Утро я встретила совершенно не выспавшейся, и так уже который день. Глаза просто закрывались, даже аппетита не было. Хотя сегодня Шерри расстаралась, накрыла на завтрак целую поляну, еще и прямо в столовой. И откуда только продукты взяла? Прямо скатерть-самобранка. А все для своего любимого милорда, в котором она просто души не чаяла.

– А Тори уже совсем большая, – щебетала она, пританцовывая около стола и разливая чай. – Красавица! Еще немного, и станет, какой должна. Правда, и аппетит у нее прорезался, потому порции приходится увеличивать.

– Ты корми ее получше, – попросил Хайд, разворачивая утреннюю газету. – Мне она скоро будет нужна в своей самой лучшей форме.

– Для чего же? – заинтересовалась я.

– Позже скажу, – отозвался лорд. – Возможно, вы мне тоже понадобитесь…

– В своей самой лучшей форме? – едко уточнила я.

Хайд смерил меня взглядом и ухмыльнулся:

– По-моему, вы уже в своей лучшей форме…

– Мне расценивать это как комплимент?

– А вы считаете иначе?

Наши взгляды схлестнулись, и в этот момент в столовую заглянул Бернар.

– Прошу прощения, но тут письмо для миледи. От лорда Бекинса.

– А он настойчив в своем стремлении к икоте, – заметил Хайд. – Что пишет?

– Хочет пригласить меня на свидание, – призналась я, прочитав короткое послание от банкира.

– Отчаянный, – хмыкнул лорд.

– Шерри, – я решила перевести тему, ибо эта была мне сейчас не очень приятна, – а чем днями занимается Леон? Не хочет ли он слегка поработать у нас в кондитерской? У меня просто совсем не хватает рук. Так мы скоро выдохнемся. А он паренек смышленый, шустрый, общительный.

– Хорошо, миледи, я поговорю с ним, – пообещала Шерри. – Милорд, может, еще омлета? Или бекона?

– Пожалуй… – «Милорд» с благодушным видом подвинул к ней свою тарелку.

Я же как раз наоборот уже покончила с завтраком и поднялась из-за стола.

– Пойду собираться, – сказала я Шерри. – Ты тоже не задерживайся.

Мое настроение со скоростью ракеты взлетело ввысь, когда я увидела около нашей кондитерской пусть и небольшую, но очередь. Это снова были студенты, которые все, как один, взяли чай навынос и по сахарному пончику – новинку сегодняшнего дня. Потом пришла Шерри вместе с Леоном, и мы обсудили, чем он может нам помочь в кондитерской.

Хайд заявился к обеду, опять в своем хулиганском амплуа. Выждав, когда в кафе никого не будет, он скрылся в кухне.

– Скоро придет Пит, мой друг, – предупредил он. – Пароль: «Дракона не выбирают».

– Поняла, – ответила я, мысленно сокрушаясь по этому поводу.

Подобные шпионские игры меня совсем не привлекали, а только вызывали опасения, поэтому я внутренне вздрагивала каждый раз, когда на пороге кафе появлялся мужчина. Пит явился спустя полчаса, он оказался огненно-рыжим, с пышными и старомодными даже для этого мира бакенбардами. Его крупный нос украшали круглые очки, а над губой «птичкой» взлетали усы. И только синие глаза горели юношеским задором. И это он должен был меня поцеловать?

– Ну как, миледи, предлагаете дракона? – подмигнул он мне. – Или дракона не выбирают?

– Идемте, я провожу вас к дракону, – тихо, почти не размыкая губ, ответила я.

В кафе в эту минуту посетителей не было, но я все равно нервничала. Вначале сама заглянула в кухню, убедилась, что Хайд на месте, и пропустила Пита. Тот переступил порог – и вмиг преобразился. Исчезли бакенбарды, усы, а шевелюра потемнела. Теперь перед нами стоял симпатичный молодой мужчина и улыбался. Мои глаза расширились в удивлении, а Хайд со смехом пояснил:

– Пит – маг-иллюзионист. Обернется в кого угодно. Привет, дружище!

– Я был уверен, что тебя ни одна виселица не возьмет! – Тот тоже засмеялся, и они обнялись, похлопывая друг друга по спине.

