– Ладно. Что нам известно на данный момент?

Они расположились под навесом автобусной остановки на тот случай, если Зангар-Таш снова начнёт облёт территории. Дилия достала из рюкзака чипсы и питьевую воду. Обоим требовалось срочно подкрепиться.

– Гнездо находится возле воды, – продолжал рассуждать Ильгиз, не забывая при этом подкладывать чипсины в рот. – Охраняют его четыре стража. Бронзовые. Так ведь Су анасы сказала?

– Угу, – кивнула в ответ Дилия. – Видимо, эти стражи – что-то типа той ожившей скульптуры возле Кремля.

– Надо погуглить, где в Казани установлены похожие. – Ильгиз вытащил телефон и поморщился от досады. – Эх, а интернет в «начинку» ещё не провели.

– А он и не нужен! – Дилия хлопнула себя по коленке и гордо посмотрела на Ильгиза. – Я поняла, где находится гнездо!

До места назначения решили добираться на автобусе. А для этого вернулись в обычный мир. Дилия как будто даже поняла, что для этого нужно чётко представить, где находишься, и уверенно шагнуть в это же место, только на другой стороне. И наоборот – уверенно шагай в «начинку» и окажешься в ней.

– А вполне себе гнездо, – согласился Ильгиз, когда они добрались.

Ветер, прилетевший с Казанки, был неприятно холодным и сырым. Под серым небом высился Центр семьи «Казан» – Чаша. Вокруг неё на постаментах стояли четыре бронзовые скульптуры – два барса и два зиланта. Несмотря на пасмурный будний день, на площади перед Чашей было достаточно много людей. К входу в здание вела широкая дорожка. По ней и побрели медленно Дилия с Ильгизом.

– Давай обдумаем план, пока мы ещё на этой стороне, – предложил он.

– У меня нет никакого плана.

– И у меня. Значит, придётся импровизировать.

– Как думаешь, украденные дети там, внутри?

– Давай выясним. Возвращаемся на ту сторону.

Они представили, что делают шаг и попадают туда. Это сработало. Люди привычно исчезли, а здание Чаши осталось неизменным. Дилия и Ильгиз сделали несколько шагов вперёд.

Два бронзовых стража на каменных постаментах одновременно повернули головы.

– Мы пришли с миром! – Ильгиз поднял руки. – В гости к Нур-Шаяну. Мы с ним друзья.

Бронзовые стражи с грохотом спрыгнули с постаментов. Два зеленовато-серых крылатых барса медленно двинулись вперёд. Дилия изумлённо увидела, что за одним из стражей увязались два маленьких и пока бескрылых барсика. Значит, это отец и мать с детьми.

Барс-отец обнюхал Дилию и Ильгиза бронзовым носом. Мать скалила зубы и с шумом била по брусчатке хвостом. Один из барсиков подкрался к Ильгизу и вцепился зубами в его штанину. Другой испуганно выглядывал из-под маминого крыла.

Они с Ильгизом стояли, не смея шелохнуться. Внезапно, словно приняв решение, крылатые барсы отступили к своим пьедесталам. Только барсик никак не хотел отпускать Ильгиза, и лишь сердитый рык матери заставил его отбежать к ней.

– Ух, кажется, прошли фейс-контроль! – выдохнул Ильгиз. – Пошли скорее.

– Их же четыре стража, – напомнила Дилия, стараясь от него не отставать. – Где же остальные два?

Они пришли из-за Чаши, когда Дилия с Ильгизом уже собрались ступить на лестницу, ведущую к входной двери. Два изящных бронзовых зиланта. Мускулистые длинные тела, небольшие головы с двумя наростами, похожими на рога, заострённые хвосты, колючие крылья. Это тоже были самец и самка. Детёныши, больше похожие на ящериц с крыльями, смешно волочили по земле тонкие хвосты, то и дело пытались залезть на спину матери, но скатывались обратно.

– Добрый день, уважаемые стражи, – поприветствовал семейство Ильгиз. – Мы – к Нур-Шаяну в гости.

Они ожидали, что бронзовые зиланты обнюхают их и пропустят, так же как сделали барсы. Но те не спешили. Зилант-отец расправил крылья и, высунув из пасти острый язык, зашипел:

– Зачем вам младший зилант?

