Реджинхард Берлиан,

драклорд Дракендорта

Предел Дракендорт, замок Дорт-Холл

Это была лучшая ночь в моей жизни. Не помню, когда в последний раз я был так счастлив. Наверное, только в безмятежном детстве.

«Редж, я и забыл, как это бывает!» – проснулся в моем сознании дракон, и его слова меня насторожили.

«О чем ты?» – переспросил я напряженно.

«Я стал намного сильнее. Раз в десять. Нет! Стократно!»

«Ты хочешь сказать…»

«Не знаю, как объяснить тебе то, что я чувствую. Я почти забыл, каково быть первородным драконом, созданным самим Прародителем. С каждым новым драклордом я рождаюсь заново и проживаю целую жизнь, а прежние будто стираются…» – Берлиан говорил такие вещи, о которых и не упоминал раньше.

Спрашивать дракона о предыдущих драклордах – табу. Уважение к личной жизни того, кто правил до тебя, – основа основ.

«Бер, может, не нужно…»

«Позволь мне выразить свою мысль до конца, Реджинхард. Лина – она не такая, как другие. Она истинная Тень. И это неспроста. Она не зря появилась в нашем мире. Уверен, ее прислал сам Дракон Прародитель. Мир, каким мы его знаем, оказался на грани гибели, но теперь у него появился шанс».

Я окинул взглядом мирно спящую Тень, отметив безмятежное выражение ее лица. Тени на щеках от пышных ресниц. Припухшие от моих поцелуев губы…

Моя женщина. Моя жена без всяких церемоний.

Не удержавшись, я наклонился и нежно поцеловал ее в уголок рта.

Лина тут же открыла глаза и улыбнулась, сонно моргая и потягиваясь, а затем вдруг смутилась, юркнув под покрывало по самый нос. Я не выдержал и довольно улыбнулся.

– Выспалась?

Она закивала, а я, поддавшись порыву, сгреб ее в охапку.

– Я люблю тебя! – выдавил хрипло, не понимая, что со мной творится.

В душе все переворачивалось от потребности дарить тепло и ласку. Прикасаться к ней. Обнимать и защищать от утренней прохлады и от всего мира… Говорить, что люблю снова и снова.

– Я… тоже тебя люблю, Реджинхард, – выдохнула она с запинкой, пытаясь обнять меня в ответ сквозь покрывало. Но от меня не укрылась пелена влаги, затянувшая ее прекрасные глаза. Так мы лежали некоторое время, а потом она завозилась. – Редж, пусти. Мне очень надо кое-куда…

Осознав, куда именно, отпустил свою Тень. Завернувшись в покрывало, она тут же юркнула в ванную комнату.

Стесняется…

Визг раздался спустя минут семь. Не раздумывая, я ворвался в ванную с Рассекающим наголо. Лина стояла в ванне совершенно обнаженная и почему-то на одной ноге. Вторую она поджимала, но больше не кричала, только ошеломленно хлопала глазами, глядя на меня.

– Что ты делаешь?! – поинтересовалась она, когда я уже проверил все возможные уголки и даже заглянул под ванну.

– Ты кричала…

Я поднялся, опустив меч, и взъерошил волосы, понимая, что где-то прокололся.

– Вода холодная. Я не ожидала, – сконфуженно пояснила моя Тень.

– А-а, – глубокомысленно протянул я и, аккуратно положив меч на столешницу у большого зеркала, приблизился.

– Эй! Не смотри на меня так! – смутилась Василина.

– Не могу, – ответил я честно, продолжая разглядывать идеальное женское тело.

Идеальное для меня.

– Тогда… – Она закусила губу, подарив мне долгий, густой, точно патока, взгляд. – Иди ко мне.

Приглашение получилось таким заманчивым, что я не заставил себя ждать. Естественным образом наше купание затянулось. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Насытившись друг другом, мы испытали голод обычный. К тому же Лина забеспокоилась о дочери.

