– Поодиночке лучше не ходить, я считаю.

Ильгиз стоял рядом и улыбался. Дилия пожала плечами.

– Решил меня охранять?

– Ну типа того…

– Совесть замучила, что в Чаше меня бросил?

– Замучила. – Ильгиз зашёл в фойе следом и поймал её руку. – Ты вот что… Я знаю, это выглядело так, будто я испугался и сбежал. Но я же специально так сделал!

– Да ну?

– Ну да. Подумал, что вдвоём нам ни за что не справиться с этими всеми дивами и юхами. И решил привести помощь. Как видишь, получилось.

– Получилось… – Дилия села на банкетку в фойе и протянула руку: – Там в рюкзаке еда была. Дай-ка сюда, а то умру от голода.

Бутерброда было мало, чтобы наесться, но Дилия всё равно почувствовала прилив сил. Только сейчас она обратила внимание на то, что фойе изменилось, приняло свой нормальный вид. Со стен и пола исчезла тёмная копоть, а светильники, несмотря на утреннее время, горели ровным белым светом.

Они поднялись на третий этаж. Здесь также всё вернулось на круги своя. Исчезла и дверь в Арктику. Только на полу лежали куски перламутровой скорлупы. В дневном свете они переливались розовым и зелёным, словно морская раковина внутри. Дилия подняла с пола небольшой осколок:

– Давай заберём на память.

Ильгиз только кивнул и положил осколок в рюкзак.

Внезапно раздался шум, и прямо на детей выскочила перепуганная Юха. Она бешено вращала глазами и тяжело дышала. В руках у неё были два сундучка – побольше и поменьше, в котором Дилия узнала тот самый, с Зеркалом.

Юха зарычала и повернулась, чтобы убежать, но Дилия схватила её за косу:

– Стой! Твоей хозяйки больше нет.

Юха замерла, а затем захныкала, словно ребёнок.

– Оставь сундуки! – продолжила Дилия. – А потом беги. И не возвращайся в наш город.

Юха тут же подчинилась и протянула свою ношу Ильгизу. Дилия отпустила косу, и бывшая служанка Албасты с воем бросилась вниз по лестнице.

– Ну ты даёшь! – присвистнул Ильгиз. – С каких пор ты нечистью командуешь?

– Научилась вот, – усмехнулась Дилия.

– А в сундуках что?

– Сейчас посмотрим.

Они сели на пол и поставили перед собой сундуки. Сначала Дилия открыла тот, что побольше. В нём лежали разноцветные чешуйки, старый потрескавшийся коготь, острый клык, сложенная вчетверо мешковина с вышитыми узорами, несколько старинных позеленевших от времени медных монет арабской чеканки, белый полупрозрачный камень на золотой цепочке.

– Да это же зилантовы дары! – ахнул мальчик. – Чешуя, зуб и коготь. Помнишь, кот говорил, что их из метро стащили?

Дилия кивнула:

– Наверно, остальные предметы тоже волшебные. Интересно, кому их вернуть?

– Андрею отдадим, – ответил Ильгиз. – Пусть передаст своему руководству. Они-то разложат всё по местам.

Дилия тем временем открыла сундук поменьше. В нём лежал единственный предмет. Свёрток из серебристой ткани.

– А это что? – почесал подбородок мальчик. – Эй, ты что делаешь?

Дилия сложила рулон пополам и засунула его в карман ветровки.

– Ты что, решила артефакт присвоить?

– Я тебе потом расскажу, что это, – отмахнулась Дилия. – Мне кажется… этот предмет нам ещё пригодится.

– Как скажешь, – в голосе Ильгиза послышалось сомнение. – Слушай, если ты тут закончила…

– Да, пойдём к детям. – Дилия вдруг поняла, как ей не терпится увидеть Айрата. Она вскочила и побежала вниз, на первый этаж. Ильгиз не отставал.

Руслан с Алиной как раз выводили детей из ворот «Туган авылым». Малыши шли, словно механические игрушки, не показывая ни радости, ни страха.

– Гузелька! – заорал Ильгиз. Он бросился к сестрёнке, приподнял её и прижал к себе крепко-крепко. – Эй, что с тобой сделали эти чудовища?

– Это всё колдовская пища, – сказала Дилия. Она взяла Айрата за руку и погладила его по голове. – Надо накормить их нормальной едой, и всё станет как прежде.

– Ты уверена?

– Я давала братишке шоколад и водичку, и он начинал приходить в себя. А потом Юха снова пичкала его той гадостью. Кстати, а куда Нур-Шаян подевался?

– Выгоняет остатки нечисти из города, – усмехнулся Руслан. – Там, в «Туган авылым» какие-то странные девицы детей охраняли. Правда, при виде нашего бравого зиланта с воплями бросились врассыпную.

