Реджинхард Берлиан,

драклорд Дракендорта

Предел Дракендорт, замок Дорт-Холл

Я летел над бушующим морем так низко, что соленые капли орошали драконью броню. Наконец я чувствовал себя сильным и цельным. Полноценным. Больше всего это походило на счастье. Еще не оно, но я уже был близок. Осталось сделать всего две вещи: заменить артефакт и выгнать войско Нирфеи из Дракендорта, и тогда можно будет расслабиться и отдаться ему полностью.

Драконье тело разрезало ночную прохладу. Крылья играли с потоками воздуха. Сердце шалело от радости. Душа пела, и, казалось, весь мир поет вместе с ней. Мир, судьба которого в моих руках.

Но радовался я не только из-за единения с драконом. Была еще одна веская причина – Василина и ее маленькая дочка.

«Никогда бы не подумал, что испытаю что-то подобное к чужому ребенку. Что приму Тень, которая была с другим…»

«Это противоречит всем канонам, но я ощущаю то же самое, – отозвался Берлиан. – Тенька – просто чудесная!» – Даже в наших с драконом мыслях царила полная гармония.

«Она моя женщина».

«Она моя Тень».

«Защитим этот мир!»

«Защитим нашу семью!»

Я уже не разбирал, где заканчиваются мои мысли и начинаются мысли дракона, но думали мы одинаково: и Лина, и ее дочь – отныне наша семья.

За то недолгое время, что мы были знакомы, Василина Вьюга, женщина из другого мира, успела покорить обе мои ипостаси. Дракон принял ее безоговорочно с первых дней, а человеку потребовалось время и поступки, но если оглянуться, то каждый из нас уже в первое мгновение встречи знал, что она предназначена нам свыше.

«Моя магия сходит с ума в ее присутствии…»

«Моя кровь кипит, когда ее целую…»

«Дракон Прародитель вернул нам обеих Теней, и мы обязаны их уберечь».

«Мы сделаем это. Клянусь!»

За несколько часов я облетел свои владения, привыкая снова быть драконом. Далеко не все драклорды ведут подобные беседы в собственной голове и редко столь же ярко ощущают двойственность. Наверное, так повлияло на меня длительное заточение, а разделение все усугубило. Но на магических способностях это не отразилось, а в остальном мне было все равно.

Пользуясь драконьими тропами, позволяющими мгновенно перемещаться в любую точку своего Предела, я обследовал все вплоть до границы с Солияром и обнаружил, что побережье пострадало полностью. Что творится у соседей, мешала разглядеть Завеса.

Драклордом Солияра должен был стать Эмбер Раанан. Янтарный дракон был самым молодым из пяти драконов и самым огненным. Часть его владений занимали джунгли, вторую – огромная пустыня, таящая множество опасностей. Смогли ли до них добраться нирфеаты?

«Раанан тоже закрыл Предел», – заметил Бер, когда мы подлетели к Завесе.

«Надеюсь, он сделал это вовремя. Может, хотя бы ему удалось удержать власть и не попасться на уловки нирфов».

В том, что нападения на драклордов были спланированы, я уже не сомневался. Но мы не знали, как обстоят дела в других Пределах, кроме Торисвена. А там все было очень грустно. Нирфеаты захватили Предел, а изумрудный дракон обрел временного носителя и вынужден спасаться в нашем в замке. Но сколько они оба продержатся? Что будет, если кто-то из них погибнет?

«Нирфеаты привели войско в Дракендорт, это может означать лишь одно…» – начал Бер.

«Берштон их больше не сдерживает, и мы не знаем, что стало с рубиновым, – закончил я за дракона и круто развернулся. – Побережье мы проверили. Теперь нужно проверить, что творится в глубине материка?»

Еще десяток раз мы проваливались в драконьи переходы, выныривая в разных местах.

В городах еще сохранилась жизнь, но тяжелая аура беды витала над ними. Многие деревни вдоль главных трактов были сожжены или опустели и зияли черными гнойниками. Но встречались и уютные поселения, излучающие светлую энергию. Чаще всего такие находились в глухих и потаенных местах, умело скрытые от посторонних глаз, но только не от драконьего зрения.