– Мы с ним, типа, друзья… – Ильгиз вдруг оробел и выразительно посмотрел на Дилию.

– Водные девы сказали, что нас разыскивал Зангар-Таш, – нашлась Дилия. – Вот мы и пришли.

– Старшего зиланта нет в гнезде! – проскрипела зилантша-мать.

– Нет его! – пискляво поддакнул маленький зилантик, за что сразу получил от матери затрещину кончиком крыла.

– А кто дома? Мы им гостинцы принесли. – Дилия сняла со спины рюкзак и показала ворох шоколадок. – Я обещала Нур-Шаяну угостить сладостями. А я слово держу.

Зиланты-стражи переглянулись как будто удивлённо.

– Ты говоришь правду, человек, – проговорил наконец зилант-отец. – Я слышу это в твоём голосе. Что ж, проходи. И помни – мы всегда на страже.

С этими словами бронзовые зиланты зашагали прочь. Их когти клацали по камням, а хвосты со свистом вспарывали воздух.

– Последнее предложение – это была угроза или как? – спросил Ильгиз.

– Неважно. Давай скорее внутрь.

По всей нижней части Чаши тянулся ряд застеклённых арок в форме продолговатых листьев или языков пламени. Верхняя часть была круглой, похожей на литой котёл, стоящий над пылающим костром. По всей окружности Чаша была украшена многочисленными фигурами зилантов.

Наверху, как знала Дилия, располагалась смотровая площадка с круглыми обзорными окнами, а на нижних этажах – Дворец бракосочетания.

Вход в Чашу находился в одной из стеклянных арок. Глубоко вдохнув, Дилия потянула дверь на себя.

– Я уже бывал на смотровой площадке, – вполголоса проговорил Ильгиз, когда они оказались внутри. – Нам в ту сторону. Там будет лестница.

– Думаешь, Нур-Шаян наверху?

– А что ему внутри делать? Здесь Дворец бракосочетания. Моя двоюродная сестра тут замуж выходила. Если хочешь, давай заглянем, где пары расписываются. Там такой большой белый зал, я на фотках видел…

– Пошли наверх, – прервала Дилия эту нервную болтовню.

На смотровую площадку вела самая обычная лестница. Стены здесь были простые, безо всяких украшений. Круглые светильники горели ровно, но тускло. Дилия и Ильгиз старались не шуметь, но даже их дыхание эхом отлетало от стен. На этаже повыше виднелась серая металлическая дверь с табличкой: «Администрация». Ильгиз потянулся было к ручке, но Дилия лишь покачала головой:

– Не отвлекаемся.

Словно в ответ на звук её голоса наверху раздались шаги. Дети замерли, готовые броситься бегом назад.

– Здравствуйте, гости!

По лестнице лёгкой походкой спустился молодой человек. Дилия готова была поклясться, что это какой-то актёр или певец. Он был невероятно красив. Иссиня-чёрные короткие волосы были уложены так, будто только что над ними поколдовал стилист. Ярко-синие глаза на мраморно-белом лице смотрели холодно, но улыбка сияла безупречностью. Ухоженная борода была чёрной, как волосы, но тонкая полоса седины делила её на две равные половины. Чёрный дорогой костюм по фигуре, кожаные ботинки и серая рубашка дополняли образ.

– Право, удивлён! Стражи не доложили о вашем приходе. Если бы я случайно не выглянул в окно, то вам бы пришлось плутать по всему зданию.

– Мы идём на смотровую площадку и знаем дорогу, – ответил Ильгиз, даже не поздоровавшись.

– Я вас провожу, – ещё шире улыбнулся мужчина. – Позвольте представиться, Див [9].

– А вы… – Дилия хотела спросить, что он делает в Чаше.

– Смотритель гнезда. – Див, видимо, понял незаданный вопрос.

Он зашагал вверх по лестнице, Дилия и Ильгиз – за ним.

– А Нур-Шаян здесь?

– Ну конечно, – не оборачиваясь, ответил Див. – Он давно ждёт тебя, Дилия.

