Василина Вьюга, Тень Дракона

Предел Дракендорт, Пик Дракона,

где-то на пути к замку

Драклорд пил из фляжки, а я украдкой за ним наблюдала и думала: хорошо, что мне не нужно притворяться. Редж понял, что я не Линдара Зинборро, а совсем другой человек. Не обрадовался, но занял нейтральную позицию по этому вопросу, а заодно подтвердил, что я его Тень. Честно признаться, я опасалась куда более острой реакции.

В голове нарисовалась средневековая фантазия: меня бросают в огонь, а я кричу: «Постойте, я сейчас все объясню!»

Но раз я все-таки Тень, значит, важна для дракона. Выходит, мне не стоит переживать за свою жизнь? Ну… По крайней мере, пока.

Ладно, потихоньку познакомимся поближе, и я постараюсь его убедить, что от меня не будет проблем. Надеюсь, и Редж не откажет мне в помощи, когда разберется со стихийным бедствием, одолевшим Предел.

Драклорд уже не казался мне дикарем или обдолбанным придурком, который бросается грудью на клинок. Куда больше Реджинхард Берлиан походил на собственное величественное изображение на портрете, даже несмотря на наготу.

Я уставилась на грудь мужчины. Никаких шрамов! Может, я не так уж сильно его и поранила? Просто увидела кровь, испугалась, а у страха глаза велики…

– Спасибо. – Напившись, Редж вернул мне фляжку.

– Не за что. Не знаю, что еще могу для тебя сделать. Мы несли с собой одежду и еду, но все осталось у моих сопровождающих далеко отсюда. Может, стоит развести костер побольше? Боюсь, если отдам тебе еще что-нибудь, то заболею и умру, – пошутила я.

На мне оставалась меховая жилетка, но я все равно постоянно ежилась, сколько ни старались на небе Дракон со своей верной Тенью. Ветер дул ледяной, и места, которые не были повернуты к огню, замерзали мгновенно. А ведь Редж совсем голый! Что ему моя курточка?..

Драклорд нахмурился.

– Поверь, я нуждаюсь в одежде куда меньше тебя, Тень. Я бы и это вернул… – Он указал на куртку.

– Не надо! – поспешно выставила я перед собой руки. – Ты не одет!

Редж понимающе усмехнулся:

– Тогда сядь ближе к огню, или…

Он замолчал и пристально взглянул на меня.

– Или?

– Или можешь сесть ко мне ближе. Я согрею, – закончил драклорд.

На что это ты, драконья морда, намекаешь?! Совсем оборзел?

В недоумении я уставилась на мужчину, который в отличие от меня, похоже, и правда не мерз.

Я, конечно, много чего успела нафантазировать. Но фантазии – это одно, а переспать с первым встречным на дороге в условиях полной антисанитарии – совершенно другое! Какой бы он неотразимый ни был. Ванной комнаты в пещере я в свой первый и последний визит не заметила… И то, что выглядит драклорд на удивление прилично, еще ни о чем не говорит.

С моих губ уже была готова сорваться отповедь, когда Редж не выдержал и рассмеялся.

– Я предлагаю сесть ко мне ближе, чтобы моя магия тебя грела. Не переживай, Тень. Я не притронусь к тебе и пальцем без твоего желания.

– Своевременное уточнение, – буркнула я, краснея.

Прекрасно, что мы друг друга уже неплохо понимаем. Значит, есть хороший шанс найти общий язык.

Отправляясь за драклордом, я всерьез опасалась получить очередного Цветкова под боком, только уровня «правитель». Это превратило бы мою жизнь в настоящий кошмар. Но пока опасения не подтверждались, а вот предложение было заманчивым. Я и правда уже начала шмыгать носом. Ненавижу холод! А в последнее время мне то и дело приходится мерзнуть. И это летом! А-а-а-а!

Редж подвинулся и приглашающе указал кивком на свободное место. Я осторожно опустилась рядом, отметив, как он бросил взгляд на мои ножны с кинжалом. Пожалуй, не стоило мне брать с собой именно это оружие.

