Следующую пару недель я пребывала в прекрасном расположении духа. Правда, было много суматохи и хлопот, но все приятные. Во-первых, начался фестиваль, и клиентов заметно увеличилось. Во-вторых, я купила желанное оборудование для кухни и наняла помощницу – пожилую приятную женщину, которая прекрасно управлялась с тестом и всякими десертами. Леон тоже стал у меня на подхвате. Я заказала ему и Шерри красивую форму, и теперь они разгуливали только в ней. Ну и за счет разнообразия продуктов удалось расширить ассортимент выпечки. У меня появились пирожные «безе», песочные корзиночки со сливками, шоколадные кексы и многое другое. До «Сахарной розочки» было, конечно, еще далеко, но на достигнутом никто останавливаться не собирался.

Леди Макдауелл, к слову, тоже ввела в ассортимент «Розочки» новые позиции и придумывала разные акции, так что борьба шла не на шутку. Единственное, в чем она пока не могла конкурировать с нашей «Мечтой», так это в блюдах навынос. Повторять за мной ей, видимо, не позволяла гордость, так что она придумывала новшества в других вещах. Например, на этой неделе в «Розочке» устраивались тематические дни. Так, сегодня был день шоколада, и на все, что содержит какао, действовали скидки. Вчера же прошел фруктовый день, а на завтра анонсировался карамельный. Идея, надо признать, прекрасная, и я даже испытывала досаду оттого, что она не пришла мне раньше. Теперь придется придумывать что-то свое и оригинальное. Еще и Леон, подрабатывающий шпионом, постоянно приносил новости конкурентов, и не всегда они были утешительными для меня.

– В «Розочке» сегодня большая очередь за горячим шоколадом, – «отчитывался» парень. – А в «Арабелле» позвали певца, сейчас он развлекает публику. Ну а «Бриз», как я слышал, получил заказ на десерты и торт на свадьбу дочери мэра. Она вроде завтра.

– Да, десерты на свадьбу – это хорошая реклама. – Я задумалась. – А певец все же чересчур… Но нам тоже надо что-то оригинальное… Как насчет праздника для детей? Аниматоры? Детская зона? Как раз на днях нам установят летнюю веранду, можно будет разместить рядом…

– Кто такие аниматоры? – не понял Леон.

– Артисты, которые развлекают людей, чаще – детей.

– Миледи, я вернулась, – выглянула из кухни Шерри.

– Хорошо, я тогда сейчас отлучусь к Корделии, заберу очередной заказ, – сказала я. – Постоишь за прилавком?

– Конечно, я сейчас свободна. – Шерри подошла ближе.

– Милорд не появлялся? – шепнула я ей.

Она отрицательно мотнула головой и нахмурилась. Хайда уже третий день не было дома, и я против воли начинала тревожиться за него не меньше Шерри. Незадолго до своего исчезновения он закончил эликсир и отправился на поиски того самого друга, которому предназначалось лекарство. И сам пропал.

Да, Хайд предупреждал, что это может занять некоторое время, но счет уже шел на дни… Вдруг его самого схватили Драконы? Да и мало ли что еще может случиться в большом городе… Пусть он и не один, а с Питом и вроде как с кем-то еще. Однако сердце у меня все равно было не на месте.

Я не знала, почему так переживаю за него, но волнение росло день ото дня. И, стыдно признать, я даже начала скучать по его дурацким шуткам и нашим перепалкам. Тори тоже грустила и уменьшалась на глазах. В общем, в особняке царило напряжение, хотя каждый из нас и пытался делать вид, что ничего не происходит.

Так до мастерской Корделии я шла, погруженная в размышления. Мысли скакали от кондитерской к Хайду и обратно, я даже прошла мимо обувного магазина, хотя собиралась зайти туда и купить приглянувшуюся ранее пару туфель. Одними новенькими я уже обзавелась, но душа требовала еще.

У Корделии я тоже знатно обновила гардероб. Она постоянно с подозрением косилась на золотые монеты, которыми я рассчитывалась, но вопросов не задавала.

– Визитки уже заканчиваются, – сообщила я ей, забирая свой наряд: юбку и блузку, а также пару кружевных панталончиков. – Думаю, стоит заказать еще.

