Наименее любимой частью любого дня Гектора Чавеса было то время, когда ему приходилось сидеть в машине и ждать. Как сейчас, на служебной парковке казино. Было темно, жарко и тихо. Жарко настолько, что ему пришлось все же опустить стекло больше, чем обычно, иначе он сварился бы заживо. И тихо настолько, что он слышал этих кровопийц-комаров. Ненавидел, когда они звенят над ухом. Он поискал в бардачке баллончик с репеллентом и чуть не пропустил сообщение от Бренды:

ЛЮБИМАЯ: Буду через 5 мин.

Гектор решил, что сможет выдержать все это время без репеллента. Он прокрутил в памяти разговор с женой. В тот день он возвращался домой после того, как заплатил парню, оперативно снабдившему его поддельными паспортами для Хэнка, Ларри и Андре пару недель назад. Когда Гектор завернул к своей парикмахерской и привычно осмотрел парковку, то заметил белый «БМВ», припаркованный напротив боулинга. Хм-м… Бренда говорила, что у Падмы белый «БМВ», хотя, судя по той обуви, что носила начальница его жены, она явно не была фанаткой боулинга.

Гектор обращал внимание на автомобили. Бренда шутила, что он скорей назовет, кто на чем ездит, чем вспомнит фамилию человека. Гектор же объяснял это так: если вы из разряда тех, кого иногда удивляют люди – в том смысле, что на вас в любой момент могут напасть, – то лучше уж знать, на какой машине ездит предполагаемый злоумышленник, чем обладать ценным знанием его фамилии.

Гектор пролистал переписку с женой к первому сообщению, которое он ей отправил после того, как проследил за Падмой, когда та швырнула телефон и уехала с парковки.

ГЕКТОР: только что видел П у боулинга. очень расстроена

ЛЮБИМАЯ: правда? она сказала, вечером у нее личная встреча

ГЕКТОР: не думаю, что она прошла удачно

ЛЮБИМАЯ: хмм. Парни из Мумбаи уехали час назад

ГЕКТОР: все?

ЛЮБИМАЯ: нет, Сокол еще здесь. Но ничего не говорит. Они просто уехали

ГЕКТОР: собака?

ЛЮБИМАЯ: с Соколом

Потом был перерыв, пока Гектор обдумывал следующий шаг.

ГЕКТОР: ОК, заберу собаку сейчас

ЛЮБИМАЯ: ОК

ГЕКТОР: пустишь меня с черного входа в 8?

Бренда отправила эмодзи «пальцы вверх», и когда он подъехал к казино, то отправил в ответ:

ГЕКТОР: на месте

ЛЮБИМАЯ: жди. П только что вышла от Сокола. Увидела ее в холле по камерам. Полагаю, она в бешенстве. Она сняла свои туфли и бежала!

ГЕКТОР: кто с Соколом сейчас?

ЛЮБИМАЯ: там нет камер, но, думаю, он один с собакой. Дам знать, когда все будет чисто. Собаку зовут Элмер.

* * *

До полуночи оставалось два часа, а именно в полночь, по словам Бренды, Фарид ожидал перевода денег с чека на счет казино. Он сказал, что, если все пройдет без проблем, он отпустит собаку. Гектор достаточно навидался парней, таких как этот Сокол, так что он не собирался сидеть и ждать, сдержит ли тот свое слово. Уж точно не после того, как Бренда поведала ему, за что его прозвали Финансовым Соколом.

Как-то раз один человек задолжал работодателю Фарида деньги и в качестве залога предложил своего боевого сокола – очень дорогого. Но, очевидно, не смог заплатить вовремя, и Фарид искалечил птицу – подрезал ей крылья так, что величественное создание больше никогда не смогло бы подняться в воздух. Просто чтобы показать, кто здесь хозяин. Просто потому, что он мог это сделать. Так что Гектор просто обязан был забрать у него Элмера. Да и если б с собакой что-то случилось, Бренда была бы безутешна, а он такого допустить не мог. К тому же собака ему самому нравилась.

Звякнул телефон:

ЛЮБИМАЯ: можешь идти

Гектор перевел телефон в беззвучный режим, вылез из машины, накинул ветровку и похлопал по карманам, проверяя, все ли необходимое он с собой взял. Через парковку Гектор пробежал рысью, и у черного входа в казино его уже поджидала Бренда. Она впустила мужа, быстро поцеловала его в щеку и вручила ему пропуск сотрудника. Он вошел через ту же дверь, через которую выходил из казино в день, когда завез Бренде ужин, и пошел вниз по лестнице на подземный этаж, в то время как Бренда отправилась наверх, чтобы присмотреть за Падмой.

Гектор повесил на шею шнурок с пропуском и натянул кепку, чтобы никто не смог рассмотреть его лицо, если он вдруг с кем-то столкнется; он просто прикроет его козырьком. Бренда сделала так, чтобы камеры из этого коридора показывали пустое пространство и на мониторах на главном посту ничто не вызвало бы беспокойства. Гектор вышел в нужный коридор, дошел до нужной двери, взмах карточкой – и он внутри.

В комнате техперсонала все было так, как в его последний визит. Гектор осмотрелся и увидел, что Элмер лежит справа от входа, прямо на бетонном полу, а его поводок висит на стуле. Элмер поднял голову и застучал хвостом.