– Ну как? Теплее? – поинтересовался драклорд, когда я устроилась рядом с ним на лежанке и протянула ноги к огню.

Мы находились совсем близко. Плечом я чувствовала исходящее от мужчины тепло, в котором так и тянуло понежиться. Захотелось сделать маленькое движение и коснуться его, будто невзначай, но я держала спину ровно, старательно сохраняя дистанцию.

Внезапно тепло окутало меня со всех сторон. Даже снизу! И это было чудесно! Я благодарно посмотрела на драклорда и улыбнулась.

– Зря складывала камни в огонь. Оказывается, тебе они не нужны.

– Ну, почему же зря? Так я понял, что ты пытаешься обо мне позаботиться. Это… приятно. – Драклорд едва заметно улыбнулся, по-прежнему внимательно меня рассматривая.

– Я бы сделала это для каждого, кто нуждается в помощи, – ответила я. Пусть себе не льстит! А потом спросила о самом важном: – Реджинхард, скажи, ты можешь остановить то, что происходит в Дракендорте?

Долгое мгновение драклорд смотрел мне прямо в глаза, но я не отвела взгляд.

– Могу. Но для этого мне нужна ты, Василина.

А вот это было неожиданно!

– Я?!

– Ты.

Редж определенно не шутил.

– Н-но чем я могу тебе помочь?

В отличие от него я не обладала магией. Какой из меня помощник?

– Ты должна снять яхнэ с Берлиана, – ответил драклорд.

– Берлиан – это…

– Дракон.

Нет, я, конечно, знала, что Редж не простой человек, но полагала, раз я его нашла, то моя миссия по спасению драконов окончена. Выходит, что нет?

– Угу, дракон, – глубокомысленно повторила я. – А разве…

– Нет, – обрубил на корню мою робкую надежду драклорд. – Здесь только я, а Берлиан по-прежнему не может покинуть пещеру. Как ты понимаешь, без него нам не остановить то, что происходит.

– Почему? То есть почему ты здесь, а он там?

– Потому что ты на него надела яхнэ. То есть на меня… То есть не ты! Ар-р! – разозлился внезапно драклорд и отвернулся. – Прости, не могу спокойно об этом думать. Семь лет в заточении из-за такой глупости!

– Ничего. Я тебя понимаю. Отчасти… – Я осторожно коснулась его плеча. – Я ведь тоже своего рода пленница здесь.

– Что это значит?

– Я оказалась в твоей пещере не по своей воле, Редж. И дома меня ждет дочка…

Драклорд долго и пристально смотрел на меня, словно что-то решая.

– У тебя есть ребенок?! – наконец отреагировал он, и его голос звучал ровно и холодно.

– Да. Ее зовут Злата, и ей всего семь лет. Она очень скучает по маме. А я… Я даже письмо ей написать не могу!

Голос все-таки сорвался, и я отвернулась, чтобы Редж не видел, как мои щеки расчертили две влажные дорожки.

– Тогда сделка. Ты помогаешь мне, я – тебе.

Услышав слова, о которых и мечтать не могла, я поспешно вытерла слезы и посмотрела на Реджа.

– Согласна! Но… Почему ты думаешь, что у меня получится снять… Что там мне надо снять с дракона?

– Яхнэ. Ритуальные браслеты, – тут же пришел на помощь драклорд.

– Яхнэ, – повторила я за ним. – Почему ты думаешь, что я смогу их снять? Я ведь их не надевала. Или достаточно, чтобы это сделала твоя Тень?

– Не знаю. Но раз у тебя получилось избавить меня от ошейника, полагаю, и с яхнэ может получиться. Между тобой и Линдарой есть что-то общее, как ни крути.

Драклорд вдруг очертил кончиками пальцев мою скулу, приподнял подбородок. Жест был таким властным и естественным, что мне почудилось – еще миг, и он меня поцелует. А когда этого не произошло, я даже испытала легкое разочарование и сама на себя разозлилась.