Не укрылось от него и спрятанное на подступах к Дорт-Холлу войско. Оно не ушло далеко, как я и предполагал.

«Их чересчур много, и они чувствуют себя безнаказанными», – посетовал Бер.

«Ты прав, нужно что-то предпринять. Я устроил им представление, и они даже поверили, но не думаю, что надолго».

«Я не успокоюсь, пока не спалю всех дотла. Нирфеатскую заразу следует выжечь огнем!»

Заложив крутой поворот, я прошелся над лагерем, выдыхая пламя. Шатры и палатки вспыхивали, точно сухая солома. Люди и нелюди метались и кричали. Наблюдая, как внизу перемещаются живые факелы, я сделал еще несколько заходов до того, как нирфы собрались и попытались дать отпор.

«Мы показали им, что дракон свободен, но пока не время для решающей битвы. Нужно возвращаться», – осадил я вошедшего в раж Берлиана.

«Ты прав, не стоит недооценивать Нирфею. Кто знает, какие сюрпризы она могла подготовить…» – проворчал дракон.

«Мы их напугали и заставили задуматься. Они не полезут в Дорт-Холл в ближайшее время. Теперь пора заняться кристаллом».

Подходящий следовало выбирать тщательно и готовить заранее.

«Вылетаем на рассвете?» – уточнил Бер.

«Пожалуй, на закате. До рассвета осталось всего несколько часов. Нужно отдохнуть как следует».

Мы перенеслись к Драконьему Пику.

«Не сочти меня трусом, но мне немного боязно сюда возвращаться», – пожаловался Берлиан.

«Прекрасно тебя понимаю, так что ночевать будем в замке».

«Я только за!»

Оказавшись в пещере, я обошел ее по периметру, пристально всматриваясь в каждый сталагмитовый куст, заглядывая в каждый угол и намеренно игнорируя то единственное место по центру, которое призывно сияло, откликаясь на мой магический запрос.

«Думаешь, хорошая идея?» – засомневался дракон.

«Давай взглянем поближе».

Выдохнув тонкую струйку пламени, я пронаблюдал, как от пола отделяется приличный кусок алмазной породы с заключенными внутрь яхнэ. Поднявшись в воздух, он плавно вращался прямо перед моими глазами.

«Понимаешь, что это значит?» – первым не выдержал Бер.

«Еще бы!»

Яхнэ каким-то чудом сделали этот кристалл вечным, если я верно понял увиденное.

«Нет худа без добра!» – хмыкнул я.

«Хвала Дракону Прародителю!» – с благоговением ответил дракон.

Струя пламени придала бесформенному куску алмаза округлую огранку. Готовый артефакт так и остался медленно вращаться посреди пещеры, отражая многочисленными гранями блики звезд. Внутри него соединились в символ бесконечности браслеты-яхнэ, которые не позволяли мне выйти, а теперь не дадут разрушиться новому кристаллу.

«Ну, все, теперь можно и отдохнуть».

Оставлять артефакт без присмотра я не боялся. Даже если кто-то сюда и доберется, все равно не сможет к нему прикоснуться. Слишком сильна в нем драконья магия.

Через несколько минут я приземлился на специальную площадку у своей башни и, превратившись в человека, отметил, как легко и просто это получилось. И все благодаря моей Тени.

«Какой же ты маленький! Мне даже страшно», – заметил Бер.

«Я нормальный, а ты просто отвык за долгое время».

«Возможно. Я это… Спать».

Не только дела притомили Берлиана. Так было задумано творцом. Наверное, поэтому другие драклорды и не чувствовали подобной раздвоенности, ведь проводили бо`льшую часть времени в человеческом облике благодаря своим Теням.

Тень… Василина…

Я ворочался в постели, не в состоянии уснуть. Меня мучили образы, а воспоминания о наших редких, но страстных поцелуях будоражили кровь. Я сменил тысячу поз, вставал и умывался. Пил воду. А потом, сердясь на себя, оделся и вышел в коридор.

Василина Вьюга, Тень Дракона

Предел Дракендорт, замок Дорт-Холл

Народ ахнул и притих, провожая улетающего дракона взглядами.

– Ну что ж, а теперь всем спать! Завтра нас ждет непростой день! – скомандовала я.

