– Приведите её в чувство! Живо!

Голос звучал будто бы из-под земли. Дилия не хотела на него откликаться. Сейчас бы свернуться калачиком, накрыться одеялом и спать, спать…

Внезапно кто-то плеснул ей в лицо холодной водой. Дилия закашлялась и с усилием разлепила веки. Какие-то фигуры столпились вокруг неё. Сильные руки подхватили её под мышки и встряхнули так, что зубы застучали. Дилия поняла, что стоит на ногах, а с двух сторон её больно сжимают твёрдые длинные пальцы, но не сразу осознала, где находится, – только увидев над головами собравшихся Маленького Принца. Вся площадка перед Дворцом была заполнена пери. Они поднимались по лестницам, их голоса слышались со всех сторон.

– Девчонка! Смотри на меня!

Дилия с трудом сосредоточилась.

Албасты. Она была бледнее обычного. Змеиные косы топорщились вокруг головы, а третий глаз из чёрного превратился в алый. Она была в тёмно-зелёном кожаном халате, босиком, словно не успела переодеться со сна. Албасты медленно вытянула руку и отвесила Дилие тяжёлую пощёчину. Пери, державшие девочку, заулюлюкали и не дали ей упасть на землю.

– Кто ты такая? – вдруг спросила Албасты.

– Что?.. – пробормотала Дилия.

– Я спрашиваю, кто ты? Что за существо? И не ври, что ты человек.

– Но я и правда человек…

– Не ври, я сказала! – Албасты схватила Дилию за подбородок и впилась в кожу длинными ногтями. – Колдунья? Нет, я бы давно узнала о твоём существовании. Дух, принявший образ девчонки, чтобы обмануть меня? Говори!

– Нет! Нет же!

– Позвольте сказать, госпожа. – Див вышел вперёд, и Албасты отпустила подбородок Дилии. – Возможно, она и вправду колдунья. Помните, как о ней отзывался Самат? Должно быть, он втайне обучал её магии, но мы перехватили у него девочку.

– Самат? – Третий глаз хозяйки вспыхнул, будто в нём полыхнуло пламя. – Этот двуличный негодяй! Говорил мне Шайхрази, что ему нельзя доверять… Где этот предатель?

– Мы оставили его охранять детей, о хозяйка. – Див склонил голову.

– Приведите! – скомандовала Албасты.

Див махнул рукой, и несколько пери побежали в «Туган авылым». Не прошло и пяти минут, как они вернулись, ведя с собой Самата.

Встревоженный колдун вращал головой, словно филин, и постоянно одёргивал куртку. Увидев Дилию, он прикрыл глаза и что-то пробормотал вполголоса.

– Скажи мне, Самат, давно ли ты задумал своё предательство? – Голос Албасты прозвучал почти ласково.

– Что?.. Предательство?! Да я в жизни…

– Не верещи! Думаешь, я не разгадала твой отвратительный план?

– Госпожа! Албасты! Поверьте, я не понимаю, о чём речь!

Губы Самата дрожали, лысина покрылась испариной.

– Возможно, я постараюсь быть к тебе милосердной… – Албасты сделала вид, что задумалась. – Если ты честно расскажешь, кто это.

Бледный палец указал на Дилию.

– Она? Да просто девчонка с противным характером! – Колдун попробовал улыбнуться, но вместо улыбки у него получилась испуганная гримаса. – Забралась недавно в мою усадьбу. Захотела стать колдуньей, понимаете ли…

– Захотела стать колдуньей? Или уже стала? – Албасты подошла к Самату. Колдун отпрянул, но стоящие рядом пери схватили его за руки и за шею. – Кто она, Самат?

– Госпожа… Что натворила эта мерзавка? – просипел колдун.

– А то ты не знаешь? Не ты ли обучил её, как забрать у меня власть? Не ты ли подослал девчонку, чтобы похитить у меня яйцо?

– Яйцо? Она похитила его?! – Самат, казалось, готов был упасть в обморок.

– Хуже. Она помогла детёнышу зилантов вылупиться из него. Она похитила новорождённого и отдала Нур-Шаяну. И ты, Самат, будешь утверждать, что обычной девочке такое под силу?

– У неё… Да, какой-то дар я в ней заметил. – Самат покрутил головой, пытаясь ослабить хватку пери. – Но, поверьте, госпожа, не я её обучал.

– А кто же? – прищурилась Албасты.

– Не знаю, – понурился Самат.

– Лжёшь! – рявкнула Албасты и кивнула Диву: – Пусть твои пери уведут этого предателя и разделаются с ним.

– Он не врёт! – закричала Дилия. – Я и правда случайно попала в дом к Самату. Он ничего против вас не замышлял. Это я. Я сама всё сделала.

