– Не окажете мне услугу? – спросил Хайд вечером за ужином.

– Какого рода? – уточнила я.

– Мне нужна помощь в приготовлении эликсира. Это не отнимет у вас много времени, – пообещал он.

– Если недолго, то помогу. – Я попыталась сдержать зевок. Спать все же хотелось очень. А ведь надо было еще с Шерри подготовить начинки для завтрашней выпечки…

– Я подумал и решил оставить свою спальню вам, она теплее, удобнее, – сказал лорд дальше. – А сам переберусь в соседнюю. Единственное, вам придется терпеть мои хождения из тайного хода и обратно. Не против?

– За эти дни я уже так привыкла к вашим хождениям, что едва их замечаю, – отозвалась я.

– Вы первая женщина, которая меня так откровенно не замечает, – усмехнулся Хайд.

Я проигнорировала этот выпад, продолжив:

– Только не забывайте, пожалуйста, стучать, когда собираетесь «пройтись», а то мало ли чем я буду занята.

– Женские секреты? – поддел меня Хайд.

– Не исключено, – в тон ему отозвалась я.

После ужина мы с Шерри быстро приготовили заварной крем для будущих слоек, затем разлили по креманкам ягодное и сливочное желе (еще одна новинка завтрашнего дня), и я отправилась в лабораторию к Хайду.

– Возьмите вот этот порошок. – Он сразу протянул мне баночку, похожую на пудреницу. Ее содержимое переливалось перламутром. – Ваша задача одновременно со мной всыпать его вот сюда. – Лорд указал на котелок над зажженной горелкой. Правда, огонь в ней был не привычного оранжевого цвета, а синего.

Сам Хайд взял другой порошок, с более крупными частицами, и длинную палочку из прозрачного стекла. Ею он начал помешивать субстанцию, которая уже бурлила в котелке. Хайд сделал мне знак, и мы принялись потихоньку высыпать туда же порошки.

– Это очень кропотливый и тонкий процесс. – Лорд был сосредоточен и серьезен. – Нельзя опоздать ни на секунду или же, наоборот, поспешить.

– Вы делаете эликсир уже второй день, – заметила я. – Долго еще?

– Еще дня три будет настаиваться. Потом можно будет использовать.

– И как вы это собираетесь сделать? Я имею в виду, как сделать так, чтобы ваш друг его выпил? – Я высыпала остатки своего порошка и отставила баночку.

– Еще не знаю. – Лорд вздохнул и накрыл котел крышкой. – Думаю…

– А как вы пообщались с Рудольфом? – полюбопытствовала я.

После того как они встретились в кондитерской, я только и успела выпроводить их в кухню, а затем занялась очередными посетителями. Обратно же Рудольф так быстро проскочил мимо меня, будто за ним гнался лев. Потом же я забегалась и забыла спросить у Хайда, чем он так напугал бедного помощника.

– Продуктивно пообщались, – ответил Хайд. – Он усвоил свои ошибки и заверил, что в следующий раз будет внимательнее к моим поручениям.

– Ошибка – это я?

– Ошибка – это риск, которому он подверг вас. Да и меня. Мне не хотелось бы вмешивать в свои дела иномирянку, но Рудольф не подумал об этом. Захотел помочь не только мне, но и вам. Святая простота.

– А приходил он зачем?

– Вас, конечно же, проведать.

– Ну да, он же обещал, – вспомнила я, улыбнувшись. – А мы так и не успели пообщаться.

– Успеете еще, – так же с улыбкой заверил лорд, закатывая рукава рубашки. – Все, ваша миссия закончена, миледи. Благодарю.

– Не за что, – отозвалась я и направилась было к выходу, как вдруг услышала знакомое царапанье и шуршание сверху. – Это Тори?

Хайд тоже прислушался:

– Похоже на нее.

– Может, стоит проверить, как она там?

– Пойдемте, – легко согласился лорд.

Мы поднялись по лестнице секретного хода и оказались в мансарде с другой стороны, чем обычно. Дверь, которая вывела нас сюда, тоже была потайная, во всяком случае, раньше я ее не замечала.

Тори уже настолько выросла, что занимала собой добрую часть помещения. И если раньше она мне обычно тыкалась мордочкой в ноги, то теперь уже я едва доставала ей до груди.

– Пф… – При виде нас драконица выпустила целые клубы пара.

– Ты стала такой большой и красивой, – похвалила ее я, протягивая руку.

Она сразу потерлась о нее чешуйчатой щекой. Затем ткнула носом Хайда в лоб, тоже таким образом выражая нежность. Он засмеялся и почесал ее под подбородком.

