Вивьен чуть наклонила голову, всматриваясь в объектив.

«Вероятно, надо представиться. – Ее голос звучал мелодично, но в то же время в нем сквозила угроза. Данакт и Белим подошли и встали за ее спиной. Их алые глаза извергали пламя, и не оставалось сомнений, что они демоны. – Я – Владыка Ада, вы меня называете Дьяволом, Сатаной, Вельзевулом и сотнями других имен».

Она ухмыльнулась, и от этой ледяной улыбки зашлось сердце. Посетители хинкальной приклеились от страха к стульям и затихли.

Тем временем она продолжала:

«В прошлом у меня была сильнейшая армия – армия демонов. Люди толком не могли противостоять ей, но вы меня удивили. За семьсот лет вы создали столько оружия для собственного уничтожения, словно готовились к моему возвращению. Что ж, я должна поблагодарить вас за это».

Она повернула голову, посмотрев куда-то вдаль.

«Я слышу… А вы это слышите?» – произнесла она задумчиво. Не успела Нина задаться вопросом, о чем она, как услышала взрыв. Все посетители резко повернули головы к окну. Клубы дыма поднялись вдалеке. Тут прозвучал еще один взрыв, уже ближе. По стеклам бахнуло. Все вскрикнули и пригнулись, но стекла выдержали.

Самуил в тот же миг оказался подле Нины, готовый защищать ее.

Вивьен коротко хохотнула:

«Вы сами создали бомбы, и ими я только что уничтожила ваши великие храмы и сигнальные колокола. – Она подняла руку и щелкнула пальцами. – Вы сами создали истребители, несущие смерть, и сейчас они не оставляют камня на камне на Святой земле. Моя армия всюду. Эль-Гаар уничтожен».

Подняв руку, она посмотрела на ладонь, словно именно в ней сейчас лежали окровавленные сердца слушателей.

Нина застыла, словно окаменев, не в силах отвести взгляда от экрана.

К ногам дьяволицы вытолкали мужчину, которого Нина не сразу узнала. Вивьен медленно встала и высокомерно обошла его.

«Перед вами канцлер Святой земли собственной персоной. Ну и слабые же в вашем времени экзорцисты. Даже не пришлось прилагать особые усилия, чтобы уничтожить Эль-Гаар, – запричитала она, словно и правда была разочарована. – Но канцлер здесь не для этого. Все должны увидеть, насколько же вы жалкие».

«Дьявольское отро…» – заговорил канцлер, но Вивьен едва уловимым движением схватила его за горло и, вздернув вверх, словно он ничего не весил, залюбовалась его покрасневшим лицом. Его руки и ноги задергались. Он забил по ней, но все было бесполезно. Вивьен наклонила голову, и леденящий хруст заставил вздрогнуть.

Пальцы разжались, и канцлер Святой земли рухнул к ее ногам.

«Ну что ж, Святая земля пала. Ваши экзорцисты – лишь жалкое подобие бесоборцев прошлого. У вас нет будущего, но я могу его дать. Подчинитесь мне».

Вивьен посмотрела прямо в экран:

«Мировые правители! У вас есть одна минута, чтобы принять решение: вы поклонитесь мне или вас ждет смерть, а ваше место займут мои слуги. Время пошло», – ухмыльнулась она одними губами; ее взгляд нес только угрозу и смерть.

Появился отсчет секунд, и экран разбился на маленькие квадратики: в каждом из них были люди. И тут до Нины дошло: это были президенты, канцлеры, монархи…

Многие из них были далеко не в своем кабинете: кто-то сидел на диване, кто-то смотрел в экран, находясь в машине… Каким-то образом Вивьен взломала их, а многих кто-то снимал.

Минута, словно исчезающий дым, заканчивалась стремительно. На последних секундах несколько людей упали на колени.

Вивьен улыбнулась.

«Не все оказались глупы. Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят. Ну что ж, время истекло», – хмыкнула она.

Тут люди в маленьких прямоугольниках начали падать, убегать, беззвучно кричать…

Изображения выключились, и прямоугольник с Вивьен вновь стал большим.

