Эйс не знала, что сказать, что делать. Все ее тело обмякло, растеклось, такое расслабленное, как… как никогда. Она не могла вспомнить, чтобы хоть раз была такой расслабленной, как сейчас.

И ей наконец-то было плевать, как она выглядит. Неважно, что Макетес смотрел на нее. Она не волновалась о том, как выглядит, раскинувшись на его хвосте. Ей не было страшно, что ему не понравится ее пухлый живот, или что ее волосы наверняка спутались и торчали в разные стороны. Ничего не имело значения. Даже то, что ее очки наполовину свалились с ее носа, важно не было.

Важно было только то, как ей было хорошо.

Эйс много раз в этой жизни кончала сама с собой. Это весело и необходимо любому скучающему подростку. Но она ни разу не кончала с кем-то другим. Эйс и не догадывалась, как это важно. Доверить кому-то коснуться себя, почувствовать себя красивой. Достойной. Желанной.

После того, что Макетес с ней сделал, она увидела звезды. И ее больше не волновало, что она немного потеряла нить этой жизни. Что она все еще была далека от ключа, что ее сестра даже не подозревала о надвигающейся угрозе. Ничего не имело значения, кроме ее расплавленных мышц и шевелящегося за спиной хвоста.

Или это был его член? Эйс запоздало осознала, что это могли быть его члены, прячущиеся обратно в тело. Второй тоже скользнул между ее ногами и испарился.

Два. У него было два члена. Вот такого открытия она не ожидала. Да, разумеется, ундины отличались от людей. Это было очевидно. Но Эйс как-то не думала, что у них целых два огромных члена, о которые ей хотелось далеко не только потереться.

Хотя это тоже было хорошо. Это она тоже собиралась повторить.

Подняв взгляд на Макетеса, Эйс поняла, что больше не чувствует страха при виде их отличий. Его жабры снова прижались к лицу и превратились в плоские желтые полоски, подчеркивающие его острые скулы. А в темных глазах, которые когда-то ее так нервировали, теперь была видна вся глубина эмоций.

Ундина был красив. Куда красивее, чем Эйс когда-либо ожидала от его вида. От контуров сильной шеи до возмутительно рельефной груди и ниже, до V-образных мышц, переходящих в хвост прелестнейшего оттенка желтого, – ее завораживало в нем все.

Ей хотелось больше. Больше всего этого. Что бы между ними ни происходило – и Эйс пока не спешила давать этому имя, – именно этого она и хотела.

Еще. Других мыслей не было. Хотелось больше, всего и надолго, пока она не пресытится им.

– Ты такая красивая, – пробормотал Макетес, легко проводя по ее боку рукой.

Его перепонки казались бархатными на ее коже, такие мягкие и в то же время такие коварные – особенно когда он прижимал их к не менее мягким губам между ее ногами.

Тут же захотелось стиснуть вместе бедра, чтобы облегчить вновь нарастающий ноющий голод. Но они вроде уже перешли границу дружбы. Так что теперь Эйс просто… не знала толком, что с ним делать.

– Спасибо, – прошептала она в ответ. – Ты тоже.

И это была правда, пусть Макетес и рассмеялся в ответ. Держа ее в руках, он перекатился и опрокинул их обоих в воду.

Эйс морально приготовилась окунуться в холод, от которого перехватит дыхание, особенно без футболки. Но вода оказалась приятной. Почти теплой.

Выдохнув задержанное было дыхание, она обняла Макетеса за шею и огляделась. После его вторжения в воду зеленое свечение превратилось в мерцающие зеленые звезды, рассыпавшиеся вокруг, словно он внезапно начал притягивать к себе молнии.

– Что это такое? – спросила она.

– Они светятся, если их коснуться.

– Они? – Эйс раньше слышала о биолюминесцентных животных, но они, кажется, были в пресной воде.

– Мелкие водоросли. Их тут в каждой волне миллионы, а в открытом океане еще больше. Они кормят океан, а он заботится о них в ответ. – Подхватив ее под бедра, Макетес опустился ниже, пока они оба не оказались по подбородок в воде.

И Эйс просто… смотрела на него. А как тут было не смотреть? Это невероятное создание улыбалось ей, его глаза выражали слишком много эмоций, и ей хотелось опять его поцеловать.

Ни разу в жизни Эйс такого ни к кому не испытывала. Она всегда была сдержанным человеком. Человеком, видящим любую ответственность и вцепляющимся в нее обеими руками.

– Не знаю, что мы делаем, – призналась она. – Но кажется, все изменилось.

– Так и есть.

И что ей нужно было ответить? Все изменилось. Макетес согласился. Вот и все. Больше говорить было не о чем – вот только пугало, что на самом деле тем для разговора должно быть куда больше.

Наклонившись вперед, он легонько прикусил ее шею острыми зубами, сразу над точкой, ноющей, когда Эйс о ней вспоминала.

