На дело рук соклановцев было одно удовольствие смотреть. Огонь те взяли под контроль в рекордные сроки.

— Цел? — наконец добрался до него отец, по прибытию сразу включившийся в работу. Герберт кивнул. — Хорошо. Тогда рассказывай, что ты тут забыл.

— У меня здесь расследование.

— Насколько я понял, расследование у тебя в клане Сортэне, а не на горящем заводе.

Замечание было вполне резонным, если бы не одно «но»:

— Не удивлюсь, если и на заводе тоже. Этот пожар слишком похож на попытку скрыть следы.

— Какие?

— Ещё б я знал, — поморщился следователь. Поняв, как это прозвучало, заверил: — Но узнаю, будь уверен.

Старшему Киристе оставалось только вздохнуть. В том, что сын узнает, он как раз не сомневался. В отличие от того, что не пострадает в процессе. И не стоило бы поднимать эту тему вне домашних стен, но мужчина не сдержался:

— Так же как ты узнавал то, из-за чего оказался в больнице?

Герберт скрипнул зубами, но промолчал: крыть было нечем. Если уж родитель узнал о его промашке, пытаться замять этот инцидент было поздно.

От объяснений его спас секретарь главы Сортэне:

— Лорды Киристе, лорд Грегор хотел бы с вами поговорить, — сообщил юноша.

Дружно кивнув, оба мужчины последовали за посланником.

В машине, где разместился глава клана Сортэне, обнаружился и доверенный боевой маг главы клана Ладер, и незнакомый Герберту маг, судя по белесым прядям, ярко синим искрам в голубых глазах и характерной вытянутой физиономии, из клана Сименти.

— Люциан и Герберт Киристе, — представил их Сельриан. — Зигмунд Сименти.

— Рад встрече, — кивнул ему отец Герберта. Мигом сориентировавшийся следователь тут же повторил за родителем.

— Взаимно, — ответил таким же кивком представитель владельцев завода. — Спасибо, что своевременно пришли на помощь. Мы не останемся в долгу.

— Это обсудите с Фабианом, — отмахнулся старший Киристе. — Меня больше интересует, почему ваши люди ввели нас в заблуждение, когда изначально сообщили о пожаре.

— Поверьте, меня это тоже интересует. Но можете не сомневаться, наша служба безопасности с этим разберётся.

— Даже не думал, — серьёзно заверил огневик. — Учтите только, что, если бы полыхнул кварц, тушить пришлось бы весь город. И я не уверен, что даже весь наш клан справился бы с такой задачей. Складирование пожароопасных минералов в таких масштабах в опасной близости от цехов, под открытым небом да ещё и вблизи населённых пунктов является нарушением десятка правил, если не больше.

— Уверен, в этом вопросе мы сможем найти компромисс, — вклинился Сельриан. Посланец главы клана Ладер даром что был боевым магом, по отзывам являлся неплохим дипломатом.

— Очень на это надеюсь, — процедил Зигмунд.

Пока старшие не договорились до взаимных оскорблений, вмешался Герберт:

— Вы о чём-то хотели поговорить, лорд Сортэне?

— Да, — благодарно улыбнулся глава обреченного клана. — Скажите, вы сможете считать следы и восстановить картину произошедшего?

— Я могу попытаться, однако со следами не уверен, что получится: магическое пламя мало что от них оставляет. Но разобраться в произошедшем я постараюсь.

— Или мы можем выписать в вашем департаменте другого следователя, — кажется, проверяя его, заметил Сименти.

— Можете. Возможно, после моего доклада моё начальство и само его к вам пришлёт. — Хотя, конечно, будет не в восторге.

Такой ответ представителя владельца фабрики явно разочаровал, но продолжать разговор он не стал. То ли понял, что с Гербертом это бессмысленно и обсуждать нужно как минимум с Тиберием, то ли просто отложил на потом, когда рядом не будет такой группы поддержки.

— Я думал, он предложит оставить расследование их службе безопасности, — когда они отошли подальше, заметил отец следователя.

— Это не в их компетенции. Слишком много жертв и слишком громкое дело. Департамент, а то и тайная канцелярия, в любом случае бы заинтересовались. Вопрос только в сроках, когда сюда бы кого-нибудь прислали.

— Думаешь, Сименти успели бы замести следы? — ухватил его мысль Сельриан.

— Даже если я так думаю, обсуждать это не с коллегами я не имею права, — заметил на это Герберт.

Представитель главенствующего рода клана Ладер понимающе кивнул и направился к своим подчинённым.