– Если не хочешь, чтобы пери сожрали твоего приятеля-колдуна, признайся. Скажи, кто ты. И чего добиваешься.

Дилия поняла: лучшее, что сейчас можно сделать, – это сказать правду. Она набрала полную грудь воздуха и выпалила:

– Я – дочь Шайхрази, вашего суженого. Он был женат на моей матери, но оставил её много лет назад.

С некоторым удовлетворением Дилия услышала, как ахнул Див, как Самат забормотал что-то похожее одновременно на ругательство и на молитву. Албасты подошла почти вплотную к Дилие и вгляделась в её лицо. А потом резко провела по её щеке острым ногтем. Из пореза выступила кровь. Албасты лизнула окровавленный палец и замерла, словно смакуя вкус.

– С самого начала твоё лицо казалось мне странно знакомым, – сказала она наконец. – Следовало сразу догадаться. Те же черты, что и у моего возлюбленного Шайхрази. Те же глаза.

– Не те же! – поморщилась Дилия. – У меня добрые глаза, а у Шайх… у отца – злые.

– Я была права. Ты не человек. Ты – дух. Потомок Шайхрази. В тебе – часть его силы.

Внезапно Албасты замерла, словно сражённая ужасной мыслью. А потом медленно обернулась к Диву.

– Так вот кто за этим стоит! – прошептала она. В голосе Албасты было столько отчаяния, что у Дилии мурашки побежали по коже. – Шайхрази… Суженый мой… Он предал меня!

– Госпожа моя, девчонка же всё врёт! – воскликнул Див.

– Нет. Нет. На этот раз это правда. Шайхрази подослал её. Так что я ничего не заподозрила. Его дочь украла детёныша зилантов. Она передала его Шайхрази, чтобы тот смог захватить здесь власть.

– Но, госпожа, Шайхрази ведь на Урале… Да и мои пери видели, как Нур-Шаян забрал…

– Что?

– Рюкзак этой девчонки. Где ещё она могла спрятать детёныша?

– Нур-Шаян служит девочке. А значит, служит Шайхрази. – Албасты так уверовала в предательство своего суженого, что никаких других вариантов уже не предполагала. – Думаю, мой… бывший суженый создал где-то магические врата к себе на Урал и забрал зиланта-ребёнка у Нур-Шаяна.

Албасты была раздавлена. Сокрушена. Её третий глаз снова почернел, и пламя в нём потухло. Дилия воспрянула духом:

– Отпустите меня, и тогда у вас будет шанс вернуть Алсу-Тан.

– Алсу-Тан? Ты и имя зиланту дала? – усмехнулась Албасты. – Отпустить? Ну уж нет. Шайхрази должен страдать. А что может быть ужаснее для родителя, чем гибель собственного дитяти?

– Не надо! Вам же хуже будет! – Дилия дёрнулась в руках пери, но те не ослабили хватку.

– Хватит иллюзий! Теперь предатель Шайхрази узнает меня настоящую! – взвыла Албасты.

Её кожа вдруг пошла волнами, словно нечто двигалось под ней. Точёный овал лица оплыл, щёки обвисли, а под глазами появились тёмные, как синяки, мешки. Косы расплелись и из серебристых стали грязно-седыми. Обычные глаза выцвели до бледно-серого цвета, а третий глаз, наоборот, стал больше и чернее. Ногти на руках и ногах удлинились и превратились в звериные когти. Всего за несколько мгновений Албасты из красивой молодой женщины превратилась в ужасающую старуху. Стройное тело обмякло и сгорбилось. Даже зелёный халат сморщился и зашелушился.

Албасты отряхнулась, как мокрая собака, и вдохнула полной грудью.

– Как прекрасно! – прошепелявила она ртом, полным мелких, острых зубов. – Эта иллюзия красоты – словно тесная обувь. До чего же хорошо её снять.

Рядом раздался вздох, и что-то большое с шумом упало на асфальт. Это Самат при виде естественной внешности Албасты повалился в обморок.

– Сказать, что я сделаю с тобой, девчонка? – прошипела старуха, глядя на Дилию. – Я выпью твою кровь, и сила Шайхрази перейдёт ко мне. Пусть даже небольшая толика, но всё же…

Договорить Албасты не успела. В небе раздался оглушительный крик, и огромная крылатая тень закрыла утреннее солнце. Словно плеть, засвистел в воздухе длинный острый хвост, хлопнули кожистые крылья. Пери заголосили, и лишь воля Дива и страх перед Албасты не дали им разбежаться в первую секунду.

Ибо над ними кружил тёмно-синий Зангар-Таш. Как грозно он выглядел! Сияющая переливами чешуя, когти длиной с ладонь Дилии, острая морда, раздвоенный красный язык. Зангар-Таш был не один. Алой молнией вспорола небо Алтын-Ай, не в силах сдерживать ярость. Ярость матери, которая чуть было не лишилась долгожданного ребёнка. Теперь Алтын-Ай была готова разорвать на куски каждого, кто был в этом виновен прямо или косвенно.