«Человечество, вы слабы. Именно демоны – высшие в этой цепочке эволюции. Теперь всеми странами правлю я, – произнесла она торжественно. – Для вас выход один: подчиниться или вас ждет смерть. Больше я не позволю запереть в Аду и себя, и моих слуг. Ваши храмы уничтожены. Теперь я – ваш Бог. Вы будете поклоняться мне, воспевать меня, а если не подчинитесь, то умрете».

Вивьен замолчала, а Нина поняла, что уже давно перестала дышать. Она судорожно глотнула воздуха и кинула взгляд на таких же, как она, растерянных людей. Всего несколько минут назад они все были свободны, и вот демоны так просто поработили людей? В это было сложно поверить.

– Невозможно, – прошептала она.

– Это правда! – выкрикнул официант, ошарашенно смотря в экран телефона. – Появились кадры, где истребители скидывают бомбы на Эль-Гаар. Правительство Японии только что объявило, что император погиб, вот еще: президента Турции демон убил в прямом эфире.

Жилы Нины покрылись льдом. Она с трудом разжала челюсть, чтобы спросить у Самуила, что делать.

Но тут Вивьен вновь заговорила, и от ее голоса все вновь окостенели и обратили свои взоры к экрану.

«Берегиня. – Нина вздрогнула. – Я знаю, что ты меня слушаешь. Я даже освоила твой родной язык, чтобы ты точно поняла каждое мое слово. У меня для тебя подарок».

Она вновь села на «трон». Белим, протащив по полу за шкирку Азамата, швырнул его к ее ногам возле тела канцлера. Руки Азамата были связаны за спиной. Он, как неуклюжая гусеница, развернулся и, встав на четвереньки, хотел было что-то сказать, но Белим приставил к его горлу острие меча.

Нина сделала несколько шагов к экрану и дотронулась изображения:

– Азамат.

Вивьен без интереса опустила глаза на него. Губы шевельнулись:

«Ты же знаешь, что именно он по моему приказу уничтожил вашу Священную яблоню? Экзорцист, названый брат берегини… – произнесла она с издевкой. – С такими родственниками, знаешь, и врагов не надо…»

Леденящий душу смех вырвался из ее красивого рта, проник в самое нутро и схватил Нину за позвоночник. Пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти вспороли кожу, и струйка крови потекла на пол.

Вивьен хмыкнула, подцепила его подбородок острым носком туфли и рассмотрела его избитое, окровавленное лицо.

«Нет! Нина, я не…» – вскрикнул Азамат, но осекся и, закричав, завалился на бок.

Вивьен продолжала смотреть на него, словно на уродливого червя, на которого случайно наступила.

«Впрочем, наши с ним цели совпадают. – Она подняла голову и посмотрела прямо в камеру. – Каждые пятнадцать минут я буду убивать. Нет, не твоего братца, конечно, но других: людей в здании, зевак на улице, если и они закончатся, пойдут в расход другие. Пока ты не явишься и не сдашься мне».

Владыка Ада повернула голову. Ее волосы, словно живые змеи, обвили ноги Азамата.

– Кстати, первые пятнадцать минут истекли.

Голос смолк.

И камера дернулась в сторону от Вивьен. Кровь брызнула фонтаном, пятная стекло, а демонический меч вспыхнул рядом с камерой. Крики людей взорвали барабанные перепонки.

Тут экран почернел, и пару секунд спустя трансляция переключилась на улицу.

Среди паникующих людей, которые находились недалеко от здания телецентра, стоял корреспондент и буквально уворачивался от убегающих. Он пытался что-то произнести, но в итоге махнул рукой, и изображение выключилось.

Корреспондент в другой телестудии, который освещал новости, застыл, уставившись на экран. Ему, по-видимому, сказали, что он в эфире, но он лишь растерянно открывал и закрывал рот, пока, с трудом собравшись с мыслями, не посмотрел в камеру.

– Эмм… Соболезнуем всем погибшим и их семьям. Ждем заявление Святой земли. Как только поступит новая информация, мы сообщим в эфире, – произнес он и вскочил со своего места. Запустился рекламный блок.

«Томатный сок „Добрейший“ желает всем Счастливого дня Святых берегинь», – прозвучало как издевательство.

Нина ошарашенно обернулась. Самуил не сводил глаз с экрана. Его обычно невозмутимое лицо приобрело хмурое выражение.