— Как я понимаю, к балу невест ты в столице не появишься? — через некоторое время нарушил воцарившееся молчание старший Киристе.

— Нет.

— Матушка расстроится.

— Переживёт. Я не позволю ей сделать невесту из меня.

— Она заботится о тебе.

— Она заботится о себе, — возразил следователь. Видя, как нахмурился родитель, попросил: — Поставь себя на моё место, а? Вот тебе бы хотелось оказаться помолвленным просто потому, что бабушка так решила?

— Понял. Не лезу. Но будь готов, что она заявится к тебе, когда узнает. Скрыть твоё местоположение я один бы может ещё смог, но сегодня тебя видели слишком многие. Проговорятся.

Герберт едва сдержал стон, но кивнул.

Время для разговора с алхимиком у неё нашлось только ближе к ночи, когда Розмари и на ногах стояла только благодаря упрямству.

— Выпейте, — верно оценил её состояние маг и указал на стакан с коричневой бурдой.

— Тоник? — взяв посудину в руки и принюхавшись, определила выгоревшая магиня.

— Он самый. Хотя удивлен, что вы его опознали, даже не попробовав. У Клары они получаются на редкость жуткими на вид. — Объяснять ему, что у Гвендолин и Даниэля они выходили ещё более жуткими, причём не только на вид, но и на вкус, Мари не стала. Просто сделала пару глотков. — В том числе поэтому я хотел с вами поговорить, — он указал на табурет. А когда она на него опустилась, озвучил именно то, что она предполагала: — У вас хорошие навыки. Я хочу предложить вам место лаборанта. — И словно оправдываясь: — Будь у вас магия, я бы предложил пойти ко мне в ученицы, но…

— Но магии у меня нет, — мрачно закончила Мари. Вздохнув, покачала головой: — Простите, но нет. Я всегда хотела быть целителем, лечить людей, тут я на своём месте. Да и в клане я не смогу. Думаете, почему я не осталась в родном?

— Тоска о потерянном?

— Что-то вроде того.

— Понимаю. Что ж, если передумаете, вот мой номер, — к ней подвинули визитку.

— Спасибо, — она поднялась.

— Погодите, — остановил её алхимик. И протянул небольшой мешочек: — Возьмите ещё вот это. Специально попросил Клару захватить.

Открывая его, она честно хотела отказаться, но, увидев содержимое, резко передумала и поблагодарила на этот раз куда искреннее. Достать самостоятельно краску и алхимические смыватели для той для неё сейчас было слишком время- и финансовозатратной задачей, чтобы отказываться. В наблюдательности алхимику было отказать сложно. Впрочем, с тем, что творилось сегодня с её волосами, то и дело выбивающимися из-под шапочки, догадаться было не сложно.

Около раздевалки уже поджидал Артур.

— Меня ждёте?

— Вас, — спокойно подтвердил врач.

Мари, смутившись от подобного ответа, юркнула в раздевалку. Разумеется, не пустую. Но вроде бы их короткого диалога никто из уставших коллег не слышал. А и слышал бы, после того дурдома, что творился большую часть дня, всем было наплевать на чьи-то там отношения. Да, потом они вспомнят и могут подколоть, но сейчас в том, что кто-то кого-то подвозит, они видели обычную вежливость. Многих сдернули с выходных, собирались они быстро, добирались порой не из дома, так что далеко не у всех с собой были даже деньги на проезд или ключи.

— Устали? — пока шли по больнице, спросил мужчина.

— Очень, — не стала лукавить девушка.

— Тогда сейчас где-нибудь поедим, и отвезу вас домой.

— Да я вроде бы не голодная…

— Вам так только кажется.

Спорить она не стала.

До больницы Герберт добрался уже в темноте, проводив соклановцев и первично обследовав место происшествия, на котором остались одни угли. Правда, толку в этом было мало: следы, если они там ещё оставались после магического пламени, частично затоптали, частично затерли использованными для тушения заклятьями.

Грегор Сортэне предлагал выделить водителя, чтобы тот отвёз его в гостиницу, но следователь отказался. Предупреждение Мари, означавшее, что она, несмотря на то что смена была не её, вышла на работу, он помнил и собирался в качестве благодарности хотя бы угостить девушку ужином. В том, что она, скорее всего, ещё в больнице, он почти не сомневался, оставалось лишь её найти.

Но искать не пришлось: Розмари, уставшая, побледневшая и как будто даже похудевшая, как по заказу шагнула ему навстречу, стоило открыть дверь приёмного покоя. Мужчина придержал створку и, когда девушка повернула голову, чтобы поблагодарить, улыбнулся.

