Мадам Фильд сильно беспокоилась: был уже седьмой час вечера, а Леони с Рупертом все еще не вернулись. Вконец разволновавшись, она послала слугу в Меривейл-Плейс узнать, не там ли загулявшаяся парочка. Полчаса спустя лакей вернулся в сопровождении Меривейла верхом на лошади. Меривейл быстро прошел в гостиную. Увидев его, мадам Фильд вскочила на ноги.

– О, лорд Меривейл! Вы привезли Леони? Я так волнуюсь: она ушла в одиннадцать часов – ну, может быть, немного позже или немного раньше – я уж не помню. А Руперт вообще не заявлялся, и я решила, что они, может быть, у вас…

Меривейл прервал поток восклицаний:

– Я в последний раз видел Руперта утром, когда он отправился к вам.

У мадам отпала челюсть, она уронила веер и заплакала.

– Боже мой, а Джастин доверил мне хорошенько за ней присматривать! Но откуда мне было знать, что его собственный брат!.. Неужели они сбежали, чтобы пожениться, милорд?

Меривейл положил на стол хлыст и шляпу.

– Пожениться? Какой вздор, мадам! Это невозможно!

– Она такая непослушная девочка! – рыдала мадам. – А Руперт такой шалопай! Что же мне делать, милорд? Что мне делать?

– Мадам, перестаньте плакать, – взмолился Меривейл. – Я убежден, что они вовсе не сбежали. Бога ради, успокойтесь, мадам.

Но, к его смятению, мадам Фильд откинулась на спинку кресла и потеряла сознание.

– Поезжай обратно в Меривейл-Плейс и скажи миледи срочно ехать сюда, – приказал Меривейл лакею, растерянно глядя на впавшую в прострацию мадам Фильд. – И пришли сюда горничную. Может, ребятки решили над нами подшутить, – проворчал он под нос. – Мадам, умоляю вас, не впадайте в такое расстройство!

В гостиную вбежала горничная мадам Фильд, и та вскоре пришла в сознание. Однако она не могла сказать ничего толкового и лишь взывала к небесам, лежа на диване: видит бог, она старалась опекать Леони как следует. На все вопросы Меривейла она восклицала лишь, что такого она от Леони не ожидала и, что скажет Джастин, она и представить себе не может. Тут в гостиную вошла леди Меривейл.

– Мадам! Как же так, мадам? Они все еще не вернулись, Энтони? Они наверняка задумали нас напугать. Вот увидишь. Не волнуйтесь, мадам, они скоро вернутся.

Дженнифер подошла к дуэнье и стала тереть ей руки.

– Успокойтесь, мадам. Может быть, они заблудились в лесу. Они же наверняка поехали верхом.

– Дорогая, – тихо произнес ее супруг. – Руперт здесь каждую тропинку знает. – Он опять повернулся к лакею: – Будь добр, пошли кого-нибудь на конюшню узнать, взяли ли милорд и мистресс Леони лошадей.

Через десять минут лакей вернулся с сообщением, что лошадь мистера Руперта провела весь день в свободном стойле. Тут мадам опять впала в беспамятство, а Меривейл нахмурился.

– Не понимаю, что это значит, – сказал он. – Если они сбежали…

– О, Энтони, но это же совершенно невероятно! – воскликнула Дженнифер, которую эта мысль привела в ужас. – Девочка бредит герцогом, а что касается Руперта…

– Слышите? – воскликнул Меривейл и поднял руку.

Со двора послышалось цоканье копыт и скрип колес. Мадам восстала из мертвых.

– Слава Богу – они вернулись!

Меривейл и Дженнифер, словно сговорившись, бросились в прихожую, оставив болящую на произвол судьбы. Слуга открыл парадную дверь, и в дом ступил герцог Эвон в элегантнейшем камзоле из лилового бархата, отделанного золотым шитьем, расстегнутом плаще с несколькими пелеринами и в начищенных до зеркального блеска башмаках. Он остановился на пороге и при виде четы Меривейлов поднял к глазам лорнет.