– Вивьен и правда могла убить лидеров государств, взорвать храмы и уничтожить Святую землю?

Взгляд Самуила соскользнул вниз на ее лицо.

– Она уже это сделала.

– И что теперь будет с людьми?

– Для нее они лишь скот, которым питаются демоны.

Тут за спиной послышались перешептывания:

– Это же берегиня Нина.

Услышав свое имя, она поняла, что капюшон с ее головы давно слетел. Она кинула взгляд на посетителей и сделала шаг к двери, но твердая рука схватила ее за локоть. Брови от удивления взлетели.

– Прошу, не ходи к ней. Ты погубишь себя, – произнес он вроде бы ровным тоном, но что-то в его взгляде взволновало ее.

Она нахмурилась и, покачав головой, прикоснулась к его руке, заставляя отпустить:

– Если я не приду, Вивьен убьет Азамата. Я должна спасти его.

Самуил прикрыл глаза, но пальцы разжались, и он отпустил.

Нина толкнула входную дверь. Ледяной ветер дохнул в лицо, швырнув мелкий снег. Она посмотрела в небо, величественное и такое невозможно спокойное, что в кошмар случившегося верилось с трудом.

Жизнь Нины всегда была полна испытаний, но, похоже, этот раунд переплюнул все. Ее сердце быстро забилось, словно барабан в такт судьбы, но разум был холоден, ведь она знала, что выбора спасать брата или не спасать не стояло. Это понимал даже Самуил, именно поэтому он безропотно отпустил ее.

Вивьен сказала правду – люди сделали все, чтобы их было легко поработить… Борьба с тысячами, если не миллионами, демонов казалась бессмысленной – как бороться с ветром. Груз судьбы берегини был слишком тяжел, но она не могла его просто скинуть. Ее близкие будут в опасности, пока Вивьен не будет повержена. Но та была слишком сильна… Казалось, выхода нет, но она не могла оставить брата, поэтому достала из кармана шапку, натянула ее на уши и произнесла:

– Отнеси меня к зданию телецентра.

Как только она озвучила свой приказ, сильные руки Самуила подхватили ее, и под удивленные взгляды окружающих они взмыли ввысь. С высоты птичьего полета стали видны десятки столпов дыма – это горели храмы.

* * *

Михаил отнял телефон от уха и, не скрывая ужас на своем лице, посмотрел на друзей:

– Все правда. Самолеты дружественных стран сбросили фугасные бомбы на Эль-Гаар. Все главные храмы мира были подорваны. Страны лишились лидеров.

Рон и Мария обменялись хмурыми взглядами. Остальные гвардейцы побелели. Мария подняла руку, прикоснулась к кулону и начала молиться. Многие гвардейцы присоединились к ней.

Они сидели в фургоне. После дачи показаний они планировали вылетать на Святую землю, но видеотрансляция была подобна смерчу в ненастный день, сметающему все на своем пути.

Паника разбавила горе и смешалась. Поволока накрыла глаза: воображение дорисовало руины Эль-Гаара. Его дом, его семья – гвардейцы, священнослужители… Все, кого Михаил знал! Они погибли?

Настоятельница!

Михаил, отгоняя от себя мысли о смертях, помотал опущенной головой.

– Мы ждем приказов. Теперь вы – главнокомандующий, – подал голос Зорька.

Главный недостаток власти: ты должен всегда знать, что делать в непредвиденной ситуации, но вот проблема – Михаил не знал.

Нужно ли человечество демонам? Не более чем пища.

Нужны ли демонам восемь миллиардов людей? Разве что для создания новых демонов, чтобы увеличить ее армию.

Они обречены.

Владыка Ада была права: они, гвардейцы Святой земли, лишь жалкое подобие экзорцистов прошлого.

Если демоны захватили тела людей, которые отвечали за оружие массового истребления, гидро– и ядерные электростанции, то при малейшем сопротивлении она могла просто взорвать их или скинуть бомбы на города…

Если семьсот лет назад армия из сотен тысяч демонов могла лишь убивать, то сейчас хватит и тысячи одержимых, стоящих у власти, чтобы заставить людей подчиниться.

