Василина Вьюга, Тень Дракона

Предел Дракендорт, замок Дорт-Холл

Что-то меня разбудило. Пытаясь понять, что именно, я ощутила, как затекло от неудобного положения тело. Сон в нарядном платье не способствовал комфортному отдыху. Но я чувствовала себя слишком усталой и сонной, чтобы снять его прямо сейчас. Голова была тяжелой, а глаза резало от пролитых слез. То еще состояние, в общем.

Морщась, я перевернулась на правый бок и сунула руку под подушку, собираясь спать дальше, но тут же ее отдернула:

– Ай!

Кисть будто прошило электрическим разрядом. Но откуда в моей кровати взяться электричеству?

Ответ нашелся сразу же: из-под соседней подушки торчал острый кончик кинжала. Я – укололась! Никакой это был не разряд!

Осторожно нащупав рукоять кинжала, вытащила его. Света от клинка хватило, только чтобы рассеять темноту поблизости. Но все чуть дальше вытянутой руки тонуло в кромешном мраке. И этот мрак как будто бы шевельнулся…

Я немного посидела, вглядываясь в темноту.

Странно… Обычно Айсана оставляла свечу на столе или на камине. И еще одну – в ванной. Но сейчас свечи не горели. Неужели она забыла их зажечь? Или причина не в забывчивости? На плохую память знахарка не жаловалась. Может, она застала нас с драклордом и ушла, чтобы не мешать, потому и свечи не зажгла?

Воспоминание о страсти, которая нами завладела, прокатилось по телу приятной истомой. Я разочарованно закусила губу. Никогда раньше ни на одного мужчину я не реагировала вот так. Нам могло бы быть очень хорошо, если бы меня не накрыло. Эх! Реджинхард наверняка решил, что я сумасшедшая…

Надо было просто отдать ему кинжал и не доводить до греха.

Кстати, о кинжале: почему он светится? Раньше я такого за ним не замечала. А вдруг это опасно?

Я спустила ноги с кровати, решив немедленно пойти и показать его Реджу и заодно объясниться, как вдруг мне снова почудилось движение.

– Ася?

Я выставила руку вперед, используя кинжал как фонарик. Слабый мерцающий свет выхватил из темноты очертания огромной бесформенной фигуры!

Нет, это точно не Айсана…

Раздалось утробное рычание, и неведомое чудище двинулось ко мне.

Истошно завизжав, я бросилась из спальни, проклиная платье, в котором умудрилась уснуть. Пышный подол цеплялся за мебель и путался в ногах. Позади глухо шлепало, все ближе и ближе!

К счастью, в гостиной было немного светлее, и я достаточно хорошо различала очертания предметов, чтобы не разбить себе нос, а преследователь оказался не слишком расторопным. Мне удалось добраться до выхода из покоев раньше его и распахнуть дверь в коридор.

Вопя от ужаса, я рванула было прочь, но проклятущее платье за что-то зацепилось! С размаху я грохнулась на пол, выронив кинжал. Тот со звоном ударился о каменный пол и, отскочив, едва не вонзился мне же в предплечье. По наитию я схватила его, когда чудовище потащило меня обратно в гостиную. Другой рукой в последний момент уцепилась за косяк.

– Помогите! – завопила во всю мощь легких, надеясь, что меня хоть кто-нибудь услышит.

Чудовище держало меня за подол, и я принялась наугад кромсать кинжалом ткань. Едва почувствовав свободу, я на четвереньках попыталась уползти, но что-то тонкое обвило лодыжку, и меня резко вдернули внутрь.

– А-а-а!

Перевернувшись на спину, я двумя руками ухватила кинжал. Не дам себя так просто сожрать!

На меня смотрели четыре провала, зловеще отсвечивающие во тьме болотной зеленью. Как будто плохо вымытые фары с основательно севшими лампочками!

Чудовище раззявило пасть, полную острых тонких зубов. Пахнуло отвратительным смрадом. От ужаса я снова заорала и ткнула кинжалом.

Попала! На меня закапало что-то горячее и такое вонючее, что желудок рванул к горлу.

– Х-х-хайтарэ!

Огненная струя пронеслась над моей головой, и бесформенную кучу снесло к противоположной стене.

– Редж! – выдохнула я, узнав спасителя.

– Цела?