– Ты чего тут шумишь? – спросил он. – Не спишь?

Тори снова фыркнула.

– Это уже ее предельный размер? – поинтересовалась я.

– Да, если и подрастет, то совсем чуть-чуть, а может, только и вширь. Поесть кое-кто все же очень любит.

– Особенно сладкое, – добавила я и случайно перевела взгляд в угол, где обычно лежал плед Тори. Там что-то блеснуло.

Я подошла ближе, отодвинула плед – и на миг потеряла дар речи. От удивления и восторга. Яйцо! Там было яйцо! Золотое, размером больше страусиного, оно переливалось, точно начищенное и отполированное.

– Что там? – Хайд направился ко мне.

Я подхватила яйцо, но тут же чуть не уронила, такое оно было тяжелое. Я даже присела под его тяжестью.

– О, Тори решила порадовать меня подарком. Хорошая девочка. – Хайд довольно ухмыльнулся. – Давайте его мне, Мария.

– Нет. – Я отпрянула и все же приземлилась на пятую точку, но продолжала прижимать к себе яйцо. – Не отдам. Я его первая нашла. И оно не только ваше. Оно наше.

– Наше? – Хайд удивленно-насмешливо приподнял брови. – Миледи, это очень дорогая вещица, знаете ли…

– Знаю, – ответила я. – А вы, кажется, забыли, что мы женаты. А значит, это совместно нажитое имущество, и мне полагается половина.

– И зачем вам половина? – Теперь и губы Хайда дрогнули в улыбке.

– Для кондитерской, конечно же, – с запалом отозвалась я. – Еще и для себя немного. Вы же сами заметили, что я хожу в ваших шторах. А туфли у меня и вовсе одни.

– Хорошо, – усмехнулся лорд. – Будет вам ваша половина. Только поднимайтесь. И яйцо давайте все же, а то не донесете, надорветесь.

Он забрал у меня мой трофей, а после помог встать и мне.

– Пойдемте поделим, что ли, наше совместно нажитое имущество, – хмыкнул Хайд и зашагал к выходу.

Мы вновь спустились в лабораторию.

– И как вы собираетесь его разбить? – поинтересовалась я, алчно глядя на отливающее золотом яйцо.

Мысленно я уже представляла, как расцветет моя кондитерская и сколько всего нужного можно в нее купить.

– Элементарно. – Хайд усмехнулся и сжал яйцо между ладонями.

По нему даже не видно было, что он прилагает какие-то усилия, вот только скорлупа вдруг пошла трещинами, словно она и не из чистого золота.

– Дед бил-бил, не разбил… – пробормотала я, внезапно вспоминая детскую сказку.

– Это я дед? – Хайд перевел на меня недоуменный взгляд.

– Нет, вы скорее мышка. Хвостиком махнула… В смысле, руками дотронулись… Не обращайте внимания, – спохватилась я и усмехнулась. – Это в нашем мире есть сказка про золотое яичко… Навеяло…

– Расскажете потом, – уже расслабленно улыбнулся лорд и принялся отделять верхнюю часть скорлупы.

А изнутри тут же посыпались разноцветные камешки: красные, синие, зеленые…

– Это все настоящее? – Я подхватила изумруд и поднесла его к свету, с восхищением глядя, как переливаются его грани.

– Желаете заключение ювелира? – Хайд собрал все камни, уложив их горкой.

– Не стоит. Я все равно в этом мало что понимаю, – вздохнула я. – Отродясь такого не видела вживую и уж тем более не держала в руках. Интересно, и как у драконов получается нести такие яйца?

– Вас интересует весь процесс образования? – Усмешка не сходила с лица лорда.

– Хотя бы в общих чертах. – Я пожала плечами. – Это магия?

– И она тоже. В библиотеке есть книги по этой теме, там все объяснено на пальцах. Почитайте как-нибудь, – посоветовал Хайд. – А то я долго буду рассказывать.

– Ладно, – согласилась я. – Как будет время, ознакомлюсь.

– Ну и что вы собираетесь делать со своей долей? – полюбопытствовал лорд. – Я не имею в виду, на что потратите, с этим все ясно, а именно что станете делать со всеми камушками и золотом. Ими ведь не расплатишься в лавке или с поставщиком…

И тут я действительно задумалась.

– Их надо как-то конвертировать в деньги… – протянула я. – Скупка? Ювелир?

