Пятьдесят миль на вёслах – это не шутка. До Котьмы добрались поздно вечером. Худшие опасения моряков подтвердились: яхты у деревенского причала не оказалось…

Это была, наверное, самая тяжёлая ночь в жизни команды «Котобоя», и прежде всего капитана Котаускаса. Утром ему предстояло сообщить землякам, что их дети и внуки исчезли в неизвестном направлении, что никто не знает, где они… Да и живы ли вообще? Море – стихия коварная и непредсказуемая.

Без ответа оставался и вопрос, что делать дальше. Заявлять в международные службы о пропаже судна? Поднимать вертолёты? Или искать яхту по встроенному радару? Но юные угонщики могли отключить навигационную систему, которой была снабжена яхта…

Наверное, проще всего было позвонить на телевидение и в газеты. Но нетрудно представить, что бы началось. Статьи с заголовками: «Много ШЮМа из ничего!», «Кошмарная школа!», «Как утопить котят?». А эта собачья передача «Пусть гав-гав-гаворят!», где любого опозорят на всю страну:

– Расскажите нам, как вы издевались в своей школе над бедными котятками и почему они сбежали?

– А у вас есть разрешение Общества защиты животных?

– А покажите нам свои дипломы…

Посовещавшись, котобои решили ни к кому за помощью не обращаться:

– Мы их потеряли, мы их и найдём!

– Как же вы их искать будете, когда у вас яхты нет? – спросил Фима, зять старпома и отец сбежавшего Васьки.

Разумеется, в доме Афони, где проходило совещание, никто не спал.

– Пойдём на старом «Котобое», – сказал Котаускас.

– Да! Нечего ему памятником стоять, – поддержал капитана Шустер.

Новость о том, что юные моряки угнали яхту, распространилась по Котьме со скоростью звука, который издавала мамаша Гришки:

– А худой-то какой!.. Вас что, там не кормили?..

Утром у памятника «Знаменитый „Котобой“» собралась вся деревня.

– И как же они сбежали?..

– Значит, плохо учили!

– Наоборот, хорошо, раз сумели судно угнать, – заметил рассудительный Черныш.

– А куда поплыли – известно?

– В Америку, куда ещё! Теперь все в Америку бегут!

– Я бы тоже сбежал, – заявил Шлында. – Там, говорят, русская старина ценится…

– Тебе дай волю, ты бы и Марфу с Тимофеем Тимофеичем продал!

– Зачем? – удивился Шлында.

– Таких старых котов во всём мире не найдёшь! Самая настоящая русская старина!

– Хватит болтать! – нахмурился Степан Мороз, помогавший котобоям. – Чем языком молоть, помогли бы лучше!

Старик отогнул скобы, которыми старая лодка была прибита к постаменту. По бревенчатому настилу «Котобой» спустили вниз и всей деревней дотолкали до воды.

Пока Котаускас и Мороз ставили на яхту мотор, Афоня разжился бензином: слил с экскурсионного автобуса канистру. Шлында притащил ещё две:

– Старинные, но не дырявые. Если продадите в Америке, прибыль – пополам!

После обеда «Котобой» отчалил.

– Дед, когда догоните их, ты нашего-то не очень… ёксель-моксель, – сказала на прощание Марианна.