Они совершили большую ошибку, недооценивая демонов. Они воспринимали тех как безмозглых животных, но…

Кадык дернулся вверх-вниз – Михаил проглотил панику, подступившую к горлу. Он не мог позволить себе смятение. Святая земля пала, но тысячи гвардейцев еще были живы! Они должны объединиться. Гвардейцы Святой земли – единственная надежда, которая осталась у человечества. И он их лидер, который должен повести всех за собой. Его люди, как и он сам, готовы были отдать свою жизнь.

Михаил поднял глаза и твердо произнес:

– Слушайте мой приказ: пока Владыка Ада в человеческом мире, она уязвима. Мы должны попытаться ликвидировать ее.

– Это самоубийство! – В голосах гвардейцев послышался ужас.

– У нас не было шансов и против десницы Самуила, но мы ведь смогли пленить его. Это наш долг.

Все понимали, что силы были не равны, но они экзорцисты. Они поклялись защищать людей!

Развернувшись к водителю, Михаил приказал отвести их к телецентру.

* * *

Носок кроссовки прикоснулся к асфальту, и Самуил отпустил Нину.

Приземлившись среди толпы людей, они до чертиков напугали присутствующих. Все расступились, а полицейские выхватили пистолеты и направили на них. Взгляды вонзились мечами, но кто-то воскликнул:

– Это же Нина Афанасьева! Берегиня!

– Берегиня? – пробежались восклицания по толпе.

Самуил зло усмехнулся. Глаза его вспыхнули кровью, и ближайший полицейский побледнел. Следователи и полицейские отступили.

Нина встретила их взгляды с вызовом.

Перекрытая дорога мерцала проблесковыми маячками на полицейских машинах. Люди за ограждением в двухстах метрах кто плакал, кто сложил руки в молитве. Желтые машины реанимаций дежурили у дороги.

Нина прошла мимо них – никто не смел преградить ей путь.

Самуил шел за ней следом тенью, и это придавало решимости. Голоса людей были полны истеричных нот, а глаза – слез.

Услышав крики, Михаил вылез из фургона и соскочил с подножки, выпрямляясь. Их взгляды столкнулись, словно два чуждых друг друга мира, но их объединяло одно: они были людьми.

– Главэкзорц Вердервужский, – учтиво поздоровалась она, подчеркивая, что теперь они друг для друга чужие.

– Ты все же пришла.

Мария и Рон, верные шавки главэкзорца, встали за его спиной, не сводя глаз с Самуила. Другие экзорцисты вышли из-за машины.

Не прошло и часа, как они стали недругами, но общее горе объединяло. И все распри потускнели на фоне огромной беды.

– Вновь началась видеотрансляция, – подошел Гриша. Он коротко кивнул Нине. Михаил вернулся в фургон и сделал громче.

Нина подошла к двери и заглянула внутрь: на видео Вивьен вновь сидела на своем импровизированном троне. Пол под ее ногами был усеян трупами и растекшейся кровью, в которой отражался ее силуэт. Она скучающе постукивала по подлокотнику пальцами и, поняв, что ее начали снимать, посмотрела в объектив и заговорила:

«Еще пятнадцать минут прошли, а тебя все нет. Смотрю, нынешняя берегиня не особо заботится о жизнях людей».

Она взмахнула рукой, и крики где-то за кадром заставили сердце остановиться.

«Моим первым приказом как Владыки не только Ада, но и человеческого мира будет: отныне гвардейцы Святой земли объявляются вне закона. Каждый человек, убивший экзорциста, станет неприкосновенным, и его семья тоже. Я его вознагражу… А экзорцистам я хочу пожелать удачи, ведь вы увидите истинное лицо тех, кого защищали тысячелетиями», – ухмыльнулась Вивьен.

И экран потемнел.

Гвардейцы с тревогой посмотрели на Михаила и Нину.

– Она объявила на нас охоту. – Рон покосился на окруживших их полицейских. Все как один смотрели на них.

Михаил сжал рукоять меча. Он не питал иллюзий: если демоны начнут закручивать гайки, то люди озвереют и ради собственной шкуры начнут убивать их. Но пока все были в растерянности.

