Клиенты все еще шли вяло, в то же время у «Розочки» от них по-прежнему не было отбоя, и это немного печалило. А еще мне не хватало рук. Если бы у меня была еще одна помощница или помощник, я смогла бы выделить время для экспериментов с новыми десертами, а не заниматься этим по вечерам, крадя время у сна. Опять же, хотелось продлить время работы хотя бы до десяти: лето только набирало обороты, дни становились длиннее, и горожане все дольше задерживались на улице, гуляли и сидели в ресторанах.

– И летняя веранда не помешала бы… – Я не заметила, как произнесла это вслух.

– Можно вынести пару столов на улицу, – подхватила Шерри. – Правда, тогда будет пусто внутри…

– И навес нужен, – вздохнула я. – Но пока мы не можем себе этого позволить. Ладно, собирайся, будем закрываться.

Отворяя дверь своей спальни, я была уверена, что увижу там Хайда. Однако комната была пуста, и никаких следов его пребывания. Он и в кондитерскую больше не заглядывал с тех пор, как сбежал от меня на улице. Интересно, где его носит?

Я решила воспользоваться этим моментом и спокойно приняла ванну, после этого навестила Тори, которая за день подросла еще больше. Потом забралась в постель и стала вспоминать рецепты своих любимых десертов, чтобы адаптировать их для «Мечты». За этим занятием я потеряла счет времени, когда же взглянула на часы, оказалось, что уже далеко за полночь.

А лорда Хайда так и не было. В сердце зародилась легкая тревога: не вляпался ли он куда-нибудь? Как бы на днях опять не получить похоронку.

Я все еще ворочалась без сна, когда услышала тихий скрип, затем шаги. Притом звук шел не из-за двери, а откуда-то со стороны стены. Я приподнялась на локтях, напряженно вслушиваясь. Внезапно шкаф начал двигаться, отъезжая в сторону, по обоям полоснуло нечто похожее на молнию, а затем в ней появился проем. И в нем – мужской силуэт.

– Лорд Хайд? – От страха из меня вырвался писк.

– Да, это я, – услышала знакомый голос, и от сердца отлегло.

– Вы опять напугали меня, – сказала я уже нормальным голосом.

– Почему вы не спите? – спросил он. – Неужели меня ждали?

– Вот еще, – хмыкнула я. – Работала. Только выключила свет. Это потайной ход? – Я кивком показала на проем, который все еще был открыт. Где-то в глубине его тускло горел свет. – Вы через него попадаете в особняк?

– Угадали. – Лорд усмехнулся. – Хотите посмотреть?

– А можно? – Мне действительно вдруг стало любопытно. Никогда еще не видела потайных ходов!

– Можно. – Он вновь усмехнулся. – Только оденьтесь. Там прохладно.

Я накинула свой халатик, игнорируя похотливый взгляд Хайда, и выглянула в проход. Узкая лестница вела как вниз, так и вверх. Напротив проема спальни – еще одна дверь.

– Даже представить не могла, что здесь есть такое… – протянула я. – И где выход?

– Выход рядом с подвальным окном, видели его? – ответил Хайд.

– Возможно, – кивнула я. – А вверху что?

– Тори, – улыбнулся лорд. – Если подниметесь выше, то попадете прямиком к ней в мансарду.

– А это что за дверь?

– Моя лаборатория.

– Лаборатория? – В первую секунду я подумала, что не так расслышала.

– Лаборатория, – подтвердил Хайд. Он нажал на один из кирпичей, и дверь щелкнула, открываясь.

– По закону жанра у входа должна быть ловушка, – заметила я с усмешкой.

– Я пока снял все ловушки, – ответил лорд серьезно и переступил порог, жестом предлагая мне следовать за ним.

Помещение было совсем небольшим, без единого окна, зато с бесконечными шкафами, что тянулись вдоль всех стен. Посреди располагался длинный стол, заставленный пробирками, колбами, перегонным аппаратом и еще кучей неизвестных мне приборов. Действительно, настоящая лаборатория.

– И что вы здесь делаете? – спросила я, с интересом все рассматривая.

– Изобретаю различные эликсиры и заклинания. – Хайд положил на стол тканевый мешок и стал доставать оттуда какие-то предметы: белый непрозрачный кристалл, пучок бордовой травы, баночку с некоей жидкостью, маленький бумажный сверток.