На площади нарастала паника. Пери, застигнутые врасплох, не знали, куда убежать. Некоторые залезали на парапет и прыгали вниз. Лишь одна Албасты не поддалась страху. Её третий глаз начал вдруг увеличиваться в размерах и занял почти весь лоб. Он был словно тёмный бездонный колодец, в глубине которого извивались чёрные тени. Их движение становилось всё быстрее и быстрее. А потом эти тени прорвались наружу струями чёрного дыма. Он окружил Албасты, поднялся над ней тёмным столбом. Затем дым превратился в уродливых птиц. Кривоклювые, безглазые – сотни этих существ, как рой мух, окружили зилантов. Они жалили их острыми клювами, то и дело попадая между чешуйками и раня тело. Летали над головами зилантов, метя прямо в глаза. Их гвалт оглушал и сбивал с толку. Алтын-Ай и Зангар-Таш взлетели выше, но чёрные птицы не отставали от них.

Пери радостно завизжали, жадно следя за битвой в небе.

Дилия решилась. Со всей силы она наступила пяткой на ступню одного из пери. Тот, взвизгнув, разжал пальцы и схватился за отдавленную ногу. Другой ногой девочка ударила второго пери по колену. Тот зарычал, но оказался выносливее. Он не ослабил хватку, а наоборот, крепче обхватил Дилию обеими руками. Она пыталась вырваться, но силы были не равны.

И тут в небесах мелькнула третья молния, ярко-серебристая. Нур-Шаян пролетел совсем низко, почти задевая пери лапами. С недоумением Дилия увидела, что младший зилант сжимает в лапах что-то маленькое, меховое… Прямо над Дилиёй Нур-Шаян разжал лапу, и меховой предмет развернулся, раскинул лапы и хвост и с душераздирающим воплем приземлился прямиком на голову пери, который держал девочку.

Кот! Тот самый говорящий кот, которого Дилия и Ильгиз встретили в памятную ночь у Кремля!

Продолжая истошно орать, зверь запустил когти в лицо пери, а зубами чуть не снял с того скальп. Завопив не хуже кота, пери выпустил Дилию и слепо бросился в сторону, пытаясь скинуть бешеного хищника.

Дилия упала на землю и на мгновение потеряла ориентацию. Когда кто-то схватил её за руку и потащил в сторону, она закричала и попыталась пнуть нападавшего.

– Дилька! Тихо, это я!

Ильгиз!

Да, это действительно он нетерпеливо тянул Дилию за руку:

– Давай быстрее! Сюда!

Дилия поднялась, и они вдвоём проскользнули за треугольную застеклённую пирамидку, которая находилась ближе к зданию Дворца.

– Ты откуда тут?.. – прошептала Дилия.

Ей вдруг очень захотелось броситься Ильгизу на шею, но было неудобно.

– Потом расскажу. – Ильгиз оглядывался – не подбирается ли кто-то к ним? – Сейчас начнётся атака.

Только сейчас Дилия смогла полностью оценить положение дел. Площадка, на которой они находились, была на уровне второго этажа Дворца. Справа и слева к ней вели лестницы, заполненные сейчас орущими пери. Внизу, в сквере, тоже что-то происходило. Дилия не выдержала и, пригнувшись, подбежала к правому краю площадки, где находилась ещё одна пирамидка. Ильгиз последовал за ней.

К скверу со всех сторон бежали коты. Разномастные, дворовые и породистые, они бесстрашно нападали на пери, рвались наверх, перепрыгивая по их головам. Но у нечисти первый ужас уже прошёл. Пери начали отбиваться. Их когти были такими же острыми, как и кошачьи, а зубы легко прокусывали шерсть.

– Сейчас подключится второй эшелон, – радостно сообщил Ильгиз.

Раздались гудки. Дилия не поверила своим глазам. На электрических самокатах ко Дворцу подъехали Руслан и Алина.

– Поджигай! – заорал Руслан и бросил что-то в толпу на лестнице. Алина сделала то же самое. Раздались громкие хлопки, и пери заозирались в поисках нового противника. Чем тут же воспользовались коты.

– Ещё давай!

Новые хлопки.

– И последние! Всё, отходим!

– Петарды! – изумилась Дилия – Но откуда?

– Андрей собрал нам целый арсенал. – Ильгиз достал чёрный кожаный рюкзак и показал Дилие. – Тут тоже кое-что есть. Вдруг пригодится.

Двое пери заметили Дилию и Ильгиза и бросились к ним.

– Сейчас получите! – Ильгиз достал из кармана рюкзака большую петарду и зажигалку. – Самый мощный «Корсар» я себе оставил.