— Вы?

— Я.

— Вы? — повторил вопрос Мари знакомый Герберту врач, которого тот совершенно не ожидал снова увидеть рядом с девушкой.

Следователь с трудом сдержался, чтобы и самому не задать тот же весьма животрепещущий вопрос.

— Вы в порядке? — забеспокоилась постдипломница, разглядывая мага.

— В полном, — сквозь зубы ответил он, глядя на соперника. Спохватившись, уже мягче сообщил: — Благодаря вам. — И, уже не обращая на Артура внимания, продолжил: — Вы очень вовремя предупредили меня насчет блокиратора. Это помогло избежать многих жертв. Я, собственно, из-за этого и приехал. Ну и думал, что, возможно, в качестве благодарности вы не откажетесь где-нибудь поужинать?

Мари поморщилась: меньше всего ей сейчас хотелось куда-то идти. Если у Киристе после этого безумного дня силы ещё оставались, то у неё уже явно нет.

— Боюсь, сегодня я несколько не в состоянии для выхода в люди, — нашла отговорку девушка.

— А завтра?

— Лорд, вам не кажется, что вы излишне назойливы? — осведомился Артур.

— Не кажется.

— А вот мне кажется. Если не устали вы, это не значит, что не устали мы. Так что, может быть, вы нас всё-таки пропустите?

Глаза Герберта опасно сверкнули алыми искрами, но огневик сдержался. Вместо этого развернулся и бросил:

— Идёмте, я вас подвезу.

— Мы и сами доедем, — возразил Артур.

Следователь медленно развернулся. Розмари дернулась к нему, но врач удержал её за руку. За что получил убийственный взгляд, и пальцы тут же разжал.

— Успокойтесь, — глядя в карие глаза с многочисленными алыми искрами, приказала выгоревшая магиня, встав так, чтобы оказаться на линии удара, если маг не удержит силу под контролем. Убедившись, что напор силы стихает, вздохнула: — У нас всех был трудный день. Давайте просто пойдём по домам?

Герберт то, как она встала, оценил и мигом растерял остатки ужасности:

— Мари, вы же не думали, что я его атакую?

— Я уже не знаю, что думать, — устало ответила девушка. И, сделав жест Артуру следовать за ней, пошла к его машине. Собиралась пойти.

— Мари…

— Я уже не раз просила больше меня так не называть!

— Простите. День действительно выдался сложный.

— Поэтому я и предложила просто разойтись по домам, — недовольно напомнила Розмари. Сделала несколько успокоительных вздохов и попросила: — Давайте поговорим завтра?

Сопротивляться мольбе в её голосе огневик не смог, потому просто кивнул. Устало, но благодарно ему улыбнувшись, выгоревшая магиня поспешила к машине Артура. Врачу ничего не оставалось кроме как последовать за ней.

Огневик смотрел им вслед пока простенькая, каких в городе много, машина не тронулась, а потом нехотя поплёлся к своей. Точнее клановой. Даже не его клана. Как-то разом навалилась усталость, и пришло понимание того, что у него есть конкурент. Прежде Артура в этом качестве он не рассматривал, хотя его чувства к Мари, разумеется, замечал. Но, пока она была его подчиненной, мужчина вёл себя подчеркнуто корректно, и Герберт полагал, что так всё и останется. По крайней мере до сегодняшнего дня. То, что Артур сумел её найти, для следователя вообще оказалось словно обухом по голове. Конечно, оставался шанс, что коллеге подсказала Жозефина Ричардс, но, достаточно хорошо разбираясь в людях, маг мог уверенно сказать, что это было не в её характере. А значит Артур сумел найти Розмари как-то иначе. Без знания пункта отправления, без доступа к камерам, без какой-либо конкретики, зная лишь то, что он, Герберт, дал ему прочесть и сказал там, в квартире Мари. И это пугало. В основном потому, что если это сумел он, где гарантии, что это не сумеет кто-то с большими возможностями? Например, тот или те, кто стоял за похитителями?

Именно поэтому, едва добравшись до своей гостиницы, Герберт первым делом не отправился отмываться после пожарища, а включил ноутбук и набрал начальство.

— Да я уже в курсе твоего самоуправства, — вместо приветствия «порадовал» Тиберий.

— Ситуация требовала.

— Это я понял. В отличие от того, зачем туда полез ты сам. Вызвал соклановцев и вызвал. Рисковать зачем?

