– Заюш, ты уже думала по поводу дня рождения? – спросила за дневным чаем мама.

– Не-а, – протянула Настя. – Обычно ты о нем думаешь.

– Ты взрослая, самостоятельная личность, пора решать самой, – сказала мама. – У меня выступления одно за другим, потом еще питчинг в Москве.

В последнее время мама в самом деле работала, работала и работала. Она вставала одновременно с Настей, пила кофе и в пижаме садилась за ноутбук. Когда Настя возвращалась, то заставала маму в их кабинете в той же позе. Ночами та ходила мимо Настиной комнаты – то на кухню, то в свою спальню, то в гостиную. Причиной бессонницы были переутомление и коптер.

В начале сентября, когда наши войска отходили из Харьковской области, мама снова лежала на диване и без конца листала телеграм-каналы – в новостях отступление не показывали. Она переживала за местных жителей и за военных. Переварив отход войск и свои переживания, мама сделала то, чего не делала никогда, – купила и отправила на фронт коптер. Раньше она помогала только мирным жителям, это было безопасно со всех сторон. А военные с помощью коптера могли кого-нибудь выследить и убить. Другого военного, безусловно, но все же – живого человека. Мама накручивала себя, и атмосфера в доме становилась нервной.

– Рассуждай в другом ключе, – советовал папа, – что его будут использовать медики, чтобы найти раненых.

Мама думала в этом ключе, но все равно представляла кровавые ужасы. Чтобы отвлечься, она с удвоенным усердием собирала гуманитарку для мирняка и писала одновременно книгу и сценарий детского ужастика. Обстановка разрядилась.

Очевидно, маме было не до дня рождения.

– Я не знаю, как сделать день рождения. Как ты все организовала в прошлом году? – спросила Настя.

– Сначала нашла конную базу и ресторан поблизости. Потом договорилась с базой и рестораном, чтобы они точно смогли нас принять. Потом нашла ведущего, выбрала еду, заказала автобус на всех.

– Давай я их лучше в «Бургер» свожу? – предложила Настя, прикидывая, сколько времени займут действия, о которых говорила мама.

– Это будет не очень здóрово. Обычно твой день рождения все ждут.

За ужином папа сделал неожиданное предложение.

– Разбаловали твоих друзей выездами за город, полетами в аэротрубе и еще… Что вы там делали?

– Еще было персональное ледовое представление, – вспомнила Настя.

– А мы, между прочим, не миллионеры, – подытожил папа.

– Но мы можем позволить себе подарок для дочери, – возразила мама.

– В лес. С ночевкой. С палатками. Еда на костре, – сказал папа. – Или пешая экспедиция. Марш-бросок тридцать пять километров по лесам Ленобласти.

– Правильно. Проверим, кто настоящий друг! – засмеялась мама.

Настя задумалась – у нее появилось нестерпимое желание узнать, кто настоящий друг.

– Как устроить марш-бросок? – спросила она.

– Найти проводника. Проложить маршрут. Собрать людей. Найти снаряжение, – перечислил папа.

– Какое снаряжение? – насторожилась Настя.

– Ботинки, дождевики, топорик, котелок.

– А топор и котелок зачем?

– Ну ты совсем! – возмутился папа.

– Что – я совсем? – возмутилась дочь в ответ.

– Еду готовить! На костре! В кино, что ли, не видела?

– Все я видела, – возразила Настя задумчиво. – Но еда на костре – это не подойдет. И вообще поход тоже не подойдет, уже холодно. И дождь постоянно.

– Тогда не знаю, – махнул рукой папа.

– Что ты на меня рукой машешь? – нахмурилась Настя.

– Мы на дни рождения собирались в квартире классом, – сказал папа.

– А если коммуналка, то как? – спросила дочь.

– Там, где я вырос, не было коммуналок.

– Малосемейки же были, – возразила мама.

Папа ответил:

– Ну, это почти отдельная квартира, только маленькая. В них мы в студенчестве собирались бу…

Мама выразительно посмотрела на папу и задвигала бровями. Ясно – в малосемейках собирались бухать.

– Ладно, я работать. – Папа поднялся со стула. – Но ты подумай, может, все-таки поход?

– Угу-у, – протянула Настя.