– Она в надежных руках Агаппы, – назвал я привычное мне имя хранительницы.

Взгляд, которым одарила меня Василина, дал понять, что ответ неправильный. И я предпочел капитулировать:

– Ладно-ладно, я все понимаю. Мое время вышло, ступай к дочке.

– Редж, я… – тут же смягчилась моя Тень.

Я притянул ее к себе и поцеловал в ароматные влажные волосы.

– Иди приведи себя в порядок и займись ребенком, а я пока прикажу накрыть нам стол. Позавтракаем семьей, ладно?

Наградой мне стала лучезарная улыбка и короткий, но страстный поцелуй в губы. Позже мы плотно поели, и даже егоза Злата не спешила выбираться из-за стола. Я заметил, как она неумело складывает сладкую выпечку в сумку.

– Злата, ты уже успела познакомиться с местными ребятишками?

Девочка вздрогнула и выронила булку. Та закатилась под стол.

– Злата! – тихонько воскликнула Василина, но я сделал ей знак не вмешиваться.

– И что это тут происходит?

Девочка смотрела на меня настороженно, словно слегка подзабыла за ночь. И немудрено, ведь куда дольше она общалась с драконом, чем со мной.

Понурившись, она протянула мне объемистую котомку с «награбленным»:

– Вот. Я больше не буду.

– А знаешь что? Забирай-ка все.

– Все? – переспросила она, не до конца веря.

– Ну да.

Завизжав, Злата бросилась ко мне и обняла.

– Резинзад, ты самый крутой волшебник из всех, что я знаю! Круче только Гапа.

– Это чем же Гапа круче меня?!

– Она летать умеет.

Лина прыснула.

– Я тоже умею летать, – опроверг я досадное заблуждение.

– Берлиан умеет, а ты – нет, – изрекла простую истину маленькая негодница.

– Уела! – покачал я головой и поднялся. – Давай, готовь свою сумку. – Я взял со стола блюдо со сладостями. – Открывай пошире. Перекладывай. Вот так. А этот можно съесть. Давай пополам?

Дождавшись кивка, разломил не поместившийся в сумку крендель с сахарной посыпкой на две части. Свежий и аппетитный, он так и просился на язык. Протянув половину девочке, вторую разломил еще на две части и бо`льшую отдал Тени, удостоившись ее одобрительного взгляда.

Девчонка быстро ухватила идею и сделала то же самое.

– Мамочка, угощайся! – воскликнула она и сунула Василине свою половинку половинки.

– Ох! Спасибо-спасибо! – Тень с удовольствием съела угощение. – Мм!

А девочка улыбнулась мне светло и искренне и неожиданно выдала:

– Ремсисан, ты такой хороший! Давай с нами жить?

Я опустился перед ней на корточки, поправил подол симпатичного платьица и попросил:

– Злата, зови меня просто Редж, ладно?

– Реж?

– Ну, пусть будет Реж, – со вздохом согласился я.

– Вот же компания у меня подобралась! Реж да Нож, – прыснула Лина.

Я бросил на нее ревнивый взгляд, только сейчас осознав, что, пока я буду выполнять свои драконьи обязанности, рядом будет ошиваться ньер Шатолье. И тот факт, что он хранит в себе Эмералда, лишь усугубляет ситуацию. Все драконы чувствуют Теней, а Эмералду она необходима.

– Нет, Злата. Реж мне все-таки не нравится, но у меня есть идея получше. – Я подмигнул.

– Какая? – Девчушка подозрительно сощурилась, став удивительно похожей на свою маму в определенные моменты.

– Как насчет того, чтобы называть меня «папа»?

– Па-па, – произнесла малышка, точно пробуя слово на вкус. – Папа. Ты теперь мой папа! Папочка!

– Папочка, и точка… – прошептала Лина, прыснув в ладошку, а затем быстро-быстро заморгала.

Василина Вьюга, Тень Дракона

Предел Дракендорт, Замок Дорт-Холл

Держаться было очень сложно.