И тут этот гад сказал:

– Что, даже не спросишь меня об этом?

Эйс ожидала, что ее изначальные страх и злость вскипят тут же, прямо как когда она впервые коснулась шеи и поняла, что он что-то с ней сделал. Но вместо этого она чувствовала только тепло и, может быть, самую каплю раздражения. И это раздражение вызывало желание подразнить Макетеса.

– Пожалуй. – Убрав одну руку с его плеч, Эйс коснулась точки на горле. – Заметила, что там что-то новое.

– Мой народ нашел способ соединяться с твоим. – Его рука шевельнулась, Макетес провел пальцем между ее ногами и тут же вернулся обратно. – Ну, помимо этого, разумеется.

Эйс залилась яркой краской:

– Прекрати.

– Что прекратить? – На этот раз в движение пришла вторая рука, скользнув по боку девушки и шаловливо коснувшись груди, прежде чем отступить. – Не хочешь, чтобы я трогал тебя, кефи?

– Не хочу. – Так, стоп. – То есть хочу. Трогай на здоровье. Но ты отвлекаешь меня от разговора.

– Может быть. – Умелые пальцы вжались в ее ребра и подняли Эйс чуть повыше в воде, пока ее грудь не оказалась на уровне глаз ундины. В его взгляде снова появился жар, и что-то внутри нее сжалось в ответ. – Может, надо отвлекать тебя лучше.

– Макетес, нам надо поговорить о дырке в моей шее, которую ты там оставил без моего разрешения. Каким образом это соединяет… наши… виды?

Черт, между его зубами показался широкий язык. Он лизнул одну ее грудь, потом вторую, и ребристая поверхность на сосках отвлекала Эйс так хорошо, что перед глазами снова замерцали звезды. Потом он втянул один сосок в рот и засосал его с таким чувством, что ощущение отдалось по всему телу и спустилось прямиком между ногами. Влажный жар его рта так резко контрастировал с водой вокруг них.

– Мм? – пробормотал Макетес, и волна звука вибрацией отдалась в ее чувствительном соске, прежде чем ундина со смачным звуком его отпустил. – А… я могу дышать за тебя под водой.

Он лизнул Эйс опять, на этот раз каким-то образом опутывая длинным языком всю ее грудь, и это…

Нет, погодите.

– Ты можешь за меня дышать?

Она шлепнула Макетеса по плечам и начала толкать, пока ему не пришлось отстраниться. Он облизнул губы, пялясь на ее грудь, явно не способный смотреть Эйс в глаза, пока перед ним были они.

– Макетес! – Она вывернулась из его рук и ушла под воду, прикрываясь руками. Недовольно глядя на него, девушка пробормотала: – Можешь ты на меня посмотреть?

– А я на тебя и смотрю. На все твое волшебное пышное тело. Так и хочется укусить. – Обнажив острые зубы, Макетес добавил: – Только если ты захочешь, конечно. Но просто сообщаю, что я бы очень хотел.

От появившейся в голове картинки все ее тело вспыхнуло. Вот он нависает над ней, вот входит в нее, как животное, закусив за шею… Это должно было пугать. Эйс должна была испытывать от этой мысли отвращение. Но нет.

Совсем нет.

– Объясни, что там про дыхание, – приказала она, зная, что между ними еще слишком много недосказанного. – Объясни, пока мы опять не ушли от темы.

Макетес вздохнул, ударил хвостом и отплыл на противоположную сторону прудика.

– Я отсюда тебе расскажу.

– Что, все так ужасно?

– Нет, просто ты меня отвлекаешь. Не могу думать, когда… – Он помахал рукой вверх и вниз, опустив ладонь под воду, чтобы указать на Эйс целиком. – Вот это вот все. Слишком много внимания отнимает. Мозгов больше ни на что не хватает.

Пожалуй, самое приятное, что она когда-либо слышала от мужчины.

Моргнув пару раз, Эйс подплыла к краю прудика, чтобы опереться о каменный край. Как-то неспокойно было плавать, не зная, что там внизу. Особенно когда Макетес ее больше не держал.

Теперь они были достаточно далеко друг от друга, но на всякий случай она нашарила свою футболку и натянула ее через голову.

Опустившись обратно в воду и ухватившись поудобнее, Эйс развернулась к нему:

– Так лучше?

Пылающие глаза оглядели ее, и Макетес застонал:

– Нет. Ты посмотри на себя. Эта ткань ничего не прячет и только делает тебя аппетитнее.

Посмотрев вниз, Эйс поняла, что футболка стала абсолютно прозрачной и облепила ее грудь, прокладывая тонкие складки на ее коже. Выглядело… красиво. Неужели она впервые смотрит на собственное тело и думает, что оно красиво?

Над этим совершенно точно стоило поразмыслить потом, но не сейчас. Даже если ей потребовалось все самообладание мира, чтобы вылезти из воды, сесть на край и скрестить руки на груди.

