Дилия открыла глаза и села в кровати. Несколько мгновений она не могла понять, где находится, но вскоре узнала шторы на окне, розовые обои, стол с учебниками. Она была в своей комнате!

Так это всё оказалось обычным сном? Ну ладно, не совсем обычным, а длинным и странным… На Дилие были кроссовки и леггинсы. Более того – толстовку она тоже не сняла перед сном. Как это понимать? Неужели вчера ночью она собралась ехать на Булак, но случайно уснула прямо в уличной одежде?

Что-то упиралось в бок. Дилия достала из кармана телефон и увидела кучу непрочитанных сообщений. От Алины, от Руслана. «Вы куда пропали?», «Дилька, вы где?!», «Ответь!», «Диль, я дома. Вы вернулись?», «Ответь, ответь, ответь!»

«Я дома, всё норм». Дилия отправила это сообщение обоим. Потом ещё одно: «Позже объясню».

За шкафом кто-то заворочался. Дилия замерла, поражённая мгновенной мыслью: «Айратка вернулся!» Неужели, пока её не было, мама вернулась домой с братишкой?!

– Ого! – произнёс мальчишеский голос.

Дилию охватило горькое разочарование – говоривший был явно старше Айрата. Из-за шкафа высунулся заспанный Ильгиз.

– Ого! – повторил он. – А что я тут делаю?

– Ты у меня дома, – сказала Дилия.

– Это я понял. А как мы тут очутились?

– Ну… пришли, наверно… Я почти засыпала там, у Зухры.

– Я тоже. Это, получается, мы, как лунатики, во сне сюда добрались?

– Да не помню я! – отмахнулась Дилия. – Пойду гляну, не пришла ли мама. А увидит тебя, и у неё будет очень много вопросов.

– О-хо-хо… – Словно что-то вспомнив, Ильгиз вытащил из кармана телефон. – Чёрт! Куча пропущенных от бати!

– Попадёт тебе?

На самом деле Дилие было безразлично, накажут Ильгиза или нет.

– Наверно. Ой, а школа-то?

– Проспали?! – Дилия бросила панический взгляд на часы. – Точно! Уже почти десять!

– А, стоп, всё нормально. – Ильгиз, не отрываясь, смотрел в телефон. – Сегодня ж выходной.

– А-а-а, уф! Яичницу сделаю, будешь?

– Знаешь, я лучше домой пойду.

– Тебе всё равно попадёт от папы. Позвони ему и скажи, что ночевал у друга. А потом… может, позавтракаем и сходим к Кремлю? Вдруг где-то там наши велики лежат?

– Вряд ли. Их, наверно, работники метро уже нашли и в полицию отдали, – покачал головой Ильгиз. – Но… и правда, давай сходим. Сейчас бате отзвонюсь.

Кажется, лето снова вернулось в Казань. Сентябрьский день радовал ярким золотым солнцем, голубым небом и таким тёплым воздухом, что можно было ходить в футболке. Они сняли толстовки и повязали их вокруг пояса. Башня Кремля сияла слепящей белизной на фоне небесной лазури. Толпы туристов сновали по улицам, словно муравьи.

Ильгиз и Дилия внимательно смотрели вокруг. Всё случившееся прошлой ночью казалось просто сном. Ну как мог металлический зилант ожить и гоняться за ними? Вон он стоит, неизменный, высунув тёмно-красный язык и широко открыв невидящие бирюзовые глаза. Позолоченные корона и кончик хвоста сверкают на солнце.

А под чешуйчатым брюхом зиланта сидит пушистый кот.

– Ильгиз! Это же тот самый… – прошептала Дилия, кивнув на кота.

– Он. Точно он, – подтвердил Ильгиз.

Кот умиротворённо жмурился, грея мордочку в солнечных лучах, и казалось, не замечал двуногих вовсе. Лапки в белых носочках он сложил перед собой словно сфинкс. Ветерок гладил кошачью шерсть, что коту явно нравилось.

– Заговори с ним. – Дилия толкнула Ильгиза в бок.

– Ага, и все будут смотреть на меня как на психа!

– Да никто на тебя не смотрит!

– Откуда ты знаешь?

– Не смотрит, не смотрит, – вполголоса промурлыкал кот. – Не стесняйся, поговори с котиком.

– Мы думали, ты нам приснился, – прошептала Дилия, – как и всё остальное.

– Детки, объясните мне одно. – Кот приоткрыл жёлтые глаза. – Вы ничего не знаете, ничего не понимаете… Как же вы умудрились проникнуть туда?

– Куда – туда? – не поняла Дилия.

– Мы хотели поговорить с Нур-Шаяном, – пояснил Ильгиз. – Думали, он знает, куда пропали моя сестрёнка и брат Дилии.

– О! Это многое объясняет, – туманно заметил кот.

– Извините, пожалуйста! Мы бы хотели сфотографироваться здесь! – К скульптуре подошёл мужчина с фотоаппаратом в руках. За его спиной стояли женщина с маленьким мальчиком, который сразу же во все глаза уставился на кота.

– Кисонька! – взревел он. – Кисонька!

Маленькие ручки моментально протянулись к коту, чтобы потискать… А может, и схватить за хвост. Сказочный кот повёл себя точно так же, как и большинство его неговорящих собратьев, – зашипел и угрожающе распушился.

– Мы уже уходим! – Ильгиз поспешно открыл рюкзак, и кот мгновенно забрался внутрь.