– Подумать только! – проговорил он, – Какая неожиданная честь. Ваш покорный слуга, миледи.

– Элистер! – испуганно воскликнул Меривейл, как застигнутый за шалостью мальчишка.

Губы герцога дрогнули, но Дженнифер залилась румянцем. Меривейл шагнул вперед.

– Вы, наверно, считаете наше присутствие неоправданным вторжением в ваш дом, герцог, – чопорно начал он.

– Ничего подобного, – с поклоном отозвался герцог. – Я очень рад.

Меривейл в свою очередь отвесил поклон.

– Меня позвали на помощь к мадам Фильд, – объяснил он. – Иначе меня здесь, конечно, не было бы.

Герцог лениво скинул плащ и встряхнул кружевные манжеты.

– Может быть, пройдем в гостиную, – предложил он. – Так вы говорите, что приехали помочь моей кузине? – Он прошел в гостиную и с поклоном придержал дверь для Меривейлов.

При виде его мадам Фильд с воплем упала на подушки.

– Какой ужас, это Джастин! – воскликнула она.

Дженнифер подошла к ней.

– Тише, мадам, успокойтесь.

– Что-то у вас не в порядке с нервами, кузина, – заметил герцог.

– О, Джастин… о, кузен! Мне и в голову не приходило! У них, казалось, были такие невинные отношения. Я просто не могу поверить…

– Невинные! Конечно, у них были невинные отношения! – фыркнул Меривейл. – Хватит болтать глупости про похищение! Надо же соображать что-то!

– Ты и вправду так думаешь, Энтони? – благодарным голосом спросила Дженнифер.

– Я не хочу казаться назойливым, – сказал герцог, – но я хотел бы знать, где моя воспитанница.

– В том-то все и дело, – ответил Меривейл.

Герцог застыл на месте.

– Вот как? – тихо произнес он. – Продолжайте, кузина. И пожалуйста, перестаньте рыдать.

Мадам затихла, схватила Дженнифер за руку и жалобно шмыгнула носом.

– Я знаю одно, – сказал Меривейл. – Они с Рупертом отсутствуют с одиннадцати часов утра.

– С Рупертом? – переспросил герцог.

– Да, я забыл вам сказать, что Руперт гостил у нас последние три недели.

– Поразительно. – Взгляд Эвона ужесточился. Он повернулся и положил на стол свою табакерку. – Загадка, видимо, решается сама собой.

– Сэр! – заговорила Дженнифер.

Герцог безразлично взглянул на нее.

– Если вы думаете… что они сбежали, чтобы пожениться, я убеждена, я абсолютно убеждена, что это не так. Им и в голову не могло прийти.

– Не могло? – Эвон перевел взгляд с жены на мужа: – Объясните, почему вы так думаете.

Меривейл покачал головой:

– Объяснить я не могу, но готов голову дать на отсечение, никакой любви между ними не было. Они вели себя как дети, и даже сейчас я подозреваю, что они нас разыгрывают. Более того…

– Что? – спросил Эвон.

Тут вмешалась Дженнифер:

– Сэр, девочка только о вас и говорит. Она вас… обожает!

– Я тоже так думал, – сказал Эвон. – Но можно ведь и ошибиться. Говорят ведь, что молодость тянется к молодости.

– Ничего подобного! – заявил Меривейл. – Да они без конца ссорятся! И потом, они не взяли лошадей. Может быть, прячутся где-нибудь, чтобы нас напугать.

Тут в гостиную вошел лакей.

– Что тебе? – спросил герцог, не поворачивая к нему головы.

– Там некий мистер Манверс, который хочет поговорить с лордом Рупертом.

– Я не имею счастья быть знакомым с мистером Манверсом, но можешь его сюда проводить.

В гостиную вошел низенький жилистый джентльмен с красными щеками и сверкающими гневом глазами. Он окинул сердитым взглядом собравшихся и, остановившись на герцоге, рявкнул:

– Это вы лорд Руперт Элистер, сэр?