– Говори.

– Я не в настроении разговаривать.

– А я в настроении.

– А что мне за это будет?

Ох уж этот хитрец. Когда Макетес смотрел на нее с такой жаждой, Эйс хотелось пообещать ему все и сразу. Сказать, что она может сделать куда больше. Впрочем, теперь, когда они уже не были просто друзьями, может, она могла просто… именно это и сказать.

Так что Эйс наклонила голову и поступила храбрее, чем когда-либо в жизни.

– Если будешь себя хорошо вести, я тебе покажу, что люди делают с членами ртом.

– Что, прости? – Макетес выпучил глаза.

– Член можно не только в киску совать. – При этих словах она раздвинула ноги чуточку пошире, чтобы привлечь его внимание. – Его еще можно сосать. Понравилось тебе, что я рукой делала? Ртом будет в десять раз приятнее.

Ундина ушел под воду целиком, словно забыл, как держаться на плаву. Резко, вот он еще был тут и смотрел на Эйс с разинутым ртом, а вот уже оказался под водой. Всплыл Макетес, отплевываясь и утирая лицо, а потом снова вытаращился на девушку.

– Что? – повторил он.

– Все ты слышал. Так что расскажи мне, и тогда я об этом подумаю.

Макетес сглотнул так громко, что даже Эйс услышала.

– В моей стае еще у двоих есть партнеры из людей. Они оба поняли, что у нас есть щупальце, предназначенное для дыхания. Мы им уже долго не пользовались, но выяснили, что можем соединяться с твоим видом под водой. Я слышал, это не очень приятно, но зато помогает вам выжить. Само по себе щупальце длинное и чуть-чуть тянется, так что тебе необязательно постоянно сидеть у меня на руках.

С каждым словом глаза Эйс лезли на лоб все сильнее. Она могла дышать под водой, пока эта штука была в ее шее? Наверное, вот для чего была эта липкая жидкость. Мешала щупальцу просто так выскользнуть и изолировала воздух внутри.

Сделав глубокий вдох, Макетес продолжил:

– Это перманентное изменение твоей физиологии. Прости, что не спросил разрешения. Мне говорили, что нужно просить разрешения, прежде чем это делать. Но комнату затапливало, и ты могла умереть. Так что мне показалось лучше потом попросить прощения, а сначала убедиться, что ты жива. А не изображать жестами под водой, что я собираюсь делать. И вообще ты отключилась.

– Ох, – прошептала Эйс.

– Аня с Мирой настаивали, что ничего непоправимого с твоим телом делать нельзя, не спросив тебя сначала. Я понимаю, что существуют ограничения того, что ты можешь и не можешь делать, но я бы очень хотел, чтобы ты всегда была рядом. Процесс дыхания не очень приятный, но это то, что я могу предложить для твоей безопасности. А твоя безопасность для меня очень важна. Когда я думал, что ты пострадала, то не знал, как дальше жить. Еще раз я через это проходить не хочу, так что мне все-таки совсем не жаль, что я что-то в тебе изменил без твоего разрешения.

Макетес снова набрал воздуха в легкие, и девушка подняла руку, останавливая его. Он все равно уже начал терять нить того, что несет.

Когда ундина замер, словно статуя, Эйс ответила:

– Спасибо, что объяснил. Думаю, теперь я поняла, что это такое.

Он выдохнул:

– Хорошо. Значит, сделаешь эту штуку, которая ртом?

Так он все это нес в таких подробностях просто ради того, чтобы ему сделали минет? Кажется, во всех видах мужчины были одинаковы.

Но уговор есть уговор. И Эйс была готова отомстить ему за то, на какие вершины удовольствия он ее завел в прошлый раз.

Облизнув губы, Эйс смотрела, как его глаза следят за каждым движением ее языка. Она видела его голод, его жажду. Это было даже немного слишком, но ей хотелось продолжать дразнить Макетеса.

– Ну ладно, – со смешком ответила она, – раз уж я обещала.

Он двинулся в ее сторону в тот же момент, как что-то сверкнуло в глубине. Не такое большое, как акула, но точно что-то живое. Взвизгнув, Эйс выскочила из воды, еле увернувшись от тянущегося к ее ноге щупальца.

Макетес подавился смехом, но тут же недовольно зашипел, когда щупальце присосалось уже к нему.

– Тупой кальмар, – пробормотал он, отгоняя его, но на его талии сомкнулись еще два.

Их он тоже отодрал, но Эйс заметила красные круги, оставшиеся на животе, и оторванную присосками чешую.

Издав длинный, мученический вздох, Макетес возвел глаза к потолку.

– Ладно, – пробормотал он. – Разберусь с кальмаром и сразу обратно.

Эйс поджала губы, изо всех сил пытаясь не смеяться:

– Буду ждать.