Говорила достаточно громко, чтобы меня услышали и те, кто стоял поблизости, и люди поодаль. Агриппина, которая все еще сохраняла человеческий облик, но выглядела теперь немного моложе, подхватила Злату на руки.

– Идем, Лина. И поскорее, – тихо произнесла она.

Я не стала спорить. Все же я прожила с Гапой столько лет. А сейчас, когда узнала всю правду, доверяла ей куда больше, чем кому-либо. Мне и Злате точно не стоило ее опасаться. Гарпия была хранителем Тени и снова взяла на себя эту обязанность. Она четко знала, что делать.

Я прекрасно понимала: как только люди перестанут смотреть в небо, их взгляды обратятся ко мне. А мне не до разговоров, у меня ребенок в туалет просится!

Мы выскользнули из толпы незамеченными и быстро поднялись по широкому каменному крыльцу, ведущему в главное здание.

– Думала, они меня не отпустят, накинутся с вопросами.

Гарпия хищно улыбнулась:

– Поэтому я и прикрыла нас пологом.

– Чем?

– Пологом. Это что-то вроде морока или отвода глаз, если опираться на земные сказки.

– О… Ясно. Ты и такое умеешь? Ну, так даже лучше. Не готова я сейчас с людьми объясняться.

Больше всего я боялась неудобных вопросов о Злате. И, вообще, считала, что Реджинхард сам должен преподнести информацию народу в нужном ключе.

Не представляю, как он все это разрулит. По канону Тень должна принадлежать только драклорду и никому больше. То есть я должна быть девственницей, а не рожавшей женщиной. Так что все очень непросто…

Ну и, конечно же, я боялась за Злату. А то найдется еще одна Аруха или другая карга, которая решит нас затравить.

– Ньера Лина! – на лестнице нас догнала Айсана.

Знахарка окинула взглядом нашу компанию, а затем прижала руки к груди и с умилением посмотрела на мою дочь.

– Это ведь она, да? Твоя малышка?

Я закивала и поджала губы, чтобы сдержать неожиданно накатившие слезы.

– Дракон Прародитель, как я рада, Лина! Наконец хоть какой-то просвет появился. Драклорд свободен и при Тени. И ты теперь совсем счастливая!

– Идемте, болтушки, – проворчала Агриппина и на мгновение продемонстрировала Асе свой истинный облик.

От неожиданности знахарка отпрыгнула, прижав ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть. А затем на ее лице отразились по очереди узнавание и радость.

– Не может быть! Хранительница! Ну, теперь точно все будет хорошо!

Недолго думая, мы отправились в мои покои. Тут было чисто и уютно, а моя спальня будто бы только и ждала, когда вернется хозяйка. Купая Злату в ванной, я твердо решила остаться здесь. Не ютиться же нам с ребенком в покоях мужчины? Как-то это неправильно, что ли?

– Мама, а мы теперь здесь жить будем? – осоловело моргала на удивление немногословная дочурка.

– Да, солнышко.

Я улыбнулась и сцедила зевок в кулак.

– Здорово! Я хочу посмотреть весь замок.

– Обязательно посмотрим, а пока давай будем выбираться.

Я и купание все это затеяла, только чтобы снять перевозбуждение ребенку. А Ася добавила в воду какую-то успокаивающую травку. От ее приятного, похожего на лаванду, запаха так и тянуло прилечь. Вскоре мы так и сделали, погасив лишние свечи.

– Мама, а где баба Гапа?

– В соседней комнате.

– Пусть ляжет с нами. Я без нее боюсь спать…

Я огорченно нахмурилась, понимая, что это последствия моего длительного отсутствия. Похоже, Злата привыкла, что гарпия всегда рядом.

Агриппину даже звать не пришлось. Она тут же сама заглянула в нашу спальню:

– И чего ты боишься, мелкое чудовище?

Я думала, Злата обидится, но нет.

– Ар-р-р-р-р! Р-р-р-р-р! – зарычала Агриппина.

– Р-р-р-р-р-р-р-р-р-р! – радостно отозвался мой ребенок, заставив меня выпучить глаза.

Порычав хором, они тут же успокоились. Злата завозилась, заворачиваясь поудобнее в одеяло.

– Эм… Это что сейчас было?

