– …и зачем только они тебя притащили, интересно?..

Дилия была совсем маленькой. Ей пять лет. Папа пришёл с работы, когда она уже спала. Да, это тот самый сон про темноту, когда невозможно открыть глаза.

– …девчонка-то обычная, откуда…

Ещё не родился Айрат, папа не бросил их втроём с мамой и не уехал куда-то на Урал, чтобы никогда больше не вспоминать о детях. Вот его голос, только бормочет всякую ерунду…

Дилия с усилием разлепила веки. Деревянный потолок, на котором плясали солнечные блики. Краем глаза можно увидеть спинку дивана, тёмно-бордового, плюшевого. Мужской голос, который она почему-то приняла за папин, бормотал за стеной.

Дилия со свистом втянула воздух. Пахло тёплой древесиной и чем-то сладким. Осторожно повернула голову. Так и есть, совершенно незнакомая комната. Стены из толстых брёвен, яркие непонятные картины – абстракция какая-то. Книжный шкаф доверху забит книгами в тёмных переплётах. Окно с поднятыми жалюзи и одинокой фиалкой в горшке.

Дилия рывком села и громко охнула от боли в рёбрах. Похоже, шурале слишком сильно её сжимали. Скрипя зубами, осторожно задрала футболку. На теле наливались малиновые синяки.

– Слышу, ты очнулась!

Дверь позади распахнулась, и Дилия торопливо одёрнула футболку. Обладатель голоса – очень высокий лысый мужчина – вошёл в комнату, слащаво улыбаясь и сияя крупными белыми зубами.

– И кого это мои шуралята притащили? – Он прищурился, словно кот на солнце. – Кто ты такая, милая девочка, и как тут оказалась?

– Ваши шурале?.. – пробормотала Дилия.

– Ну да, мои замечательные охранники. Поймали тебя, когда ты возле моего участка бродила.

– Я не бродила! – Дилия села как можно ровнее, не обращая внимания на тягучую боль в боках. – Я случайно… Поссорилась с приятелем и…

– И попала ко мне! – неприятно захихикал мужчина. – Что ж, кто-кто, а дети ни разу не приходили ко мне в гости.

– Да я правда случайно!

Стало страшно. Дилия поднялась на ноги и посмотрела в сторону двери. Интересно, если сейчас побежать, хозяин дома бросится за ней?

– Ты никак уйти собралась? – Лысый покачал головой. – Так ведь снова попадёшь в лапки моих шурале, глупышка. И вернёшься сюда.

– А вы можете попросить, чтобы они меня выпустили?

– Ну, не так же быстро. – Хозяин, казалось, приуныл. – Говорю же, я сто лет с детьми не общался. Давай познакомимся. Меня зовут Самат.

– Дилия. – Она всё же сделала шажок к двери. – А от кого вас шурале охраняют?

– От незваных гостей, конечно. Знаешь, сколько желающих подружиться с могущественным колдуном? И ладно бы только подружиться…

– Вы колдун? – Дилия остановилась как вкопанная. Она ещё раз недоверчиво осмотрела комнату. – Разве колдуны не должны жить в… э-э-э…

– Ты что думала, раз я колдун, то должен ютиться в хижине, набитой зельями да амулетами? – расхохотался Самат. – Я люблю комфорт, знаешь ли. Современный интерьер мне как раз по душе.

– Я не думала… У вас симпатичная обстановка… – смутилась Дилия. – А это правда, что вы умеете зилантов призывать?

– Не только умею, но и постоянно это делаю, – усмехнулся Самат. – Если бы не я, не видать бы вам зилантовых полётов на городских праздниках.

– Так это о вас говорят? Ну, что только руководство республики знает, где вы?

– Да-да-да. Скажу без лишней скромности, на сегодняшний день я – единственный колдун-вызыватель. Меня берегут, конечно. Нельзя, чтобы все подряд шастали в гости. Вот поэтому и приходится жить столь уединённо, столь скрытно…

– В парке Горького?

– Ах! Иногда лучшее убежище – на самом видном месте. Шурале – хорошие охранники. Ещё никто из случайных заблудившихся не проскользнул между их пальчиков.

– Что с ними стало?

– Пошли на корм деревьям, – оскалился Самат.

Дилия вздрогнула.

– Вот-вот, тебе несказанно повезло, что шурале сначала принесли тебя ко мне. Видимо, решили, что ты можешь пригодиться.

– И вы меня на корм деревьям не отдадите?

– Ну конечно же, нет! – всплеснул руками колдун. – Наоборот. По правде говоря, мне часто бывает довольно скучно в одиночестве. А теперь у меня будет с кем поболтать.

Самат улыбнулся, только улыбка его выглядела зловещей.

– Сейчас я принесу тебе чай с печеньем. Ты же голодна? А потом ты расскажешь мне, что интересного происходит в наружном мире. Договорились? И в последний раз – не пытайся бежать!

