От слов Мари стало больно, но Герберт постарался скрыть от неё то, ей удалось его задеть. В конце концов она права: с его появлением вся её жизнь пошла наперекосяк. О том, что наперекосяк она пошла ещё до его появления, из-за вмешательства в инициацию Милы Герт, следователь в этот момент не думал. Да и выгорела-то магиня по сути из-за него, из-за того, что он слишком медленно расследовал дело, из-за того, что оставил без присмотра в резиденции Герт. Сейчас едва не погибла тоже из-за него и его сложностей с расследованием. Давно можно было нажать на подозреваемых. Да, с большой долей вероятности это бы все равно не помогло, в каскаде Ренис вины Герберта уж точно не было, но, найдись артефакт до того, хотя бы была бы альтернативная возможность вмешательству в инициацию Алии. В том числе и поэтому сейчас он действительно был готов Мари отпустить. Или пытался себя в этом убедить, потому что, когда в памяти всплыло обещание, данное в обмен на помощь с расследованием, и девушка подтвердила, что действительно хочет кое-кого найти, и он понял, что окончательное расставание откладывается, мужчина испытал огромное облегчение.

— Кого вы хотите найти? Если это маг, мне достаточно имени. С человеком всё немного сложнее.

— Это маг, — успокоила девушка. Стащила рукавичку, вытащила мобильный и сбросила ему имя сообщением.

— Джулиан Неростре, — прочёл следователь. — Никогда не слышал о таком роде, а тем более клане.

— Насколько я понимаю, он небольшой и не слишком известный. Так вы поможете?

— Конечно, я же обещал. Завтра занесу вам всё, что найду на него.

— Всё не нужно. Мне достаточно того, где он может быть.

— Тем проще. Где я смогу вас найти?

— Этого пока не знаю, — адрес она у Леонарда уточнить забыла, хотя визуально дорогу запомнила. — Давайте встретимся в городе.

— Как скажете, — кивнул мужчина. — Вас подвезти?

— Не стоит. Пройдусь, тут близко.

Здесь действительно было близко. Особенно если дворами, но дворами Мари не пошла, чтобы не заблудиться. Да, она была пространственницей, а значит умела ориентироваться и без всякой магии, но город ещё изучила не до конца, а район малознакомый. К тому же, темно ещё, пусть и утро. Ни к чему навлекать на себя проблемы на пустом месте. Одного нападения в тёмных дворах ей хватило на всю жизнь.

Даниэль уже не спал, так что стоило переодеться в привезенную кем-то, наверняка, наставником (в способности к ориентированию в чужом городе домоседа-целителя верилось не слишком) домашнюю одежду, тут же потребовал лечь и опутал сетью диагностических заклинаний. Возражать Мари не стала: спать хотелось жутко, сила была родственной, так что его чары она почти не чувствовала. Возможно, не обошлось и без сонного заклинания, но сейчас девушка была не против. Клановому целителю она доверяла полностью.

За поиски для Мари Герберт сел сразу как только вернулся в гостиницу: ни разгневанное начальство, ни Дельфина всё равно ещё не звонили и едва ли позвонят раньше обеда, а все предварительные отчетные документы по делу о похищенном артефакте уже были готовы. Стоило пользоваться моментом.

Джулиан Неростре оказался не бескланником, как можно было подумать, а целителем и главой клана, состоящего из него одного. При этом уже не молодым и неженатым, а значит, видимо, намеренным завершить славную родовую историю. Такое было редкостью и вызывало вопросы, так что Герберт не стал отказывать своему любопытству и порылся в базе. От обнаружившегося у него едва волосы не зашевелились. Смерть отца Джулиана совпадала с рождением сына. Это могло быть просто совпадением, хотя и донельзя печальным, если бы точно так же не совпадала с рождением отца смерть деда, с рождением деда — смерть прадеда и так далее на ещё несколько поколений. Причины нигде не указывались, расследований, по крайней мере, со стороны департамента не было, словно всё в порядке вещей.

Можно было попросить порыться Дельфину, но следователю не хотелось снова привлекать внимание тайницы к Мари. Кто знает, зачем девушке понадобился этот целитель? Вдруг он мог помочь ей с каналами? Безопаснее и информативнее потом посмотреть информацию по этому клану в библиотеке Ладер. Так что, закрыв карточки предков Джулиана Неростре, огневик выписал для выгоревшей магини название городка, за которым целитель был закреплён, и адреса принадлежавшей тому недвижимости.