Драклорд подхватил меня на руки и поспешил прочь из гостиной. В тот же миг в конце коридора показались люди с факелами.

– Не подходите! – предупредил их Реджинхард. – Тварь еще жива. Идти можешь? – спросил он, обращаясь на этот раз ко мне.

Лодыжку дергало и пекло, но ходить это вроде бы не мешало, и я неуверенно кивнула.

– Тогда бегом в мои покои. Запрись и никого не впускай, пока я не приду. Поняла?

Я снова закивала, но, прежде чем выполнить приказ, принялась остервенело кромсать изодранный и промоченный мерзкой дрянью подол. Руки дрожали. Я хватала слишком много ткани зараз, и не получалось ее отрезать. От этого злилась и кусала губы, чтобы не разреветься.

Драклорд остановил этот хаос, положив свою ладонь на мою:

– Я помогу.

Молча отдала ему кинжал, и Редж быстро откромсал все лишнее. Теперь платье больше напоминало коктейльное. Подол, длиной едва ниже колена, совершенно не мешал двигаться.

– Ну, все, беги! – Драклорд вернул мне кинжал и легонько подтолкнул в нужном направлении.

Послушавшись, я быстро зашагала прочь. Босая, в оборванном платье, вымазанная в крови чудовища и с кинжалом наголо, я напоминала сама себе героиню какой-то компьютерной игры.

Через пяток шагов я не выдержала и оглянулась. Реджинхард смотрел мне вслед. Наши взгляды встретились. Ободряюще мне улыбнувшись, он скрылся в гостиной, и тут же из дверного проема полыхнуло!

Что это?

Что это было? Откуда оно там взялось? Не сожрет ли оно драклорда?

И почему кинжал не сработал? Мне ведь угрожала нешуточная опасность!

Беспокоясь за Реджа, я вернулась. Дорогу мне преградили вооруженные кто чем мужчины. Они сгрудились у входа в мои покои и опасливо заглядывали внутрь.

– Ньера Лина… Тень, вы бы это… Осторожнее, а то ведь… Дык… Оно ж… – смущаясь, обратился ко мне усатый мужчина лет так пятидесяти.

Он был из новоприбывших и еще не успел со мной познакомиться, потому и путался в словах. А еще очень боялся того, что скрывалось в моей комнате.

Я расправила плечи и улыбнулась ему. Нельзя было разочаровать людей, которые пришли сюда, полагая, что в замке безопасно.

– Не переживайте, драклорд со всем разберется. Дайте пройти.

Мужчины расступились, и я осторожно заглянула в гостиную. Там что-то бодро горело, и на фоне пламени отчетливо выделялся силуэт Реджинхарда. Я сделала несколько шагов к нему.

– Ч-что это такое?

Огонь весело пожирал нечто, похожее на результат неудачного генетического эксперимента. Больше всего это походило на рыбину с ногами, как у лягушки, длинными, похожими на червей щупальцами и омерзительной зубастой пастью. Представив, что со мной было бы, кусни оно меня хоть разок, я передернулась.

– Почему ты здесь? Я же сказал… – начал было драклорд, но я, не дав ему договорить, подалась вперед и обняла.

То, что не выскажешь словами, порой легче выразить простым прикосновением. С удовлетворением я ощутила, как драклорд обнял меня в ответ.

Было романтично. Еще бы рядом не полыхал труп вонючего монстра…

От ядовитого дыма начали слезиться глаза. Пожалуй, мы рисковали отравиться.

– Он точно мертв? – спросила я.

– Окончательно и бесповоротно. Идем отсюда. – Редж снова подхватил меня на руки. – Проследите, чтобы не начался пожар. Золу соберите в мешки и сбросьте в море. Покои заприте, и пусть никто без моего разрешения туда не входит, – приказал он ожидавшим в коридоре людям.

Драклорд отпустил меня только в собственной спальне.

– Ты переезжаешь сюда, – сообщил он хмуро, словно приготовившись к сопротивлению.

– Хорошо, – покладисто кивнула я, с интересом осматриваясь.

С тех пор как я здесь побывала, навели порядок и стало очень уютно. Да и пахло куда приятнее, чем у меня сейчас. Честно, я даже обрадовалась, что не придется бродить по замку в поисках места для ночлега.

– Можно я воспользуюсь ванной?

– Конечно.

