Бренда написала Гектору сообщение, что забыла свой обед в холодильнике, поэтому, вернувшись с церковной службы, он поднялся по лестнице, ведущей от парикмахерской в их квартиру, схватил ее сумку-холодильник и направился в казино. Он почувствовал прилив гордости, обратившись к здоровенному охраннику у служебного входа в казино:

– Моя жена, Бренда Чавес, новый начальник службы безопасности. Не могли бы вы передать ей эту сумку? Она сказала, что будет в офисе. – А потом, подумав, добавил: – А я иду в банкетный зал, почтить память Хэнка Монтгомери. Я могу как-нибудь пройти через служебный вход?

Охранник провел своей картой и пропустил его в лифт, сказав ехать на третий этаж. Гектор нажал на кнопку и задумался о том, насколько же его мать была права, когда говорила: «Что ни делается, все делается к лучшему».

Где-то за месяц до того, как Гектор взорвал яхту Хэнка, они с Брендой сидели за большим потертым столом с хромированными ножками в своей квартире над парикмахерской. Этот стол был настолько древним, что из старомодного уже превратился в винтажный. Раньше он стоял в просторном семейном бунгало Бренды. За этим столом прошла вся ее жизнь с тремя ее сестрами, матерью-домохозяйкой и отцом – детективом полиции. Когда родители Бренды переехали в дом поменьше, Гектор предложил не выбрасывать этот стол, а забрать его себе. И хотя он был слишком большим для их маленькой семьи, Гектор обожал сидеть за ним с женой.

Тем утром Бренда оторвалась от монитора ноутбука и взглянула на него:

– В казино есть вакансия.

– Ага.

У Гектора оставалась еще одна попытка в «Вордле»[17] до окончательного поражения. Игра была трудная, даже если ты с детства говоришь на английском, а уж если первый язык у тебя испанский… Ой-ей-ей.

– Им нужен начальник службы безопасности.

– Да ладно?

Гектор посмотрел на жену: уже с утра она собрала волосы в аккуратный высокий хвост. Несмотря на первые морщинки, Бренда все еще была такой юной, без макияжа и в простой белой футболке. Некоторым женщинам помощь вовсе не нужна. Он улыбнулся своей любимой.

– Ты бы справилась. Нужно откликнуться на вакансию.

Когда он только переехал, они запоем смотрели фильмы, чтобы подтянуть английский Гектора до должного уровня и он мог бы общаться с отцом Бренды – а это было непросто: ведь ее отец был не только бывшим полицейским, но еще и итальянцем, который двадцать пять лет жил в одном доме с пятью весьма сильными женщинами. Как-то вечером они с Брендой сидели на диване с миской попкорна и смотрели «Вне поля зрения». Выбор был удачный – нечто среднее между любимыми гангстерскими фильмами и романтическими комедиями, которые стали нравиться ему сравнительно недавно. Героиня Дженнифер Лопес, маршал США, преследовала грабителя банков, которого играл Джордж Клуни. И вдруг Гектор сказал:

– Ты бы тоже так могла.

– В смысле грабить банки? – рассмеялась Бренда.

– Нет. Быть маршалом или копом. Даже частным детективом. У тебя степень по криминологии. Ты умная и жесткая. И отлично разбираешься в людях. У тебя бы получилось. Все лучше, чем продавать страховки.

Бренде понравилась идея, но она расстроилась, когда выяснилось, что для службы в полиции ей чуть-чуть не хватает роста. Но она могла бы стать частным детективом. Бренда пошла на курсы, сдала экзамен и получила лицензию на ношение оружия. А отец – отставной коп – прилагался в качестве бонуса: с ним всегда можно было обсудить дела или поискать через него нужные контакты. Так вышло, что большинство клиентов Бренды оказались подозрительными женами. Она проводила много времени, следя за мужьями, и заработала репутацию в кругу юристов, занимающихся разводами.