Особенно после того, как мои самые близкие в этом мире люди нашли общий язык. С самого утра я старалась улыбаться, сражаясь насмерть с подступившим к горлу комом.

Я не хочу его отпускать!

К переполняющему меня счастью примешивался металлический привкус страха, и даже сладкий крендель не смог его перебить. В любой момент Редж может сказать, что ему пора, и я хотела отдалить этот миг.

Драклорд поднялся, потрепав мою малышку по волосам:

– Беги уже, угощай подружек.

Злата покосилась на меня.

– Иди, конечно! – кивнула я дочке.

За дверью ее ждала баба Гапа, или гарпия Агаппа, именно так звали гарпию-хранительницу здесь, в Пределах. Малочисленный клан гарпий обитал в поселке, затерянном в горах Драконьего хребта, и оттуда испокон веков выходили преданные хранительницы Теней, как оказалось. Агаппа доказала это делом, последовав за своей подопечной в другой мир, где сумела ее сохранить даже в такой безнадежной ситуации.

Проводив взглядом убегающую дочурку, которую за дверью ждала не только Гапа, но и дворовые ребятишки с Айей во главе, я повернулась к Реджу:

– Спасибо тебе…

Вместо слов он подошел ко мне и обнял. Мы долго стояли молча, и я слушала, как тревожно бьется его сердце. Сердце моего мужчины.

– Пора, да? – выдохнула я и тут же пожалела.

По щекам ручейками заструились слезы.

Пока я тихо плакала, роняя на пол драгоценные камешки, Редж ласково гладил меня по спине и изредка вздыхал. Затем осторожно приподнял мое лицо.

– Я должен вас защитить, понимаешь?

Конечно, я все понимала. На себе ощутила весь трындец, когда думала, что уже не выберусь из воды во время цунами. Да и войско Нирфеи не внушало добрых надежд. И уж точно я не ждала снисхождения к себе и Злате. Во всех мирах и во все времена бить стараются по самому больному.

Но не меньше я беспокоилась за драклорда:

– Это ведь безопасно, да? Скажи, что да!

Путешествие через это адище, которое они называют морем, априори не могло быть безопасным. Но мне так хотелось, чтобы Реджинхард меня успокоил.

– Скажи, что твоя особенная драконья магия перенесет тебя сразу, куда нужно, а затем доставит обратно. Одно крыло здесь, второе – там. Наверняка же есть какой-то секрет? Или море там дальше будет поспокойнее? По пути же есть какие-то острова, где можно передохнуть?

Каждое предположение, что я высказывала, было скромнее предыдущего, а Редж все молчал, не желая меня зря обнадеживать. Пришлось сделать это самостоятельно.

– Ладно… Ты алмазный дракон. Самый сильный и крутой из всех. Я читала. Однажды ты уже навалял остальным и показал, кто тут батя. Ты поменяешь эту чертову батарейку на границе и вернешься к нам целым и невредимым, а я… Я буду ждать тебя здесь и изо всех сил защищать Дорт-Холл, сколько потребуется.

Улыбка любимого стала мне наградой.

– Я не все понял из сказанного тобой, но спасибо. В свою очередь, постараюсь сделать так, чтобы никто сюда не сунулся, пока меня нет.

Он коротко поцеловал меня и потянул к выходу из столовой на террасу. Прямо за ней начинался тот самый сад, где резвились цветодраки. Пока я выискивала взглядом синих дракошек, Редж вынул из ножен Рассекающий и поднял к небу.

– Хаире аммено дарекрон амендис хорс!

Высоко в небе появилась едва заметная темная точка. Она приближалась, увеличивалась, пока не превратилась в дракона! Гигантский ящер вблизи оказался полупрозрачным, точно нераскрашенная картина. Он завис перед нами и замер, перестав двигать крыльями.

В тот же миг снизу взвились с громким щебетом малыши-цветодраки, занимая места внутри полупрозрачной иллюзии. Дракон на глазах наполнялся жизнью, становился плотнее, и вскоре перед нами предстала точная копия Берлиана.

