– Сегодня к ней приезжал врач. – Тётя Айгуль тихонько приоткрыла дверь комнаты, и Дилия увидела, что мама спит на диване. – Таблетки выписал. От нервов.

– Она ещё останется у тебя?

– Думаю, да. Ты тоже собери свои вещи и приезжай. Чего в пустой квартире жить…

– Да ничего страшного, – торопливо отмахнулась Дилия. – Я уже не ребёнок, поесть сама себе приготовлю. И вообще… Мне до школы так ближе.

– Ну, как знаешь. – Тётю, кажется, не очень расстроил её отказ. – Я тут картошки нажарила, будешь?

Плотно пообедав, Дилия стала обдумывать план дальнейших действий. Один из вариантов – дождаться ночи и снова проведать Бабая-рыбака на Булаке. Может, он уже завёл новую удочку и снова будет ловить карасей? Или же…

Она вспомнила слова кота о том, что шурале в парке Горького кого-то стерегут. Другого колдуна. А что, если попробовать добраться до него? Дилия достала телефон и погуглила, кто такой шурале. Ну естественно! Лесной дух из сказки Тукая, его там ещё хитростью и смекалкой победил герой – молодой дровосек. Мог защекотать случайного путника до смерти. Брр-р-р! Дилия ненавидела щекотку! Но если сказочный юноша обхитрил шурале, может, и она сможет…

Дилия написала Ильгизу, что будет ждать его в парке Горького. Через пять минут он перезвонил:

– Извини, Диль, меня батя наказал. Домашний арест до понедельника.

– Сбежать не сможешь?

– Не-е-е, что ты! Тогда он вообще никуда меня отпускать не будет. Давай подождём, а в понедельник после уроков сходим в парк.

– Угу, ладно. – Дилия нажала «Отбой». А потом осторожно заглянула в комнату, где спала мама.

«Какое у неё серое лицо. И тёмные круги под глазами…»

Мама дышала неровно, её сомкнутые веки вздрагивали. «Что ей снится? Может, во сне она изо всех сил пытается отыскать сына, но каждый раз он исчезает в последний момент?..»

Дилия покачала головой. Нет, нельзя терять ни минуты.

Немного подумав, она набрала другой номер:

– Руслан, привет! Не хочешь в парке Горького погулять?

В парке было полно людей. Все хотели насладиться последними по-летнему тёплыми деньками. Кругом стоял детский визг и смех, пахло жареными пирожками и кофе. Дилию чуть не сбили мальчишки на самокатах, пока она крутила головой как сова – пыталась не проглядеть Руслана в толпе.

– Я уже полчаса тебя тут жду! – Руслан подкрался со спины и хлопнул её по спине. Дилия подпрыгнула и тут же смутилась своего испуга.

– Пробки были, – пробурчала она. – Я не из дома ехала.

– А-а, понятно. – Руслан кивнул на скейт, который держал под мышкой. – Хочешь, научу кататься?

– Да. Ой, нет, вдруг упаду… – Дилия вдруг забыла, зачем звала его в парк.

– Это не трудно. Вставай, я тебя поддержу. Так, теперь оттолкнись ногой…

И конечно, через секунду Дилия потеряла равновесие и с размаху села на газон. Хорошо, не на асфальт.

– Вставай, и повторим, – улыбнулся Руслан.

– Давай лучше по мороженке, – пробурчала она. – Тут малышей много, ещё собью кого-нибудь.

– Сейчас, погоди, кто-то мне написал. – Руслан достал телефон и скользнул взглядом по экрану. Усмехаясь, повернулся к ней: – Ну-ка, Дилька, улыбнись, сделаем селфи.

Дилия как можно шире улыбнулась в камеру. Руслан на секунду придвинулся к ней, щёлкнул, что-то ещё напечатал и убрал телефон в карман.

– Ты что, репортаж в бложике ведёшь? – спросила Дилия.

– Твоя подружка Алина написала, звала погулять. Я ответил, что мы уже в парке, и пруф приложил.

– О-ой! Она обидится, что я её не позвала!

– Друзья на такие мелочи не обижаются, – отмахнулся Руслан.

Как будто в ответ телефон Дилии блямкнул. Дилия глянула на уведомление с первой строчкой сообщения Алины: «Ну ты и свинья!!!» – и вдруг её прошиб холодный пот.

– Чёрт!

– Чего? – не понял Руслан.

– Слушай, я не просто так тебя позвала. У меня тут в парке дело.

– Какое?

