Очередь к кораблям формировал канат. Две с половиной - три сотни человек, каждый из которых крепко цеплялся за него рукой, дважды проходили весь док в длину, и дважды возвращались обратно. Мужчины и женщины в комбинезонах десятков компаний топтались в микрогравитации дока, подталкивая вперед соседей, будто факт их молчаливого нетерпения мог ускорить всю операцию. По периметру плавали лаконианцы, с оружием в руках, и готовностью его применить. Если дойдет до такого, думала Бобби, глупо ожидать хирургической точности. Не с этой толпой. Случись что, и рециркуляторы будут выплескивать сгустки крови месяцами. Она надеялась, что остальные тоже это знают. И что им есть до этого дело.

Время от времени, команда Лаконианского военного сопровождения забирала людей из начала очереди, проверяла разрешения, обыскивала на оружие, и отводила на их корабль. Люди у каната немного подтягивались, перехватываясь на полметра ближе к своей цели, ощущая руками переплетение нитей, и жир всех ладоней, касавшихся его до них. Дальний конец очереди болтался свободнее, приглашая новых несчастных присоединится к ожидающей орде.

Им ещё повезло, утешала себя Бобби. На большинстве кораблей полные экипажи в двадцать - тридцать человек. На Роси только четверо. Они поднимутся на борт сразу все. Малые божьи милости, в самом деле. Такие малые, что и не разглядишь.

Охранники увели еще одну группу. Очередь сдвинулась, и теперь они были намного ближе.

- Ты там как, Клэр, держишься? - спросила Бобби.

Кларисса длинно и глубоко вздохнула и кивнула. Но когда заговорила, слова вылетали из её рта лихорадочно быстро, у всех согласных были острые края. Словно она пытается обуздать их, и не может. - Было бы очень мило добраться до медицинского отсека. Но пока просто эйфория и тошнота. Ничего, с чем я не справлюсь.

- Когда это изменится, - сказал Амос, - дай мне знать.

- Дам, - сказала она. Бобби очень не нравилось, как это прозвучало. Не так много действий мог бы предпринять Амос, чтобы улучшить ситуацию. И если опущенной головы и терпения станет недостаточно, чтобы доставить Клариссу к лекарствам, варианты могли быстро стать плохими.

- Кто-нибудь ещё думает, что здесь холодно? - спросил Алекс.

- Так и есть, - сказала Кларисса. - Мне кажется, давление слишком низкое. Жизнеобеспечение отключилось.

- Звучит как-то не очень хорошо, - сказал Алекс.

- Астеры, - сказал Бобби. - Нас для такого тоже тренировали.

- Для операций в низком давлении? - спросил Амос со смехом. Слышать его смех было лучше, чем видеть его потерянность.

- Для захвата астерских станций. Одна из базовых тактик Астеров - прикрутить экологию настолько, чтобы этот вопрос не покидал верхних строчек приоритетов. Кто-то где-то на станции, пытается попортить жизнь этим ребятам.

- Хых, - сказал Амос. - Опасненько.

- Но работает, только если оккупанты не хотят всех поубивать, и начать с нуля. Так что да. Есть элемент хождения по краю.

Группа, цеплявшаяся за канат впереди, была одета в серо-черные комбинезоны с зеленым логотипом на спинах "ЧАРЛЬЗ БОЙЛ. ТОПЛИВНЫЕ ПЕРЕВОЗКИ". Ближайший к ним человек оглянулся через плечо, и почти застенчиво поймал взгляд Бобби. Она кивнула ему, мужчина кивнул в ответ, и поколебавшись слегка склонил к ней голову.

- Извиняюсь, - сказал он, кивая на Клариссу. - Дочка, не? Болеет?

Бобби напряглась. Нет, это не угроза, и не оскорбление. Просто кто-то чужой лезет в их дела. И может она накручивает себя, также как Амос. Она коротко вздохнула, и кивнула.

Мужчина постучал по плечу соотечественника, стоявшего впереди. Некоторое время они переговаривались на астерском суржике, таком густом и быстром, что Бобби не могла уследить за мыслью, а потом все они выпустили канат, приглашая Бобби продвинуться вперед. Уступая им своё место в очереди, чтобы Кларисса смогла добраться до Роси на несколько минут раньше. Крошечная доброта. Жест. Он не должен был задеть её так сильно, как задел.

- Спасибо, - говорила Бобби, направляя своих вперед. - Большое вам спасибо.

- Is is, - отмахнулся мужчина. Такую идиому она раньше не слышала, но выражение его лица объясняло её полностью. Есть как есть. Мы делаем друг для друга всё, что можем.