Я вспомнила, как лорд говорил, что заклинание «верности» для меня тоже создал он сам. Я покосилась на него уже с опаской: похоже, мне с моим муженьком надо быть еще больше настороже. Не хватало, чтобы он на мне еще какие-то эксперименты ставил.

– Сейчас тоже собираетесь что-то изобрести? – уточнила я.

– Мне нужно спасти друга и соратника. – Хайд вмиг помрачнел. – Помните тех двух прихвостней тирана, которых мы сегодня видели?

– Драконов? – вырвалось у меня.

– Не называйте их так, – резко произнес лорд. – Они не достойны этого имени. Они не стоят и когтя этих благородных созданий. Это даже не псы, а шакалы, готовые за подачку выполнять любой приказ тирана.

Я, растерянная от такой внезапной агрессии, ничего не смогла сказать в ответ, лишь молча ждала продолжения.

– Так вот, – заговорил Хайд снова, – один из тех двух шакалов – он. Незадолго до того, как меня арестовали, Тео пропал. Мы думали, он погиб, но сегодня я увидел его…

– Это точно был он? Драконы… То есть, – я нервно сглотнула, – эти черные стражники… Они ведь теряют свой прежний человеческий облик, заступая на службу и выпивая какой-то напиток.

– Не сразу. – Хайд качнул головой, – Тео, видимо, стал им недавно, поскольку я сразу узнал его.

– Значит, он вас предал? Перешел на ту… сторону? – осторожно предположила я.

– Боюсь, его насильно таким сделали. – Лорд вздохнул. – Иногда Амадеус пополняет ряды своих шакалов заключенными. Скорее всего, Тео был пойман незадолго до меня… И его обратили в качестве наказания. Они знали, что он один из… моих приятелей.

– И что вы собираетесь делать?

– Мне надо создать эликсир, который даст обратный ход тому яду и вернет Тео его прежний облик, а главное, разум.

– А это возможно? Дать обратный ход? – спросила я.

– Все можно обратить вспять, даже время, – ответил Хайд. – Надо только очень этого хотеть. И поесть.

– Что? – Я растерянно моргнула.

– Мне надо подкрепиться. – Лорд пошевелил плечами и шеей, разминая их. – Мороженое было последним, что я пытался сегодня съесть. И то пришлось отдать его вам.

– Ну, это ваша личная инициатива, – возразила я.

– Как там в кухне? Спокойно? Или вы мне принесете еду сами? – Хайд широко улыбнулся.

– Нет уж, давайте как-нибудь сами. Шерри с Бернаром уже давно спят, – ответила я. – Так что…

– Составите мне компанию?

Вначале я хотела отказаться, но потом вдруг поняла, что хочу мятного чая. Для лучшего сна.

– Хорошо, пойдемте вместе.

Мы спустились в кухню. Хайд сразу стал изучать полки и шкафчики на предмет еды, я же поставила на огонь чайник.

– А это что? – Лорд заглянул под салфетку, что прикрывала тарелку.

– Попытка создать меренги в домашних условиях, – вздохнула я. – Получилось не очень. Сильно пересушила, едва не подгорели. Надо как-то отрегулировать температуру в духовке.

– М-м-м… – Хайд заснул в рот одно безе. – А мне нравится. Съедобно вполне.

– Это хорошо, что съедобно, – усмехнулась я. – Но для продажи не подойдет.

– И все же, почему вы решили вернуть к жизни кафе тетушки? – спросил лорд. – Мне казалось, это почти нереально.

– Я дома собиралась открыть кофейню или кондитерскую, это моя мечта, – призналась я. – И те деньги, которые предназначались мне по нашему брачному договору, как раз должны были пойти на ее осуществление. А тут тоже кафе простаивает без дела, почему бы не попробовать? Пока у меня нет возможности вернуться к себе.

– И у вас даже что-то получается, – одобрил лорд. Он уже сидел за столом и нарезал крупными ломтями ветчину. – Хотите? – предложил мне.

– Нет, спасибо, я выпью только чая, – ответила я. – Милорд, а откуда у вас те самые деньги? А еще оплата кареты, отеля, платья… У Корделии, кстати, цены недешевые. И отель был роскошный.

