Земля подернулась черной дымкой, которая скрыла дерущихся. Она поднялась выше, и над полем боя снова закружились вранхи!

– Что происходит? – воскликнула я.

– Драурги создают вранхов из праха. Уничтожишь драурга, и развеются связанные с ним вранхи, – пояснил Нож.

Редж об этом знал, раз с таким упорством сосредоточился на драургах. Отнятыми у них же кинжалами он орудовал так ловко, словно полжизни провел на большой дороге, промышляя разбоем. Но и про магию не забывал, демонстрируя разнообразие приемов. Некоторые были весьма зрелищными. Например, ветвистая цепная молния, которую драклорд призвал на головы врагов.

Затаив дыхание, я наблюдала, как Реджинхард расправляется с драуграми. Те отчаянно сопротивлялись, применяя какие-то черные молнии в ответ. Да и без магии драться эти черти умели. Сильные, ловкие, быстрые, они были очень опасными соперниками.

Наш драклорд оказался и опаснее, и сильнее. Свернув голову последнему монстру, он остановился и осмотрелся, убедившись, что в небе не осталось ни единого вранха, а затем неспешно направился к замку. В этот момент наши взгляды встретились.

– Ох…

Нож тут же отстранился и убрал руку с моего затылка. Это случилось так внезапно, что я снова испытала головокружение и вынужденно ухватилась за камень зубца.

– Ты предупреждай, что ли! – возмутилась я.

Когда в глазах перестало двоиться, я оглянулась и даже рот открыла: насмешливый разбойник лежал в беспамятстве, и у него из носа текли две струйки крови.

– Нож! – Я бросилась к нему и потрясла за плечо, пытаясь привести в чувство. – Эй! Ты живой?

Никакой реакции.

Пульс удалось нащупать, но он был очень слабым. Я снова метнулась к стене, чтобы выглянуть наружу. Как там Редж? Вдруг ранен и ему нужна помощь? Заодно попыталась высмотреть пропавших мальчишек.

Синие сумерки окутали все вокруг пушистым одеялом, и разглядеть что-либо стало сложно. Драклорд преодолел примерно половину пути до замка и казался черным силуэтом. Я еще успею спуститься и его встретить.

Так. А Айя у нас где? Я заозиралась вокруг в поисках девчушки, которую не стоило оставлять одну на стене, но та куда-то подевалась. Забота обо всех сразу разрывала на части, и я заставила себя остановиться.

– Спокойствие!

«Соник, ты мне нужен!» – позвала я дракошку.

Цветодракам уже полагалось спать в цветочных бутонах, но мой маленький друг и раньше плевать хотел на все правила. Так и вышло, спустя пару минут дракончик был рядом:

– Лина, это еще не конец!

– Хочешь сказать, нас скоро снова атакуют?

– С большой вероятностью. Я что-то чувствую… Угрозу.

– Какую угрозу? Войско?

– Не знаю. Но цветодраки дрожат от ужаса.

Соник принялся порхать над Ножом, а затем вдруг спикировал и куснул разбойника за нос.

– А! Что? Кто? – подскочил тот, точно осой ужаленный. – Ах ты, гаденыш!

Нож махнул рукой, пытаясь сбить дракошку, но тот легко увернулся и взмыл на недосягаемое расстояние, откуда уставился на разбойника с превосходством. Впрочем, предосторожность была излишней. Словно обессилев, Нож снова выключился.

– Не понимаю, что с ним. Кажется, стоит привести сюда Айсану.

– Понял!

Дракошка упорхнул, а я подошла к лестнице и, посмотрев вниз, передумала здесь спускаться и поспешила к одной из башен с винтовой лестницей. Я ей почти не пользовалась, потому что она располагалась с противоположной стороны замка. Зато там у меня меньше шансов убиться, если запутаюсь в юбках.

Добравшись до башни, я на миг замерла у зубцов, вглядываясь в темень над морем. Только спустя несколько мгновений я поняла, что эта самая «темень» не что иное, как очередная волна!

Вода после цунами частично сошла, но никто не рисковал заходить на завоеванные ею территории. От русла реки ничего не осталось. По дну у кромки воды с утра рыскали странные существа, которых видели со стены. Море постоянно штормило. Похоже, Дракендорт ждали непростые времена. Еще более непростые, чем раньше…

Приближение очередного цунами я восприняла как-то слишком буднично. Похоже, утомилась от вороха угроз, которые раз за разом валились на наш замок. Смотреть не стала. Намотав длинный подол на руку, чтобы гарантированно не мешал под ногами, нырнула в темное нутро башни.

Удар, сотрясший весь замок до основания, застал меня где-то на середине спуска. Взвизгнув, я остановилась, держась за стену. Тряхнуло, как никогда раньше, и даже пыль откуда-то на голову посыпалась. Постояв немного в кромешной темноте, я двинулась почти на ощупь дальше. Когда, благополучно спустившись, добралась до ворот, обнаружила, что там собрались почти все домочадцы. При виде меня они расступились, но смотрели так, словно я каждому денег должна.