– Вы знаете, кто я? – удивилась она.

– О, естественно! Нур-Шаян рассказал нам о девочке-колдунье, которая установила с ним связь. Он сделал всё, чтобы в конце концов ты оказалась здесь.

– Нет же, Нур-Шаян ничего не делал…

– Ах, наивное дитя! Зиланты хитры. А младший зилант очень хотел показать тебя нам.

Див хотел сказать что-то ещё, но его перебила девушка, спускавшаяся со смотровой площадки. В руках она несла поднос и смотрела под ноги, чтобы не споткнуться на ступеньках. Именно поэтому ребят за спиной Дива она не заметила.

– Господин, детям надо дать ещё…

– Юха, не видишь, я не один! – прошипел в ответ Див.

Девушка охнула и чуть не уронила поднос. Дилия высунулась из-за спины провожатого и рассмотрела Юху [10] – совсем юная, чуть старше самой Дилии, большие раскосые глаза и две длинных косы до талии.

Что-то в облике Юхи показалось ей странным. Более того – знакомым.

Девушка отпрянула, крепко сжимая края подноса, и тряхнула головой. Тихо стукнули друг о друга пластиковые кругляшки на косах. Розовые «монетки», покрытые перламутром. Дилия узнала их. Подвески, её собственные чулпы. Ошибки быть не могло. Она сама, своими руками лепила их из полимерной глины и красила детским лаком для ногтей. Других таких ни у кого нет. И эти украшения остались в рюкзачке у Айрата!

– Каким детям? – Пока Дилия пялилась на Юху, Ильгиз сделал шаг назад.

– Моим детям. – Див обернулся и одарил его ослепительной улыбкой. Потом положил руку на плечо Дилии: – Пойдёмте, я вас познакомлю.

– Айратка у вас! – воскликнула девочка. – У Юхи в волосах мои украшения!

– М-м-м… может быть, может быть… – Див покачал головой. – Ты же хочешь увидеть его?

– Да, хочу! Хочу забрать его домой! – Дилия дёрнулась, чтобы высвободиться из-под руки Дива, но тот лишь крепче сжал пальцы.

– Милая, ты сначала спроси, хочет ли он домой, – промурлыкал Див. – Пойдём к нему. И ты, мальчик, тоже.

– Дилия, надо бежать! – Ильгиз спустился ещё на одну ступеньку ниже.

– Ильгиз! Если мой братишка здесь, значит, и твоя Гузелька – тоже!

Ильгиз покачал головой и снова отступил.

– Не глупи, мальчик! – Улыбка на лице Дива сменилась на почти звериный оскал. – Пойдём к остальным детям.

– Зачем вы их украли? – крикнул Ильгиз.

– Чтобы сделать из них колдунов, разумеется. И ты станешь одним из них, и подружка твоя. Идём!

– Дилия, бежим! – Ильгиз, перепрыгивая через ступеньки, добежал до площадки с серой дверью администрации.

Дилия дёрнулась было за ним, но холодная ладонь схватила её за горло. Внезапно появившиеся на пальцах Дива когти впились в кожу. Девочка ахнула и попыталась оторвать тяжёлую руку от своего горла, но он усилил хватку. Дилия почувствовала, как горячие капли крови покатились на грудь.

– Иди сюда, мальчишка, или я продырявлю глотку твоей подружке! – зарычал Див. Только сейчас Дилия ощутила его запах – грязный, дикий, звериный. Какой контраст с лощёной человеческой красивостью!

Рядом истерически захохотала Юха.

Ильгиз посмотрел Дилие прямо в глаза. А потом опрометью бросился вниз по лестнице.

– Ильгиз! Ильги-и-и-и-из!!!

Девочка изо всех сил пнула Дива по ноге. Тот зашипел, как рассерженный кот, но хватки не ослабил. Дилия ощутила, как звериные когти на человеческих пальцах глубже впиваются в кожу, и пискнула от боли.

Юха захохотала ещё громче, ещё визгливее.

– Чего визжишь? Передай зиланту-отцу, пусть отловит мальчишку! – рявкнул Див. – А тебя, юная девица, я отведу к брату. Ты ведь так хотела его увидеть, не правда ли?