Лаконианцы действовали эффективно. Очередь продвигалась достаточно быстро. Даже с таким количеством ожидающих, команда Роси достигла начала всего за пару часов. Сопровождение состояло из четырех десантников, они проверили их разрешения, просканировали на наличие оружия. За исключением краткого момента паники, когда они смотрели на скан Клариссы - что, если бы ее модификации, дали повод запретить ей войти? - все прошло гладко. В конце-концов, ее импланты были разработаны, чтобы незаметно проходить мимо служб безопасности. Приятно было знать, что они все еще выполняют свою работу, даже если они ее убивали.

Росинант ждал их в доке, как преданный пёс. Когда они прошли цикл шлюзования и втянулись внутрь, плечи Бобби наконец расслабились. Знакомый запах. Даже не столько запах, сколько чувство правильности. Чувство дома. Бобби позволила себе помечтать, что они поднялись на борт, чтобы уйти, ускориться к одним из врат. И дальше, к одному из солнц.

Когда-нибудь, возможно. Не сейчас.

- У вас один час - сказал старший эскорта

Бобби покачала головой.

- Моему механику требуется пробыть в мед-отсеке дольше. У неё процедура очистки крови.

- Ей придется сделать максимум из возможного за час. На станции тоже есть медицинские учреждения.

Бобби оглядела охранника. Мужчина, широкое лицо, кожа чуть темнее, чем её собственная. Жизненный опыт услужливо подсказал, как попытаться разоружить его, что делать с его оружием, как найти укрытие. Конечно, шансы невелики. Лаконианцы, похоже, неплохо обучены, и даже самая старая из них выглядит лет на десять моложе Бобби.

- Ничего, Капитан, - сказала Кларисса. - Я настрою на быстрый впрыск, и использую блокаторы. Я так уже делала.

- Если вам нужно еще одно посещение - сказал охранник - вы можете подать ещё одну заявку, как только уйдете.

- Ладно, - сказала Бобби. - Давайте продолжим с этим посещением.

Они шли по кораблю, словно навещая узника в тюрьме. Охранники следовали по пятам, проверяя всё, что они берут из кают, наблюдая за каждой командой, отданной кораблю, копируя каждый его ответ. Негодование клокотало в животе Бобби, но ничего нельзя было сделать. Их допуск позволял им забрать личные вещи и инструменты, необходимые для работы, при условии, что они не представляют угрозы безопасности. Как это было унизительно. Часть её порывалась объяснить, что она работает наёмником, а потому имеет право уйти отсюда, спрятавшись в Бетси, как в раковину.

Пакуя вещи в каюте капитана, с охранником, безмолвно наблюдавшим из дверного проема, она вышла на связь с Алексом.

-Чем порадуешь?- спросила она.

- Роси немного скучно, но он в порядке, - сказал Алекс с полетной палубы. - Немного примесей в воде, на которые стоит обратить внимание, но это, скорее всего, где-то клапан поизносился. Небольшой случайный осадок.

- Ладно, - сказала Бобби. Ей хотелось остаться. Провести часы, полируя свой корабль. Она фиксировала все недостатки, которые они могли бы исправить. У неё осталось тридцать пять минут. - Пометь это. В следующий раз копнем поглубже.

- В следующий раз, Кэп, - согласился Алекс. Потому что обязательно будет следующий раз. Даже если нет, они все-равно притворились бы, что будет. Она заперла шкафы, перепроверила очередь сообщений корабельной системы, чтобы убедиться, что всё скопировано в ее ручной терминал - или, по крайней мере, что лаконианские цензоры заблокировали столько же сообщений, сколько она отправила, - и заставила себя пройти назад к лифту.

- Это марсианский корабль? - спросил охранник Бобби

- Да, он, - сказал Бобби, пока они шли к лифту, направляясь к мастерскую.

- Дома я видел такие. В первом флоте таких было много.

Первый флот, это видимо все корабли, которые Дуарте украл, бежав в Лаконию. А ещё, думала Бобби, есть второй флот. С кораблями-чудовищами, одно из которых уничтожило Тори Байрон.

- Должно быть, выглядит странно, а? - сказала она, пытаясь вовлечь охранника в беседу, чтобы вытянуть что-нибудь полезное. Но если такая возможность и была, она её упустила.

В мастерской Амос почти закончил собирать инструменты, одобренные службой безопасности, в небольшой керамический ящик. Он кивнул, когда она вплыла и остановилась, ухватившись за поручень. Она снова увидела девиз: ТЫ ЗАБОТИТИШЬСЯ О НЕМ. ОН ЗАБОТИТСЯ О ТЕБЕ. Теперь эти слова имели больший вес. Ей едва ли удалось позаботиться о Росинанте, по крайней мере, в качестве капитана. Но она надеялась, что шанс ещё представится.

- Готов выкатываться? - спросила она.

- Ага, - сказал Амос.