– Без паники! Пришла новая волна. Я видела ее перед спуском. Сейчас есть кто-нибудь на стенах? – поискала глазами Пирана. – Пиран, выставь наблюдателей. Пусть смотрят внимательно и докладывают, если увидят что-нибудь подозрительное.

– Уже все сделано, ньера, – отрапортовал парень.

– Отлично! Драклорд здесь?

– Вот-вот будет в замке.

– А к ньеру Шатолье на помощь кого-нибудь отправили? Он наверху.

– Да, Айсана, Рисанна и Роса с ним.

– Хорошо, – выдохнула я, радуясь, что не надо отдуваться за всех.

– Айю кто-нибудь видел?

– На кухне помогает, – тут же откликнулась одна из женщин.

Вот и плюсы многолюдья в замке обнаружились. Есть кому за детьми присмотреть.

– Прекрасно! – похвалила я.

В этот момент ворота открылись, пропуская Реджинхарда Берлиана.

Как только он вошел, наши взгляды встретились, и я поторопилась ему навстречу, присматриваясь, не ранен ли.

Оказывается, все это время я сдерживала беспокойство, но сейчас оно накатило так, что ком в горле стал, мешая дышать. Хотелось его крепко обнять, но мы были не одни. Когда остановились друг напротив друга, по-прежнему не отводя глаз, я не могла найти подходящих слов, чтобы выразить все то, что сейчас чувствовала.

Наше неловкое молчание было прервано появлением целой процессии. Два крепких парня спускались по лестнице и несли на носилках Ножа, который все еще пребывал в отключке. За ними вереницей шли девушки.

– Осторожно! Не уроните! – командовала Рисанна.

– Что произошло? – хмуро поинтересовался Редж. – Что ты с ним сделала?

Все тут же уставились на меня. Под прицелом стольких глаз я почувствовала себя некомфортно.

– Я?! Я ничего не делала. Мы просто наблюдали за вашей битвой с драуграми. Ньер Шатолье использовал магию, чтобы помочь мне разглядеть все в деталях, и внезапно ему стало плохо, – объяснила я.

– Вот как? Странно… – удивился драклорд и приказал: – Отнесите ньера Шатолье в отведенные ему покои и позаботьтесь о нем. Я скоро подойду.

Бросив на меня нечитаемый взгляд, он поспешил прочь. Народ тут же рассосался, и я вдруг осталась одна посреди просторного двора.

Стряхнув неприятное оцепенение, нервно усмехнулась и направилась к себе. В душе расцветала иррациональная обида, для которой вроде бы и повода не было, и все же! Но лишь оказавшись в собственной спальне, я позволила себе выплеснуть бурлящее негодование:

– Блин, вроде ни в чем не виновата, а тошно!

Попыталась снять надоевшее платье и… Не смогла! Пыхтела как паровоз, пытаясь справиться со шнурками на корсаже, но только затянула их на узел. Ася добротно меня упаковала.

Окончательно озверев, схватила первое, что пришло в голову – кинжал, притороченный к бедру. Повернулась спиной к большому зеркалу, примериваясь, как бы изловчиться и резануть шнуровку, как вдруг камень в рукояти вспыхнул, а по лезвию побежали фиолетовые молнии… Одновременно дверь моей спальни распахнулась без стука, и на пороге появился взбешенный драклорд. Увидев сверкающий магией кинжал в моей руке, он так огорчился, будто я только что этим самым кинжалом прикончила его любимого песика.

Драклорд скользнул ко мне. В том, что он намеревается отнять мой кинжал, сомнений не было. Но отдавать столь полезное средство самозащиты мне не хотелось, и я инстинктивно спрятала его за спину, отступив на шаг.

Больше всего в нирфеатском кинжале мне нравилось то, что не нужно им никого тыкать. А в случае угрозы из него снова появится призрачный волк и всех недругов сожрет. Правда, придется мне потом в обмороке поваляться, но ничего. Переживу как-нибудь, и совесть будет чище, и руки. И вообще, пусть не лезут!

– Что ты сделала с ньером Шатолье? Как посмела?

– Ты повторяешься, Редж. Я уже все объяснила еще во дворе.

– Мне нужны подробности.

Говорить о том, что это не я с Ножом что-то делала, а, скорее, он со мной, не хотелось. Уж больно выразительным был взгляд, которым одарил нас драклорд. Наверняка он заметил, что гость находится непозволительно близко к его Тени.

Но еще больше меня взбесил тон Реджа. Неужели нельзя все спокойно обсудить? Всю жизнь я ненавидела вот этот командный тон, потому и предпочла зарабатывать на жизнь фрилансом.

– Отвечай, Тень! Пока я не разозлился.

– Ничего я с ним не делала! – возмутилась я искренне, тоже повысив голос. – Нужны подробности – спроси у него самого!

– Что ты задумала, Тень?

Драклорд говорил со мной так, как будто наши отношения сильно откатились назад – в те времена, когда мы стояли обнаженными друг напротив друга в пещере.

– Ничего я не задумала, Редж! – Оправившись от первого шока, я пошла в наступление. – А что ты задумал?

– Я? – опешил драклорд.

