Школа юных моряков работала уже полтора месяца. Ученики возмужали, чувствовали себя уверенней и уже не стонали, что у них болит спина и лапы в занозах. Но зато стали ныть по другому поводу – и чем дальше, тем больше приставали к Котаускасу:

– А когда мы пойдём в настоящее плавание? В Европу или в Америку!.. А лучше – в кругосветку!

– Рановато вам ещё, – качал головой Котаускас. – Или вы думаете, что всё уже знаете? Тогда кто мне скажет, на какой широте расположен мыс Горн?

– Вот приплывём, тогда и узнаем. Колумб тоже не знал, куда плыл!

– А где находятся ревущие сороковые?

– А разве сороки ревут?

– Нет, ревут белуги! И салаги, которые не знают ответов на простые вопросы. Вот осенью сдадите экзамены, тогда и посмотрим, кто пойдёт в море, а кто нет!

– Осенью?! Это ещё шесть недель!..

В одно прекрасное утро Афоня, как обычно, ударил в рынду. Но на завтрак никто не вышел.

– Совсем дисциплину забыли! Вот оставлю всех без завтрака! А дежурному хвост накручу!

Старпом позвонил ещё раз. Тишина. Он заглянул в дом, где жили ученики, и не обнаружил там ни единой души…

– Куда же они подевались? – наморщил лоб Афоня. – Может, на берег пошли?

Случалось, юнги бегали с утра на причал, чтобы порыбачить до подъёма. Афоня отправился на берег и не поверил своим глазам…

Яхта исчезла!

Через минуту на пустом причале собралась команда «Котобоя».

– Угнали, ёксель-моксель! – покачал головой Котаускас. – И куда они пошли, таксель-мотаксель?

– Не пе-переживай, – сказал Шустер. – Может, покатаются часик и приплывут обратно? Может, они решили сплавать на пик-пик-пикник?

– Вряд ли, – покачал головой Афоня.

Старпом успел провести ревизию и обнаружил, что из кухни пропала половина запасов крупы и тушёнки. Исчезли и горшки викингов.

Котобои вернулись на базу в полной растерянности. Такого никто и представить себе не мог.

– Наготовил каши на пятнадцать персон. Неделю будем втроём есть! – Со злости Афоня ещё раз долбанул в рынду.

Дверь бани вдруг скрипнула, и оттуда высунулась чья-то заспанная морда. Это был дежурный Гришка. Он всегда норовил удрать в какое-нибудь тихое местечко.

– А ну-ка, иди сюда! – поманил его Котаускас. – И расскажи нам, где твои друзья-товарищи?

Гришка сразу во всём сознался. Да, юные матросы уже давно задумали пуститься в самостоятельное плавание. Куда? В Америку. Как древние викинги.

– А ты что же не уплыл? Сознательный?

– Не, – помотал головой юнга. – Проспал.

Зачинщиком, как и следовало ожидать, оказался внук старпома.

– Викинги-фигинги! – скрипел зубами Афоня. – Догоним – шкуру спущу! Со всех! А с Васьки – две!

Впрочем, это была пустая угроза. У причала болталась маленькая вёсельная лодочка. На такой не только до Америки, но и до Архангельска не дойдёшь.

Правда, оставалась слабая надежда, что угонщики передумали и пошли в Котьму. В любом случае надо было торопиться. Котобои собрали вещи, закрыли базу. И лодочка, поскрипывая уключинами, двинулась вдоль берега.

– Жаль! Хорошая была идея, стаксель-брамсель! – вздохнул капитан Котаускас, увидев, как белка Фаина развешивает на фок-мачте бельё.