– Нет, – ответил герцог.

Рассерженный пришелец обратился к Меривейлу:

– Тогда вы?

– Меня зовут Меривейл, – ответил Энтони.

– Тогда где же лорд Руперт Элистер? – кипя яростью, крикнул мистер Манверс.

Герцог взял щепотку табаку.

– Мы и сами хотели бы это знать, – ответил он.

– Вы что, разыгрываете меня, сэр?

– Я никогда никого не разыгрывал, – ответил герцог.

– Мне нужен лорд Руперт Элистер! Я должен с ним поговорить! Я требую, чтобы он объяснил мне свое поведение!

– Многоуважаемый сэр, – сказал Эвон, – присоединяйтесь к нашим рядам. Мы все хотим того же.

– Кто вы такой? – раздраженно крикнул человечек.

– Все говорят, что я – дьявол, сэр, – с поклоном провозгласил герцог.

Меривейл затрясся от смеха. Мистер Манверс набросился на него.

– Что за сумасшедший дом? – воскликнул он. – Кто этот джентльмен?

– Это герцог Эвон, – дрожащим от смеха голосом ответил Меривейл.

Мистер Манверс опять набросился на герцога:

– А, так вы брат лорда Руперта!

– К глубокому сожалению, да.

– Так вот, – негодовал мистер Манверс, – я хочу знать, где моя лошадь!

– Понятия не имею, – хладнокровно ответил герцог. – Я даже не знаю, о чем вы говорите.

– И я не знаю, – усмехнулся Меривейл.

– Моя чалая лошадка, сэр! Где она – отвечайте!

– Боюсь, что ничем не могу вам помочь, – сказал герцог. – Я ничего не знаю про вашу лошадь. Честно говоря, в данную минуту меня меньше всего интересует ваша лошадь – чалая она или гнедая.

Мистер Манверс воздел сжатые в кулаки руки.

– Его не интересует! – возопил он. – Мою лошадь украли!

– Сочувствую, – зевнул герцог. – Но при чем тут я?

Мистер Манверс стукнул кулаком по столу.

– Ее украл ваш брат, лорд Руперт Элистер, – и не далее, как сегодня днем.

Наступила общая тишина.

– Продолжайте, пожалуйста, – попросил герцог. – Вы нас чрезвычайно заинтересовали. Где, когда и зачем лорд Руперт украл вашу лошадь?

– Он украл ее в деревне сегодня утром. Это беспрецедентная наглость. Я спокойный человек, сэр, но когда мне передают послание от человека знатного рода…

– А, так он оставил вам послание? – вмешался Меривейл.

– Через кузнеца, сэр. Мой конюх сегодня отвел лошадь в деревню – она потеряла одну подкову – и велел кузнецу ее подковать, как положено. Пока Коггин подковывал мою лошадь, конюх пошел с поручением от меня к Фоли. – Мистер Манверс тяжело дышал. – Когда он вернулся, лошади не было. И этот дурак-кузнец велел мне передать, что лошадь забрал лорд Руперт – мою лошадь, сэр! – и что он выражает мне признательность за то, что я ему ее одолжил!

– Что ж, все в рамках порядочности, – сказал герцог.

– Какая там к черту порядочность! – завопил мистер Манверс. – Это чудовищно!

Дженнифер рассмеялась.

– Ох и проказник же! А зачем ему понадобилась ваша лошадь, сэр?

Манверс весь скривился от злости.

– Вот именно, мадам! Вот именно! Зачем ему понадобилась моя лошадь? Он просто спятил, ему место в сумасшедшем доме! Коггин говорит, что он, как полоумный, без шляпы, прибежал в деревню. И ни одному из этих олухов не пришло в голову помешать ему забрать мою лошадь. Ну не остолопы ли?

– Я вполне готов с вами согласиться, – заметил Эвон, – но не вижу, как все это может нам помочь.