– Котечку оставьте! – заканючил ребёнок басом.

– Котечке пора домой, – улыбнулась Дилия.

– Прогуляемся немного, – промурлыкал кот из рюкзака, – кое-что расскажу.

Они зашагали по прогулочной дорожке, идущей вдоль кремлёвской стены.

– Ты не удивился, когда мы сказали о пропавших детях, – заметила Дилия.

– Много слухов ходит. Много странного происходит.

– А где живут зиланты, ты знаешь? Наверняка пропавшие дети тоже там.

– Так! Надо прояснить одну вещь. – Кот высунулся из рюкзака. – Вы, видимо, думаете, что зилантово убежище где-то в тихом пригороде и туда можно на машине добраться?

– Ну, не в самом же городе… – Ильгиз развёл руками. – Тут их бы сразу засекли.

– Вы не понимаете самого главного. – Кот пошевелил усами, словно раздумывая, как понятнее объяснить. – Зиланты живут здесь. Прямо в Казани. Но не в той, где мы сейчас находимся.

– Типа параллельного мира? – спросила Дилия.

– Не совсем. Казань-то на самом деле одна. Просто… представьте себе пирог с начинкой. Весь город людей, всё, что вы считаете обычной окружающей действительностью, – это корочка пирога, в крайнем случае – тесто. А есть ещё начинка. В ней вы, собственно говоря, вчера и побывали. Это место, где живут зиланты, пери, говорящие коты… И ещё много всякого.

– Начинка! – фыркнул Ильгиз.

– Можно назвать «тайная сторона», – ответил кот. – Так благозвучнее.

– И как туда попасть, в эту «начинку»? – спросила Дилия.

– Лично я, как кот, могу беспрепятственно ходить туда-сюда. Ваши неговорящие коты, к слову, тоже так умеют. Но им хватает умишка держаться от «начинки» подальше.

– А зиланты? – спросила Дилия.

– О, тут интересная история. Они бы так и жили, не замечаемые людьми. Но много столетий назад что-то произошло – и в пироге кто-то прогрыз дырку. Зиланты попали в мир людей. Да-да, Казани, какой мы её знаем, тогда ещё не существовало. Но поселение, которое потом превратилось в наш город, вполне уже было. Не знаю, почему зиланты решили взять его под свою опеку. Но с тех пор они являются хранителями Казани. За прошедшие столетия сменилось несколько поколений зилантов. Разумеется, они не постоянно жили здесь. Большую часть времени они проводили там. Но появились люди, умеющие призывать зилантов по мере необходимости.

– Колдуны?

– Так их сейчас называют. За время дружбы с городом зиланты подарили Казани много волшебных предметов. Они спрятаны в башне Кремля, на дне озера Кабан и ещё в нескольких местах.

– И в метро? – Ильгиз вспомнил вчерашнее приключение.

– Разумеется. Когда строили первые станции, там заложили дары нынешних зилантов – Зангар-Таша, Алтын-Ай и их родителей. Часть спрятали в столбах-башенках на «Кремлёвской», а кое-что – на станции «Площадь Тукая».

– А оттуда их тоже украли? – спросила Дилия.

– Не знаю, – понурил усы кот. – Может, съездите, посмотрите? Несколько чешуек были обточены и вставлены в мозаику.

И Дилия, и Ильгиз хорошо помнили эту станцию с двумя рядами картин по сказкам Габдуллы Тукая [8], выложенных разноцветной мозаикой, на стенах. Значит, несколько кусочков этой мозаики были на самом деле чешуёй зиланта.

– Многие стали замечать, что происходит нечто странное, – продолжал кот. – Зилантовы дары похитили, и поэтому в казанском метро завелись пери. Страж возле входа на станцию «Кремлёвская» ведёт себя странно. В парке Горького засели шурале – лесные духи. Говорят, стерегут какого-то колдуна. А главная причина всего этого – в зилантах. По секрету скажу, кажется, что-то сводит их с ума. Похищенные дети, утопленный недавно катер… Трое зилантов перестали появляться вместе.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивился Ильгиз.

– Умный я, – скромно ответил кот. – И любознательный. А народ из «начинки» любит почесать языком.

– Совершенно непонятно, что теперь делать, – проговорила Дилия. – Если зиланты забрали детей на ту сторону…

– Значит, вам надо туда вернуться. – Кот выпрыгнул из рюкзака и, цепляясь за одежду Ильгиза, спустился на землю. – Расспрашивайте там, кого встретите. Только нечисти не попадитесь. А я пойду, пожалуй. Познакомлюсь вон с той красоткой.

Кот повёл ушами в сторону рыжей кошки, неспешно прогуливающейся по газону. Дети остались стоять на набережной.

– Диль, ну, я всё же домой съезжу, – смущённо сказал Ильгиз. – Получу своё по шее от бати.

– А что, мама за такое не отругает?

– Не-е, она с нами не живёт.

– Как это?

– Когда Гузель, ну, сестрёнка моя, пропала, мама тяжело это пережила. В середине августа не выдержала и уехала к бабушке в Зеленодольск. А я с батей остался. Тут школа, музыкалка и всё такое. Вот я думаю, если бы Гузелька нашлась… Мама тогда точно вернулась бы домой. И всё было бы хорошо, как прежде.

– Может быть… – задумчиво проговорила Дилия. – Ладно, ты езжай домой. Я тоже сейчас к тёте Айгуль загляну, маму проведать.