От слов «поход», «палатка» и «котелок» пахло старостью и мокрой землей. Но идея похода почему-то привела в неописуемый восторг Колю и Валю и даже Даню, которого никто еще не приглашал, а он уже согласился.

– Ладно вам! Что сложного в этом походе? – вставила Данина соседка-гот Любава. – Нас родители через выходные таскают. То на форты, то на Сестрорецкое болото. Типа здоровье. В гробу я видела такое здоровье.

– Ты все в гробу видела, – парировал Даня.

– Ага, и тебя тоже, – приняла подачу Любава.

– Ну давайте-давайте-давайте, пожалуйста, пойдемте! – воскликнула Валя. – Я готова кашу варить! Все время!

– Самое большее – на день, – сказала Настя. – Будет некомфортно. Придется идти пешком. Нужны крепкие ботинки или сапоги. Возможно, будет идти дождь. Наверняка выживут не все.

– Огонь! – восхитился с задней парты Коля.

– Идти до тропы от станции – три километра. И потом еще – обратно.

– Так пусть твои родители автобус закажут, как всегда, – предложил Грузин.

– Ага. Узнай у мамы, где она заказывала в прошлый раз, – сказала Валя.

Настю возмутило, как свободно друзья распоряжаются деньгами ее родителей, и она отрезала:

– Поедем на электричке.

– Проверим, кто настоящий друг! – рассмеялся Максим.

Настя с удивлением на него посмотрела – он повторил мамину фразу, причем с ее же интонацией. Вообще, он часто становился задумчивым и подолгу смотрел в одну точку. Бывало, вдруг посреди общего веселья словно отстранялся и осматривал всех вот таким взглядом. Как его описать, Настя не знала – вроде смотрит на что-то внимательно и одновременно находится глубоко-глубоко в себе.

Один раз на литре он рассказывал у доски о женских образах в «Обломове». Видно было, что его зацепил Гончаров и ему было что сказать. Он начал говорить эмоционально, громко, точно подбирал слова, и это даже близко не было похоже на заученные ответы отличников. Он говорил сердцем, слова и чувства выходили из тех глубин, куда его сознание ныряло, когда Максим становился отрешенным.

Отвечая, он разгонялся и заводился, говорил быстрее и отчаяннее, и одноклассники недоуменно переглядывались, на задних партах проснулись от спячки, вытягивали шеи. Зинаида Геннадьевна растерянно смотрела на ученика. Его несло по бурной реке, и он не собирался останавливаться.

– Максим, спасибо, – сказала классная.

Но тот продолжал, видно, сам уже не мог остановиться.

Раздались редкие смешки.

«Идиоты!» – подумала Настя.

– В целом женские образы в «Обломове», да и образ самого Обломова…

«Остановись, дурак, будут смеяться!» – попросила про себя Настя.

– Максим, достаточно, спасибо! Я вижу, что ты подготовился, – повысила голос Зинаида Геннадьевна, чтобы Максим услышал ее.

Тот замолчал, посмотрел на лица одноклассников. Настя тоже оглядела класс. Кто-то усмехался. Кто-то сидел с удивленным лицом, некоторые – с оторопелым. Максим опустил глаза и пошел к своей парте.

– Вот такие они, женщины Обломова! – крикнул Даня.

Класс рассмеялся, и атмосфера сразу разрядилась.

Настя мысленно поблагодарила Даню. Одноклассники начали бы шептаться, но сейчас, когда все отсмеялись, шептаться было не о чем.

С самого начала Настя не подумала, как Грузин сможет пойти по тропе, хоть уже и ходил без костылей. В последнее время она мало думала о друге детства, и теперь ей стало стыдно. Давид по-прежнему сидел дома, кроме времени, проводимого в школе. Летом к нему ездили в гости, развлекали, вывозили на прогулку в парк. Сейчас все были загружены домашкой, секциями, кружками, тренировками, лекциями онлайн и очными в Новой Голландии, Институте культуры, планетарии, в обществе архитекторов и так далее и так далее.

Когда были свободные полчаса после уроков, Грузина, как маленького, выводили гулять в Некрасовский сад. Там сидели на скамейке и смотрели на малышню на площадке. Иногда по вечерам тупили на той же скамейке под фонарем.