– Я должен раскрывать все свои секреты? – Он посмотрел на меня с усмешкой.

– Так это секрет? – Я изогнула бровь. – В отличие от пустого банковского счета.

– Именно. – Лорд откусил от бутерброда, который себе соорудил. – Значит, вы успели познакомиться с Корделией?

– Рудольф меня к ней привел сам, – ответила я. – За платьем… А что?

– Нет, ничего. – Он пожал плечами.

– Я видела ее сегодня. Хотела предложить сотрудничество, но она отказалась, – поделилась я своим огорчением.

– Какое сотрудничество? – Лорд случайно задел разделочную доску, и та с грохотом упала на пол.

– Сейчас всех перебудите, – заметила я равнодушно. – А сотрудничество… Обмен клиентами, взаимная реклама и рекомендации… Но она дала понять, что я до нее еще не доросла.

– Да, это очень на нее похоже, – ухмыльнулся Хайд.

– Кто здесь? – В кухню внезапно влетела взбудораженная Шерри в одной ночнушке, а увидев Хайда, так и застыла на месте, побледнев. – Милорд…

Упавшая доска, похоже, сделала свое дело. Я отвернулась, сделав вид, что увлечена своим чаем.

– Конспирация продлилась недолго, – со вздохом заключил между тем лорд и отложил свой бутерброд. – Привет, Шерри. – И он улыбнулся уже девушке.

– Милорд… – Та приложила руки к груди. – Вы живы?

– Живее всех живых, – хмыкнул тот.

– Вы живы! – И Шерри бросилась ему на шею. – Какое счастье, милорд!

– Вот уж точно… Счастье. – Хайд ласково похлопал ее по спине. – Как вы тут без меня?

– Нормально. – Шерри шмыгнула носом. Потом спохватилась: – В смысле, не очень без вас. Скучали, очень скучали…

– Я тоже по вам скучал. – Лорд улыбнулся.

– Пойду дедушку разбужу! – опомнилась Шерри.

– А может… – Хайд попытался остановить ее, но она уже выскочила из кухни.

Вскоре сюда же ввалился взъерошенный Бернар. Он был более сдержан в приветствиях, но в его единственном глазу блестела слеза.

– Но как же вы остались живы, милорд? – спросил Бернар.

– Долго рассказывать, – отмахнулся Хайд, возвращаясь к еде. – Потом… А пока вам следует держать язык за зубами о моем возвращении. Для всех я мертв. И собираюсь им побыть еще какое-то время.

– Конечно, милорд, конечно. – Шерри с умилением смотрела на него.

– Будем немее рыбы, – заверил Бернар.

– Я в вас не сомневаюсь. – И Хайд подмигнул им. – А теперь идите спать. Завтра еще поговорим.

– Может, вам приготовить чего горячего? – спросила Шерри.

– Не беспокойся, я уже поел, – ответил Хайд. – А горячего мне сделает миледи… Горячего чая, да, Мария?

– Чай сделаю, – отозвалась я.

Дедушку с внучкой едва удалось выпроводить обратно спать, после чего лорд быстро доел свой запоздавший ужин, запив его мятным чаем.

В спальню возвращались вместе.

– У меня к вам будет просьба, – сказал Хайд. – Мне нужно ваше кафе.

– В смысле? – испугалась я.

– Не волнуйтесь вы так. – Он со смехом приобнял меня за плечи. – Оно мне нужно для конспиративной встречи. Завтра к вам придет мой лучший друг, тот самый, который мог на вас жениться, а я буду ждать его в кухне кондитерской. Мне просто надо, чтобы это осталось незамеченным. Вот и все.

– Ладно, попробуем, – согласилась я. Будто у меня был выбор.

– Я сегодня всю ночь проведу в лаборатории, – сообщил Хайд, направляясь сразу к потайному ходу.

– Не могу сказать, что огорчена этим, – отозвалась я. – К тому же ваше присутствие в особняке уже открылось, и вы можете перебраться в любую спальню. Если хотите, даже освобожу вам эту.

Лорд на миг задумался, потом кивнул:

– Завтра обсудим этот вопрос. Спокойной ночи, миледи…