Рывком мужчина развернул Дилию. К счастью, он отпустил её горло, и она тут же прижала дрожащую ладонь к кровоточащим царапинам.

Лестничный пролёт за пролётом, две небольшие банкетки у стены, двери, проходы… Ободряющая надпись на стене: «Ещё немного». Сколько этажей они прошли? Свежий сквозняк дунул в лицо. Дилия встряхнулась и осмотрелась. Да, она на первом ярусе смотровой площадки Чаши. Круглые окна, закрытые узорными металлическими решётками, через которые можно любоваться видами Казани. Посередине – ещё одна площадка поменьше.

– Добро пожаловать в гнездо! – усмехнулся Див. – Располагайся поудобнее, сейчас Юха принесёт тебе угощение. А мне пора идти. Будь как дома, Дилия.

Дилия не обратила на его слова никакого внимания. Она оглядывалась, пытаясь понять, что происходит.

Если в обычном мире людей площадка на Чаше была обычной туристической зоной, то здесь всё было иначе. Доказательством этого служило множество матрасов, одеял, тарелок и почему-то ночных горшков. Не сразу Дилия заметила маленькую девочку, сидевшую в круглой нише смотрового окна. Девочка смотрела прямо перед собой остановившимся взглядом. Её светлая косичка была растрёпана, а мятая одежда – будто с чужого плеча. Дилие смутно показалось, что она видела эту девочку раньше. Она подошла к ребёнку и заглянула в голубые глаза:

– Привет! Меня Дилия зовут. А тебя?

Никаких эмоций. Девочка будто не видела ничего вокруг.

– Хочешь шоколадку?

Дилия достала из рюкзака батончик, надорвала обёртку и протянула девочке. Та, не меняя выражения лица, взяла угощение и откусила.

– Эй! Ты что творишь?!

Вернувшаяся Юха поставила свой неизменный поднос на пол и взмахом руки выбила из пальцев девочки шоколадку.

– Надо кушать только то, что я приношу! Тебя это тоже касается, большая девочка.

Юха взяла с подноса глиняную пиалу и простой стеклянный стакан.

– Вот, это твоя еда, – прошипела она Дилие. – Только это можно есть, поняла?

– А что это? – Дилия посмотрела на розовые шарики, лежащие в пиале. Они напоминали конфеты, покрытые сахаром. Жидкость в стакане была такого же розового цвета.

– Пища для будущих колдунов. Ничего другого вам нельзя, – хихикнула Юха. – Ешь, а я потом заберу посуду.

– А в туалет куда ходить?

– Найди себе горшок, их тут много. – Юха забрала поднос и скрылась за дверью.

Выждав некоторое время, Дилия подошла к двери и изо всех сил подёргала её. Разумеется, заперто.

– Чёрт! Чёрт!!! – Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы не разреветься.

Ильгиз бросил её. Просто взял и убежал, даже не попытавшись помочь. А она-то думала, что он – друг! Как и Алина… Как, наверное, и Руслан. Неужели у Дилии совсем не осталось друзей?

Нур-Шаян! Он-то не предавал её. Но тут же вспомнились слова Дива: «Зиланты хитры. А младший зилант очень хотел показать тебя нам». Получается, Нур-Шаян специально заманил её в лапы Дива? Так же, как старшие зиланты заманивали на праздниках детей…

Рядом послышалась возня. Дилия обернулась и увидела, что маленькая девочка дотянулась до пиалы с розовыми конфетами и теперь медленно их ест. Внезапно Дилию осенило.

– Гузелька! – воскликнула она и схватила девочку за плечи. – Ты – сестрёнка Ильгиза!

Ну конечно! Вот почему малышка показалась ей такой знакомой. Те же черты лица, цвет волос и глаз. Гузель была маленькой копией своего брата!

Девочка никак не отреагировала на своё имя. Из-под какого-то одеяла вылезла ещё одна малышка. Она увидела пиалу с едой в руках Гузель и тоже подошла полакомиться.

– А ты кто? Может, Оля, дочка Андрея? – спросила Дилия.

Девочка словно и не услышала заданный вопрос.