– Не думаете об этом! Нина, – повернулся он к ней, – что ты намереваешься делать?

Она неоднозначно повела плечами.

– Приду к ней, как и просит, и убью эту тварь, – произнесла она, совершенно не имея понятия, как это сделать. Но она должна была спасти Азамата!

Михаил кивнул, словно на этот ответ и рассчитывал.

– Значит, у нас одна цель. У меня есть план.

Нина задумчиво почесала мочку уха.

– Главное, чтобы в этом плане было спасение Азамата.

Один из гвардейцев фыркнул:

– Зачем нам спасать его? Пусть пожинает плоды своих трудов.

– Он предал нас, нет, все человечество предал! – закивал Гриша.

Руки сжались в кулаки и зачесались желанием вмазать по наглым физиономиям.

– Пусть эта адская тварь его и сожрет. Что нам до него? – поддакивал еще один гвардеец.

– Он мой брат! – вскрикнула Нина с такой яростью, что гвардейцы разом посмотрели на нее. – Ему всего девятнадцать. Он вообще не должен был становиться гвардейцем. Я просила Михаила, чтобы он был в безопасности. Вы думаете, демоны действуют по правилам? Да они готовы на все, чтобы получить желаемое! И если Владыка Ада нацелилась заполучить его, то она его получила. Он виноват только в том, что брат берегини… И если вы собираетесь его бросить, по-видимому, и мне стоит плюнуть на все.

– Нина, – вмешался Михаил.

– Нет. Пусть они услышат: мне плевать на людей, меня интересует только жизнь брата. Я иду спасать его и никого другого!

Каждое ее слово было гвоздем в крышку гроба их веры.

«Да, я берегиня из ваших самых страшных кошмаров», – зло ухмыльнулась она и прямо посмотрела на Михаила:

– Пообещай мне, что спасешь Азамата.

– Я даю тебе свое слово, что спасу его. – Его голос взлетел в небеса, как испуганный голубь. (Нина удовлетворенно вздохнула.) – Тогда приступим: демоны захватили здание телецентра. В здании, по общим данным, находилось около двухсот сотрудников, точных данных нет. Также мы не знаем, сколько именно демонов внутри, но главной проблемой для нас остается Владыка Ада и высшие демоны Данакт, Белим и, вероятно, Сааб… Во время второго Кровавого дождя я столкнулся с Вивьен и не буду юлить: даже после заточения ее сила поражала. Шансов победить ее мало. Все должны понимать, что каждый из нас может не вернуться. И хочу сказать, что рад был служить с вами, – произнес он и замолчал, услышав поднимающийся гул.

Все обернулись на здание телецентра и прислушались. Крики из здания стремительно нарастали.

– Что происходит?

Тут сотни людей буквально выплеснулись наружу. Крича, они бежали, сбивая с ног и затаптывая других.

Нина изумленно повернулась к Михаилу. Тот кивнул и кинул ей передатчик.

– Заходим! – приказал он, и они сорвались с места, ввинчиваясь в толпу бегущих людей.

Нина торопливо вставила передатчик в ухо, и Самуил ее подхватил.

Люди продолжали выбегать из здания, а внутри Нины лишь трубило: «Азамат».

Самуил приземлился на плоскую крышу огромного здания. Провернув ручку, он сломал замок, и они спустились по ступеням внутрь здания. Лестничный пролет уходил далеко вниз. Нина сверилась с картой и указала на третий этаж.

Ожидая, что в любой момент отовсюду появятся демоны, ее сердце разогрело кровь до бурления; грудь вздымалась и опускалась; она реагировала на каждый шорох.

Спустившись на третий этаж, Нина остановила Самуила у двери.

– Что-то слышишь? – шепнула она губами, указывая на ухо.

Он покачал головой и распахнул дверь.

* * *

Люди выбежали.

Михаил поравнялся с Марией. Они изумленно переглянулись – в холле было пусто. Коридоры, магазины, кафе, которые располагались на первом этаже, были безлюдными: ни демонов, никого.

– «Альфа-один», у нас пусто. Продолжаем движение в глубь здания, – ожил передатчик.

– Принято, – произнес Михаил, и они пошли дальше.

Студия, где обосновалась Владыка Ада, находилась на третьем этаже.