И чего это я? Мы тут, вообще-то, по делу общаемся! Так что отставить!

Сделав вид, что ничего не произошло, я решила продемонстрировать деловую хватку:

– Хорошо. Дракон так дракон. Вот только к путешествию по ледникам мы не готовы. Но скоро сюда прибудут мои провожатые. У них с собой должно быть все необходимое для подъема.

По крайней мере, я на это надеялась.

– Ты здесь не одна? – насторожился драклорд.

– Нет, конечно! Я же не местная и не знаю дороги. Как я могла сюда пойти одна?

– Ясно. И кто же твои друзья?

– Пиран – парень из ближайшей деревни. Я спасла его от работорговцев и потом во время наводнения, а он спас меня. А второго зовут Нож… ньер Шатолье.

– Ньер Шатолье? – переспросил Редж, хмурясь.

Я задумалась, выдавать истинный статус Ножа или все-таки немножко обелить его персону? Кто знает этих драклордов? Узнает, что я приютила разбойника в замке. Р-раз! И голову с плеч. Может, Нож этого и заслуживает, но не стоит забывать, что именно он главный вдохновитель этой спасательной операции. А я против расправ без суда и следствия.

– Мы познакомились случайно при не слишком приятных обстоятельствах, – начала я осторожно. – Кстати, отправиться за тобой – его идея, – выложила я козырь.

Вот только драклорда моя речь не впечатлила. Он криво усмехнулся и заметил:

– Какая интересная личность этот ньер Шатолье! Только вот что-то не припомню его родового имени.

Блин! В Пределах все аристократы, поди, друг друга чуть ли не в лицо знают.

– Знаешь, мне пришлось здесь выживать, и во время нашей встречи он тоже был в плачевном состоянии. Не могла же я бросить человека без помощи?

– Я заметил, что ты сердобольная. Подбираешь все, что валяется на дороге, – проворчал драклорд.

Господи! Редж еще в глаза Ножа не видел, а уже так предвзято к нему относится!

– Ну почему же все? Стараюсь лишь самое ценное подбирать, – слегка польстила я драклорду и одновременно подколола.

В ответ получила еще один пристальный взгляд, от которого вдруг стало немного не по себе. Ох, надеюсь, у Ножа хватит ума больше ко мне не подкатывать.

– Пожалуй, нет смысла ждать твоих друзей, Тень. Они вряд ли чем-то помогут, а нам следует побыстрее вернуться в Дорт-Холл.

– Хорошо, – обрадовалась я смене темы. – Но как мы это сделаем?

Втайне я понадеялась, что раз Редж такой крутой маг, то просто перенесет нас прямо во двор замка. Но драклод ответил просто:

– Пойдем по тропе.

Признаться, я немножко сникла. Все-таки ночью мне не довелось толком отдохнуть. Не спеша подниматься, указала на костер.

– Нельзя оставлять огонь. Лесные пожары – страшная штука. Одна искра и…

Драклорд щелкнул пальцами, и пламя погасло.

– А… Ну, ок.

– У меня к тебе вопрос, Тень.

– Какой?

Я насторожилась, ожидая, что он снова заговорит о Ноже. Драклорд спросил не о Ноже, но тоже об оружии. И вопрос оказался не из простых:

– Мой меч, случайно, не у тебя?

– Он на зарядке, – ответила я честно.

– Что?!

Реджинхард выглядел так грозно, что я всерьез испугалась.

– Помнишь нашу первую встречу? Тогда я при помощи твоего меча переместилась в замок. Это вышло нечаянно, и я не сразу поняла, что он исполняет мои желания. Там, откуда я родом, магии-то нет.

– Как это – нет магии? Разве так бывает? – искренне удивился драклорд.

– Представь себе!

– Ладно, откуда ты родом, мы обсудим позже, а сейчас ответь, что ты сделала с Рассекающим?

– Говорю же, на зарядку поставила. Он… Как бы это объяснить? Слегка разрядился. Или не слегка… В общем, я загадывала желания, а потом меч испортился.