В шкафу у Бренды даже был накладной живот, имитирующий беременность, на случай еще одного дела с неверным мужем, чьим фетишем были будущие мамочки. В ее практике был случай, когда клиентка подозревала мужа в подобном фетише, и Бренда познакомилась с мужчиной в интернете, а потом и лично. Она аккуратно отклонила его просьбу потрогать живот и категорически отказалась от его приглашения проследовать в мотель для интимной встречи. При этом записала их разговор, так что ее клиентка выторговала себе все желаемые условия развода.

Бренда была самой способной женщиной из всех, что знал Гектор, но теперь он иногда жалел, что предложил ей такую работу. Он ничем не выдал своего беспокойства, но когда она вела скрытое наблюдение по ночам, Гектор незримо и молча становился ее дозорным. Тенью он следовал за ней и за ее объектами. Просто на всякий случай. С его любимой ничего не случится. Не в его смену.

Ее интерес к вакансии в казино прозвучал музыкой для ушей Гектора. Он спал бы гораздо спокойнее, зная, что теперь у нее будет команда. Он всячески посодействовал, чтобы Бренда доработала резюме и отправила его в казино, как и было указано, на имя Хэнка.

Но Хэнк так и не ответил.

Когда же он появился у Гектора с предложением о работе, парикмахер понял, что тот просто в ужасе.

– Кто-то пытается нас убить. Ларри, нашего приятеля Андре и меня. Мы думаем, они убили Дэйва. – Гектору удалось скрыть тогда удивление, а Хэнк продолжил: – Нам нужно, чтобы ты выяснил, кто это, и убрал их раньше, чем они уберут нас. Нанимай кого нужно. Покупай все, что нужно. Мы хорошо заплатим.

По лбу Хэнка градом катился пот. Гектор, промокнув его полотенцем, задал лишь те вопросы, ответы на которые были ему нужны.

После разговора с женами в минивэне Бренда и Гектор обсудили все варианты. На столе стояли чашки с кофе и семита – открытый пирог с вареньем, который Бренда купила специально для Гектора в его любимой пекарне, – и они рассмотрели все возможные сценарии, как всегда.

– Думаешь, Хэнк вернется? – спросила Бренда.

Гектор кивнул.

– Все только начинается. Не знаю точно как, но так оно обычно и случается.

Бренда взяла кусочек пирога и уже приготовилась откусить, но внезапно сказала:

– Когда он вернется, ты попросишь больше денег?

Гектор похрустел корочкой от пирога.

– Нет, еще лучше. Я устрою тебя на эту работу.

– Нет, Гек-торо, – поморщилась Бренда, – не хочу я получать работу таким способом. Хочу, чтобы это была моя заслуга.

– Любовь моя, ты идеально подходишь на эту должность. Ты образована. Да для казино будет удачей, если ты будешь у них работать. Бьюсь об заклад, единственная причина, по которой ты еще не получила ответ на твой отклик на вакансию, – это то, что голова у Хэнка сейчас явно забита другими проблемами. Думает, что его хотят убить… Когда он придет снова, я просто напомню ему про тебя, только и всего. – Гектор облизал крошки с пальцев. – Ты удивишься, как много всего можно получить, если попросить правильно.

Бренда прищурилась.

– Погоди, не подсказывай… Джордж Клуни, правильно? «Вне поля зрения». Когда он объясняет своему приятелю, что не всегда требуется оружие, чтобы ограбить банк.

Гектор легонько чокнулся с ней своим кофе.

– Отличная работа, любовь моя.

Она отсалютовала ему своей чашкой.

– Ну ты хотя бы не скажешь ему, что собираешься сделать предложение, от которого он не сможет отказаться.

Гектор едва не поперхнулся кофе, улыбнулся жене во все тридцать два зуба поверх кружки и еще раз поздравил себя с тем, что много лет назад на пляже сделал свой лучший выбор.

Двери лифта казино открылись, и запах лилий вернул Гектора в реальность. И Гектор снова поздравил себя. На этот раз с тем, что убедил Хэнка взять Бренду на должность как можно скорее. Потому что мертвецы не нанимают сотрудников.

Он прошел в банкетный зал и поискал глазами трех новоиспеченных вдов, надеясь, что ему не придется заставить их пожалеть о содеянном.