Зарычав, новоиспеченный дракон, как две капли воды похожий на одного моего знакомого, взмыл в небо. Его крылья обдали нас мощным потоком воздуха, пригнув к земле бутоны цветов. Зарычав и выпустив струю голубого огня, он заложил круг над башнями замка, а затем устремился в сторону моря.

– Обалдеть! – только и выдохнула я.

Я бы и под сомнение не поставила тот факт, что дракон настоящий. Теперь эта разница была очевидной.

– Я уже видела одну иллюзию, но это другое!

– Надеюсь, удастся достаточно долго водить нирфов за нос. Это уже не просто иллюзия, это магическое существо, которое сможет и отпор дать, если потребуется. Он будет совершать облеты территории каждый день, так что в ближайшее время опасаться нападения не стоит. Защита Дорт-Холла должна выдержать, но…

– Но там есть некая Нирфея, от которой неизвестно чего ожидать? – догадалась я без труда.

– Именно. И она беспокоит меня куда сильнее всех прочих нирфов, поэтому я оставлю тебе Рассекающий. Пусть хранится в подземелье, заодно подпитывается. Оттуда его никто не сумеет забрать, но, если тебе понадобится его мощь, смело бери и пользуйся. Даже если решишь вернуться домой. Только кровью не окропляй больше, я не смогу тебе помочь.

– Не буду, – сконфузилась, припомнив, чем все закончилось в прошлый раз.

– И еще. Носи при себе тот кинжал. Всегда. Однажды он уже смог тебя выручить. Пусть будет.

– Хорошо, любимый.

Мы вместе отнесли меч в подземелье и спрятали его в сталагмитовый куст. Потом Редж показал, как его оттуда доставать и как использовать правильно. К тому моменту в замок вернулся поддельный дракон. Величаво вошел в подземелье и только там рассыпался на множество малюсеньких дракончиков, которые разлетелись по своим делам.

Только трое остались с нами.

– Лина! Это что-то! Ты даже не представляешь, что я испытал! – с восторгом сообщил Соник, опускаясь на мою ладошку. – Ощущать себя большим и очень сильным – невероятно здорово!

Рядом вились Баламут и Красотка. Похоже, дракошки были в экстазе.

– Слушайте меня, цветодраки, – вмешался драклорд. – Сегодня я улетаю, а на вас ложится задача хранить Дорт-Холл и помогать Тени, пока меня нет. Ежедневно вы должны объединяться и патрулировать территорию вокруг замка. Враг должен думать, что хозяин все еще здесь.

Соник поклялся, что выполнит наказ, даже если придется погибнуть всей стаей.

После мы собрали во дворе людей, и Редж представил всем Злату, объявив своей дочерью. Присутствие хорошо известной в деревне гарпии стало подтверждением легитимности нашего с дочкой положения. Хранительницы не охраняют кого попало.

После ко мне подошла Рисанна и предложила нашить для малышки нарядов. Имелся у дочки старосты такой талант. А потом настал вечер, и Реджу пришло время отправляться в путь…

Наш прощальный поцелуй был с привкусом соли и горечи. У меня закружилась голова, и я вцепилась в драклорда, проглатывая рвущийся из горла крик: «Останься!»

Я пообещала себе больше не плакать. Пока мой дракон не вернется, не позволю себе пролить ни единой слезинки!

Прикусила до крови губу, отгоняя слабость болью, и заставила себя разжать пальцы на его плечах, постаравшись улыбнуться светло, насколько это было возможно.

– Все будет хорошо. Я в нас верю. Я люблю тебя, Редж.

– И я тебя люблю, Василина.

Драклорд выпустил меня и сделал шаг назад, не разрывая зрительного контакта. Затем другой. Третий…

Его силуэт вдруг смазался, а в следующий миг передо мной возник Берлиан. Моргнув на прощание золотыми глазами, он расправил огромные крылья и взмыл в небо, устремившись к Драконьему Пику.