– А, это юхи, – со знанием дела кивнула Дилия. – Ну что, давайте домой возвращаться?

– Нам надо чётко представить, что мы – в мире людей, так ведь? – неуверенно спросил Руслан. – До сих пор не могу понять механизм всех этих перемещений.

– Да, всё просто… Смотрите! – Дилия показала на дорогу, на которой вдруг появились автомобили. – Вот мы и вернулись.

– Офигеть, я даже не заметил! – присвистнул Руслан. Потом повернулся к Алине. – Алинка, ты это… Давай до дома провожу, что ли?

– А Дилька? – пискнула Алина. – Ильгиз, ты её проводишь, да?

– Не надо меня провожать, – отмахнулась Дилия. – Ильгизу с Гузелькой тоже домой надо. Только… Кто-нибудь может одолжить мне денег на автобус?

– Да-да, сейчас! – Алина достала из кармана пять сторублёвых купюр. – Нет-нет, бери все на всякий случай, потом сдачу вернёшь.

По дороге Дилия зашла в ближайшее кафе, купила большой стакан чая и сэндвич. Посадив Айрата за столик, она не спеша покормила братишку. Сначала мальчик механически жевал, глядя в одну точку. Но вскоре взгляд его стал более осмысленным. Малыш поперхнулся сэндвичем и, расплакавшись, прижался к Дилие.

– Всё хорошо, маленький, теперь всё хорошо… – шептала она, утирая слёзы и с лица Айрата, и с собственных щёк. – Сейчас к маме пойдём, вот она обрадуется.

Тётя Айгуль открыла дверь не сразу. Дилия долго нажимала на звонок и в конце концов услышала тяжёлые шаги.

– Ты чего расшумелась? – Тётя Айгуль была в ночной рубашке и с растрёпанными волосами. – Маме всю ночь худо было, мы только спать легли. А ты столько времени даже мать не навещала, ещё дочь называется…

– Тётя Айгуль, Айратка нашёлся! – Дилия выставила вперёд мальчика, который до этого прятался у неё за спиной.

– Да чем хочешь оправдывайся, вот ты неблагодарная… – Тётя по инерции продолжала ругаться. – Ты хоть знала… Ох, Айратик!!!

Женщина закрыла рот ладонью и прислонилась к дверному косяку, чтобы не упасть. Дилия молча прошла мимо неё.

Мама спала на диване. Девочка осторожно стащила с её головы одеяло и потрепала по плечу:

– Мам, проснись, Айрат вернулся.

– Уйди. – Мама, не открывая глаз, попыталась отмахнуться от дочери.

– Ну посмотри! Айратка нашёлся! Мам! Ну просыпайся же!

– Как ты мне надоела! – пробормотала мама, приподнимаясь в постели. – Вся в отца своего, такая же…

– Мамочка! – Айрат запрыгнул на диван и плюхнулся прямо на маму. – Мамочка, мне страшный сон снился!

– Айратик! Сынок, это что, и правда ты? – Мама наконец полностью проснулась. – Или это мой страшный сон?

– Нет, мам, он и правда вернулся, – ответила Дилия.

– Кто нашёл? Где?

– Я нашла. Расскажу потом, долгая история.

– Айратик, солнышко… – Мама прижалась лицом к растрёпанной макушке ребёнка. – Малыш мой! Больше нас ничего не разлучит, я тебе клянусь! Сыночек мой…

Дилия молча вышла из комнаты. Им с мамой предстоял очень трудный и серьёзный разговор.

– Ну ты, Дилька, вообще… – Ильгиз покачал головой и уставился на Дилию, словно на неведому зверушку. – Ты такая крутая. Ну в смысле… В смысле, крутая, да. Как из кино.

Они сидели вдвоём за столиком фудкорта в торговом центре. Перед ними – надкусанные гамбургеры и высокие картонные стаканы с колой. Дилия рассказала Ильгизу о том, что с ней было, когда тот сбежал.

– Ещё раз говорю, не сбегал я. – Ильгиз с шумом выхлебнул остатки колы. – Ну то есть убежал, конечно, только тебя не бросал. Я понял, что нам нужна помощь. Как только я выбежал из Чаши, то сразу же вывалился в реальный мир. Сразу набрал Андрея и объяснил ему ситуацию. А потом написал Руслану. Они с Алиной согласились помочь.

– Странно, что Алинка согласилась, – скривила губы Дилия. – Она же…

– Вы до сих пор не помирились?

– Помирились… Ну, типа того. Она меня не слушала особо, всё болтала о том, что встречается с Русланом. Наверно, из-за него она и согласилась поучаствовать.

– А может, она всё-таки хотела помочь подруге?

– Да неважно. Рассказывай дальше.