– Где-то здесь шурале стерегут колдуна… Чего ты смеёшься?

– Шурале? Реально? – Он аж прихрюкнул. – Что, прямо из сказки?

– Реально, – рассердилась Дилия. – Да, из сказки!

– А полено с собой взяла?

Да, именно так обманул дровосек злобного лесного духа – сделал топором щель в полене и заставил шурале засунуть туда лапу. Потом он вытащил топор, а лапу деревом прищемило.

– Я пошла искать! – Дилия повернулась к Руслану спиной и зашагала по тропе, ведущей вглубь парка.

– Не обижайся, Дилька! – Она прекрасно слышала, Руслан идёт за ней, но не оборачивалась. – Ну откуда ты взяла, что в центре города живёт шурале? Это же не лес.

– Кот сказал.

– Учёный?

– Именно.

– Чёрт, Дилька, а ты не хочешь это со школьным психологом обсудить? Потеря брата – такое…

– И ты туда же! Как Алинка… Ну и не иди за мной, раз не веришь! – закричала Дилия и бросилась бежать. Слёзы жгли глаза. Она утирала их ладонью, но слёзы всё набухали и набухали, пока не скрыли весь окружающий мир мутной пеленой и Дилия не споткнулась о какую-то корягу.

Охнув, она растянулась на траве. Ну, что там Руслан? Посмеётся над её неуклюжестью или подаст руку, чтобы помочь встать?

Дилия вытерла глаза и осмотрелась. Похоже, она всё-таки убежала от Руслана. Или тот просто не стал её догонять. На секунду Дилие показалось, что она забрела в настоящий глухой лес. Кроны деревьев шумели над головой, трава, сочная и зелёная, не была утоптана множеством ног. И стояла тишина. Даже голосов гуляющих было не слышно.

Дилия села. Где она сейчас? Всё ещё в «тесте» или уже в «начинке», как называл это кот?

Треск сучка под чьей-то ногой заставил Дилию опомниться.

– Руслан, ты?

Ответа не последовало, только заскрипело дерево неподалёку. Девочка вгляделась в просвет между стволами. Действительно, вокруг был густой нехоженый лес. Вон сумрачный бурелом, лежит здесь веками. Вон заросли ветвистого бурого кустарника со старыми птичьими гнёздами среди веток. Вон…

Заросли кустарника шевельнулись и стали расти в вышину. Длинные сучковатые руки доставали почти до земли. И не гнёзда это вовсе, а спутанная шерсть, может, даже волосы на морщинистом грязно-зелёном лице. А то, что казалось толстым суком, – рог посреди узкого лба! Как Дилия могла принять это за нагромождение веток?! Сейчас она ни за что бы не обозналась. Два маленьких тёмных глаза смотрели так, будто она была зайчонком, предназначавшимся на обед медведю.

– Ой, нет-нет-нет! – Дилия начала медленно отползать назад. Может, как-то спрятаться среди бурелома?..

Бурелом выпрямился. Это был брат-близнец первого чудища, только кожа у него была коричневого цвета. Он поднял полусогнутые лапы и зашевелил длинными пальцами с острыми чёрными когтями.

– Кети-кети! – проскрипел он.

– Кети-кети-кети, – откликнулся его собрат.

Да, это действительно были они – шурале, духи леса. «Кети-кети», то есть «защекочу-защекочу».

Дилия с криком вскочила на ноги и побежала. Ведь она не должна была далеко уйти от людной прогулочной дорожки! Не выбегут же шурале прямо к толпе отдыхающих?

Потом дошло.

Она там. На тайной стороне.

Взобраться на дерево? Найти палку и отбиться? Бежать к выходу из парка?

Какие бы мысли ни приходили бегущей Дилие в голову, их не суждено было осуществить. Внезапно она почувствовала, как две крепкие ветви сомкнулись вокруг её талии. Не ветви, нет. Руки. Твёрдые будто дерево, зелёные словно мох. Дилия завопила ещё громче, но длинные узловатые пальцы сжали её так, что дыхание перехватило.

– Кети-кети, – раздалось у самого уха.

Дыхание шурале было влажным и пахло гниющим деревом. Второй лесной дух пощёлкал когтями перед носом Дилии.

– Кети-и-и-и, – протянул он, будто предвкушая удовольствие.

Дилие отчаянно не хватало воздуха. Она широко открывала рот, словно рыба на суше, но пальцы монстра сжимались всё крепче.

«Рёбра треснут, – думала Дилия угасающим сознанием. – Дышать! Дышать…»