Взгляд Реджа стал таким грозным, что мне стало страшно.

– Ты хоть понимаешь, что без него мы не сможем добраться до алмазной пещеры?

– П-понимаю! – пискнула я, осознав, каков был план драклорда и зачем он хотел побыстрее вернуться в замок.

По мере сказанного мужчина надвигался все сильнее, а я отклонялась все дальше, пока внезапно не оказалась лежащей на спине. Редж навис надо мной и повторил вопрос зловещим шепотом:

– Что ты сделала с моим мечом, Тень?

Глаза его засияли золотом. Прямо дежавю какое-то!

Я уперлась ему в грудь ладонями и почувствовала, как ровно и мощно бьется его сердце. Разве что немного учащенно…

– Не переживай. Я нашла в подвале замка интересное место, похожее на алмазную пещеру, и оставила меч там, – зачастила я. – В одном из сталагмитовых кустов. Уверена, что все правильно сделала.

Признаться, что достать меч с тех пор я не могу, у меня не хватило духу.

Драклорд выпрямился, перестав нависать, и еще целую минуту грозно на меня пялился, а затем от души расхохотался. Просмеявшись, он покачал головой:

– Что же мне с тобой делать, Василина Вьюга? Я вообще не понимаю, кто ты такая и чего от тебя ждать. Может, сбросить тебя прямо сейчас со скалы, чтобы избавиться от лишних проблем в будущем?

– Сдурел?! Только попробуй!

Я вскочила на ноги и, развернувшись, обиженно зашагала по тропе вниз.

Нет, я его тут спасаю, понимаешь ли! А меня со скалы сбросить? Вот пусть и дальше на дороге валяется, добрище с голой «опой»!

Яростно вбивая каблучки сапожек в каменистую почву, я шла и ежилась. Вдали от костра и Реджинхарда Берлиана было намного холоднее, но вернуться и потребовать свою куртку, раз уж драклорд и без нее не мерзнет, не позволяла гордость.

Ну и ладно! Если буду двигаться, не замерзну. А ниже станет теплее. Пройти несколько часов налегке для меня раз плюнуть, а там или встречу ребят, или Сфира меня нагонит.

Но еще раньше меня нагнал драклорд. Случилось это всего-то через пару минут после моего демарша, но я уже успела немного остыть во всех смыслах. От мужчины исходило такое нужное мне тепло, и шел он намеренно близко, хоть и не касаясь и ничего не говоря.

Я украдкой улыбнулась, осознав, что про пропасть он просто пошутил, и сам понял, что шутка вышла не слишком удачная. Так что дуться на него, точно мышь на крупу, я не планировала. Напротив, постаралась подстроиться под его шаг, то и дело украдкой на него поглядывая.

Редж использовал мою куртку в качестве набедренной повязки, лихо связав рукава на боку. Выглядело это довольно забавно, и я не удержалась:

– Ты похож на варвара.

– Кто такие варвары?

– Дикари, которые бегают по лесу без одежды.

Объяснение больше годилось для ребенка, но драклорд сделал собственные выводы:

– Ты про берштонцев, что ли? Среди них немало оборотней, и в тамошних лесах легко можно наткнуться на обнаженного человека. Но это не потому, что он дикарь. Просто менял форму и не успел одеться.

– Кхм! У нас разные представления о дикарях, – заметила я, пытаясь переварить новость о существовании самых настоящих оборотней. – Но ты определенно родственник и тем и другим.

– Моя мама была на четверть берштонкой. Так что ты почти не ошиблась. – Драклорд принял подколку за чистую монету.

Редж вертел головой по сторонам, откровенно любуясь природой. На его губах играла улыбка. Я же, напротив, становилась все более хмурой. Давала знать усталость. Да я от потопа еще не отошла, а уже пришлось тащиться в горы и устраивать паучье родео, прости господи!

Редж, как и Нож с Пираном, был двужильным. Пер и пер вперед, и босые ноги его, похоже, не смущали. А я то и дело спотыкалась, дважды подвернула ногу, а один раз поскользнулась и улетела бы в пропасть, если бы меня вовремя не схватил за локоть мой спутник.