– Чудовищ разогнали, теперь нестрашно… – сонно пробормотало мое дитятко и тут же засопело.

У меня аж лицо вытянулось.

– О как!

А с другой стороны, тоже метод. Не можешь побороть безобразие – возглавь. В данном случае представь себя самым страшным монстром из всех.

Я опустила голову на подушку, втягивая ноздрями нежный детский запах. Как же приятно было ощущать рядом своего ребенка. Как же мне этого, оказывается, не хватало! Я осторожно прижала дочку к себе. Зарылась носом в еще слегка влажные волосы и провалилась в дрему.

В голове медленно крутились мысли, которые плавно повернули к Реджинхарду.

Интересно, он уже вернулся? А кристалл им с Берлианом удалось подобрать? А когда они планируют лететь? Утро совсем скоро. А увидимся ли мы с Реджем перед расставанием? А это надолго? Как далеко эта самая стела находится? А насколько такое путешествие опасно для дракона?

С трудом я представляла, как можно провести в полете несколько дней. Да еще когда под тобой колыхается водная зыбь!

Беспокойство все усиливалось, и вскоре сна не осталось ни в одном глазу. Не в силах оставаться в кровати, я тихонько встала и, набросив пеньюар, прокралась к выходу из покоев. Айсана мирно спала на своей кровати в гостиной. Агриппина устроилась на диване. Она проводила меня внимательным взглядом и понятливо кивнула.

Я выскользнула за дверь и направилась к покоям драклорда. Караульные на постах не спали и приосанились, скользнув по мне взглядами. Они все больше походили на настоящую стражу. Меня пропустили без разговоров, да только его самого внутри не оказалось.

Неприкаянным призраком я обошла все комнаты. Постояла у окна, глядя на бушующее море, и вернулась к себе. Легла, но, промаявшись еще с час, не выдержала и снова отправилась к Реджинхарду.

Мы встретились где-то на середине пути в коридоре. Замерли, словно не веря глазам, а затем, не сговариваясь, бросились друг другу навстречу. Драклорд обхватил ладонями мое лицо:

– Куда ты направлялась, Василина? Почему тебя нет в моей постели, а среди ночи я встречаю тебя здесь?

Он был похож на пьяного, но от него не пахло алкоголем, лишь сверкали драконьим золотом глаза.

– К тебе! Я шла к тебе, Редж! Не могла уснуть, все думала, где ты. Вернулся ли?

– Почему?

– Боялась, что ты улетишь и мы не увидимся, – призналась я.

Не отводя взгляда, я смотрела на губы мужчины, желая почувствовать их вкус прямо сейчас. Редж впился в них, точно умирающий от жажды путник. Оглушая страстью, поражая в самое сердце. Я ответила с неменьшим пылом, но почти сразу оттолкнула его.

– Стой! Скажи мне сначала, что будет дальше? – задала вопрос, дыша, точно загнанный зверь.

Больше всего на свете мне хотелось продолжить, но это был принципиальный вопрос, ответ на который определит дальнейшую нашу судьбу.

– Я буду любить тебя всю ночь, а потом полечу выполнять долг, возложенный на меня Драконом Прародителем, – хрипло признался Редж.

Безапелляционность жизненных планов этого мужчины должна была меня возмутить, но лишь заставила что-то внутри сладко сжаться. Все мое естество откликнулось на такое обещание. И все же!

– А потом, когда вернешься, что будет? Со мной и Златой, – уточнила я на случай, если он не до конца меня понял.

– Ты станешь ньерой Берлиан, а Злату я назову своей дочерью. Я буду беречь вас и любить все время, что отведено мне судьбой.

Редж смотрел мне прямо в глаза, а ответ прозвучал без малейшей заминки, словно для него дело было решенное. И я ему поверила.

Голова закружилась, в ногах образовалась предательская слабость. Я сильнее вцепилась в плечи драклорда, и что-то произошло в этот момент. Между нами словно проскочила золотая молния, разрушившая все мои страхи и сомнения. Сейчас не было ничего важнее, чем мы. Словно бы в этот момент мы стали одним целым.

– Люби меня, Редж! – потребовала я.

Драклорд подхватил меня на руки и понес к себе. А мне казалось, что внутри меня плавают шарики света. И там, где они касаются кожи, вспыхивает огонек.