И правда, петарда взорвалась с таким грохотом, что у Дилии в ушах зазвенело. А двое пери упали без чувств.

– Смотри, ещё силы подтянулись! – закричал Ильгиз.

Из соседних дворов выходили люди. Нет, они не были просто людьми. Несколько женщин – все они выглядели как сёстры Бичуры из маминого дома. Тётушки держали в руках кто скалку, кто сковороду, кто швабру. Это выглядело бы забавно, если бы не серьёзность происходящего. Низенький дедок с ослепительно белой бородой спешил к площади, угрожающе потрясая деревянным посохом. Скрипя, словно старые деревья, по дороге шли шурале. Они не стали ввязываться в битву, а всего лишь подобрали бессознательного Самата и ушли прочь.

Кто-то ещё бежал по улице, но Дилия не стала их рассматривать. Её внимание было направлено на Албасты.

К ней никто не мог подобраться. А колдовские чёрные птицы всё продолжали появляться. Они атаковали неприятелей со слепым остервенением. На площади воцарился настоящий хаос.

– Всё бесполезно, пока не побеждена хозяйка, – покачала головой Дилия.

– Давай так. Ты же знаешь, что дети находятся в «Туган авылым»? Мы прокрадёмся туда и вытащим их. А потом вернёмся в обычный мир.

– А смысл? Если Албасты победит, то всё равно продолжит похищать одарённых детей.

Дилия взяла рюкзак Ильгиза и осмотрела содержимое. Негусто. Пара маленьких петард, большой охотничий нож в кожаных ножнах, моток верёвки, перцовый баллончик, наполовину полная бутылка воды и свёрток с бутербродом…

– Пригодится. – Дилия вытащила баллончик и внимательно осмотрела со всех сторон.

– Ты что, умеешь им пользоваться? – удивился Ильгиз. – Мне это всё Андрей дал. Даже не знаю, откуда у него…

– Наш сосед дядя Рамис научил меня с ним управляться, – ответила Дилия. – Мама была очень против, но дядя Рамис сказал, что любая девочка должна иметь что-то для самообороны. Тех же бешеных собак отгонять…

– Ты что, собираешься пери потравить?

– Есть идея получше. Тебе нужно сбить Албасты с ног.

– Что?!

– Врежься в неё. А дальше я всё сделаю.

– Диль, ты уверена? Она же…

– Вперёд! Давай! – закричала Дилия.

Ильгиз, сам себе удивляясь, послушался. Резко сорвавшись с места, он налетел на Албасты, ударив головой ей в поясницу. Старуха, взмахнув руками, рухнула на землю, а Ильгиз обхватил её за ноги, не давая подняться. В два прыжка Дилия оказалась рядом и разрядила весь перцовый баллончик прямиком в третий глаз колдуньи.

Албасты заорала. Она каталась по земле, тёрла ладонями лицо. Между её пальцами сочились тёмные и густые, как машинное масло, слёзы.

Чёрные птицы исчезли без следа. Взревели зиланты. Коты ещё сильнее распушили хвосты и с новой силой бросились в атаку. Домашняя утварь в руках тёток-домовых замелькала в воздухе, как средневековые мечи. Белобородый старик просто лупил пери своим тяжёлым посохом.

Алтын-Ай издала победный вопль и опустилась к лежащей на земле Албасты. Сильные челюсти сомкнулись вокруг её пояса. А потом зилантша-мать взлетела с бывшей хозяйкой в зубах и скрылась из виду.

Пери пытались сбежать, но Зангар-Таш и Нур-Шаян, словно коршуны, пикировали вниз и хватали их зубами и когтями. Див пал жертвой остроносой рыжей Бичуры, которая огрела его по голове сковородой и утащила куда-то за шкирку.

– Офигеть просто, какое побоище! – Руслан по освободившейся от пери лестнице поднялся к Дилие и Ильгизу. За ним, постоянно озираясь, семенила Алина.

– Вы-то как здесь очутились? – недоуменно спросила Дилия.

Она покосилась на бывшую подругу. Алина делала беззаботный вид, но избегала встречаться с Дилиёй взглядом.

– Я потом всё тебе подробно расскажу, – ответил вместо Руслана Ильгиз. – А теперь давай заберём детей.

Дилия обернулась и посмотрела на дворец «Экият».

– Вы идите. Мне ещё кое-что надо доделать.

– Да всё уже, с остатками нечисти зиланты разберутся, – отмахнулся Ильгиз. – Давай в «Туган авылым».

– Идите, говорю. Я потом подойду.

Дилия направилась в сторону Дворца. За спиной она услышала голос Руслана:

– Эй, Нур-Шаян, лети с нами. Вдруг там остались недобитые враги.

Дилия потянула на себя входную дверь.