Кларисса и Алекс, и их охранники, уже были в шлюзе, когда к ним присоединились Бобби и Амос. Кларисса выглядела более расслабленной, оттенок кожи прибавил цветов. Алекс казался расслабленным для всех, кто его не знал, но Бобби видела, как он смотрит на корабль, поглаживает переборку. Так же хорошо, как и она, он знал, что нет никаких гарантий их возвращения.

Охранники проводили их вдоль почти пустых доков, назад к транспортной точке, к барабану, и спиновой гравитации, и отправились за следующей командой для следующего корабля. Когда они остались одни, Бобби заговорила:

- Ну ладно. Как все прошло? - спросила она.

- Заблокировали довольно плотно, - сказал Алекс. - Но не всё. Двадцать минут, и я, вероятно, заставлю его работать.

- У меня достойный комплект, - сказал Амос, приподнимая ящик. - Достаточно для кое-какой черновой работы. Но сквозь палубу, конечно, не прорубишься.

- Клэр?

Кларисса улыбнулась и пожала плечами.

- Мне немного лучше, и у меня достаточно блокаторов.

Бобби опустила руку на ее тонкое плечо.

- Мы о тебе позаботимся, - сказала она.

- Я знаю, - сказала Кларисса.

- Хорошо, итак, - сказала Бобби. - Вот как я вижу следующий шаг: найдем того, у кого есть связь с Союзом. Или с Землей-Марсом. Посмотрим, есть ли там кто-нибудь с планом, или нам придется разрабатывать свой.

- У нас получится, - сказал Амос. - Сложного вроде ничего.

- Ты уверен? - спросил Алекс. - Это станция Медина, и она под оккупацией кучки отколовшихся марсианских военных эмигрантов. Это тебе не Балтимор.

Улыбка Амоса была такой же спокойной, как всегда.

- Везде Балтимор.

Бобби знала, кто такой Амос Бёртон, работала с ним много лет, и он продолжал её удивлять. В следующие два дня, Амос перехватил инициативу, продвигаясь по Медине без видимой цели и причины. Они посидели в баре у водяного завода, прошли опрос в автоматическом сервис-меню, которое помогало людям, запертым на станции, с размещением, сыграли в маленький грязный футбол с командой техников, чьи татуировки с расколотым кругом АВП успели размыть годы.

Время от времени Бобби замечала что-то - фразу или жест - не совсем правильное, будто второй разговор продолжался на неизвестной частоте, не улавливаемой её ушами. И она приняла эту новую позицию, за спиной у Амоса, высматривая любые угрозы, как от лаконианцев, так и от местных.

Станция, казалось, ждала какого-то события. Это слышалось в голосах собеседников, витало в воздухе. Охранники в силовой броне. Блок-посты. Тюрьма под открытым небом, построенная лаконианцами. Мужчины и женщины содержались в ней, как животные в особо дерьмовом зоопарке. Ручные терминалы заблокированы, внутренняя сеть бесполезна из-за ограничений, а каждый разговор чреват и опасен. "Всё, что достойно шифрования, для начала вообще не стоит тащить в сеть" - иногда говорил Амос. Бобби и не задумывалась, как меняется стиль общения, если оно происходит лицом к лицу, так близко, что человек может вас ударить, если захочет. Во всяком случае, не задумывалась раньше.

И вот, спустя три дня, старый астер, - вратарь их футбольных противников - приблизился к маленькому общественному столу, где они ели грибы и лапшу, коротко кивнул Амосу, и ушёл. Здоровяк встал, пощелкал шеей, и повернулся к Бобби.

- Есть кое-что, - сказал он.

- Хорошее или плохое? - спросила она.

- Или такое, или другое.

Бобби зачерпнула последнюю ложку завтрака, прожевала и проглотила.

- Ясно, - сказала она. - Пошли.

Кларисса и Алекс поднялись тоже. Часть её хотела приказать им остаться. Если все пойдет наперекосяк, хоть они будут в безопасности. Будто здесь вообще существовала безопасность. Она ничего не сказала.

Старый астер привел их в служебный коридор, с отодвинутой рампой, открывавшей путь к внешней обшивке барабана, пустотам в его толще, и вакууму за его пределами. Они миновали два замаскированных охранных поста, которые ей удалось заметить, и хотя он считала, что хороша в этом, неизвестно сколько она могла пропустить. Старый Астер ничего не говорил, а Амос не расспрашивал.

Они пришли на склад, наполовину заполненный ящиками, прикрепленными к палубе магнитными замками. Его освещали прожектора с резким светом, и урезанной длиной волны, мерцание которых создавало стробирующий эффект, заметный по быстрым движениям. Трое мужчин стояли, прислонившись к ящикам, руки расслабленно свисают вдоль тела - если дело дойдет до драки, они потратят меньше четверти секунды на подготовку. Тепло в животе Бобби намекало на неприятности, и она встретила это чувство почти благодарно. Вторжение кораблей с невообразимым оружием, технология протомолекулы, разрывающая атомы, внезапные империи - всё это свалилось без всяких предупреждений и предпосылок. Но головорезы на складах были знакомой территорией. Скрипнув зубами, она двинулась вперед, за неимением других вариантов.