– У вас есть такие знакомые? Или пойдете к первому встречному? Не боитесь, что вас обманут или вовсе обворуют?

– Не посоветуете кого-нибудь? – Я с досадой осознала, что он прав.

Хайд протяжно вздохнул:

– Ладно, я обменяю все сам и принесу вам вашу долю уже в монетах, согласны?

– А вы не обдурите меня? – Я посмотрела на него испытующе.

– Вам ничего не остается, как довериться мне, – усмехнулся Хайд. – С собой я вас все равно не смогу взять, это небезопасно. Но обещаю, что не обделю вас.

– Хорошо, придется поверить вам, – сдалась я. – И когда я получу свои деньги? Мне бы поскорее. До начала фестиваля два дня, мне нужно многое прикупить для кафе…

– К обеду деньги будут у вас, – пообещал лорд.

– А вы на что потратите свою долю, если не секрет? – спросила я.

– На исполнение своей мечты. – И он улыбнулся.

– И какая у вас мечта?

– Чтобы моя страна избавилась от скверны, в которую погружена уже много лет. – Это Хайд произнес уже серьезно и отвернулся, тем самым давая понять, что не намерен продолжать тему.

Но я и без того догадалась, о чем речь, однако вслух произнести не решилась.

– Спокойной ночи, – сказала я.

– Спокойной ночи, – отозвался лорд. – Я еще пару часов поработаю. Постараюсь не разбудить вас.

Я кивнула и отправилась в спальню.

Заснула я быстро и не слышала, как мимо проходил Хайд. Мой сон был крепок, возможно, впервые с моего нахождения в этом мире. Проснулась я тоже полная сил, энергии и желания действовать. Хайд еще спал, поэтому завтракала я одна, после чего на крыльях помчалась в кондитерскую. Каково же было мое удивление, когда одним из первых посетителей стала… Корделия.

– Доброе утро, – сдержанно поздоровалась она.

– Доброе, – отозвалась я тоже с некоторой настороженностью. – Чего желаете?

– Я по делу. – Портниха кашлянула в кулак. – Ваше предложение еще в силе? О сотрудничестве.

– Да. – Я растерянно улыбнулась. Неожиданно!

– В таком случае давайте договоримся о взаимной рекомендации и скидке для клиентов.

– Конечно. – Я согласно кивнула. – Скидку сделаем небольшую, но приятную. Как вам пять процентов?

– Вполне устроит. – Корделия тоже кивнула.

– Тогда договорились. Визитки я могу взять на себя! – предложила я.

– Хорошо, буду признательна. – Портниха снова будто смущенно кашлянула.

– Корделия, а можно я к вам загляну на днях? – спросила я, раз пошло такое дело. – За новым платьем. Может, даже двумя…

– Конечно, заходите, – ответила та. – Только лучше под вечер. Тогда я буду посвободнее.

– Как скажете. – Я улыбнулась. – А может, все же выпьете чаю с чем-нибудь? Я угощаю. У нас все свежее.

– Чай не буду, а вот от выпечки не откажусь. – Корделия чуть улыбнулась. – На ваш вкус.

– Тогда я заверну вам с собой, – предложила я.

«Надо будет еще, как появятся деньги, одним из первых заказать красивые коробочки для выпечки, – пометила я себе мысленно. – Что-то в мятных тонах…»

Корделия ушла, а я все еще пребывала в легком ошеломлении от ее визита. Она так быстро изменила свое мнение… Почему? Стало совестно за свою гордыню? Или же дело в чем-то другом?

От размышлений меня отвлек дверной колокольчик. Однако это снова был не клиент, а мой очередной знакомый. Банкир Бекинс.

– Леди Хайд! – Одну руку Бекинс держал за спиной, а его тон был торжественен. – Наконец я вас нашел!

– Да я вроде и не пряталась. Какими судьбами, лорд Бекинс? – Я вышла ему навстречу.

– Это вам! – Банкир достал руку из-за спины. В ней оказался очередной букет, на этот раз алых роз.

– Благодарю. – Я с улыбкой взяла букет. – Располагайтесь. Чем вас угостить?

– Вашим обществом. – Бекинс чуть склонил голову.

Я вновь улыбнулась, правда, сдержанно:

– И все же чаем я вас тоже угощу.

– Очень милое заведение, – похвалил банкир, когда я принесла ему за столик чай с выпечкой. – Впрочем, как и сама хозяйка.

– Приятно, что кондитерская вам понравилась… – отозвалась я.

– Леди Хайд, – голос Бекинса снова стал торжественным, – я хотел бы продолжить наш разговор, прерванный в прошлый раз, на моем ужине.