На мгновение Дорт-Холл показался мне еще более пустым, чем когда я жила здесь одна. А в следующий миг пространство заполнили детские голоса. Раздался хохот и визг прямо под балконом с длинной выступающей вперед площадкой, где я провожала своего дракона.

– Не поймаешь! Не поймаешь! – кричали дети.

– Ар-р-р-р-р! – Кто-то весьма натурально рычал, изображая монстра.

Дети завизжали. Визг перешел в хохот. Хохот сменился дразнилками, и все повторилось. Заинтересовавшись, я подошла к балюстраде и посмотрела вниз. Там собралась вся мелкотня во главе с Айей и Златой. Похоже, девочки сдружились, так как держались поблизости и координировали действия.

А монстра изображал не кто иной, как ньер Шатолье – в миру разбойник Нож. С завязанными глазами он носился за детьми, притворяясь чудовищем.

– Ну, хоть чем-то занят, уже хорошо, – пробормотала я.

Понаблюдав за игрой, я направилась к себе. Нужно было выбрать вещи, которые можно переделать в одежду для Златы. Двери в покои оказались приоткрыты, а внутри обнаружилась Роса. Она что-то напевала, смахивая с камина пыль.

Сейчас, когда она была одна, ее лицо выглядело безмятежным. Даже по-своему красивым. В кои-то веки высокая Роса не сутулилась, и ее стройная, гибкая фигурка казалась грациозной, а в каждом движении сквозила легкость и уверенность.

Я невольно ею залюбовалась, удивляясь такой способности мимикрировать под серую мышь. Сейчас если их с Рисанной поставить рядом, то Роса как-то даже поблагороднее с виду будет. Неудивительно, почему Эйрен на нее клюнул.

Девушка остановилась у зеркала. Покрутилась, а затем повернулась и весьма характерным движением натянула платье, словно хотела разглядеть живот. Живота у нее видно не было, но я мгновенно осознала, что происходит.

– Роса? – позвала тихонько, но девушка все равно отпрянула, тут же привычно ссутулившись и опустив к полу глаза.

– Ньера Тень, вы меня напугали, – пролепетала она. – А я… тут порядок навожу.

– Роса, ты что, беременна? – не стала я ходить вокруг да около.

– Что вы, ньера! – воскликнула она, но прозвучало фальшиво.

Я чуть наклонила голову, намекая, что ей не удалось меня провести. Роса покраснела, ссутулившись еще сильнее.

– Ньера, только не говорите моей сестре. Пожалуйста!

Она молитвенно сложила руки и вдруг рухнула на колени.

– Эй! Ты чего?

Я кинулась к побледневшей точно полотно девушке, которая не просто решила умолять меня таким способом, а собралась грохнуться в полноценный обморок. Я успела ее придержать и помогла добраться до глубокого кресла. Напоила водой, растерла уши. Не помню, действует ли этот способ от обмороков, но впечатление на Росу он точно произвел. Терять сознание она передумала, и ладненько.

– Отец ребенка ньер Шатолье?

– Да, ньера, – едва слышно ответила Роса.

– Ты же понимаешь, что он на тебе не женится? – спросила я осторожно.

– Конечно! – Роса подняла взгляд и улыбнулась. – Ньера, я не такая наивная, как обо мне думают. Но я знаю свое место. Я буду растить этого ребенка с гордостью. – Она вдруг снова помрачнела и уставилась на меня с мольбой. – Ньера Лина, пожалуйста, не говорите ничего Рисанне, она заставит меня вытравить плод или чего-нибудь подсыпет, если я откажусь. А я хочу стать матерью!

Я прекрасно ее понимала. У меня в свое время тоже интересовались, правда ли я хочу оставить ребенка. Но, несмотря на то что я не помнила, кто сотворил со мной такое, ни разу не допускала и мысли избавиться от него.

– Рисанна боится, что ты не сумеешь его прокормить?