К ноябрю зарядили нескончаемые дожди. Темнело рано, и к девяти, когда все освобождались от кружков и уроков, уже клонило в сон. Валя перестала приезжать: чтобы добраться, ей нужно было ехать на автобусе. Пять остановок, но все же. Коля на вылазках зевал и кутался в безразмерный пуховик.

Однажды дошли до Таврического. Но там оказалось не лучше – те же фонари, детские площадки и деревья. Разве что сильнее пахло осенью, мокрыми опавшими листьями, размокшей землей и приближающейся длинной темной зимой. Обратно Грузин дошел с трудом: разболелась нога, и через каждые метров десять он присаживался отдыхать на бетонное основание ограды вдоль Греческого проспекта. С тех пор далеко они не ходили. Закончилось тем, что Коля тоже перестал приезжать.

После этого Настя возобновила встречи у себя дома. Раз в две недели она приглашала более-менее хорошо знакомых из школы, с юннатки, карате, которое бросила два года назад. Грузин, казалось, был не очень рад толпе. Он никак этого не показал, но на вторую встречу не пришел.

– Бросьте вы его развлекать, – сказала мама, когда Настя поделилась с ней, что Грузин впал в апатию и не может оттуда выпасть. – Отстаньте от человека, дайте пострадать.

Мамины слова поначалу показались обидными, а потом – здравыми. Больше на прогулки и встречи она Грузина не тянула.

Ко всему прочему в голове Насти постоянно болтался Максим со своим близко-далеким взглядом и еще – кадры его родного разрушенного Мариуполя.

Видео из Мариуполя Насте показала мама. Оказалось, было множество влогов из Мариуполя, Попасной, Донецка и других городов, бывших не на слуху. Люди рассказывали о своей жизни, показывали кадры разрушенных городов и снимали процесс восстановления – где-то чистили дороги от завалов, где-то запускали маршрутки. В Мариуполе разрушенные и сожженные дома километрами стояли вдоль дороги, и сколько влогер ехал вдоль них на машине, черные здания не заканчивались.

Иногда мама слишком уж увлекалась и часами листала ленту, смотря влоги, и ее лента теперь рекомендовала ролики с разрухой, беженцами, видео из подвалов и мест временного размещения. От такой подборки мама хандрила, и атмосфера в доме становилась гнетущей. Папа, который никогда ничего не требовал и никому не указывал, кроме своих подчиненных, потребовал, чтобы она перестала смотреть разрушенные города, но мама все равно смотрела. Папа пошел на крайнюю меру: закрыл доступ к ютубу через квартирный вайфай и, пока мама была в душе, заблокировал приложение на ее телефоне и планшете. Мама устроила гранд-скандал, но папа выстоял. В итоге мама успокоилась, сказала, что так лучше, и собрала две большие посылки с лекарствами. Через два дня, когда всех отпустило, папа открыл доступ.

– Вот эти мальчики хорошие, посмотри. – Мама показала Насте влог. – Мариупольские. Собирают пожертвования и возят продукты бабушкам и многодетным.

Парни на самом деле были приятные. Раньше влог был посвящен трюкам на турниках. Теперь люди в комментариях просили их навестить знакомых, друзей, родственников и записать визит на видео.

Насте хотелось спросить у Максима, не знаком ли он с этими ребятами, но она стеснялась – не знала, как тот отреагирует. Некоторым Максим казался высокомерным, но никто в классе и школе его не трогал. Да они почти не общались. Так, привет-пока, как дела. Надо признаться, Настя удивилась, когда увидела его в списке «Кто пойдет на день рождения Насти», который она завела в яндекс-документе.

Впрочем, ее удивило и то, что собрался весь класс, кроме троих, и те не ехали по понятным причинам: сломанная нога (Давид), шахматный турнир (Ленка) и отчетный концерт по танцам (Вика). Даже зарядивший с вечера дождь не оказался помехой. Она ожидала вала сообщений в группе с вежливыми отказами, но к утру тучи разошлись, светило солнце.

Автобус все-таки заказали. «Детей» одних мама отпустить не согласилась, сама поехать не смогла. С ними пошли мамы Вали и Любавы. У школы класс собрался кто во что горазд – сапоги, легкие кроссовки, пуховики и ветровочки. Лера и Лана накрасились, как на подиум, и Даня по-стариковски шутил про шпатель и вольное обращение с красками.