— Мирзийский кварц.

— А он тут причём? — не понял глава отдела.

— Внушительная груда лежала совсем рядом с горящим цехом, — просветил начальство следователь.

Поначалу слов у старшего коллеги просто не нашлось. Когда же они нашлись, печатными среди них были только предлоги. Дав ему пару минут, Герберт продолжил:

— Это ещё не всё. В цехе, который горел, производили блокиратор.

Больше выражаться Тиберий не стал. Наоборот собрался:

— Отчёт мне к утру. С параметрами груды, цехов и всеми подробностями, которые у тебя сейчас есть. Фотографии ты, надеюсь, сделать догадался?

— Обижаете. Само собой догадался. Пришлёте кого-то расследовать?

— Пришлю та́йников. Это уже в не в нашей компетенции. Я ведь правильно понимаю, что город бы выгорел от и до?

— Наполовину как минимум. И то, если бы вовремя прибыли заклинатели огня и смогли остановить дальнейшее распространение.

— Судя по твоему тону, скорее всего, не смогли бы?

— Фабиан не прислал бы всех сразу, а обычная группа не справилась бы. А там пожар бы развернулся так, что уже потребовался бы весь клан, чтобы его потушить. Теоретически нас к этому готовили, но на практике это почти неосуществимо. Слишком неудобное расположение города, слишком сложно перекинуть сразу весь клан. Да и организовать это всё не так просто.

— Уже определённо не в нашей компетенции. И лезть в это я как-то не хочу и тебе не советую. Дело пахнет подставами кланов магофармы, а не мне тебе объяснять, какие там акулы.

Тут он был прав, Герберт понимал. Вот только уверенности в том, что он уже не влез, у него не было. Оставалось только извлекать из грядущих проблем всю возможную выгоду. Например, воспользоваться поворотом разговора и узнать то, что интересовало его самого:

— Кстати, насчёт тайников. Как продвигается расследование по обреченным родам? Выяснилось, кто за этим стоял?

— Даже если что-то и выяснилось, мне они не сообщали. А даже если бы и сообщали, я бы не смог ответить тебе иначе.

На иной ответ, тем более по телефону, рассчитывать было глупо. Впрочем, оставался шанс, что ситуацию прояснит следователь тайной канцелярии. В том, что та его направит, и он захочет побеседовать, можно было не сомневаться.

Правда, того, что этим следователем окажется женщина, Герберт как-то не ожидал. Магинь в их профессии хватало, но обычно в глушь они не выезжали, работали на столичных делах.

— Дельфина Вестриай, — представилась средних лет женщина усталого вида с розовыми прядями в угольно чёрных волосах и белыми искрами в кофейного цвета радужке. Вестриай были маленьким, но гордым кланом откуда-то с юга. А самое главное никак не были связаны с магофармой и большой тройкой контролирующих её кланов.

За внешностью следовательница тайной канцелярии особо не следила, явно предпочитая красоте удобство, что при её работе было вполне оправданным выбором. Да и средства на наряды явно экономила: ни один костюм не выдержит ползания в нём по пожарищу. У самого Герберта, когда он их надевал, костюмы летели с ужасающей скоростью. Проще уж и в самом деле ограничиться чем-то попроще и подешевле. Да и удобнее в джинсах что обследовать место преступления, что догонять решившего сбежать подозреваемого, что, если уж появится такая необходимость, сражаться.

— Герберт Киристе. Клан Ладер, — он посторонился, пропуская её в номер.

— Я в курсе, что Ладер. — Гостья угнездилась на единственном стуле, так что временному хозяину комнаты пришлось довольствоваться кроватью. — Давайте к делу. Ваш отчёт я прочла, но у меня остались вопросы. Надеюсь, хотя бы на часть вы сможете ответить.

Герберт тоже на это надеялся. Отчёт он писал ночью после и без того сложного дня, так что что-то мог описать не вполне понятно, а чем-то и, возможно, даже запутать. Начали с вопросов, но, получив на часть из них ответы, женщина предпочла всё же перейти к последовательному изложению событий.

— Стоп. Кто такая эта Мари?

Следователь почувствовал себя идиотом: вот надо же было ляпнуть! Ещё и сокращение от настоящего имени использовал. Но сказав «а» требовалось говорить и «б», тем более что у тайной канцелярии была возможность обойти Право.

— Выгоревшая магиня, Роза Ари, урожденная Розмари де Кирно. Она воспользовалась Правом изменения и переехала сюда. Мы были знакомы раньше и случайно встретились в ходе моего расследования.