Отлично.

Гектор подошел, схватил поводок, и Элмер тут же поднялся, потянулся и направился к нему. Звук голоса, однако, заставил их остановиться и повернуться.

– И чем это ты тут занят?

Фарид встал из-за стола в центре комнаты.

– Простите, не заметил вас, – сказал Гектор.

Он посмотрел на стол, отметил, что там были ноутбук и портфель, и решил, что он, скорее всего, не заметил Фарида из-за кучи папок и скоросшивателей, перекрывавших ему обзор.

– Я тебя знаю?.. Точно, ты же парикмахер, – сказал Фарид, усмехнувшись. – Представляешь, а я все еще тут, и, возможно, вызову тебя на дом, чтобы подстричься…

– Конечно. Просто позвоните мне. А я тут, чтобы забрать собаку. – Гектор шагнул к Элмеру.

– Извини, но собаку ты забрать не можешь. Мне она нужна. – Фарид вышел из-за стола.

– Не так-то уж и нужна, – Гектор покачал головой.

– Я сказал хозяйке, что верну его в полночь, – ответил Фарид, стараясь достать портфель, лежащий на столе.

– А я вот не уверен, что вернете, – парировал Гектор.

Фарид поднял бровь и слабо улыбнулся.

– А с какой стати мне держать у себя эту псину?

Гектор посмотрел на Элмера – тот уже сидел в паре метров от него и, казалось, следил за разговором, переводя взгляд с Гектора на Фарида и обратно.

– Ну я не думаю, что вы оставите его себе. Я боюсь, что такой человек, как вы, решит использовать его, чтобы передать некое послание, – выдохнул Гектор.

– И какое же это послание? – Фарид фыркнул. – Я бухгалтер. Просто счетовод. Перевожу деньги туда-сюда.

Гектор изучающе посмотрел на него и сказал:

– Тогда вам собака и не нужна. Зачем она вам? Считать налоги? Я забираю ее домой, подальше от вас.

Фарид принялся поглаживать застежку на портфеле.

– Действительно, если подумать, в посланиях что-то есть… Довольно эффективный способ быстро привлечь внимание в новом городе… Слушай. Вот как мы поступим. Ты сейчас выйдешь из этой комнаты и исчезнешь. В полночь я верну собаку. Верь мне.

Гектор усмехнулся.

– В моей профессии, если слишком часто доверять людям, дней рождения у тебя будет мало.

Фарид непонимающе нахмурился.

– Джон Уэйн, в «Самом метком», – подсказал Гектор.

– А, фильм… Я его не смотрел, прости. Не люблю кино, – Фарид пожал плечами.

Гектор перестал улыбаться и вздохнул:

– Вот как мы поступим. Я ухожу с собакой.

Левым плечом он повернулся к Фариду, взял поводок обеими руками и осторожно закрепил металлическую застежку на конце, незаметно передвигая правую руку к карману ветровки.

Фарид неотрывно смотрел на поводок. Он скривил губы в некоем подобии улыбки и снова посмотрел на Гектора.

– Почему у меня такое чувство, что ты не просто парикмахер? – И в этот момент послышался щелчок: то была застежка на портфеле.

– Возможно, по той же причине, что и у меня: такое чувство, что вы не просто бухгалтер, – парировал Гектор.

Фарид приоткрыл портфель.

– И зачем тебе эта собака?

Гектор почти опустил руку в карман.

– Наверно, вы никогда не смотрели фильмы про Джона Уика.

– Снова эти фильмы…

– Посмотрите. Их там четыре во франшизе. Начните с первого. Вам понравится Киану Ривз. Может, тогда и поймете, почему не стоит забирать собаку у хороших людей.

Вот и началось…

Фарид был настолько глуп, что наставил пистолет на Гектора, и при этом масштаб его глупости был таков, что он даже не взвел курок. Потом перевел руку влево и прицелился в Элмера.

– Знаешь что? Я уже устал говорить про эту долбаную собаку…

Звук выстрела эхом разнесся по комнате. В ушах у Гектора зазвенело, а острый запах пороха щекотал ему ноздри. Элмер метнулся к Гектору и спрятал голову между его ног. Тот нагнулся и приобнял дрожащего пса, одновременно осматривая тело Фарида, распростертое на полу. Пулевое отверстие между глазами выглядело довольно аккуратно, а кровь, сочащаяся из раны на затылке, образовывала круг, который становился все больше.

Гектор поднялся и убрал пистолет в карман ветровки.

Действовать надо быстро. Он проверил двери, ведущие из комнаты, и в каморке уборщика обнаружил огромное ведро-контейнер. В него и засунул тело Фарида – пусть отдыхает. Затем бросил на пол несколько тряпок, чтобы кровь впиталась, и тоже швырнул их в шкаф. Все вещи Фарида запихнул туда же, рядом с трупом. Несколько взмахов шваброй по месту, где лежало тело. При близком осмотре все, конечно же, заметно, но на первый взгляд, если кто-то вдруг заглянет в комнату, все выглядело как обычно. Пока сойдет и так, а потом он вернется для надлежащей уборки.

Гектор принюхался, порылся у уборщика в шкафу и вытащил освежитель воздуха. И в этот момент услышал чей-то голос. Он вернул освежитель на место, вышел из кладовки и тихо прикрыл за собой дверь.