Да что же с ними такое? Оба ребёнка, будто зомби, не удивлялись появлению Дилии, не отзывались на свои имена.

– Стойте! Не ешьте это! – Дилия выхватила из рук Гузель пиалу и выбросила конфеты в дыру в решетчатом окне. Туда же она вылила розовую жидкость из стакана.

Надо найти Айрата!

Дилия обошла площадку по кругу. Мальчик лет восьми лежал на матрасе и грыз палец. Ещё один, помладше, сидел рядом и разглядывал собственные коленки. Третий чуть подальше с ногами забрался в оконный проём, и лишь решётка удерживала его от падения. Он был в большой не по росту куртке, а ярко-красная кепка на голове покрылась тёмными пятнами грязи.

– Айратка!

Дилия бросилась к брату и шлёпнулась рядом с ним на колени. Как и остальные дети, Айрат никак не отреагировал на её появление. Он смотрел прямо перед собой, и взгляд его был пустым, как у куклы.

– Айратик, это же я! – Дилия осторожно повернула лицо мальчика к себе. Какие у него ледяные щёчки! Неужели всё это время он провёл здесь, на высоте, под холодными дождями и туманами?

Она торопливо сняла свой джемпер и натянула его на братишку. Чужую большую куртку сначала хотела выкинуть, но потом, подумав, опять надела на Айрата. Так будет вдвойне теплее. Вытащила из рюкзака припасённую футболку и натянула на себя. Сверху – ветровку. Стало очень холодно, но ради Айратки можно и потерпеть.

Внезапно большая тень закрыла небо. Раздалось хлопанье кожаных крыльев, и на самую верхнюю смотровую площадку приземлилась Алтын-Ай. Взгляд золотистых глаз окинул нижний ярус и задержался на Дилие и Айрате.

При появлении зилантши мальчик встрепенулся и задрожал. Дилия притянула брата к себе и крепко прижала к груди.

– Не бойся, малыш, я тебя в обиду не дам, – говорила она, глотая горячие слёзы. – Тебя никто не обидит, даже зиланты. Вот увидишь, всё будет хорошо. Мы вернёмся домой. Нас мама очень ждёт. Знаешь, как она плакала без тебя? Мы вернёмся домой, и мама обрадуется, обнимет нас и поцелует…

Дилия продолжала бормотать добрые слова, и Айрат успокоился, обмяк. Девочка покосилась на зилантшу. Алтын-Ай смотрела внимательно, будто тоже прислушивалась к речам Дилии. А потом вдруг резко взмахнула крыльями, взвилась в воздух и исчезла из вида.

На противоположной стороне площадки хлопнула дверь. Из-за верхнего яруса Дилия не видела, кто пришёл, но была уверена, что это Див или Юха. Девочка втолкнула Айрата обратно в нишу, а сама села рядом на пол и потупила взор.

– Угощение! – послышался тонкий голосок Юхи. – Ещё немного вкусненького для детишек.

Шаги приблизились, и Дилия краем глаза увидела кожаные сапожки с цветными узорами.

– Угощение, – повторила Юха и поставила перед Айратом блюдце с чем-то похожим на красный мармелад. – И для тебя, большая девочка. Ты ведь съела ту еду, которую я тебе дала ранее?

– А-а-а? – Дилия изобразила максимально тупой и отрешённый взгляд и подняла глаза на помощницу Дива. – Да-а-а…

– Вижу, что съела, – кивнула Юха. – И это тоже скушай. Очень вкусно. Еда для колдунов.

– Ага-а-а… – протянула Дилия, беря миску у девушки.

– Умница.

Юха ушла, а Дилия понюхала красный мармелад. Пах он почему-то кефиром, а не конфетой. Айрат уже откусил кусочек лакомства и медленно жевал.

– Погоди! Не ешь! – Дилия разделила мармелад на части и выбросила их в окно. – Я тебе дам кое-что повкуснее.

Она сняла со спины рюкзак, радуясь, что ни Див, ни Юха не обратили на него никакого внимания. Достала бутылку с водой и шоколадные батончики – те, которые купила для Нур-Шаяна. Один батончик с вафлями внутри она отдала Айрату, второй стала грызть сама. Мальчик не отреагировал на смену еды. Покорно он сунул в рот шоколадку и откусил. Потом ещё. Дилия протянула ему бутылку, и Айрат сделал глоток воды.