— Это клан…

— Кримос. — И, предвидя следующий вопрос, пояснил: — Она была пространственницей. Выгорела, открывая портал вне линии.

— Тогда причём тут больница?

— При том, что сейчас она работает в местной больнице. Детали к делу не относятся. Так вот, когда Мари сообщила мне, что горит цех, где производили блокиратор…

Дальше следовательница слушала, не перебивая. Зато когда он закончил, опять завалила вопросами. О некоторых из интересующих её подробностей он даже не задумывался, но цепкая от природы и дополнительно натренированная память фиксировала и не такое.

— С вами приятно иметь дело, — когда вопросы у неё наконец закончились, заключила магиня.

— Взаимно, — нехотя признал огневик. И, когда собеседница удивленно вскинула брови, пояснил: — Я кое-что для себя почерпнул. В плане приёмов и того, на что следует обращать внимание.

— Ааа, вы об этом. Рада, если вам это пригодится, — она поднялась.

— Отвезти вас на завод? — уже понимая, что об этом пожалеет, тем не менее предложил маг.

— Если это не нарушит ваши планы…

— Учитывая, что нужные мне сегодня представители Сортэне там, думаю, только кстати окажется.

В машине разговор как-то сам собой свернул на его расследование и, будь у него меньше опыта, следователь бы вывалил даже то, что не стоило говорить. К счастью опыт был, и удалось отделаться общими фразами про кражу и тайну следствия. Этим он, кажется, заслужил у собеседницы некоторое уважение, но к этому моменту оно его уже не слишком интересовало: с вопросов о расследовании та перешла на вопросы о… Мари.

— Она воспользовалась Правом и при этом не является ни подозреваемой, ни свидетелем по вашему делу. Как следствие вы не имеете права её рассекречивать. Как и опрашивать без повода к тому. Я вообще мог не говорить её настоящее имя и ничего бы этим не нарушил, — отрезал огневик. В случае с Правом изменения скорее уж нарушением было это самое настоящее имя сказать, чем наоборот.

— Тогда почему сказали?

— Чтобы вы, почувствовав недосказанность, не стали копать в этом направлении и ей не навредили, вот почему.

— А вы неплохо знаете методы работы нашей организации.

— Не забывайте, что я сам работаю в смежной, — следователь завернул на стоянку перед заводом. Здесь уже стояли несколько клановых машин Сортэне, около которых о чём-то беседовали Зигмунд Сименти и глава службы безопасности Сортэне. Однако предмет их беседы остался для следователей тайной: стоило им выйти из машины, как мужчины замолчали. Впрочем, гадать особо не приходилось.

— Лорды, — чуть наклонила голову Дельфина.

— Леди Вестриай, — кивнул в ответ представитель Сименти. Похоже, со следовательницей он уже был знаком. Ну или как минимум получил от тайной канцелярии или главы своего клана информацию о том, кто будет вести дело. — Рад видеть, пусть и при таких обстоятельствах.

— Оставьте светские замашки для приёмов, лорд, и давайте займёмся работой, — отрезала тайница, привычным жестом активируя артефакт против подслушивания. — Рассказывайте.

После напряженного дня, да ещё не выспавшись накануне, встать на дежурство утром было невероятно сложно, но Мари понимала необходимость этого, да и жаловаться было не на что: те, чья смена приходилась на сегодняшнюю ночь, вообще ещё не ложились, а она хоть немного, но успела поспать.

Звонок от Артура раздался, когда она уже была на пороге.

— Доброе утро! Вы не проспали?

— Нет, уже выхожу.

— Хорошо, — ощутимо расслабился коллега. И, огорошив неожиданным «Жду», положил трубку.

Что за этим скрывается, Мари гадала всю дорогу до первого этажа. А дальше гадать стало уже не нужно: около подъезда стояла знакомая машина.

— Доброе утро, — девушка заняла пассажирское место. — У вас же сегодня вроде бы ночная?

Коллега кивнул и пояснил:

— С Робертом поменялись. Он всю ночь там провёл, и ещё одного дня не выдержит. Вы, надеюсь, не против?

— Да нет, конечно, — заверила его постдипломница. Конечно, определенные неудобства это вызовет, но не настолько уж и большие.

— Хорошо, — бледно улыбнулся Артур.

Чувствовалось, что он, как и она, толком отдохнуть не успел, но делать было нечего, кому-то нужно работать. Но хотя бы время в пути они, не сговариваясь, решили провести в тишине. Адреналин вчерашнего дня схлынул, а ощущение разбитости никуда не делось, так что единственное, чего ей хотелось — это отдохнуть.

