Последние полгода Гектору все труднее было выбрать, какую часть дня он любил больше всего. Ему нравился весь день целиком.

Он наполнил миски кормом, затем проверил доску объявлений и обнаружил, что еще четыре собаки обрели новый дом и хозяев и что только двух бездомных песиков привезли волонтеры. Задумка Бренды работала как часы, и было лишь делом времени, когда последний бездомный пес в округе обретет постоянное жилище. А пока все они в безопасности, накормлены и любимы.

Гектор помахал на прощание работникам и пошел по тропинке, ведущей к воротам. За ними раскинулась курортная часть их владений. Он миновал ряд маленьких домиков и успел посмотреть, как на горизонте солнце быстро опускается в воды Тихого океана. Из-за кокосовых пальм, окружавших патио, слышалась живая музыка, и Гектор посмотрел на часы. Конечно же, «счастливый час» в самом разгаре. Гектор обогнул фонтан у входа, прошел через просторный вестибюль и положил на стойку перед Андре два листочка бумаги. В потоке воздуха от потолочных вентиляторов их легко могло унести.

– Пара из четвертого номера забирает себе Рейнджера, того черного, помесь лабрадора, повезут с собой в Филадельфию. А жильцы шестого домика забирают бигля Скаута в Сент-Луис.

Андре кивнул, поправил очки и стал изучать документы.

– Здорово. Бренда будет счастлива. Я оформлю все документы и улажу вопрос перевозки с авиакомпаниями. – И он снова уткнулся в компьютер.

Гектор обошел стойку и заглянул в кабинет. Он помахал рукой и зашагал дальше – не хотел отвлекать Ларри, который готовил депозит и как раз пересчитывал деньги.

Деньги. Все всегда сводится к деньгам.

Когда Бренда в первый раз упомянула о подозрениях Падмы насчет пропавших из казино денег – миллионов долларов, на минутку – и о том, что в этом замешаны четыре друга во главе с Хэнком, Гектор сразу подумал, что скромному парикмахеру и его жене неплохо бы тоже уже обзавестись пенсионными накоплениями.

Тогда еще, в гостиной его мамы, Хэнк спросил, почему Гектор просто не приставит пушку к головам друзей и не заберет себе деньги. Да, он и правда думал об этом, но тогда бы за ним началась охота, а он не хотел обрекать Бренду на такую жизнь. К тому же он провел порядочно времени среди плохих людей, совершающих плохие поступки, и усвоил, что терпение вознаграждается.

Достаточно было один раз взглянуть на Падму, чтобы понять, что она не только не выполнит своих обещаний насчет карьеры Бренды, но и что она может представлять реальную опасность для его жены. Хорошо, что сама Бренда этого не замечала. Да ей и не нужно было. Для этого у нее есть он. А потом, когда он встретил Фарида с этим его приторным до тошноты дыханием и вялым рукопожатием, он понял, что либо Фарид и Падма подставят друг друга, либо будут готовиться к подставе. Ему лишь оставалось поджидать в сторонке.

Вот это и нравилось Гектору в работе с плохими людьми, или, как в случае с Падмой, в сущности своей хорошими людьми, привыкшими совершать плохие поступки. Такие люди предсказуемы. Хотя он и не ожидал, что Фарид наставит свой пистолет на Элмера, но Гектора это и не сильно удивило. А Фарид в тот момент дал ему понять, что возможности для перемен имеются, да еще какие. Итак, если казино не вернет деньги, то Фарид не станет убивать подруг.

И вот замаячила возможность, а Гектор уже терпеливо ждал у двери. Когда Ларри объяснял ему все насчет виртуальной банковской ячейки и последующей транзакции, которую должен был осуществить Фарид, Гектор слушал очень внимательно и задавал правильные вопросы.

А Фариду вообще не стоило трогать собаку Пэм.

Пока Гектор успокаивал дрожащего Элмера, он осмотрелся по сторонам и, увидев ноутбук Фарида, быстро прикинул риски. А затем сделал то, что делал всегда. Он сделал то, что для него и Бренды было наилучшим решением.

Он встал, взял со стола ноутбук, разблокировал его пальцем трупа и кликнул по значку виртуальной банковской ячейки. Когда поступил запрос на распознавание лица, он поднес ноутбук к голове Фарида, благодаря себя за аккуратный выстрел.

Бинго.

Ячейка открылась, а в ней был чек на девять миллионов долларов, ожидающий перевода в банк казино. Гектору снова пришлось воспользоваться лицом Фарида, чтобы отменить перевод. А потом он зашел в свой анонимный почтовый ящик, прикрепил чек к письму и отправил его в компанию, которая владела другой компанией, которой принадлежал приют для животных в Сальвадоре. Ноутбук он положил Фариду на грудь, а позже, когда вернулся избавиться от тела, уничтожил его.