– Да, у меня тоже они неожиданно хорошо разошлись, – с явной неохотой призналась Корделия. – И от вас приходят люди.

– И ко мне от вас, – улыбнулась я. – Видите, все очень неплохо вышло. С пользой для нас обеих.

Вечером дома нас с Шерри вновь встретил лишь один Бернар.

– Милорд не возвращался, – с порога известил он.

– И где ж его демоны носят? – вздохнула Шерри. – Как бы не случилось чего…

– Что с ним может случиться? – попыталась успокоить ее я. А заодно и себя. – Он казни избежал, а тут и подавно все будет хорошо.

К ночи разразился ливень. Ветер бил в окно, швыряя крупные капли на стекло. Небо сотрясалось от грома, а молнии сверкали так часто, что можно было не зажигать свет в комнате. Я ворочалась в постели и никак не могла заснуть. Сердце тревожно билось и сжималось от каждого раската грома. Еще и Хайд где-то шляется!.. В такую-то непогоду…

Сквозь шум дождя и грозы я не сразу расслышала приглушенное постукивание, которое сопровождало открытие потайного хода. А потом во всполохе молнии, озарившей тот угол, я разглядела силуэт. И он не шевелился. Я тихо вскрикнула и зажгла свет.

– Лорд Хайд! – Сердце чуть не выскочило от волнения, когда я увидела его, бледного, мокрого, привалившегося к стене. – Вы ранены? Вам плохо?

– Со мной все в порядке, – отозвался он. И чуть улыбнулся. – Просто устал.

– Где вы были так долго? – Я выбралась из-под одеяла, подбежала к нему. – Снимайте скорее свой плащ, вы же промокли насквозь.

– О, у вас новое неглиже, – хмыкнул лорд, послушно развязывая тесемки на плаще. – Вам идет. Одобряю.

– Теперь я вижу, что у вас все в порядке, – съязвила я в ответ. – Идите к себе в комнату, переодевайтесь. Я пока сделаю вам горячего чая.

– И поесть что-нибудь…

– И поесть, – вздохнула я.

Шерри все эти дни нарочно оставляла порцию ужина для лорда в надежде, что он вернется. И наконец ее предусмотрительность оказалась не зря. Я принесла еду в комнату, куда Хайд переехал с недавних пор. К моему приходу он уже переоделся в сухое и сидел за столом, изучая какую-то карту.

– Ваше мероприятие вышло удачным? – спросила я, пристраивая поднос рядом с ним. – Как ваш друг?

– Все прошло удачно. – Хайд подвинул поднос к себе и сразу накинулся на еду. – Труднее всего было заманить Тео в ловушку, а потом влить в него эликсир. Охотились за ним все эти дни.

– Но теперь с ним все в порядке? – уточнила я, присаживаясь на самый край соседнего кресла. – Он больше не… Дракон?

– Обратный процесс займет какое-то время, но сейчас за ним присматривает Пит, так что все будет хорошо. Хотите? – Хайд показал на тарелку с сыром и ветчиной. – Присоединяйтесь.

– Нет, я уже ужинала, спасибо, – рассеянно отозвалась я. – Вы уверены, что он вернется в прежнее состояние? Ведь эликсир, как я понимаю, используется впервые.

– Вот и проверим. – Лорд вытер руки салфеткой. – Но я даю вероятность положительного исхода в восемьдесят пять процентов.

– Но пятнадцать все же остается…

– Что-то вы пессимистичная какая-то. – Он посмотрел на меня с шутливым подозрением. – На вас не похоже. Кстати, как ваша кондитерская? Все деньги уже на нее потратили?

– Осталось пятьдесят золотых, – призналась я.

– Негусто, – заметил Хайд.

– Все вложения вернутся с лихвой, – с твердой уверенностью заявила я. – Кондитерская, как и любое кафе, – долгосрочный проект, начинает окупаться не раньше чем через год.

– Да, чуть не забыл! – вдруг спохватился Хайд и потянулся за своим мокрым плащом, который небрежно был брошен на кровати. – У меня для вас подарок.

– Подарок? – изумилась я. И немного занервничала.

– Да. – И он протянул мне красивый флакончик, похожий на бриллиант, с крышечкой в виде кувшинки. Внутри плескалась жидкость розового цвета.

– Это… духи? – не поверила я глазам.