– Я сюда приехал не помогать вам, – выпалил Манверс. – Я приехал вернуть свою лошадь!

– Я бы вам ее отдал, если бы она у меня была, – дружелюбно заметил герцог. – К сожалению, она у лорда Руперта.

– Тогда заплатите мне за нее!

– Не волнуйтесь, – посоветовал ему Эвон. – Он ее наверняка вернет. А мне хотелось бы знать, зачем лорду Руперту понадобилась ваша лошадь и куда он на ней направился.

– Если верить этому ослу-трактирщику, – сказал мистер Манверс, – он поехал в Портсмут.

«Надумал, видимо, бежать из Англии», – подумал герцог.

– А дамы с ним не было?

– Не было. Лорд Руперт помчался как сумасшедший за какой-то каретой – или что-то вроде этого.

Глаза герцога расширились.

– Кажется, тьма начинает рассеиваться. Продолжайте.

Меривейл покачал головой:

– А я по-прежнему ничего не понимаю. Загадка какая-то.

– Ничего подобного, – мягко произнес герцог. – Загадка практически решена.

– Не понимаю, что вы тут все несете! – взорвался мистер Манверс.

– А от вас никто и не ждет понимания, – заметил Эвон. – Значит, вы утверждаете, что лорд Руперт пустился в погоню за какой-то каретой, которая направилась в Портсмут? А кто был в этой карете?

– Флетчер сказал, что какой-то французишка.

Меривейл вздрогнул. Леди Дженнифер тоже.

– Француз, – задумчиво проговорил Меривейл. – А что понадобилось Руперту… от француза?

Герцог мрачно улыбнулся:

– Тайна раскрыта. Лорд Руперт, мистер Манверс, взял вашу лошадь, чтобы догнать графа де Сен-Вира.

Меривейл ахнул.

– Так вы знали, что он сюда приезжал?

– Нет, не знал.

– Тогда как же…

Герцог опять взял понюшку табаку.

– Скажем, мне это подсказала интуиция, дорогой Энтони.

– Но зачем Руперту гнаться за Сен-Виром? И что делал Сен-Вир на дороге, ведущей в Портсмут? Он сказал мне, что едет на север в гости к другу. Нет, это не укладывается у меня в голове.

– А мне хотелось бы знать, где Леони, – вмешалась Дженнифер.

– Да, это – главный вопрос, – кивнул Меривейл.

– Извините, сэр, – перебил его мистер Манверс, – но главный вопрос – где моя лошадь?

Они все вопросительно посмотрели на герцога.

– Леони сейчас плывет во Францию, – сказал герцог, – в обществе графа де Сен-Вира. Руперт, полагаю, тоже находится на пути во Францию, поскольку он вряд ли успел их перехватить. Лошадь мистера Манверса, наверно, осталась в Портсмуте. Если, конечно, Руперт не взял ее с собой во Францию.

Мистер Манверс рухнул в ближайшее кресло.

– Взял… взял мою лошадь во Францию, сэр? Это чудовищно! Это чудовищно!

– Ради бога, Эвон, объясните, что вы имеете в виду! – взмолился Меривейл. – С какой стати Сен-Вир похитил Леони? Ведь он ее даже никогда не видел!

– Наоборот – он видел ее неоднократно.

Дженнифер вскочила со стула.

– Бог мой! А он не причинит ей вреда?

– Нет, вреда он ей не причинит, миледи, – ответил Эвон со стальным блеском в глазах. – Он просто не успеет. За ним гонятся Руперт… и я.

– Вы поедете во Францию?

– Конечно, поеду. А вам советую последовать моему примеру и положиться на Руперта. Кажется, мне в первый раз в жизни придется его благодарить.

– Элистер! Но что, во имя всего святого, это значит? – воскликнул Меривейл. – Руперт говорил, что тут скрывается какая-то тайна, когда заметил сходство между Сен-Виром и Леони.