Как раз этот момент выбрал Тиберий, чтобы позвонить.

— Работаешь? — опасным тоном поинтересовался начальник.

— Работаю, — согласился Герберт, не став уточнять, над чем. Значок того, что он онлайн, наверняка светился. При желании можно было отследить и то, что следователь копается в базе.

— И ничего не хочешь мне сказать? Например, про запрос на тебя от тайной канцелярии? — в голосе начальства послышались рычащие нотки.

— Леди Вестриай предупредила меня, что его подаст. Ей действительно нужна помощь с расследованием пожара, слишком много в нём опросов. И вполне может быть, что он связан с делом об артефакте. То, что оба дела связаны с Сортэне, может, конечно, и совпадение, но… — объяснять прописные истины начальству огневик не стал. И поспешил заверить: — Я сразу предупредил её, что вы можете и не согласиться.

— Смеешься? Отказать тайной канцелярии, когда ты уже всё равно там? Да я потом от их проверок вешаться буду! В лучшем случае.

— То есть вы согласны, — резюмировал Герберт.

— То есть, у меня нет выбора, — поправил его лорд Истре. — Работай. И пошустрее. У нас и в столице дел столько, что кое-кто по два уже тащит.

Говорить о том, что эти «несчастные» сами наотрез отказываются от дел в провинциях, потому и вынуждены заниматься несколькими сразу в столице, следователь не стал. Завершил разговор и позвонил тайнице, чтобы порадовать её решением начальства.

— Отлично, приезжайте, поможете с работниками, — устало предложила Дельфина.

Выяснив у неё подробности вроде того, куда приезжать, и, будучи изрядно ошарашен ответом, следователь быстро собрался и направился в представительство Совета. Департаменту тот свои площади не предоставлял, даже когда очень просили, а вот тайной канцелярии только так. Та ещё несправедливость, если разобраться: и те, и другие делали одно дело, просто в разном масштабе.

Тайной канцелярии доставались самые нашумевшие случаи, а также опасные с точки зрения Совета (вроде дела об убийствах глав обреченных кланов) и сопряженные с высокими рисками для большого числа людей дела вроде расследуемого сейчас пожара. Департамент же занимался «мелочами»: похищениями артефактов, подозрительными смертями магов, ограблениями и иже с этим. Что не отменяло того, что зачастую именно департамент начинал расследования дел, которые потом переходили тайной канцелярии. Как то же дело обреченных. Хотя поручиться за то, что тайная канцелярия не расследовала смерти других глав кланов и до того, как ей сообщили о ДТП Герт и том, что по всем признакам это серия, Герберт бы не смог. Возможно, расследовала, но не афишировала. А, может, какие-то из смертей глав обреченных кланов и замолчала, слишком уж давно это тянулось, чтобы не поймать виновных, если постараться.

Впрочем, к делу о пожаре на заводе это все, если и относилось, то очень косвенно, а ему сейчас требовалось сосредоточиться на нём. Тем более что его ждали работники завода, оставшиеся без рабочих мест и с невнятными перспективами, и жаждущие справедливости. Сотрудничали они охотно, вот только толку от того было мало. Единственным, что полезного удалось выяснить, это место начала пожара и список работников того цеха. Но пострадали они сильнее тех же сотрудников бухгалтерии или коммерческого отдела, так что большей частью ещё были в больнице. Те, кто выжил, потому что погибшие, как оказалось, там тоже были.

— Странно, что, когда мы осматривали территорию, их не почувствовали, — поделился мыслями следователь.

— Под завалами с остатками обогащенного магией сырья да с тем шлейфом, что оставили заклятья сначала боевых магов, а потом и ваших соклановцев? — скептически уточнила Дельфина. — Там бы и что посерьезнее затерлось, не то что смерти нескольких человек.

— Тоже верно. Что говорит по их поводу коронеры?

— Пока молчат. У них запарка, из-за Ренис в том числе: с тем взрывом пытаются разобраться. Так что до нас очередь пока ещё дойдёт. Но вряд ли что-то дельное прояснят: между тем задохнулись они, умерли от ожогов или погибли под обломками, глобальной разницы нам с вами нет.