– Угадали. – Хайд усмехнулся. – Мне до зубовного скрежета надоело, что от вас пахнет моей теткой. А мне совсем не хотелось бы ассоциировать вас с ней.

Я завороженно откупорила флакон и вздохнула легкий аромат луговых цветов.

– Приятный запах, – произнесла я. – Спасибо.

– О, не за что! Тем более у меня к вам будет просьба.

– То есть это своего рода подкуп? – Я разочарованно отставила духи. – Что опять я должна сделать?

– Я хочу, чтобы вы отправились со мной в одно место, – начал лорд. – До него лету пару часов.

– Лету? – Я вздрогнула. – Вы хотите, чтобы я полетела на этих ваших… драколошадях? Нет, ни за что!

– Нет, мы полетим на Тори. – Хайд подцепил вилкой кусочек сыра и отправил его в рот.

– На Тори? – Получилось хрипло и полушепотом. – Вы смерти моей хотите?

– Вы боитесь летать?

– Очень.

– Но на Тори не страшно, поверьте. – Хайд подался корпусом вперед, приближаясь ко мне. – А еще это очень важно. Очень.

– Касается вашего… дела? – Мой голос стал еще тише от страха и напряжения.

– Да, мне необходимо забрать одну вещь, которая поможет избавиться от Зла.

– Вы имеете в виду Амаде…

Но Хайд не дал мне договорить, приложив палец к моим губам.

– Старайтесь реже произносить это имя, миледи. Ради своего же блага.

– Но зачем вам моя помощь? – Я говорила, а он все так же держал палец на моих губах, и от этого касания в груди зарождался неясный трепет. – И обязательно лететь на Тори?

– На Тори – обязательно. – Он убрал руку, но в последний момент будто случайно коснулся моего подбородка. – Только она может привести нас в то место. А ваша помощь будет заключаться в том, чтобы не дать ей там заснуть, пока я буду занят нужной мне вещью.

– Сплошные загадки. – Я усмехнулась с легкой горечью. – Впрочем, как всегда… Что это за место, где Тори может заснуть? И почему так страшно, если она заснет?

– То место – священное для драконов, – объяснил Хайд. – А воздух там действует на них успокаивающе и часто усыпляюще. Они впадают в подобие транса и могут пробыть в нем не один год. И если подобное случится с Тори, мы попросту не сможем вернуться.

– А что это за карта? Она не поможет добраться туда?

– На ней обозначен путь только до Розовых Туманов. – Лорд взял карту и показал ее мне. – Внутри их могут ориентироваться лишь драконы. Нам же нужно именно туда. Об остальном я расскажу позже, если, конечно же, вы согласитесь полететь со мной.

– Но почему именно я? – Во мне бурлили противоречивые чувства. – Почему вам не может помочь ваш друг Пит? И неужели вы мне так доверяете, что готовы взять на такое важное дело?

– Пит, во-первых, должен присматривать за Тео. И у него здесь есть еще кое-какие не менее важные дела. А во-вторых, Тори вы нравитесь. И она доверяет вам. А раз Тори доверяет вам, значит, и я могу смело доверять. Драконы не ошибаются. Знаете, существует поговорка… – Хайд усмехнулся. – «Дракона не выбирают, драконы выбирают сами». Это значит, что драконов нельзя приручить, выдрессировать, заставить любить. Они сами выбирают того, кому готовы служить.

– Значит, Тори выбрала вас? – Мы с лордом безотрывно смотрели друг на друга.

Хайд кивнул. Затем улыбнулся:

– А теперь, похоже, и вас.

Ему все же удалось смутить меня, и я первая отвела глаза.

– Разве такое возможно?

– Нет ничего невозможного, – ответил лорд. – Так как? Вы согласны?

– Можно мне подумать до утра?

– Хорошо, буду ждать вашего ответа. – Хайд откинулся на спинку кресла.

– Тогда пойду. – Я поднялась и направилась к двери. – Спокойной ночи, милорд.

– Постойте. – Он вдруг подскочил и нагнал меня. – Вы забыли духи. – И мне в руку лег хрустальный флакончик. – И это не подкуп. Мне действительно хотелось подарить их вам. – Хайд с усмешкой сделал шаг назад. – Хороших снов, миледи…