Однако, в больнице она заставила себя собраться и, сцепив зубы, включилась в работу. В течение дня несколько раз ловила на себе взгляды Артура, но в процесс тот не вмешивался, предоставив наконец постдипломнице ту свободу, о которой она мечтала, несколько месяцев работая под его началом. Это было, пожалуй, даже неожиданно, но возражать Мари не спешила. Не хватало ещё снова заниматься одними только бумажками!

Вчерашних пациентов частично выписали, частично перевели в другие отделения, так что задачи были обычными и привычными. Пока уже ближе к концу смены её не нашёл алхимик.

— Роза, у вас найдётся минутка?

Обернувшись на непосредственное начальство, девушка кивнула. У них как раз выдались свободные полчаса, так что все занялись бумажной работой. Гадая, зачем она понадобилась магу, Розмари последовала за ним.

Для разговора алхимик выбрал всё ту же учебную лабораторию. Возможно, просто направился туда, куда знал дорогу, а может, рассудил, что едва ли под вечер здесь кто-то будет, и у них получится спокойно поговорить.

— Как ваш соклановец? Ну, тот боевой маг? Нолан, кажется? — первой нарушила молчание Розмари.

— Лучше, пришёл в сознание, — успокоил её Дэмиан. — Концентрация блокиратора упала, но полностью антидот его не связал. Впрочем, сейчас тот уже не угрожает жизни, так что можно просто подождать. Собственно, насчёт Нолана я и хотел поговорить. — Алхимик замолчал, собираясь с мыслями, торопить его постдипломница не стала. — Возможно, моя просьба прозвучит странно, но, думаю, вы меня поймёте… В общем… Вы сможете навещать его в нашем городском доме? — пока она не успела возразить, пояснил: — Целителя у нас нет, Чирде я его доверить не готов, что-то я могу и сам, но не все, а у вас, пускай и нет дара, но, как я понял, есть образование.

— Человеческое медицинское, — сочла за необходимое уточнить Мари. — По магической специализации я не целитель, а пространственник.

— Это, наверное, в нашей ситуации даже лучше. Вы не приучены надеяться на заклятья.

— Мне сложно сравнивать, — пожала плечами выгоревшая магиня. И спросила то, что казалось ей самым важным: — Почему вы просто не хотите оставить Нолана в больнице? Знания и навыки персонала как минимум эквивалентны, а чаще превосходят мои.

— В том, что не касается магии, возможно. В том же, что касается, думаю, вы легко заткнёте их за пояс. Что же до того, почему мы не хотим оставить его здесь, я думаю, вы должны понимать, что такое клановая безопасность? Особенно, если у клана начались проблемы?

— Разумеется, — посерьёзнела девушка. Дополнительные пояснения тут не требовались. Если бы она так не устала, она, наверное, додумалась бы до этого и сама. — И, конечно же, я согласна вам помочь: приходить, осматривать, при необходимости корректировать назначения. Мой диплом это уже позволяет вполне официально. Но это возможно только если вы сможете обосновать моё появление службе безопасности клана так, чтобы они не нарушили даруемое мне Правом изменения инкогнито. Поверьте, у меня есть резоны об этом просить.

— Понимаю. И это вполне справедливое и резонное в вашем случае требование. Право священно. Я дам вам знать, когда получу их ответ.

Мари кивнула.

Герберту разобраться со своими задачами в этот день так и не удалось — все мысли и силы Сортэне были заняты происшествием на заводе. Тайница обследовала территорию, представители службы безопасности клана ходили за ней по пятам, то и дело дергая вопросами и Герберта. В итоге в гостиницу он вернулся злой и усталый. Но в холле его уже поджидала следующая неприятность в виде устроившейся на диванчике с книгой матери. На свою беду заметил огневик её уже после того как придержал дверь для остановившейся в этой же гостинице тайницы и помог ей снять верхнюю одежду.

— Мальчик мой, — леди Киристе плавно поднялась с диванчика.

— Матушка, — мужчина постарался, чтобы это прозвучало не обреченно, а хотя бы нейтрально. Подошёл, и, следуя правилам этикета, приверженцом которого была его родительница, поцеловал тыльную сторону кисти. — Счастлив вас видеть, — вот в этой фразе фальшь он скрыть уже не сумел. Мать наверняка заметила. Да и тайница тоже.

— Не представишь мне свою спутницу?