При последних словах глаза колдуна вспыхнули тёмным огнём. У Дилии подкосились ноги, и она плюхнулась обратно на диван. Этот колдун был абсолютно не похож на того, что встретился ей тогда на мосту через Булак. Этот колдун был опасен. Очень. Дилия поняла, что единственно верное решение – не рассказывать ему ничего. Притвориться глупым ребёнком. А потом…

Самат действительно принёс чашку чая с молоком и целую тарелку печенья. Дилия не любила такой чай, но не подала вида. Грызя печеньку и прихлёбывая из чашки, она постаралась выглядеть как можно более наивно.

– Дядя Самат, а у вас тут большой дом?

– «Дядя Самат», хе-хе… – Колдуна, казалось, позабавило такое обращение. – Уж не маленький, поверь мне. Два этажа, а снаружи – зона отдыха с бассейном и фруктовый сад.

– Ух ты! – Дилия старательно захлопала ресницами. – А вы мне покажете?

– М-м-м… Может быть. Когда буду уверен, что ты не попытаешься сбежать.

– Не-е-ет! – Дилия сжевала ещё одну печеньку и продолжила с набитым ртом. – Просто я сначала вас испугалась. А потом подумала, что вы не такой уж и страшный. Я лучше научусь у вас, как зилантов призывать. Потом все в классе обзавидуются.

– Хочешь стать моей ученицей?! – Самат расхохотался и хлопнул себя по колену. – Вот умора!

– Ну вы хоть покажи-и-ите, – заканючила Дилия, – как это делается. Пожа-а-алуйста!

Колдун задумался.

– В принципе, разок можно, – кивнул он наконец, и сердце Дилии забилось в надежде. – На следующем празднике, где понадобятся зиланты, ты увидишь, как я это делаю.

– Ой, ведь ещё не скоро!

– А ты куда-то спешишь? – подмигнул Самат. – Ещё чаю принести?

От второй чашки Дилия отказалась. Колдун со словами: «Сиди тут и не шали» – вышел из комнаты, и она забралась на диван с ногами. Разблокировала телефон, набрала номер Руслана. Если тот всё ещё в парке, пусть вызовет полицию!

Звуковой сигнал сообщил, что звонок не может быть осуществлён.

Неужели Руслан добавил её в чёрный список?

Дилия набрала номер Ильгиза.

Тот же результат.

Позвонить через мессенджер?

Чёрт! Вот в чём проблема! Наверняка сотовая связь здесь не ловит, интернет – тоже. Дилия скрипнула зубами. Рискнуть, что ли, и вылезти в окно?

На цыпочках, стараясь двигаться бесшумно, она подошла к окну и повернула ручку рамы. Окно наполовину распахнулось, и Дилия упёрлась ладонью в антимоскитную сетку. Должна вылететь без особых усилий. Дилия хмыкнула. Значит, зилантами и шурале колдун повелевать может, а с простыми комарами справиться не в состоянии?

– А не сбежать ли ты решила? – Ухмыляющийся Самат выступил из-за угла дома в ту же секунду, как будто сидел в засаде.

– Проветрить хотела… – проблеяла Дилия.

– Ага, так я и поверил. Девочка, шурале – действительно отличные охранники. Никого не пропустят. И их не обмануть. Не обхитрить.

– Я и не собираюсь, – вздохнула девочка. – А там что, фруктовый сад? А можно посмотреть?

– Нет!

– А туалет у вас где?

– Какая надоедливая девчонка! Закрой окно и подожди меня. Сейчас зайду и покажу.

Весь день Дилия вела себя прилежно. Приготовила макароны с фаршем и настрогала огуречный салат. Вымыла посуду. Расспросила про шурале – к счастью, о них колдун рассказывал охотно.

– Как только встал вопрос об охране моей резиденции, я сразу предложил лесных духов. Скажу честно, не так-то легко вытащить шурале из родных лесов. Несколько согласились только в обмен на право щекотать нарушителей до смерти. Даже случайных.

– Так ведь в парке столько людей гуляет! – содрогнулась Дилия.

– Они гуляют у себя. А дом мой – на тайной стороне.

– А как же к вам попадают эти… люди из руководства? Если на мероприятии нужен зилант – они же к вам приходят.

– Для них есть специальный проход, – отмахнулся Самат и тут же нахмурился. – И не надейся удрать через него. Всё равно не найдёшь.

– Не удеру, вы же меня сделаете своей ученицей!

– С какой стати? Ты совершенно не годишься в колдуньи!

– А в помощницы колдуна? Ну пожа-а-алуйста!

– Отвяжись, глупая девчонка!

– Давайте я в доме приберусь? – Дилия убрала со стола и подмела пол на кухне. – Пыль протру и всё такое. Или вы уборщицу нанимаете?

– Никого я не нанимаю, – хмыкнул Самат. – А с чего это ты такая угодливая?

– Вы увидите, что я трудолюбивая и способная, и возьмёте в помощницы, – протараторила Дилия.

– Сказал же…

– Где у вас хранятся тряпки? Дома мы обычно держим их в ящике возле раковины… Ага, вижу. Сейчас дом будет блестеть!

