На обрывистом берегу за маяком располагалась небольшая колония чаек. Коты и птицы жили мирно. С некоторыми чайками котобои были знакомы не первый год.

У Шустера ещё на берегу появилась идея: попросить чаек принять участие в поиске яхты. О лучшей воздушной разведке нельзя было и мечтать.

Проходя мимо маяка, Котаускас посигналил.

Через минуту на палубу опустилась большая чайка по имени Альберт:

– Привет! Что это вы на старую посудину перебрались? – Узнав о случившемся, Альберт только крыльями развёл: – Рад бы помочь, но не могу. И вряд ли кто из наших согласится. У нас недавно птенцы вылупились. Далеко от берега улететь не можем. Пока птенцы на крыло не встанут…

– Понимаю, – кивнул Котаускас. – А вот наши встали… и усвистали! Не поймёшь, что лучше.

Пожелав успехов в поисках, Альберт улетел. Котобои здо́рово расстроились. Честно говоря, они очень надеялись на помощь воздушной разведки. А теперь оставалось рассчитывать только на собственные силы.

– Ничего, ёксель-моксель! Куда бы юнги ни шли, мы отстаём от них на полтора дня, – сказал Котаускас. – Топлива в новой яхте миль на шестьсот. Потом, вероятно, они пойдут под парусом. Тогда у нас появится шанс догнать их…

– Если только знать маршрут, – буркнул Афоня. – Америка большая.

Моряки достали карту.

– Скорее всего, они решили повторить путь викингов, – предположил Шустер. – Значит, сначала пойдут до Исландии. Оттуда Эрик Рыжий перебрался в Гренландию. А уже из Гренландии его дети и добрались до Америки…

– Есть и более короткий путь. Если идти на Шпицберген, а оттуда – на северную оконечность Гренландии, то получится раза в полтора короче, – заметил Котаускас. – Я бы так и сделал, если бы не знал, что море там даже летом во льдах, и пробиться сквозь них – один шанс из тысячи. Что думаешь, старпом?

– Но они-то этого не знают. Я бы тоже пошёл коротким путём, – сказал Афоня. – Сердце мне подсказывает, что они пошли на север.

Мнения разделились. Шустер предлагал плыть на юго-запад, в Исландию. Афоня – на северо-запад, на Шпицберген.

Через день яхта вышла в Баренцево море, и нужно было принимать решение, куда двигаться дальше.

– Молодёжь думает не мозгами, а сердцем, – рассудил Котаускас. – И в конце концов, старпом, там твой внук. Идём северным путём!