Тут она была права. Все эти варианты вполне укладывались в обычную статистику при пожаре. Другое дело если найдётся кто-то, кого убили до начала пожара.

— Вот поэтому обычно мы пользуемся услугами судмедэкспертов на местах и только в особых случаях отправляем тела в департамент.

— Иногда мы тоже так делаем, — кивнула Дельфина. — Вот только местные порой что-то пропускают, случайно или намеренно, и потом все расследование идёт не тем путём.

Заверять её, что такое происходит не так уж часто, Герберт не стал. Наверняка тайница знала и сама.

— И, кстати, насчёт коронеров. Почему вы не сказали о деле с водителем большегруза?

— Это-то вы каким образом выкопали?

— Случайно всплыло. Так что там за история?

Пришлось рассказывать. То, что к делу о краже артефакта отравление водителя отношения не имело, уже подтвердили, а вот, что оно никак не связано с пожаром на производстве, следователь бы утверждать не взялся. Сам он об этом не подумал, но после вопросов тайницы задумался. Сроки в принципе были подходящими.

— И вскрытием занимались вы вместе с этой вашей Мари, невестой Леонарда Кримоса, которая ночью невестой ещё не была, а утром уже стала?

Герберт предпочёл не отвечать на подначку и сообщил, что алхимические заклятья творил сам. Не став уточнять, что особенно в них самих и их результатах при этом не разбираясь. Основы алхимии ему когда-то в ходе подготовки давали, но в том случае следователь предпочёл довериться спутнице, а не вспоминать обзорный курс сам. Достаточно, что заклятья он знал.

— Так как же вы о нём узнали? — завершив рассказ, поинтересовался огневик.

— Да очень просто. Вбила номер машины в поиск по базе и нашла соответствие. — Следователь, сразу сообразивший, что это означает связь, замер. Тайница его реакцию наверняка заметила, но продолжила тем же тоном: — Ваш почивший водитель вез наш мирзийский кварц. И вез не сюда. Однако, тот, кто его заменил, привез кварц вместе с уже исправленными документами на завод. — Герберт не сдержал стона. Дельфина жалеть не стала, подтвердив: — Вы были в шаге от разгадки повода для его убийства. В прямом смысле в шаге. И, возможно, видели убийцу или его подельника: фуру забрали на следующий день, а вечером она уже выгрузила никем не заказанную партию мирзийского кварца там, где его и видели вы.

— Местные фуру не задержали? — удивился Герберт. — Очевидно же, что одним из мотивов может быть именно груз.

— Это нам с вами очевидно. А там работают очень понимающие люди. Расследование расследованием, а срывать поставки нельзя, — следовательница уже успела пообщаться с разбирающимся с этой смертью коллегой Герберта, потому знала больше него.

— То есть они что, просто приехавшего отпустили вместе с грузом⁈

Тайница кивнула. А потом постаралась смягчить горечь столь обидного провала (а проворонить мотив по собственной невнимательности, пусть и не в своём деле, было именно таковым):

— Зато теперь у нас есть ваша память о присутствовавших там. Я её считаю, потом сравним с базой, может, что и найдём.

— А тот, уехавший вместо водителя?

— Ваш коллега, Китар, кажется, этой ниточкой озаботился, так что у видевших «сменщика» память приглашенный им специалист считал. С фотороботом, составленным со слов видевших водителя сотрудников завода, всё совпало. Пара кандидатов у вашего коллеги есть, так что сейчас он их проверяет. Только не уверена, что он найдёт живого человека, а не очередной труп, уж больно дело скользкое. — Забегая вперед, в этом она оказалась права. А сама личность водителя мало что им дала. Компания, в которой он работал, просто отправила его доставить груз вместо погибшего. По крайней мере, на словах. Что не помешало остающимся в столице коллегам тайницы вцепиться в руководство и работников фирмы, причастных к этому конкретному случаю. — Так что ложитесь и дайте мне доступ к тем воспоминаниям.

Герберт вздохнул. Считывание он не любил, но иногда подвергаться ему приходилось. Правда, обычно выполнял процедуру квалифицированный специалист.

— У меня есть и опыт, и разрешение, — заверили его. — За одним покажете мне сам пожар. Может, вместе что-то и заметим.