Настя полезла в автобус последней, и оказалось, что свободных мест осталось два – в самом конце с Даней, Лерой и Ланой и у входа – рядом с Максимом. Коля и Валя целовались, скрываясь от родителей за спинками сидений.

– Привет, – смущаясь сказала Настя, подсаживаясь к Максиму.

– Так, все пристегнулись! – скомандовала Елизавета Аркадьевна. – Сейчас по рядам пущу списки. Указываете точно то место, на котором сидите! Обратно едем на тех же местах!

– Настька обещала, что не все дойдут до конца маршрута! – крикнул с дальнего сиденья Даня.

– Вычеркнем на обратном пути! – ответила Елизавета Аркадьевна и обратилась к водителю: – Трогаемся!

Автобус петлял по узким центральным улицам, Максим и Настя сидели молча. Насте даже показалось, что новенький недоволен, что она села рядом. Настя хотела под вежливым предлогом уйти на задний ряд. Там было весело: Даня влажной салфеткой потер Ланину щеку и продемонстрировал одноклассникам мощную смесь тональника, румян, консилера, хайлайтера и чего там еще наложила на себя Ланка. Задняя часть автобуса дружно ржала, передняя оглядывалась – тоже хотели поржать, но история в пересказе была уже не такой смешной.

Настя записала имя и фамилию на поданном Валиной мамой листе за себя и за Максима. Елизавета Аркадьевна тревожно оглядывалась на дочь и Колю – те совсем уж неприлично целовались, не прячась.

«Эй, на вас мама смотрит! Давайте спокойнее», – написала Настя Вале.

Телефон в куртке подруги зазвенел, и они разлепились на время, пока Валя читала сообщение.

«Ладно», – прилетел ответ.

Но через минуту, когда Настя оглянулась, они снова целовались, спустившись пониже на сиденьях. Настя вздохнула и откинулась на кресле – ничего с ними не сделаешь.

– Укачивает? – спросил Максим, по-своему поняв ее беспокойство.

– Нет, – зашептала в ответ Настя. – Колька и Валя присосались, а мама Вали, – Настя глазами указала в ее сторону, – нервничает. А потом, когда приедем, накрутит себя и будет злая.

Максим рассмеялся.

– Ты всех так хорошо знаешь?

– Валю и Грузина с двух лет. С бессознательного возраста. Остальных – с первого класса. Родителей знаю как своих.

– Ого-о, – протянул Максим. – А я ни с кем так долго не дружил. – Мысль о том, что можно дружить с кем-то с яслей, вызвала в нем уважение, смешанное с раздражением (почему у него нет такого опыта?).

Автобус вырулил на набережную и наконец поехал без остановок на светофорах.

– Мы часто переезжали, – продолжил Максим, словно пытаясь оправдаться.

– Вы переезжали в… на… Украине? – Настя запнулась – забыла, какой предлог нужно использовать.

– В Мариуполе. У нас не было своей квартиры. Потом удочерили Катю и нашли квартиру побольше, в которой и жили до февраля.

– Ого! Вы похожи как брат и сестра, – изумилась Настя.

– Все так говорят, – улыбнулся Максим, – но нет. Мама занималась с ней, когда она была в доме ребенка, мама же дефектолог. У Кати была задержка развития.

– Никогда бы не сказала, – снова удивилась Настя.

– В доме ребенка так часто бывает. Даже когда дом хороший и воспитатели хорошие, детям чего-то не хватает.

– Катя выглядит обычной, – пожала плечами Настя.

– Сейчас она и есть обычная, – ответил Максим. – Мы забрали ее три года назад и занимались.

– Посмотри, вот крейсер «Аврора», – показала в окно Настя. – Вы были там?

– Нет, еще не дошли. А там интересно?

– Не-а. И туалет только на набережной.

– Буду иметь в виду, – рассмеялся Максим.

– У Вали тоже особенный младший брат, – сказала Настя. – Ему десять. Но он такой… конкретно особенный. Вряд ли станет обычным, как твоя Катя.

Максим близко-далеким взглядом посмотрел на Настю, и у нее прилила кровь к лицу. Она смутилась, заерзала и уставилась в окно. Повисло молчание.

Автобус бушевал. Одноклассники обменивались грубостями, угощали друг друга шоколадками и жвачкой. Распотрошили пакеты с угощением, «чтобы не тащить с собой лишнее».