В первый день школа обустраивалась на новом месте. В домике поменьше разместились преподаватели: Котаускас, Афанасий и Шустер. В большом – юные моряки. Спальных мест было достаточно. Один матрас на трёх учащихся. Условия более чем комфортные.

В просторной гостиной оборудовали учебный класс. Развесили по стенам карты, на столах поставили модели кораблей, а посередине установили большой глобус, который Котаускас забрал из дома.

Хотя в доме была газовая плита, кухню Афанасий организовал на свежем воздухе под навесом.

– Жарить и коптить рыбу в закрытом помещении – всё равно что курить в противогазе…

– Курить вообще вредно. – Котаускас с укоризной посмотрел на помощника и добавил: – У нас на судне никто не курит и не ругается, ёксель-моксель!

На следующее утро Школа юных моряков начала работу. Капитан Котаускас сразу задал ученикам вопрос:

– Главное на море что?

– Волны!

– Тельняшка!

– Рыба!

– Дисциплина, товарищи юнги! – объявил Котаускас. – Кто нарушает дисциплину, остаётся на суше. И получает взыскание. Рубит дрова, моет котлы, убирает помещения… Три взыскания – и учащийся отправляется домой. К папе с мамой! Вопросы есть?

– У меня вопрос. Дядя Афоня, когда будет обед?

– Не дядя Афоня и не дед, – Афанасий строго посмотрел на Ваську. – А товарищ старший помощник! Ясно?

– Ясно. Товарищ старший помощник, когда будет обед?

– На завтрак, обед и ужин всех будет звать рында.

– Рында? Какая Рында? Кто такая Рында? – ученики завертели головами.

– Если не будете кричать хором, услышите, – усмехнулся Афоня.

Настоящего корабельного колокола у старпома не было. Поэтому он смастерил его из старой кастрюли и железной ложки.

Дз-зынь!

Занятия в школе были построены следующим образом. Капитан Котаускас вёл уроки географии и историю мореплавания. Старший матрос Шустер рассказывал об устройстве кораблей. А Афоня занимался хозяйственными вопросами, прежде всего кухней.

Как показала практика, тринадцать котов на одной палубе – это сплошная толкучка и наступание на хвосты. Поэтому учащихся разделили на две группы: пока одна ходила с Котаускасом на яхте, другая помогала Афоне по хозяйству или осваивала с Шустером разные важные навыки, например работу с морскими сигнальными флагами и вязание узлов.

– Как успехи? – спросил Котаускас мышонка, который полдня показывал юнгам морские узлы.

– Вообще-то ребята толковые, быстро всё схватывают, – доложил Шустер. – Вон Савелий и Кузя так хвостами завязались, что уже второй час распутаться не могут.

– М-да. Такого узла даже я не знаю, – хмыкнул Котаускас. – Если к ужину не развяжутся, придётся рубить, ёксель-моксель!

Услышав это, юнги рванули в кусты.

Старпом с первого же дня объявил:

– Кто опоздает хоть на пять минут, остаётся без еды!

Поэтому, услышав звук самодельной рынды, все уже стояли у кухни со своими мисками. Рында звонила шесть раз в день: подъём, завтрак, начало занятий, обед, ужин и отбой.

По расписанию юнги укладывались спать в десять.

– В десять вечера? Почему так рано?! Светло же! – Юные моряки, привыкшие белыми ночами шляться по деревне, поначалу возмущались.

Но учителя так гоняли их, что через несколько дней юнги заваливались спать, не дожидаясь команды «отбой».