– Андрей нас собрал, выдал петарды и всякое разное. А потом самое интересное. Нам вчетвером нужно было попасть на ту сторону. Мы решили сделать это рано-рано утром, в центре, возле «Кольца», на тот случай если площадь перед Чашей была под наблюдением врага. Андрей нас туда привёз на машине, и я такой: «Сейчас всё устрою, проще простого, представьте, что вы находитесь уже там…» И, представляешь, ни у кого ничего не получилось. Ни с первого раза, ни с десятого.

– Почему?

– Я так думаю, всё дело в тебе было. – Ильгиз снова посмотрел на Дилию странным взглядом. – Ты нас переносила туда. А без тебя ни у кого не хватало сил на переход.

– Так удалось ведь всё-таки.

– Нур-Шаян нас выручил. Когда мы уже отчаялись, он появился словно по волшебству. И мир вокруг изменился. Мы оказались, ну, там. Мы – в смысле я, Руслан и Алина. У Андрея не получилось.

– Наверно, потому, что Андрей – взрослый?

– Не знаю. В общем, не успели мы осмотреться, как послышался шум, и толпы пери повалили на улицу из подземного перехода. Как будто со всех станций метро в центр стекались. На нас никакого внимания не обратили, что странно.

– Я видела, как они выходили из метро, – содрогнулась Дилия.

– Ну да… А Нур-Шаян, видимо, учуял тебя. Он взлетел, покружил над Петербургской улицей, снизился… А потом улетел куда-то.

– Я ему рюкзак с Алсу-Тан отдала.

– Алсу-Тан… Красивое имя.

– Интересно, как родителям объяснили возвращение детей? – нахмурилась Дилия.

– Да придумали что-нибудь, – отмахнулся Ильгиз. – Я у бати спрошу, какую легенду ему рассказали. Наверняка что-нибудь про банду преступников, действовавших в городе.

– А мама твоя вернётся из Зеленодольска?

– Она уже дома. – Ильгиз улыбнулся так счастливо, что Дилие стало завидно. – Как узнала, сразу приехала.

– Ну что, перекусили, может, пойдём уже? – Дилия отодвинула свой недоеденный гамбургер и встала со стула.

– Да, давай.

Когда спустились в подземку и сели в поезд, Дилия спросила:

– Ильгиз, как думаешь, дары уже вернули в метро?

– Скорее всего, да. Андрей написал, что его руководство было в шоке, оттого что украденное нашлось. Обещали нам благодарственные письма написать.

– Спасибо им большое! Могли бы и подарки нам купить, – с сарказмом проговорила Дилия. – Всё, выходим.

Они вышли на станции «Козья слобода». Прогулялись по скверу к Казанке. Огромная чаша Центра семьи «Казан», словно медное блюдо, сияла на сентябрьском солнце. Четыре стража – два зиланта и два крылатых барса – на своих пьедесталах смотрели вдаль.

– Переходим на тайную сторону, – скомандовала Дилия и взяла Ильгиза за руку.

Тут же стражи зашевелились и повернулись к ним.

– Добро пожаловать! Семья ждёт вас! – зычным голосом поприветствовал их барс-отец. Его супруга взмахнула бронзовыми крыльями, а маленький барсик смешно зашипел, изображая страшного зверя.

– Спасибо, стражи! – ответила Дилия.

Они с Ильгизом прошли дальше. Стеклянные двери, лестница, бесконечный подъём… Как будто сто лет прошло с тех пор, как пробирались сюда, вздрагивая от страха. Теперь Дилия уверенно шла вперёд, Ильгиз не отставал. Вот и смотровая площадка.

Алтын-Ай сидела наверху, в гнезде. Нур-Шаян – на уровне ниже. Он радостно захлопал крыльями при виде гостей.

– Дети мои! – глубоким бархатным голосом произнесла Алтын-Ай. Она повернула голову, и золотые глаза внимательно вгляделись в Дилию и Ильгиза. – Я не успела поблагодарить вас. Ты, девочка, не просто спасла моё дитя, мою дочь. Ты приняла её в этот мир, дала ей имя. Отныне ты – человек-мать для Алсу-Тан.

– Ох, ну ничего себе! – пробормотала Дилия. Потом, опомнившись, добавила: – Для меня это большая честь, Алтын-Ай!

При звуке её голоса из-под крыла зиланта выбралась розовая крылатая ящерка. Алсу-Тан запищала и, смешно перебирая лапками, побежала к Дилие. Та подставила руки, чтобы Алсу-Тан не упала, но та взмахнула тоненькими крылышками и… полетела! Правда, полёт продолжался недолго. Мать перехватила дочку за хвост и посадила рядом с собой.