– Ты чего?

– Смертельно устала. Мне бы вздремнуть хоть часок… – У меня уже не только ноги заплетались, но и язык.

Интересно, где сейчас Сфира? Нагонит ли паучиха нас вечером? Было бы здорово не шагать, а ехать…

«Надо же! Оказывается, я по ней уже скучаю», – сделала я неожиданный вывод.

– Тень, как вышло, что ты первой меня нашла? Ты сказала, что не знаешь дороги. Но мы встретились утром. Следовательно, ты шла всю ночь одна, что в горах, мягко говоря, непросто.

– Я приехала на гигантской паучихе, – ответила я бесхитростно.

Судя по тому, как удивленно взлетели брови драклорда, о подобном методе передвижения он даже не подозревал.

– Прости, ты сказала «на гигантской паучихе»?

– Верно.

– Позволь спросить, а откуда она взялась и куда потом делась?

Я вздохнула и принялась рассказывать:

– Вообще-то, Сфира жила в твоем замке, и мы с ней далеко не сразу нашли общий язык. Прежде я лишила ее одного глаза, а она едва меня не сожрала. Только через несколько дней я додумалась сделать так, чтобы пауки меня слушались и не причиняли вреда. Кстати, это было одно из желаний, которое исполнил твой меч.

Я покосилась на драклорда, наблюдая за реакцией. Пусть знает, что я не на фигню все волшебство потратила.

Мы успели обогнуть Драконий Пик и спустились ниже, оказавшись с подветренной стороны. Стало намного теплее, и меня окончательно разморило, ноги сбились, и я не находила больше сил, чтобы продолжать двигаться.

– До вечера еще далеко. Уверена, что не пройдешь больше ни стера?[1]

Было заметно, что любая задержка нервирует Реджа.

– Можешь оставить меня здесь, – предложила я.

Нагоню его после заката, когда Сфира снова вырастет и я снова смогу на ней ехать. Почему-то я не сомневалась, что паучиха меня не оставит.

Драклорд уставился на меня, точно на умалишенную.

– Я должен оставить свою Тень на съедение диким животным? Плохого же ты обо мне мнения, Василина Вьюга!

– Здесь водятся дикие животные? – ухватила я главную мысль.

– Вообще-то, здесь полно живности. – Редж принялся перечислять многочисленную фауну, которая не прочь поживиться мясцом. – Но пока я рядом, переживать тебе не о чем, – успокоил он меня.

Нормально… А я ни разу даже не вспомнила ни о каком зверье, отправляясь в это путешествие. И парни меня не предупреждали.

– Ночью мне никто не встретился, – возразила я неуверенно.

Драклорд рассмеялся:

– Неудивительно! Если ты путешествовала верхом на гигантской паучихе, прочим хищникам оставалось только убраться подальше с вашей дороги. Кстати, вон подходящее место для отдыха.

Чуть в стороне от тропы, по которой мы шли, росло единственное поблизости высокое и раскидистое дерево. Сразу за ним начинались непроходимые заросли колючего низкорослого кустарника.

– Ложись, поспи, я покараулю, – предложил Редж.

Я не стала с ним спорить. И, допив остатки воды, легла прямо на землю, покрытую жухлой листвой, использовав пустую фляжку вместо подушки. Стоило смежить веки, и сон навалился гранитной плитой.

Разбудил меня какой-то шум. Открыв глаза, я увидела над головой усыпанное чужими звездами небо и несколько мгновений не могла понять, что происходит и где я нахожусь. Мне снилось, что я дома, и вот…

Какая-то возня поблизости не прекращалась, и звук был такой, словно собаки дерутся, стараясь рычать приглушенно. Я села и заморгала, всматриваясь в светлое пятно и тени, которые метались в нескольких метрах от меня.

И тут меня точно холодной водой окатило от догадки: Реджинхард сражался с… самой тьмой!