Дэмиан Сортэне позвонил ближе к вечеру. При виде его номера Мари как-то сразу вспомнила, что накануне совершенно позабыла об обещании проведать болезного боевого мага. Алхимик об участии девушки в инициации Алии Ренис, похоже, не знал.

— Я поеду с тобой, — сообщил Даниэль, выслушав её. — Проще мне один раз его посмотреть и возможно подлатать, чем тебе каждый день к нему ездить из-за каких-то капельниц. Тем более их, уверен, алхимик и сам поставить может.

— Мы поедем, — поправил Максимилиан. Отпускать их одних он явно был не намерен. И дело было не только в том, что сдать экзамен для получения водительских прав Мари так времени и не нашла, но и в том, что это все же был чужой клан, а защитить себя целитель с выгоревшей магиней не смогут.

Расширение компании гостей на двух магов клана Кримос встречавшего их сегодня алхимика не на шутку удивило. Но дежурный боевой маг, видевший их в поместье, препятствовать визиту не стал. Как положено представив родственников, Розмари уже хотела предложить пройти наверх, но старшие предпочли сначала расставить все точки над «и»:

— Роза — наша родственница и невеста нашего наследника, — пояснил пространственник.

Дэмиан Сортэне вздрогнул. Формулировка «невеста наследника» относительно чужого клана предполагала весьма серьёзные потенциальные проблемы, если с той что-то произойдёт. Тем более об инициации Алии он уже слышал, как и об участии в ней кого-то из клана Кримос. Кажется, как раз невесты наследника.

— Я не знал.

— Всё нормально, лорд Сортэне. Если бы я хотела, чтобы вы это учитывали, я бы сказала, — заверила его Розмари. Стоять в прихожей было некомфортно: слишком много лишних ушей и глаз. — Давайте уже пойдём к Нолану. Даниэль согласился его посмотреть.

— А, да, конечно, — алхимик явно был растерян, но отказываться от предложенной помощи не стал. Всё-таки не каждый день помощь предлагал целитель, которого в обычной ситуации в их город не заманишь без крайней необходимости и энной суммы. А если кто-то из них здесь и окажется, как тот же лорд Вестриай, присматривающий пока за Алией по заданию тайной канцелярии, далеко не факт, что станет разбрасываться на случаи не относящиеся к делу. Особенно, когда они касаются тех, кто может поправиться и без помощи именно целительской магии.

Дэмиан поднимался не спеша, кажется, специально, чтобы не торопить Даниэля. Тот, с лестницами всегда справляющийся без каких-либо проблем, тоже торопиться не стал, осматриваясь по сторонам и то, и дело поглядывая на них с Максимилианом. Как будто какая-то лестница могла им навредить.

Комната и присутствующие в ней маги были Мари уже знакомы, потому она поздоровалась с Ноланом и кивнула ученице алхимика. Те тоже ограничились короткими приветствиями и с интересом уставились на новых гостей. Когда же Дэмиан представил и её, во взглядах обоих Сортэне вспыхнуло нешуточное любопытство, но от вопросов они удержались.

Пока пожилой целитель осматривал боевого мага, девочка-ученица алхимика смотрела на него во все глаза. И была в её взгляде та жадность, которая Мари была очень знакома.

— Вы не пробовали договориться с каким-нибудь из кланов, чтобы кого-то из ваших обучили на целителя? — негромко спросила девушка у стоявшего рядом Дэмиана. — У вас же хватает родственных кланов, у которых свои целители есть.

— Пробовали, конечно. Никто не спешит делиться подобными знаниями. Как и вообще знаниями.

— А взять в клан кого-то из уже обученных целителей? Через брак, я имею в виду.

— Думаете, так многие кланы хотят отдавать целителя? Да ещё нам?

Мари пожала плечами. Говорить, что ту же Гвендолин выдали ведь за Дарне, она не стала. Возможно, чего-то о межклановой политике и взаимоотношениях между своим кланом и Дарне она попросту не знала.

Когда она поинтересовалась этим у старших магов, уже по дороге домой — пешком тут оказалось совсем недалеко, так что маги изначально решили прогуляться — Даниэль вздохнул:

— В подробности и причины такого решения меня не посвящали, хотя, разумеется, я был против того, чтобы отдавать Гвендолин замуж в другой клан. Но она вроде бы сама хотела за Дарне, так что и препятствовать не стал. В конце концов это её жизнь.