– Разговор? – Я сцепила пальцы в замок и теперь улыбалась натянуто. – Напомните, о чем мы говорили.

– Леди Хайд. У меня серьезные намерения… Я действительно хочу, чтобы вы стали моей женой… – на одном дыхании произнес банкир. И в следующее мгновение ожидаемо икнул. – Да что ж такое? – Он приложил ладонь к горлу. – Ик! Ик!

– Выпейте чаю… – Я торопливо подвинула к нему чашку.

Банкир сделал несколько больших глотков, но икота только усилилась.

– Ик! Ик! Ик…

Я вдруг почувствовала себя отчасти виноватой.

– Ну… Можно сказать: икота, икота, иди на Федота… – предложила, первое, что пришло в голову.

– Что за… Ик! Федот?.. ИК!

– Не важно. – Я вздохнула. – Может, вам стоит к врачу обратиться? В смысле, лекарю. Так могут проявляться симптомы некоторых недомоганий…

– Наверное, вы правы, миледи… Ик… Отправлюсь к лекарю. Ик… Сейчас же. – Бекинс тут же подхватился. – Отложим наш разговор… ик!.. до следующего раза. Ик…

– Конечно, лорд Бекинс, здоровье важнее. – Я поспешила открыть ему дверь.

А когда он вышел, с облегчением выдохнула. Признаться, теперь, после того как я стала обладательницей половины драгоценного яйца, в денежной помощи банкира больше не нуждалась, соответственно, и в его не очень приятном мне обществе тоже.

– Стервятник на наследство вдовушки Хайд улетел, весело икая, – раздался смешок за спиной.

– И как вам удается заходить в кафе, не потревожив колокольчик? – Я перевела озадаченный взгляд с Хайда на дверь.

– Так я и поделился с вами всеми своими секретами, – хмыкнул тот. – Ну что, готовы принять свою часть из нашего совместно нажитого имущества, миледи?

– Уже? Вы обменяли? – Я сразу воспрянула духом.

– Естественно. – Хайд важно прошелся к прилавку.

– Сколько там вышло? – Я нагнала его.

– Ваша доля – триста золотых.

– Триста? – охнула я. Это была большая сумма.

Триста золотых – это тридцать тысяч серебряных! Я чуть не запищала от радости, предвкушая возможности, которые передо мной открывались.

– Может, стоило сказать меньше? – Хайд с усмешкой подпер щеку.

– Я и так не уверена, что вы сказали мне правду, – в пику ему ответила я. – Может, вы выручили за яйцо в несколько раз больше.

– Увы, – лорд развел руками, – в том месте расписку мне не дали. Поэтому доказательств моей чистосердечности не имею.

– И где мои деньги? – поинтересовалась я.

– Вам дать их сейчас все? Или все же часть, а остальное заберете дома? – поинтересовался Хайд уже деловито. – Спрашиваю только лишь из соображения вашей безопасности. Вы хрупкая леди, без способностей к магии и самообороне… И такая крупная сумма…

– На самом деле с самообороной у меня все не так уж плохо, – отозвалась я. – Я прошла по ней короткий, но действенный курс. Подсечку нападающему сделать смогу, не сомневайтесь.

– Точно! – Хайд с усмешкой щелкнул пальцами. – А еще у вас есть та штука с перцем…

– Именно. Только я оставила ее дома… – озадаченно протянула я.

– А вот это тоже зря. Или вы считаете, что я куда опаснее, чем типы, которые могут заглянуть в кондитерскую не с самыми лучшими намерениями?

– Да, вы правы… – Я задумалась. – Надо будет разузнать, сколько стоит охранная сигнализация… Или как тут у вас это называется?

– У нас ставят охранные заклинания, – ответил Хайд. – И, так уж и быть, я поставлю вам их сам. Бесплатно. Как супруг супруге.

– Как щедро с вашей стороны, милорд, – в тон ему отозвалась я.

– Так что с вашими деньгами? – Он достал из-за пазухи внушительный мешочек с монетами. – Все или часть?

– Хорошо… – вынуждена была согласиться я. – Отсчитайте мне двадцать золотых. Остальные несите домой.

После обеда я оставила кондитерскую на Шерри и Леона и поспешила к госпоже Бронкс. Она удивилась, что я так быстро вернула ей весь долг, а когда узнала, что собираюсь сделать новый большой заказ, прямо расцвела.

– Итак, записывайте, – воодушевленно произнесла я. – Список на этот раз будет большой…