Не обращая внимания на стражников, которые едва успели распахнуть перед нами двери покоев, мы целовались. Дверь спальни Редж открыл ногой. Опустив меня на кровать, он сорвал с себя рубашку. Я возмущенно вскрикнула, лишившись контакта с его телом. Этот мужчина был мне нужен как воздух! Я не желала отрываться от него ни на мгновение!

Откликнувшись на призыв моего тела, Редж вернулся, подарив мне долгий, глубокий поцелуй на грани безумия.

Мы ласкали друг друга, изучая впервые. Наслаждаясь и восторгаясь каждым прикосновением. Я целовала его шею, вдыхая теплый запах, от которого хотелось по-кошачьи мурлыкать. Гладила сильные плечи, руки, спину.

Мне нравилось его трогать, ощущать бархатистую кожу подушечками пальцев и ладонью. Я не желала останавливаться, делая это везде, куда дотягивалась.

Редж обхватил мои груди, стиснул, вызывая стон наслаждения. Его колено прижалось к промежности, вызвав новый прилив возбуждения, еще более сильный. Он зацеловывал все, что не прикрывала ночная сорочка, а затем просто рванул ее ворот до самого подола, разворачивая меня, будто долгожданный подарок. Белья я на ночь не надевала, так что распаковка удалась на славу.

Окинув меня пылающим от страсти взглядом, Редж зарычал, и в этот миг я поняла, что его уже никто не остановит. Как можно остановить задавшегося целью дракона? Но мне впервые не было страшно. Напротив, я испытывала чувство довольства от того, что так на него действую. И… безграничное доверие.

– Василина, я хочу, чтобы ты стала моей! Скажи да! – выдохнул драклорд в то время, когда я уже думала, что он достиг грани, когда невозможно рационально мыслить.

Слова пришли точно по наитию:

– Я твоя Тень душой и телом!

– Ты станешь моей женой?

– Да!

Я едва не плакала, плавясь в его руках, как воск. Еще чуть-чуть, и меня совсем не останется…

Почувствовав мое нетерпение, Редж выпрямился, избавляясь от штанов. Я уже видела его обнаженным, но сейчас он был готов к бою, и я невольно закусила губу. Идеальное тело. Во всем. Ну как можно быть настолько красивым?

– Лина?

– Сделай меня своей, Реджинхард Берлиан. Только нежно, – уточнила на всякий случай, удивляясь, как низко и хрипло прозвучали мои слова.

Редж был нежен, но не стал затягивать с прелюдией. Да это уже и не требовалось. Я настороженно глядела ему в глаза, ощущая себя напуганной девственницей, когда он приступил к главному. Против обыкновения, я не ударилась в панику, как это было в прошлый раз.

– Ты так смотришь… Все хорошо? – поинтересовался драклорд, когда мы стали одним целым до конца.

Я видела, как ему сложно себя сдерживать, но он заботился обо мне.

– Хочу видеть своего мужчину, – ответила я хрипло, а затем потянулась и поцеловала его в губы.

Больше мы не возвращались к разговорам, позабыв обо всем. Ожидание было долгим, и первая, похожая на взрыв вспышка удовольствия взорвала нас почти сразу. Я кричала, шептала его имя, прижимаясь плотнее. Желая ощущать своего мужчину каждой клеточкой тела.

Небольшой перерыв, и удовольствие продолжилось. Редж ласкал меня пальцами, губами, языком, доводя до исступления. Заставляя умолять взять меня снова. Драклорд дарил наслаждение бескорыстно, ничего не требуя взамен, и я отдавалась его воле с жадностью, которой раньше в себе и не подозревала.

Обессиленные, мы затихли, только когда в спальню заглянули Тень и Дракон, омыв наши обнаженные, влажные от пота тела своим светом.

– Я люблю тебя, – шепнул драклорд, засыпая.

Улыбнулась, слыша эти важные и такие нужные мне слова уже в сотый раз за эту долгую и чудесную ночь, и откликнулась, плотнее прижимаясь к нему:

– И я тебя тоже люблю, мой дракон!

Редж тут же меня обнял, и мы и провалились в густой и сладкий, точно горячий шоколад, безмятежный сон.