– И тебя благодарю, храбрый юноша, – проговорила Алтын-Ай. – Отныне ты – друг зилантов, гость, которого мы всегда будем рады видеть.

– Да я так… это… спасибо! – Ильгиз так густо покраснел, что Дилие стало смешно.

– Албасты похитила наше драгоценное яйцо. – Глаза Алтын-Ай подёрнулись печалью тяжёлых воспоминаний. – Она угрожала убить наше дитя, если мы не будем прислуживать ей. Нур-Шаян, мой смелый сын, сразу взбунтовался. Муж мой, Зангар-Таш, тоже не сразу поддался. А я… Скажу вам правду – я была готова на всё, чтобы спасти своё потомство. Страх и тревога сводили меня с ума.

– Поэтому вы напали на катер? Тогда, на Дне Республики? – спросила Дилия.

– Я ненавидела всех, – призналась зилантша-мать. – Не только тех, кто причинил мне зло, но и невинных людей… А больше всего я ненавидела себя. За то, что не защитила яйцо. За то, что собиралась предать город, чьими хранителями мы испокон веков являемся. Но когда Нур-Шаян принёс мне сумку с моей дочерью внутри…

Алтын-Ай замолчала. Молчали и Дилия с Ильгизом. Алсу-Тан запищала и укусила Дилию за палец.

– Сначала мы услышали клич Албасты, – заговорила наконец Алтын-Ай. – Она созывала своих приспешников. Мы поняли: что-то произошло. А потом прилетел Нур-Шаян с моей дочерью. И клич кинула уже я.

– Вот почему появились эти бичуры, кошки и тот дед с бородой, – догадалась Дилия. – Даже шурале подтянулись.

– Да. И ваши друзья были как раз на месте. Все, кто находился поблизости, дали отпор Албасты.

– Но именно Дилия смогла обеспечить нам победу, – сказал Ильгиз. – Если бы она не залила глаз Албасты баллончиком, те чёрные птицы всех бы заклевали.

– Спасибо вам! От меня, моего мужа и детей.

Алтын-Ай склонила голову. Дилия положила ладонь на алый лоб зилантши и ощутила, как по руке к самому сердцу текут тепло и спокойствие.

– Кота проведаем, пока мы здесь? – спросил Ильгиз, когда они пешком шли по дамбе.

– А он сам нам навстречу идёт, – улыбнулась Дилия.

И правда, по тротуару чинно ступал серый пушистый кот. Увидев Дилию и Ильгиза, он остановился и обернул хвост вокруг лапок. Ильгиз почтительно подсадил знакомца к себе на плечо.

– У нас вы теперь настоящие герои, – промурлыкал кот. – Скоро про вас будут слагать песни.

– Не льсти! – засмеялась Дилия. – Мы и так бы тебе вкусняшки принесли.

Она протянула коту котлетку, которую до этого вытащила из своего гамбургера и спрятала в сумку. Кот не стал отказываться. Два укуса – и от котлеты остались лишь ароматные воспоминания.

– Спасибо тебе за армию котов, – сказал Ильгиз. – Очень хорошо они потрепали пери.

– О, наши коты казанские, они же самые лучшие в мире, – скромно ответил кот. – Да и подраться они всегда за. А уж если знают, что пробудился Главный кот…

– Это ещё кто?

– Видели скульптуру на улице Баумана? Это он и есть.

Конечно, видели и сразу вспомнили толстого кота, возлежащего на подушках. И даже мышка у него была – только не в лапках, а на крыше его роскошного балдахина.

– Он из-за всей этой заварушки пробудился?

– Почти. Нур-Шаян его разбудил. Принёс коту Алсу-Тан и попросил присмотреть. А он – охранник надёжный. Своё не отдаст. Пробовали когда-нибудь отнять что-то у кота? Вот то-то же!

– Надо будет сходить на него посмотреть, да, Дилия? – спросил Ильгиз. – Да и вообще… Наверняка там, на тайной стороне, мы много чего интересного ещё не видели. Кот, а кот, будешь нашим экскурсоводом?

Дилия шла и молчала. Она смотрела на реку, переливающуюся бликами под ярким осенним солнцем. На белые облачка, медленно плывущие по лазурному небу. На гуляющих беззаботных людей.

И думала о вещи, которую спрятала как можно надёжнее в своём письменном столе, среди завалов фломастеров, листков цветной бумаги и прочих мелочей. О рулоне серебристой ткани, способной становиться зеркалом-порталом. И о могущественном духе-человеке, находящемся где-то там, по ту сторону портала. Об отце, скрывающемся в Уральских горах. Который однажды узнает о дочери.

Дилия думала о том, чем это обернётся.

А вокруг шумел, жил и дышал огромный красочный город. Город сказок и легенд. Город зилантов.