Мужья и их жены думали, что деньги вернулись в казино. Падма решила, что Фарид сбежал с деньгами. Все довольны.

Фарид хотел убить собаку. Поделом ему.

Все же в том, в чем Гектор был так хорош (и это не касалось его парикмахерских талантов), была и позитивная сторона. Никто не узнает, каким образом производится расчет и сколько денег скопилось на офшорных счетах. Можно догадываться, но нельзя знать наверняка. И вот когда парикмахер вдруг покупает захудалое курортное местечко на побережье Сальвадора, делает там ремонт, нанимает персонал и помогает местным, люди лишь улыбаются. Молодец, видимо, усердно потрудился, чтобы накопить. И никто не спросит, откуда деньги.

Для Гектора важным было лишь одно: счастливая жена – счастливая жизнь.

Он поискал взглядом жену и увидел ее в дальнем конце ресторана. Она стояла в золотых лучах заката, наблюдая за тем, как гости попивают коктейли у бассейна.

Подавать ужин было еще рано, и в ресторане было пусто. Гектор уже почти дошел до внутреннего дворика, когда через закрытые жалюзи окна до него донесся знакомый голос, и от этого по спине у него забегали мурашки.

– Я тоже была на волосок от смерти как-то раз. Проникновение со взломом, а у меня с собой не было телефона… Так вот, после смерти мужа я с девчонками – ты же знаком с Нэнси и Шализой? Они там, в бассейне. Нэнси плавает, а Шализа на надувной утке болтает по телефону с Бобом, он ее новый бойфренд. Вон, смотри, она нам машет. Приветики! – Последовала пауза, и тот же голос продолжил: – Когда мы переехали в Бока-Ратон к нашей подруге Марлен… Ага, она говорила, что вы сегодня ужинаете вместе. Она обожает танцевать. А ты танцуешь? Прекрасно. Будет весело. В общем, я настояла на том, чтоб подключить стационарный телефон. И вот месяц назад или около того мне позвонили, и я сняла трубку…

Вслед за еще одной паузой можно было услышать, как на стол ставят бокалы с коктейлями.

– Грасиас. Ты же знаешь, как бывает – либо звонят с предложением прочистить вентиляцию, либо сообщают, что ты выиграл круиз…

Гектор услышал мужской смех. Он приник к стене, так чтобы его не было видно сквозь жалюзи, и замер, затаив дыхание. Бросил взгляд в сторону дворика. Бренда стояла там же, где и раньше, скрестив руки на груди, и следила за происходящим. Гектор вздохнул. Что, черт возьми, она опять натворила? А женский голос не смолкал:

– Что ж, на этот раз, когда я взяла трубку, мне сказали, что я выиграла полностью оплаченное путешествие на четырех персон. В это самое место. Ну, думаю, ладно, посмотрим. У нас все неплохо, но бюджет ограничен. После смерти мужей нам выплатили по сто тысяч; мы даже претензии не предъявляли, просто получили письмо от производителя яхт и выплату на банковский счет. А у нас с Нэнси еще и пенсия имеется небольшая… Господи, я все болтаю и болтаю. Конечно, отпуск нам не помешал бы, так что я сказала той женщине по телефону: мол, присылайте билеты. И нам их реально прислали с курьером. Когда мы сегодня утром приехали в аэропорт, мы даже не были уверены, что такой рейс вообще существует. И что это вообще за место? Курорт вроде бы, но с довеском в виде приюта для животных? Ни фотографий в интернете, ни соцсетей… Так что, считай, прыжок в неизвестность. Но вот мы здесь! Вуаля! Твое здоровье, Мануэль. Давно ты овдовел?

Гектор услышал звон бокалов. Мужской голос с густым латиноамериканским акцентом произнес:

– Боги, никогда не пробовал такой вкусной «Маргариты». А ты?

Ответа не последовало.

Гектор услышал, как скрипнул стул, и слегка раздвинул жалюзи. Точно. Марлен расположилась под зонтом, уткнувшись носом в туристические брошюрки, а Нэнси и Шализа плескались в бассейне. За столиком сидел красивый пожилой мужчина в белой рубашке, перед ним стояли два бокала «Маргариты» – один наполовину полный, – а рядом лежала женская шляпа. Судя по всему, его спутница только что ушла.