– И… Мне нужно что-нибудь из одежды. Моя порвана и испачкалась.

– Бери что хочешь в гардеробной. Здесь все в полном твоем распоряжении.

Редж направился к выходу из спальни.

– Ты куда? – насторожилась я.

Ужасно не хотелось оставаться одной.

– Проверю замок. Вдруг где-то еще бродит подобная напасть.

– Будь осторожен, – шепнула я ему вслед.

Пристроив кинжал на камин, я отправилась приводить себя в порядок, в который уже раз радуясь, что водопровод замка даже во время цунами дает горячую воду и не ломается.

Помывшись, натянула одну из рубашек Реджа и решительно улеглась на огромную – куда больше моей собственной, кровать. Какое-то время не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. И даже вскакивала несколько раз, курсируя то к двери, то к окну.

Из покоев драклорда было видно море. Чудовищные волны, грохоча, ударялись о берег. В свете молний зрелище было то еще!

Я вернулась в кровать и накрылась с головой так, чтобы наружу выглядывало только лицо. Прямо как в детстве, когда одеяло служило защитой от ночных страхов. В какой-то момент сквозь дрему почувствовала, как меня бережно обнимает Редж. Целует в висок, поправляет волосы…

А может, мне все это просто приснилось, потому что, когда я открыла глаза, Реджинхарда в спальне снова не было. Не оказалось его ни в гостиной, ни в ванной комнате, ни в кабинете. Я быстро привела себя в порядок и, подобрав себе кое-какую одежду из гардероба драклорда, вышла в коридор.

Первым делом я отправилась к себе.

– Ну и вонища! – сморщилась я, стоило сунуться внутрь.

– Ньера, без повязки тут дышать невозможно! – ответила Роса.

Она и еще две уже знакомые мне девушки отмывали гостиную от жирной копоти, замотав лица влажными тряпками.

– Кошмар!

Кривясь от отвращения и стараясь дышать пореже, я пробралась мимо них в спальню. Здесь тоже царил разгром и жутко воняло. Такое чувство, что чудище не только разметало все вещи, но и нагадило сверху.

– Вот же тварь! Оживила бы и заново сожгла!

Надежды на то, что в гардеробной порядок, почти не оставалось, но мне повезло. Вопреки ожиданиям здесь не разило мерзкой гарью. Не иначе вещи хранила какая-то магия. Сначала я решила все перенести в покои драклорда, но передумала. Пусть пока тут полежат, раз такое дело.

С удовольствием я переоделась в свое. Не стоило расхаживать по замку в столь неоднозначном виде. Девушки вон как на меня пялились. Наверняка уже навыдумывали лишнего, а к вечеру такого насплетничают, что я окажусь беременной от драклорда.

Возвращаясь, заметила многострадальный портрет, который валялся в самом углу спальни изображением вниз. Рама треснула, но полотно не было повреждено. Оставлять произведение искусства в этом бардаке было неправильно, и я забрала его с собой.

С портретом под мышкой я и поспешила на воздух, а на лестнице столкнулась с болезным ньером Шатолье. Бодрый и на удивление веселый, чистенько наряженный и причесанный, он скакал по ступенькам так, словно и не валялся вчера трупом.

Отчего-то его довольная рожа привела меня в ярость. Как же быстро он от любой напасти оправляется, а!

«Магия – это больно!» – трагично произнес в моем воображении разбойник и, приложив руку ко лбу, закатил глаза, готовясь упасть в обморок.

Магия святого пинкаря – тоже больно! Мне люто захотелось всадить Ножу пинка, чтобы скакал по ступенькам он исключительно носом вниз.

– Ньера Лина! – Разбойник обернулся и расплылся в приветливой улыбке. – Это утро воистину прекрасно, раз я лицезрю вас.

Чего-о-о?! Он что, головой ударился, когда в отключку падал?

– Доброе утро, ньер Шатолье. – Нож раздражал меня так сильно, что я с трудом заставила себя быть вежливой. – Как вы себя чувствуете?

– Просто прекрасно!

– Хорошо ли выспались? – Ядом, прозвучавшим в моих словах, отравилась бы даже гадюка.

– Давно не спал так сладко, как в эту чудесную ночь!

У меня в глазах кровавые мальчики запрыгали. Жалобно хрустнула треснутая рама портрета, так я ее стиснула.