– Ай, занимайся, если хочешь. Не разбей ничего. И не вздумай убегать, я буду в саду и всё увижу!

Дилия с деланым усердием принялась махать тряпкой. К чести колдуна, в доме было довольно чисто. Судя по мебели и прочему интерьеру, колдун покупал вещи в дорогих человеческих магазинах, а потом переносил всё в «начинку». Интересно, какую зарплату он получает в Департаменте по делам зилантов?

Девочка обнаружила, что кроме той комнаты, где она очнулась, на первом этаже были только туалет, кухня и большая гостиная. Здесь не было ничего интересного, и Дилия поднялась по лестнице на второй этаж. Там было две комнаты. Одна была спальней колдуна. Широкая кровать с неубранной постелью, прикроватный столик с ночником и стопкой журналов, платяной шкаф да книжные полки. Комната располагалась под скатом крыши и имела только небольшое окно наверху, прямо над изголовьем кровати. «Чтобы смотреть на звёзды перед сном», – подумала девочка.

Быстро приведя спальню в относительный порядок, Дилия толкнула дверь в соседнюю комнату. Та была закрыта, но не заперта. Девочка вошла внутрь и ахнула.

Здесь находилась мастерская колдуна. С верёвок вдоль стен свисали скелеты небольших рыб. Рядом кнопками приколоты несколько листов бумаги, исписанных неразборчивым почерком. Прямо напротив двери окно во всю стену, под ним – простой деревянный стол. Единственный предмет на столе – глиняный горшок с крышкой.

Дилия осторожно подошла к окну. Из него открывался вид на фруктовый сад и угол бассейна. Между деревьями ходил Самат с ведром в руках – то ли колдовал, то ли удобрял почву. Между яблонями виднелся забор, ограждающий участок. А за ним… Девочка была готова поклясться, что снаружи – густой бескрайний лес. Дом и сад были ярко освещены солнцем, но деревья там, снаружи – тёмные ели и дубы – словно утопали во мраке. Она подумала: если открыть окно, то наверняка услышишь, как за забором бродят шурале и бормочут «кети-кети».

Она перевела взгляд на глиняную посудину. Приоткрыла крышку, готовая моментально захлопнуть, если наружу полезет что-то опасное. Но внутри был лишь серебристый порошок. Дилия осторожно понюхала его. Ничего особенного, слегка пахнет рыбой. Зачерпнула пальцем немного порошка. Интересно, что колдун с ним делает? Ест?

А потом заметила ещё кое-что.

На стене справа висели три медальона. Три удлинённых овала на кожаных шнурках. Один красный, другой синий, а третий – самый маленький – серебристый.

Зилантова чешуя!

Догадка сложилась в голове, словно пазл. Вот как колдун призывает зилантов! Серебристый порошок, пахнущий рыбой, сделан из лунных карасей. В пользу этого говорили и рыбьи скелетики, развешанные по всей комнате. А три медальона – для призыва трёх зилантов: алой Алтын-Ай, синего Зангар-Таша и серебристого Нур-Шаяна.

Недолго думая, Дилия сняла со стены маленький медальон и надела на себя. Ничего не произошло. Ах да, измельчённая рыба. С ней тоже нужно что-нибудь сделать. Пальцем, измазанным в серебристом порошке, Дилия провела по медальону. Потом ещё раз. И…

«Ты – не колдун».

Звонкий, будто мальчишеский голос прозвучал прямо в голове. Она мгновенно его узнала. Нур-Шаян.

«Это Дилия, – мысленно ответила она. – Помнишь, ты прилетал к моему дому, а я угостила тебя рыбкой?»

«Помню. У тебя появились ещё карасики?»

«Нет, но…»

«А шоколадка? Тот мальчик дал мне шоколад. Тоже можно».

«Я куплю тебе сколько хочешь шоколада. Только мне нужна помощь».

«Какая?»

«Забери меня из дома колдуна».

Нур-Шаян согласился далеко не сразу. Он сказал, что видеть не хочет этого противного старикашку. Что он, Нур-Шаян, не летает над парком Горького. И если колдун его увидит, то будет плохо, очень плохо. Дилия вся взмокла от напряжения. Она не отрывала глаз от окна, за которым Самат работал в саду. А сама мысленно обещала Нур-Шаяну шоколадку… нет, целую коробку самых вкусных батончиков с вафлями и орехами! И ящик киндеров! А ещё набор квадратных немецких шоколадок с разными вкусами. Они дорогие, но в копилке как раз собралась достаточная сумма. Не накопит на новый велик – да и ладно! А ещё много-много мороженого – любит ли зилант такое? Всё в обмен на спасение. В конце концов Нур-Шаян сдался.

«Только ночью. Когда противный колдун уснёт».

«Я буду стоять у окна, – ответила Дилия. – Как только приземлишься в саду, выберусь наружу. Не подведи меня, Нур-Шаян».

Она торопливо повесила медальон на место и тщательно вытерла палец. Ни в коем случае нельзя пробудить в Самате даже крошечное подозрение.