Гектор почувствовал, как к нему подошла Бренда и обняла за талию. Он, чуть приподняв бровь, приобнял ее за плечи. И едва не подпрыгнул, когда что-то пушистое коснулось его ноги.

– Элмер! Они и тебя привезли! Рад видеть тебя, приятель… – Он взглянул на жену и с прищуром спросил: – Полностью оплаченное путешествие на четырех персон плюс собака. Ты что опять устроила?

– Просто свела нескольких людей с общим прошлым в одном месте. Посмотреть, осталась ли между ними химия, – ответила она мягко.

Гектор покачал головой.

– Звучит так, как будто ты составляешь расписание предметов по выбору в старших классах… Но ведь ты вмешиваешься в жизни людей!

Он присел и взъерошил шерсть Элмеру, который так и продолжал прижиматься к нему.

– А предупредить ты не могла?

Бренда пригладила мужу волосы и улыбнулась.

– Вы, ребята, все равно не согласились бы. А вот твоя мать, кстати, одобрила.

Гектор погладил Элмера напоследок, провел руками по лицу и поднялся. Пес поднял голову и, почуяв знакомый запах, потрусил через ресторан во внутренний двор. Снова задрал голову, принюхался и пошел вслед за запахом Пэм вдоль бассейна. Он уже почти подошел к хозяйке, когда до него донесся другой запах. Навострив уши, он снова принюхался и повернулся как раз в тот момент, когда Хэнк выходил из бара, вытирая руки белым полотенцем. Хвост Элмера заработал как пропеллер, он уже приготовился броситься к хозяину, но неожиданно замер.

Увидев Пэм, Хэнк резко остановился. Элмер сидел между ними, и хвост его ходил ходуном, усиленно расчищая от песка каменные плиты, и он то и дело переводил взгляд с Хэнка на Пэм и обратно. Пэм остановилась, когда между ней и мужем было не больше десяти шагов, а Элмер перестал махать хвостом.

Они долго не могли оторвать взгляда друг от друга, и Пэм сказала:

– Вы мне кого-то напоминаете.

Хэнк улыбнулся уголком рта.

– Забавно. Я подумал то же самое.

– Мужчина, о котором я подумала, бросил меня. Не так давно. – Пэм скрестила руки на груди.

– Держу пари, у него была весомая причина, чтобы бросить такую женщину… – Хэнк медленно кивнул.

– Правда так считаешь? – подняла бровь Пэм.

– Правда. – Хэнк тоже скрестил руки на груди. – Кстати, та женщина, о которой я подумал, творила со мной какие-то совсем безумные вещи. Весьма эксцентричные.

– Держу пари, она считала, что поступает правильно, – усмехнулась Пэм.

– Думаешь? – ответил Хэнк, поднимая бровь. Затем отвернулся и прищурился, глядя на заходящее солнце.

Пэм улыбнулась и едва заметно пожала плечами. Элмер никогда не видел свою хозяйку такой – радостной и грустной одновременно. Она точно чего-то хотела. И хозяин тоже хотел. Но получат ли они желаемое – вот в чем вопрос.

– Наверняка она теперь жалеет, что все это вообще произошло, – тихо сказала Пэм.

Хэнк снова посмотрел на Пэм, и его глаза заблестели, когда он ответил ей так тихо, что Элмер едва мог слышать его:

– Уверен, он тоже.

Хэнк закинул полотенце на плечо, улыбнулся и раскрыл объятия. Элмер встрепенулся и завилял хвостом так, что тот скорее стал похож на вертолетные лопасти. Пэм смотрела Хэнку прямо в глаза и только потом, пропустив удар сердца, побежала к своему мужу, обхватила его, прижавшись щекой к груди, – и словно последняя деталь пазла встала на свое место на пыльном столе. Пазла, который так долго не могли собрать. Они обнимались, и Элмер втиснулся между ними, щекоча хвостом их босые ноги.

В ресторане Бренда прижалась к мужу, просунув палец в петлю для ремня его брюк.

– Ты же понимаешь, что все могло пойти не по плану, – сказал Гектор, глядя на Пэм и Хэнка.

Бренда положила голову ему на плечо.

– Гек-торо, – прошептала она, – уж кто-кто, а ты знаешь, что каждый заслуживает второй шанс.

– Надо полагать, – ответил он, заправляя прядь волос ей за ухо. – О боже мой, любимая… Приготовься, будет бурная ночь.

– «Аэроплан!»?

– Нет. Бетт Дэвис в фильме «Все о Еве». – Гектор взял Бренду за руку. – Надо убираться отсюда, и побыстрее. Когда Андре и Шализа увидят друг друга, нам лучше быть подальше.