– Чудесная ночь была, говорите? Позвольте с вами не согласиться, ньер! – Я сорвалась на драконье рычание, не в силах и дальше ломать комедию.

– Лина, что-то случилось? – искренне встревожился Нож и даже поднялся на ступень выше. – Позволь, помогу тебе отнести эту тяжесть на… На помойку?

– Нет! – Я отступила, не позволяя ему прикоснуться к портрету.

Эх, надо было отнести его в покои к Реджу, тогда и с Ножом бы не встретилась. Я не хотела, чтобы драклорд нас рядом увидел. Он и так то ревнует, то обвиняет меня в причинении вреда этому наглецу.

– Лина, ты определенно не в духе, – сделал выводы самодовольный гад. – Что-то случилось этой ночью? Драклорд тебя обидел?

Он шагнул еще ближе, и я снова отступила:

– Какой ты догадливый! Но нет, Реджинхард тут совершенно ни при чем. Меня пыталось сожрать неведомое чудище. В итоге я не выспалась, а в моих покоях погром и вонища.

– То-то мне показалось, что у тебя духи какие-то странные… – заявил этот смертник.

Не удержавшись, я все-таки пихнула его, надеясь, что он хотя бы ногу подвернет. Бесполезно. Мои усилия пропали даром.

– Прости! Я просто пошутил. Настроение такое прекрасное… – оскалился во всю белозубую пасть Нож.

– Да-да, я уже поняла. Когда у других все плохо, у ньера Шатолье – просто чудесно. Между прочим, меня вчера почти что в твоем убийстве обвинили. Чтоб ты и правда окочурился, разбойничья твоя морда! Жук колорадский, вот кто ты такой!

Осознав, что перегнула, прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Да что это со мной? Если подумать, то ничего такого Нож не сделал, а я не могу себя в руках держать.

– Послушай, дорогой гость: иди-ка ты своей дорогой, а ко мне не приближайся лишний раз. А то не факт, что в следующий раз выживешь.

Пихнув его плечом, добилась-таки, чтобы он меня пропустил.

– Лина, да с чего ты на меня так взъелась?

Разбойника на этот раз проняло. Даже лучезарная улыбка стерлась с лица. Кажется, я все же умудрилась подпортить ему прекрасное утреннее настроение. Чудесно!

Я смерила его недобрым взглядом и озвучила догадку, которая так и крутилась на языке с первого момента нашей встречи:

– А не ты ли причина появления неведомой твари в моей комнате, дружок?

– Да о каком еще чудовище ты все время твердишь?!

– Ну уж точно не о Реджинхарде Берлиане! – огрызнулась я.

Хотя все мужики – те еще чудовища в отдельные моменты своей жизни.

– Погоди. Замок защищен. В него невозможно проникнуть извне.

– Я тоже так думала. И не ждала, что меня попытаются сожрать прямо в моей собственной кровати. Спасибо Реджу, что выхватил меня буквально из пасти той твари.

Эйрен побледнел:

– Что?!

– Что слышал! А теперь скажи, это ты наколдовал, гад? До того доколдовался, что в обморок брякнулся?

– Подожди… – Нож выставил перед собой руки. – Я не умею колдовать!

– Неужели? «Магия – это больно», – передразнила я его. – То, что ты вчера сделал, точно было магией. Откуда мне знать, на что еще ты способен?

– Я бы никогда не причинил тебе вреда! – возмутился разбойник.

– Да неужели?

Я ему не верила. Не могла верить никому. Цветков тоже пытался ухаживать перед тем, как меня похитить.

– Лина, будем рассуждать логически. – Нож ухватил меня за плечи, не позволяя уйти.

– Хватит распускать свои лапы!

Я попыталась двинуть ему коленом между ног, но не дотянулась. Разбойник легонько встряхнул меня.

– Лина, прекрати истерику! Послушай! Зачем мне вредить тебе, если… – Он замолчал и мотнул головой. – Лина, я пообещал Реджинхарду держать себя в руках рядом с тобой. Ты его Тень, и я не имею права к тебе прикасаться, как бы мне этого ни хотелось.

Долгое мгновение мы смотрели друг другу в глаза. Затем я демонстративно перевела взгляд на его руки и скептично приподняла одну бровь. Нож тут же отпустил мои плечи.

– Ладно-ладно! Не трогаю. Но выслушай меня!