– Скорее переживает, что я семью опозорю. Риса права, я всегда была черной овцой в нашем стаде…

– Это лишь мнение ее матери. Она спроецировала свою ненависть на тебя и научила этому твою сестру.

– Ой, мудрено вы говорите, ньера, но, кажется, я понимаю, о чем вы. Действительно, раньше мы с Рисой лучше ладили. Но чем взрослее становились, тем больший разлад вносила старостиха.

– Так обычно и бывает.

Мы синхронно вздохнули и замолчали. Паузу нарушила Роса:

– Ньера, мне Аруха предсказала, что, если рожу от того, кто носит в сердце дракона, мой ребенок достигнет многого и возвысится.

– Ох уж эта Аруха! – Я закатила глаза, и вдруг меня осенило. – Выходит, за это Рисанна тебя ругала? Я слышала.

Роса кивнула.

– Я поделилась с ней предсказанием, а она на меня набросилась. Сказала, чтобы я и думать не смела о драклорде. А мне драклорд-то и не нужен. А теперь… Теперь, когда все произошло и во мне растет малыш, я очень боюсь, что сестра мне подсыплет чего-нибудь, и я скину… – повторила она.

После того, что мне поведал Нож о непростых взаимоотношениях в женском коллективе замка, я даже не удивилась.

– Надо бы сделать так, чтобы сестра перестала лезть в твою жизнь. – Я пристально посмотрела на Росу. – Слушай, а что, если мы тебя замуж выдадим? Нет, ты не думай! Неволить не стану. Но, может, есть кто-то из парней, кто сумеет тебя отстоять? Достаточно авторитетный и такой, чтобы простил тебе твои похождения?

– Пиран. – Роса вдруг смутилась. – Я давно ему нравлюсь, и… Он стал моим первым мужчиной.

– Что?! – Это было и вовсе неожиданно.

Вот он – темный омут! Сидит передо мной, нежно розовея щечками.

– Ну, ньер Шатолье прогнал меня, когда узнал, что я еще девица. А мне так хотелось, чтобы предсказание Арухи сбылось… И тогда я соблазнила Пирана.

Нормальный такой деловой подход. Решаем проблемы по мере поступления. Как-то немного цинично даже для нашего мира…

– И что, на следующий раз ньер Шатолье не стал отказываться?

Роса смутилась еще сильнее и, покраснев, потупилась.

– Не стал, – едва слышно призналась она.

Но кто я такая, чтобы ее осуждать, в конце-то концов? Тут, между прочим, Армагеддон назревает, а так Роса и остальные хоть удовольствие получили.

– Хорошо. Тогда зовем Пирана.

Насколько это честно, если ребенок Росы не от него?

Честно говоря, я не особенно ему сочувствовала. Он с радостью лишил девушку, которая ему давно нравилась, невинности и даже не подумал узаконить отношения, как того требовали местные обычаи. Серьезный, между прочим, момент. Так что пусть и с ребенком сами разбираются, а моя совесть чиста.

Опять же, станет отнекиваться – настаивать не буду. Сами эту кашу заварили, пусть сами и расхлебывают.

– Ньера, пусть Дракон Прародитель подарит вам долгую жизнь! – Роса ухватила меня за руку и прижалась лбом в знак благодарности.

За Пираном послали сразу же, и тот мгновенно явился. Увидев нас двоих, парень побледнел, явно сделав какие-то свои выводы.

– Ньера, прошу меня простить. Роса, я должен был сразу о тебе позаботиться… – Он виновато уставился на девушку.

– Так-так-так! На воре и шапка горит? – приподняла я бровь.

– Ньера, позвольте исправиться? Роса, ты станешь моей женой?

– Куда ты так торопишься? – поморщилась я. – Сделаешь предложение еще раз и по-человечески. Романтично и красиво. Желательно при свидетелях. Тебе такая девушка шикарная досталась, а ты!

– Простите! – окончательно сконфузился Пиран, продолжая пожирать скромно поглядывающую на него из-под ресниц Росу глазами.