– Ты ворвался сюда без стука и орешь на меня. Неужто драклордов не учат стучаться, прежде чем войти в комнату к женщине? Или за годы в пещере этикет позабылся?

Нет, ну а чего он? А вдруг я тут раздетая?

– Дерзишь? – Редж ухватил меня за подбородок.

Глаза драклорда напоминали два бездонных колодца с ледяной водой, на дне которых плескалось разочарование.

А ведь мне начало казаться, что между нами появилось… Нет, не искра. Она и так была с момента нашей встречи. Но понимание? Единство духа? Даром я убеждала себя, что эти отношения мне не нужны. Природу-то не обманешь. Меня тянуло к Реджу с неимоверной силой, и теперь было обидно…

А может, все к лучшему? Меньше буду жалеть, если все же смогу вернуться домой.

– Идиотская привычка! – выплюнула я и скривилась.

– Что?

– То! Зачем хватать меня за лицо каждый раз, когда тебе шлея под хвост попадает!

Отшвырнула руку драклорда, отметив, что разочарование на дне колодцев сменилось чем-то вроде интереса. А затем там вспыхнул огонь! Самое настоящее золотое пламя! И от этой вспышки меня точно жаром обдало. По телу пробежал табун мурашек, откликнувшись сладким томлением в груди.

Нет, ну почему я так на него реагирую, даже когда он меня бесит?

Драклорд больше не касался меня, но его губы оказались в опасной близости, а взгляд почти скрылся за чересчур пышными для мужчины ресницами. Но от этого не стало легче. Напротив!

Почти осязаемый, он пропутешествовал по моим губам, шее, нырнул в декольте. Меня обдало жаром.

– Ты – моя Тень! Моя пленница! Ты обязана мне повиноваться. У тебя не должно быть никаких секретов… – внушал мне драклорд медленно, наступая.

Его хриплые интонации отдавались внутри приятной вибрацией.

Я так же медленно пятилась, стараясь выдержать расстояние между нами, пока не наткнулась на собственную постель, чего совершенно не ожидала. Падая, взмахнула руками, и кинжал отлетел куда-то в самый угол кровати, скрывшись в ворохе многочисленных подушек.

Драклорд ловко подхватил меня за талию. Испуганно ахнув, я вцепилась в его плечи, и это сработало, точно стартовый выстрел. С жадностью он набросился на мои губы.

Наш поцелуй напоминал военные действия. Мы словно нарочно стремились причинить друг другу боль сквозь удовольствие. Кусались, стукались зубами, рычали, точно дикие звери. Меня вымораживало все, что Редж мне сказал, но я ничего не могла с собой поделать и наслаждалась этой грубой лаской, отвечая на нее так яростно, словно старалась тем самым задеть драклорда в ответ.

Наваждение… Колдовство… Темная магия…

Редж как-то умудрился расслабить корсаж и стянуть с меня платье. Его губы исследовали мою шею, плечи, подбираясь к груди. Когда они обхватили сосок, от острого наслаждения я впилась в мужчину ногтями, с удовольствием ощущая литые мышцы под тонкой тканью рубахи.

Зашипев не то от боли, не то от возбуждения, Редж ухватил мои запястья и завел руки за голову. И тут словно щелкнул тумблер, отбросив меня назад во времени – прямо на постель в доме Цветкова…

Меня накрыло волной ужаса. Все внутри сжалось. Закаменело.

– Нет! Не тронь! Убирайся! А-а-а-а! – сорвалась я на визг, беспорядочно дергаясь и отбиваясь.

– Василина, что с тобой?

Редж больше не держал меня и не наваливался сверху, чем я и воспользовалась. Стремительно уползла в самый дальний угол, прикрылась подушкой, точно щитом, и уставилась оттуда на растерянного драклорда, дрожа, как от холода.

Реальность медленно возвращалась. Я снова понимала, где я и с кем. И что снова случилось то, что случилось. Там, на Земле, я дважды пробовала завести отношения с мужчинами после долгих уговоров Гапы, но… Стоило делу дойти до постели, случалось то же, что и сейчас. И на что я только надеялась?

Всхлип. Другой… Из груди вырвались рыдания. Я плакала, точно маленькая обиженная девочка.

Драклорд растерянно молчал, глядя на меня чуть исподлобья. Затем решился и подался ко мне:

– Лина…

– Нет! Не надо! – выставила я руку.

– Но…

– Пожалуйста, уходи!

– Я… Я просто не знаю, что сказать в такой ситуации… Или сделать, – выдавил он.

– Просто оставь меня! – потребовала я сквозь слезы.

Драклорд по-прежнему не двигался с места. Кажется, он не понимал, что я не желаю, чтобы он видел меня такой.

– Редж, выйди! – заорала я и кинула в него подушкой.

Драклорд ловко поймал ее в полете и стиснул так, что едва не проткнул наволочку пальцами. Не говоря больше ни слова, он ушел.

Эмоции хлестали через край и били наотмашь. Куда там давешнему цунами! За считаные минуты я выплакала всю лишнюю жидкость и еще часть нужной, а потом просто провалилась в тревожный, наполненный неясными образами сон.