Оставалось только вздохнуть и подчиниться:

— Дельфина Вестриай, следователь тайной канцелярии. Элизабет Киристе, моя мать. — Уточнять специализацию он не стал, слишком давно леди Элизабет была просто леди клана. Строго говоря, Герберт вообще не помнил, чтобы она при нём занималась артефакторикой, по которой когда-то специализировалась.

— Очень приятно, — тайница вежливо улыбнулась. И поспешила сбежать: — Думаю, мне пора. Спасибо за компанию, лорд. Была рада с вами познакомиться, леди Киристе.

Ответив нечто вежливо-подобающее, матушка Герберта потянула его в сторону входа в ресторан. Сопротивляться он не рискнул: это бы выглядело как минимум глупо. К тому же, лучше было расставить все точки над «и» сейчас.

— Вестриай, значит? — когда заказ был сделан, риторически поинтересовалась леди Элизабет. С явным таким намёком на связывающие его с тайницей отношения.

— Если я скажу, что мы сегодня познакомились, ты же не поверишь, да? — тоскливо поинтересовался следователь.

— Разумеется, — промурлыкала леди, почуявшая возможность наконец женить давно и успешно увиливавшего от этого отпрыска. Герберт вздохнул. На что получил вполне резонное на взгляд матери замечание: — Ты сам не так давно говорил, что у тебя есть на примете девушка, которой ты хочешь сделать предложение.

— Я имел в виду другую девушку, — возразил мужчина. — И я всё ещё хочу сделать предложение именно ей.

— Так почему же не сделаешь?

— Для этого есть причины. И это наше с ней дело, а не твоё.

— Значит, отказала. Умная девушка. Знает, что тебе не ровня, и в отличие от тебя это понимает, — сделала свой вывод мать следователя. Правильный, но от этого тому было не легче. А магиня между тем продолжала: — Леди Вестриай, насколько я знаю, не связана узами брака. Старший круг клана, не наследница. Старше тебя, конечно, но зато работает в той же отрасли, точки соприкосновения у вас наверняка найдутся. Хотя я думала найти тебе кого-нибудь помоложе, но в целом, неплохая партия…

Герберт непроизвольно сжал пальцы в кулаки: когда решают за него, словно он ребенок, он терпеть не мог. Будь на месте матушки глава клана Ладер или его наследник, это ещё было бы уместно, те действительно могли решать подобные вопросы в рамках клана, хотя этой властью и не злоупотребляли, но в случае с матерью, как бы огневик её не любил, это воспринималось исключительно как покушение на его свободу выбора. Произойди этот разговор в другой день, следователь бы сдержался, но сейчас для вежливости он был слишком вымотан. Да и сила, откликаясь на эмоции рвалась: радужку почти полностью заполнили искры, по волосам пробежала волна, окрашивая их в алый. Но выплеск силы Герберт сумел сдержать.

А вот ответ вышел всё равно грубым:

— Ты. Не. Имеешь. Права. Лезть. В. Мою. Жизнь.

На леди Элизабет это особого впечатления не произвело. Привыкла за столько лет к характеру огневиков. Да и сама была огневичкой. Из другого рода, но всё того же клана Ладер. Собственно, потому и не могло быть речи о том, чтобы женить Герберта на ком-то из своих, как бы ей не хотелось. Так что сейчас она собиралась максимально воспользоваться неожиданной встречей. Хотя для неё, судя по тому, что она уже знала о Дельфине Вестриай, не такой уж неожиданной.

Поняв это, следователь поднялся:

— Прости, но, думаю, сейчас не время и не место для этого разговора. — Бросил на стол несколько крупных купюр и молча покинул ресторан.

Оставаться в гостинице он не рискнул, ехать к Мари тем более: не в том он сейчас эмоциональном состоянии, чтобы выгоревшей магине рядом с ним было безопасно. Эмоции требовалось выпустить, но сделать это безопасно для окружающих. А значит нужно было хорошо экранированное магически помещение. Например, тренировочный зал, который в городе должен иметься в представительстве Совета.

Центр оказался хорошо освещен, так что можно было не бояться где-нибудь оступиться. А вот поскользнуться на подтаявшем за день и замершем к вечеру снеге было вполне реально. Особенно в не приспособленной для долгих пеших прогулок обуви. Как-то не приходилось обычно магу гулять без острой на то необходимости.

— Вы в порядке? — поинтересовался знакомый голос.

Вскинув голову, следователь встретился взглядом с одним из боевых магов Сортэне. Чезаре. Кивнул и кое-как поднялся.