– Кушай, кушай шоколадку, – прошептала Дилия. – Не бойся.

Вдруг она кое-что вспомнила, вскочила на ноги и побежала по кругу в сторону входной двери.

Гузель сидела там же. Она почти доела свою порцию мармелада.

– Малышка, пошли к нам. – Дилия взяла ребёнка под мышки и подняла на ноги. – Иди за мной, хорошо?

Девочка беспрекословно послушалась. Они прошли мимо Оли, свернувшейся клубочком у стены.

– У меня шоколадок на всех не хватит, – прошептала Дилия, не зная, слышит её Оля или нет. – Если бы я знала, сколько здесь куковать придётся…

Оле было всё равно. Как и мальчикам, сидящим чуть дальше.

Дилия привела Гузель к Айрату, посадила рядом и выдала половину своей шоколадки. Остальное пока решила поберечь.

– Посидите тут вместе, я хочу кое на что посмотреть.

Она подошла к лестнице, ведущей на верхний ярус смотровой площадки. Именно отсюда открывалась шикарная панорама Казани, поэтому сюда любили подниматься туристы. Но не в «начинке». Потому что на этой стороне реальности в самом центре площадки располагалось огромное гнездо.

Дилия едва верила своим глазам. Практически весь верхний ярус был завален ветками, рогозом, травой, соломой… Чего здесь только не было! Неужели зиланты, словно птицы, откладывают яйца?

«Что ты знаешь о яйце?» – спросил тогда колдун Самат. Дилия не обратила внимания на этот странный вопрос. Но теперь ей было понятно, что имелось в виду. Маленькие зиланты вылупляются из яиц. Вот только… Гнездо-то на смотровой площадке было пустым!

Чем больше Дилия смотрела на него, тем больше сомнений у неё закрадывалось. Гнездо не просто пустовало – оно выглядело разорённым. Словно кто-то распотрошил некогда скреплённые ветки, распушил солому и траву. Нечто нехорошее происходит в округе – так сказали водные девы. Что-то плохое случилось и с зилантовым гнездом. А может… От пугающей мысли у девочки пробежала по телу леденящая дрожь. А если Алтын-Ай только готовится отложить яйцо, а все эти дети – готовый корм для будущего «птенца»?

Нет-нет-нет!

Дилия осмотрела окрестности. Нигде ни намёка на зилантов. Где же они живут на самом деле, раз гнездо пустует? Или здесь лишь место ночёвки?

Наступили сумерки, затем вечер. Ни Див, ни Юха больше не приходили. Когда совсем уже стемнело, раздался шум крыльев и Алтын-Ай вернулась в своё гнездо.

Дилия притащила один из матрасов и села на него, прислонившись спиной к внешней стене площадки. Айрата она посадила себе на колени и обняла. Гузель свернулась рядышком.

Глаза мальчика слипались, но он то и дело вздрагивал и не мог уснуть. Дилия стала тихонько укачивать его, как младенца. Как назло, ни одна колыбельная не приходила на ум. Девочка решила сымпровизировать и стала вполголоса напевать песню собственного сочинения:

– Мамочка… – проговорил вдруг Айрат и уткнулся носом в куртку Дилии.

– Да, мамочка. – Она легонько погладила братика по щеке. – Она очень по тебе скучает. И я тоже скучала.

Шумный вздох донёсся сверху. Дилия подняла глаза и встретилась взглядом с Алтын-Ай. Глаза зилантши были большими и печальными. Не моргая, смотрела она на детей.

– Где твоё яйцо? – спросила Дилия. – Гнездо есть, а яйца в нём нет.

Алтын-Ай молчала.

– Я думала, вы живёте все втроём, – продолжала девочка. – А где сейчас твои муж и сын?

Алтын-Ай шумно завозилась и развернулась спиной к Дилие. По-змеиному острый хвост хлестнул по воздуху.

– Она расстроена, – прошептала Дилия то ли Айрату, то ли самой себе. – Что-то с ними со всеми случилось. Что-то плохое.