– А это… – Пит посмотрел на меня. – Та самая супруга?

– Да, это новоиспеченная леди Хайд. – Лорд картинно взмахнул рукой.

– Приятно познакомиться. – Пит с улыбкой поклонился.

– Взаимно. А вы тот единственный, кто мог заменить лорда Хайда в качестве моего супруга без риска для жизни? – съерничала я. – А заодно и снять с меня самопальное заклинание верности вашего друга?

– Именно. – Улыбка Пита стала шире. – Я готов сделать это сейчас, и даже не один раз, однако… лорд Хайд, боюсь, не позволит.

– И не мечтай, – зыркнул на него Хайд.

– Что ж, подожду, пока тебя опять казнят.

– Пожалуй, оставлю вас, – холодно произнесла я. – Рада была познакомиться… Пит.

Я вернулась за прилавок, и как раз вовремя: в кафе заходили две посетительницы преклонного возраста.

– Мы увидели ваше заведение в фестивальном буклете, – сообщила одна из них, толстенькая, невысокая, в розовой шляпке.

– Да-да, – подхватила вторая, повыше и похудее. Ее шляпка была голубой. – А мы посещаем все новые кондитерские.

– Значит, буклет уже вышел?! – воскликнула я.

– Да, их раздают у мэрии всем желающим. – Толстенькая показала яркий журнал с мелованными страницами.

– Это так неожиданно! – От радости я чуть не начала пританцовывать.

– Почему же? – Худенькая пожала плечами. – Их всегда начинают раздавать за три дня до начала фестиваля. Вы разве не из нашего города?

– Я даже не из вашей страны, – уклончиво ответила я. – Так что вам предложить?

Старушки, к моей великой радости, набрали целый стол: чай двух видов, булочки, вафли, пончики. Правда, дегустировали они все с видом опытных экспертов, что заставило меня чуточку поволноваться. Вдруг они станут началом того самого сарафанного радио? А вот в каком ключе реклама о «Мечте» полетит в народ, будет зависеть от их впечатления.

– Мне вафлю с карамелью с собой, – отвлек меня от размышлений мужской голос.

Это был Пит, снова в образе рыжего усача. Как он так незаметно выскользнул из подсобки, осталось для меня загадкой.

– И все же, если надумаете снять заклятие без ведома Эрика, – шепнул Пит, хитро усмехнувшись, – обращайтесь…

– Благодарю за покупку, господин, – произнесла я нарочито громко, – приходите еще.

– Непременно приду, – отозвался он и, прихватив вафлю, направился к выходу.

– И нам еще несколько вафель с собой, будьте добры, – подошли ко мне старушки. Говорила, как всегда, полненькая.

– Уж очень понравились нам с ягодами, – добавила ее худенькая подруга.

– Я очень рада, – ответила я им. – Не желаете еще взять с собой прохладительный напиток? – И я показала на свои ореховые «стаканчики».

– А это интересно, – закивали старушки.

В результате они ушли с вафлями и дюшесом, я же обессиленно опустилась на стул. Нехватка сна в последние дни давала о себе знать, и я вдруг ощутила такую усталость, что положила голову на прилавок и прикрыла глаза, решив посидеть так пару минут. Передохнуть, пока нет клиентов. И не заметила, как провалилась в легкую дрему.

Внезапно мне на плечи легли чьи-то ладони, осторожно смяли плечи, массирующим движением пробежали по шее и спине. Я было встрепенулась, но меня остановили, вновь сжав плечи.

– Не брыкайтесь, посидите так, я ничего плохого вам не сделаю, – раздался над ухом тихий голос Хайда. – И на честь не посягну. Только расслабляющий массаж. Вы же устали?

– Устала, – выдохнула я, млея под его пальцами, которые уверенно и умело разминали мои затекшие мышцы, нажимали на некие скрытые точки, отчего по телу пробегала приятная дрожь.

О боги, это восхитительно… Как бы я ни злилась на Хайда, как бы к нему ни относилась, но противостоять такому массажу было просто невозможно.

«И это только массаж плеч, – мелькнула мысль. – А если бы всего тела?..»