Человек посередине был астером, высоким и мускулистым. Кожа смуглая, почти коричневая, как и волосы и глаза. Даже не будь он красив, он бы всё-равно выделялся. А он был красив.

- Слышал, вы хотели поговорить, - сказал он.

Амос оглянулся, и кивнул на красавчика подбородком. Он завел их в эту даль, но босс она. И теперь дело за ней.

- А ты кто, чтобы такое слышать? - Бобби выступила вперед. Кларисса рядом. Такая слабая и немощная, что недооценить её было бы естественно. Бобби не знала, что случится с Клариссой, если та задействует импланты, но знала, что когда это выяснится, все трое мужчин будут мертвы или недееспособны. И это без учета её и Амоса.

Красавчик наклонил голову.

- Имена опасны, койо, - сказал он.

Бобби ткнула пальцем в себя, затем обернулась к остальным:

- Капитан Бобби Дрейпер. Алекс Камаль. Кларисса Мао. Амос Бёртон. А теперь говори, что ты за хер?

Красавчик нахмурился, откинул голову, будто вспоминая песенку, обрывки которой вертелись в голове. Такой взгляд она уже встречала, и не понимала, как они могут помочь друг другу. По крайней мере, пока.

- Саба, - наконец сказал мужчина, - и для начала хватит.

- Не спешишь ты раскрывать карты, Саба, - сказала Бобби.

- Не заинтересован в том, чтобы быть под властью властей, - сказал он. - У меня есть для этого причины.

- Ну, я на Лаконию не работаю, так что мы можем прекратить пороть эту чушь, а?

- Не уверен, что мы можем, - сказал Саба. Его ручной терминал чирикнул, но был проигнорирован. Этого звука Бобби не слышала с начала усиления мер безопасности. Как интересно, что у него рабочий терминал. Шансы на то, что они пришли в правильное место, в её личной оценке возросли.

- Слышал, хотите связаться с подпольем, ​​- сказал Саба. - Удивляюсь вот, зачем. Хотите поторговаться с новым боссом?

- Нет - сказала Бобби.

- А что тогда? Хотите начать говорить нам, что делать?

Бобби улыбнулась одними губами. Либо они сейчас договорятся, либо польется кровь. Она надеялась на первое, но выбор был не за ней.

- Мы видели, как чертов идиот пытался убить губернатора. И если это ваш обычный уровень, тогда да, я была бы рада помочь с организацией. Кто-то же должен.

Саба воспринял это прохладно.

- Астеры выживали под пятой угнетателей поколениями. Думаете, можете чему-то нас научить?

- Определенно, - сказала Бобби. - Потому что, похоже, некоторые из вас, мудаков, конкретно заржавели.

Оливковые щеки Сабы потемнели ещё сильней. Он встал, и шагнул вперед. Бобби тоже шагнула ему навстречу. Если сейчас она даст слабину, её никогда не воспримут всерьез. Чириканье ручного терминала раздалось словно из другой вселенной.

- Что? - давила Бобби, не давая сбавить темп. - Что, союзники не нужны, да? И поддержка не нужна, да? Прямо целые вы, против Империи Лаконии? Я видела, как всё шло до сих пор, и...

- Саба!

Новый голос раздался позади неё. Она не хотела поворачиваться к трем астерам спиной, но допустить, чтобы кто-то неизвестный болтался за спиной, не могла тоже.

- Саба! - снова сказал голос. Молодой. Возбужденный. Бобби бросила взгляд через плечо. Девушка в зеленом комбинезоне, улыбается так, будто только что получила подарок.

- Que, Нанда? - спросил Саба.

- Нашла кое-кого, - сказала девушка. - Взгляни.

И из-за спины девушки, в комнату вошли Холден и Наоми, щурясь на неприятный свет.

- Привет! - сказал Холден, а затем: О, Бобби. Замечательно. А я и не знал, как тебя разыскивать.

Саба присвиснул.

- Джеймс хренов Холден. Ты не поверишь, сколько я слышал о тебе.

- Только хорошее, надеюсь? - сказал Холден, продолжая идти вперед, и не обращая внимания на напряженность в комнате. Или решив её проигнорировать. С ним всегда было трудно сказать. - Уже познакомились с моей старой командой?

- Твоей командой? - спросил Саба. Он посмотрел на Бобби, словно увидев её впервые. И засмеялся. - Ну я так понял, да. А раз так, тогда... Добро пожаловать в подполье.

Она улыбнулась, но что-то неприятно кольнуло у неё в животе. Джеймс хренов Холден, думала Бобби. Три волшебных слова, и вот, кто-то другой теперь за главного.