— Спасибо. Не ожидал, что так скользко.

— Погода шалит. Это нормально для этого времени года, — боевой маг жестом предложил продолжить путь. — Скоро температура уйдёт в стабильный минус и это закончится. — Бросил цепкий взгляд на огневика: — Вам бы к этому времени утеплиться. У нас не столица, а север всё-таки. Столичная зимняя одежда не для наших краев.

— Я не планировал задерживаться тут до таких морозов.

— Думаете, получится закончить с делом раньше?

— Не знаю. Но очень бы хотелось. Иначе начальство мне голову открутит.

— Понимаю.

Насчёт начальства Герберт не шутил. Если второе его дело подряд растянется, Тиберий будет недоволен. Так что, как бы не хотелось подольше побыть с Мари, нужно заканчивать с расследованием. Тем более что благодаря пространственнице зацепки у него появились, оставалось их раскрутить. И, если бы не происшествие на заводе, он бы это уже сделал.

— Как ваши коллеги после вчерашнего? — сменил тему огневик.

— Нолан очнулся и идёт на поправку. Остальные восстанавливаются потихоньку, — не стал настаивать на продолжении разговора о расследовании боевой маг. — А вы?

— Как видите, уже в порядке, — следователь провел рукой по всё ещё наполовину алым волосам. — Не хотите ненадолго стать моим спарринг-партнёром?

— Хотел бы, но боюсь, я сам ещё недостаточно восстановился, — покачал головой Сортэне.

— Тогда спасибо за компанию. Мне туда, — Киристе кивнул в сторону представительства Совета, расположенного через дорогу.

— До свидания, — уголками губ улыбнулся спутник.

Его ненавязчивый интерес к расследованию вполне можно было бы списать на просто волнение за судьбу клана, если бы не одно но: его имя было среди тех трёх, относящихся к клану, что Герберт выписал из журнала сорок шестого Пересечения. Да, он был там не в то время, когда похитили артефакт, но это ещё ничего не значило. Стоило быть осторожнее.

Первое впечатление о деле у Дельфины сложилось как об очередной подставе от начальства, которое не знало, кому бы спихнуть времяёмкое расследование и нашло крайнего. Обследование пожарища ничего толком не дало: огонь и заклятья его тушившие уничтожили все следы. А раз нет следов, значит, выяснять все придётся в ходе опросов работников, свидетелей, представителей Сортэне и Сименти, долго и муторно по крупинкам собирая информацию. И повезёт, если записи камер найдутся. Единственное на что оставалось рассчитывать, чтобы не увязнуть в этом на пару месяцев, так это на связь с расследованием Герберта Киристе. У того какие-то зацепки по своему делу, похоже, уже были. По крайней мере, именно так решила тайница после его обсуждения в машине.

Да, следователь старательно избегал подробностей, чтобы ничего не нарушить, но ей и не нужны были частности, чтобы понять основное. Логично, что в похищении артефакта Сортэне — а то, что речь о том самом артефакте она поняла, слухи в их среде на этот счёт ходили вполне однозначные — замешан какой-то клан, решивший либо обреченных ослабить или подставить, либо воспользоваться артефактом для себя. А может и не один. Какой именно, сказать сложнее, но это в общем-то не так и важно. Главное взять исполнителя, а остальное уже можно будет выяснить у него. В деле поимки этого исполнителя Киристе может пока и не преуспел, но явно продвинулся. Нужно только немного подождать и вполне возможно, они получат ответ не только на вопросы, кто и зачем похитил артефакт, но и кто стоит за пожаром. По крайней мере, леди Вестриай очень на это рассчитывала: опросы она не то что бы не любила, скорее, недолюбливала, а тут ещё и количество их стремилось к дурной бесконечности. Опрашивать все полторы тысячи сотрудников завода — да, работали там несколько смен, но как показывала практика, что-то полезное мог заметить и сотрудник не той смены, которой не повезло оказаться на рабочем месте во время пожара, а какой-то другой — не хотелось до безумия. Но и помощь у начальства не запросишь, а и запросишь — не дадут, ибо некого, все заняты.

Чтобы как-то отвлечься от выглядящей безнадежной перспективы Дельфина открыла базу канцелярии и вбила в поиск почему-то запавшее в память имя. Розмари де Кирно действительно оказалась пространственницей. Более того, свидетельницей по делу о ДТП Герт и делу обреченных родов. Удержаться от того, чтобы покопаться в уже подгруженной в базу информации тайница не смогла.