Я представила это – и тут же устыдилась собственных фантазий. Похоже, у меня не только мышцы, но и мозг расслабился…

– Вам понравился мой друг? – вдруг шепнул мне на ухо Хайд.

Я опешила, но ответить не успела: пальцы лорда нежно прошлись по моим шейным позвонкам, вырывая из меня стон удовольствия.

Нет, так больше не может продолжаться! Я тряхнула головой и сбросила с себя его руки.

– Спасибо, достаточно, – произнесла я, поднимаясь и поворачиваясь к нему лицом.

– Так что насчет Пита? – Хайд стоял вплотную ко мне, загораживая мне путь.

– С чего вы решили, что он мне понравился? – переспросила я.

– Вы хотели его поцеловать. – Глаза лорда прищурились.

– Я не хотела его поцеловать! – возмутилась я.

– А что насчет снятия заклинания верности?

– Это он предложил, а не я, забыли? – с вызовом отозвалась я.

– Хотите, я сейчас же сниму свое заклинание верности? – Губы Хайда оказались в опасной близости от моих. Его теплое дыхание щекотало их, будто поддразнивая.

– Нет. – Я пыталась держать себя в руках, хотя предательское сердце бухало, разрастаясь в груди. – Пока я не готова к новому поцелую с вами.

– Отлично. – Лорд сразу отпрянул от меня с беззаботным видом, отчего я внезапно испытала укол разочарования. – Мне тоже пока не хочется снимать с вас заклинание. Это в моих же интересах.

– Не сомневаюсь, – уже едко ответила я. Он снова начал меня бесить.

– Та-а-ак… – протянул между тем Хайд, уже глядя куда-то позади меня. – А вот с этими гостями я точно не собираюсь встречаться. – И он резко присел на пол, спрятавшись за прилавок.

Я обернулась, и в следующий миг дверь кафе распахнулась, впуская двух Драконов. Мамочки… Сердце ушло в пятки, как раз туда, где сейчас сидел Хайд.

Вот и по мою душу пожаловали.

– Добрый день, чего изволите? – Я всеми силами пыталась, чтобы мой голос звучал ровно и любезно. – Могу вам предложить напитки и выпечку навынос.

– Напиток. С собой, – прохрипел один. Его лицо почти полностью покрывала черная чешуя. Значит, уже давно на этой службе.

– Горячий или прохладительный? – Я старательно улыбалась, при этом пытаясь не встречаться с ним взглядом.

– Горячий.

– Могу предложить просто мяту. Черный чай с мятой. Чай с женьшенем, кстати, очень тонизирующий. Чай…

– Тонизирующий. – Этот псевдодракон был немногословен. Или же их трансформация постепенно влияет и на интеллект, в частности на выражение мыслей?

– А мне просто чай, – произнес второй. – И медовый кекс. – Судя по сложности фразы, этот был новичком. Да и в лице его еще легко узнавались человеческие черты.

– Отличный выбор! – Я тут же потянулась за стаканчиками, но, споткнувшись о Хайда, едва не упала. Он ловко подхватил меня за ноги, возвращая равновесие и помогая удерживать его и дальше. В такой позе мне и пришлось разливать чай и упаковывать кекс. Но главное, что эти двое ничего, кажется, не заметили.

Они ушли, не поблагодарив. Но мне этого и не надо было.

– О боги… – Я съехала на пол и села рядом с Хайдом. – С меня семь потов сошло за эти минуты…

– Но вы отлично держались. – Хайд смотрел на меня с полуулыбкой, но в его глазах не было и тени насмешки.

А они у него золотисто-зеленые, почти как у Тори… Странно, что я раньше этого не замечала.

– Ох, не напоминайте. – Я покачала головой.

– Вероятно, вы обрели себе постоянных клиентов. – При этих словах в его глазах все же вспыхнули веселые искорки.

– Не знаю даже, радоваться мне этому или нет. – Из меня вырвался нервный смешок.

Звякнул колокольчик, и следом раздался знакомый голос:

– Машенька, голубушка, вы здесь?

– Это, кажется, Рудольф, – прошептала я, порываясь встать.

– Прекрасно, – Хайд улыбнулся каким-то своим мыслям, – пора устроить ему аудиенцию…