– Так Руперт это заметил? Видимо, я недооценивал его сообразительность. Я могу удовлетворить ваше любопытство, Меривейл. Пойдемте со мной в библиотеку.

Прежняя вражда была забыта. Энтони пошел к двери. Тут с кресла вскочил мистер Манверс.

– Но все это не вернет мне лошадь!

Эвон остановился в дверях, взявшись за ручку, и посмотрел на Манверса.

– Милостивый государь, – высокомерно произнес он. – Мне надоело слушать про вашу лошадь. Она свое дело сделала, и я ее вам верну. Минутку, Энтони. Джонсон!

К ним подошел дворецкий.

– Слушаю, ваша светлость.

– Прикажите немедленно запрячь в коляску Грома и Питера, положите в нее мой большой чемодан и прикажите горничной собрать одежду для мистресс Леони. Через полчаса я уезжаю.

– Хорошо, ваша светлость, – с поклоном ответил старик.

– А теперь пошли, Меривейл.

– Ну и нервы у тебя, черт возьми! – воскликнул Меривейл и последовал за ним в библиотеку.

Герцог подошел к письменному столу и вынул из ящика пару золоченых пистолетов.

– Значит, вкратце, Энтони: Леони – дочь Сен-Вира.

– А я и не знал, что у него есть дочь!

– Никто не знал. Ты, наверно, думал, что у него есть сын?

– Ну да. Я его много раз видел.

– Он такой же сын Сен-Вира, как и ты, – сообщил герцог, щелкнув затвором. – Его фамилия Боннар.

– Уж не хочешь ли ты сказать, Элистер, что Сен-Вир имел наглость подменить детей? Неужели ради того, чтобы досадить Арману?

– Я счастлив, что ты хорошо ухватил суть дела, – отметил герцог. – Но, пожалуйста, до поры до времени никому об этом не говори.

– Хорошо, не буду. Но каков негодяй! А он знает, что ты его разоблачил?

– Придется рассказать тебе всю историю, – вздохнул герцог.

Когда они, наконец, вышли из библиотеки, на лице Меривейла можно было прочесть целую гамму эмоций, и он как будто утратил дар речи. В холле их встретила Дженнифер:

– Так вы поедете вдогонку, сэр? И привезете ее назад?

– В этом я не уверен, – ответил герцог. – Но со мной она будет в безопасности.

Дженнифер опустила глаза.

– Да, сэр, я вам верю.

Герцог посмотрел на нее.

– Вы меня удивляете, – заметил он.

Она неуверенно протянула ему руку.

– Мне это сказала Леони, и я убеждена в вашей… доброте. – Она помолчала. – Сэр, давайте забудем то, что случилось между нами.

Герцог склонился над ее рукой и с улыбкой произнес:

– Дженни, если я скажу, что уже забыл, вы обидитесь.

– Нет, – ответила она, тоже улыбаясь. – Я буду рада.

– Дорогая, я хочу одного – чтобы вы были довольны.

– Я считаю, – сказала Дженнифер, – что теперь появилось существо, которое занимает в вашем сердце больше места, чем когда-либо занимала я.

– Вы ошибаетесь, Дженни. У меня нет сердца, – ответил он.

Последовало молчание, которое нарушил подошедший лакей:

– Коляска вас ждет, ваша светлость.

– А как ты пересечешь Ла-Манш? – спросил Меривейл.

– На своей яхте. Она стоит в Саутгемптоне. Если только ее не забрал Руперт. Тогда придется нанять какое-нибудь судно.

К ним подошел мистер Манверс:

– Сэр, я не хочу оставаться в комнате с женщиной, которая непрерывно падает в обморок. Вам хорошо говорить, что вы устали слушать про мою лошадь. Но я требую, чтобы вы немедленно мне за нее заплатили.

Герцог уже надел плащ и объявил, беря шляпу и перчатки.

– Милорд Меривейл будет счастлив решить с вами этот вопрос, – с легкой улыбкой кивнул он. Затем поклонился и вышел.