— Может, она просто решила, что это — хорошая партия? Всё-таки глава клана.

— Может и так, — не стал отрицать возможность подобного Даниэль.

— Вполне возможно, — согласился с таким вариантом Максимилиан. — В конце концов её растили с мыслью, что она станет первой леди. А потом идея их брака с Леонардом была отвергнута, и девочка осталась ни с чем.

— Почему, кстати, от неё отказались? — прежде с ней на эту тему не говорили, так что Розмари не могла упустить шанс наконец узнать, что же тогда произошло. Сама она, честно говоря, была почти уверена, что старшие родственники побоялись проблем у детей, всё же Лео и Гвен были двоюродными братом и сестрой, но ей хотелось подтверждения своих выводов.

— Они магически несовместимы, — огорошил целитель.

— Что? Но как? Они же из одного клана, к тому же, близкие родственники! И колдовали вместе сколько раз, и с родовой силой она справлялась всегда. Куда лучше меня, между прочим!

Старик Дани только руками развёл. Он мог бы попробовать это объяснить, но сам ни в чём не был уверен. Зато результат вроде бы рутинной проверки в виде начисто снесённой крыши пристройки, где располагался большой тренировочный зал, и хуже того обожжённых вспышкой силы испуганных мальчишки и девчонки, прекрасно помнил. Как помнил и идею главы клана, возникшую пару лет спустя, проверить на совместимость уже Розмари и Леонарда, от которой наследник отказался наотрез, заявив, что не собирается ни так рисковать жизнью сестрёнки, ни тем более вступать с ней в брак. И сам же в итоге всё же надел на неё кольцо, чтобы защитить. Впрочем, едва ли у них дойдёт до брака.

Как бы Даниэль не хотел обратного, Розмари на своей работе однажды, скорее всего, просто не справится с эмоциями, но выплеск, пусть и ценой своей жизни сдержит так, чтобы тот не повредил окружающим, и на этом всё для неё закончится. Хотя существовал ещё и тот вариант, о котором он говорил Максимилиану. Наставник девушки, как оказалось, не собирался скрывать его от ученицы. Откладывать разговор тоже не стал, заговорил об этом почти сразу, как они поужинали заказанной на доставку едой.

— Мари, ты же знаешь, что в том состоянии, в котором ты сейчас, с наполняющимся резервом и выжженными каналами, шансов прожить долго у тебя считай, что нет? — с плеча рубанул пространственник.

Старый целитель от неожиданности подавился воздухом. А вот девушка удивленной не выглядела. Только вздохнула, покосилась на Даниэля, молчаливо укоряя того за то, что сообщил об этом её наставнику, и кивнула:

— Конечно. Выжженные каналы силу не пропустят, а с моей обычной скоростью восстановления резерва, которая уже почти достигнута, это станет приговором, как часто лишнюю силу не откачивай. — Уточнять про эмоции и повышение риска выплеска при их накале она не стала, мужчины наверняка понимали это и сами.

— И ты наверняка задумывалась о том, чтобы найти отца.

Переход с темы на тему был резким, но к чему наставник заговорил об этом, она понимала. А ещё подозревала о последствиях и знала то, насколько зыбки её шансы даже в этом случае. Возможно, даже лучше Максимилиана. А потому своих планов выдавать не собиралась.

Да и были в этом вопросе и другие подводные камни. Например, то, что довольно сложно считать отцом того, кого никогда даже не видела. Если так посмотреть, у самого Максимилиана было куда больше права на это обозначение.

— Он мне не отец. Точнее отец разве что биологически. Он нас бросил. И даже не признал меня.

— Не просто так, — качнул головой Даниэль. Пояснил: — Его род проклят. Не знаю, что там за проклятие, но из всего рода остался он один.

— То есть, по-вашему, он не признал меня, потому что не хотел вместе с признанием поделиться проклятием?

— По всей видимости, да.

— Но его вы об этом не спрашивали?

— Нет. Мы знакомы, но я понятия не имею, что может спровоцировать проклятие. Он видимо тоже, поскольку никогда не предпринимал даже попытки тебя увидеть.

— Я в курсе, — мрачно кивнула Мари. А потом вздохнула: — И про существование проклятия тоже. Знаю даже кто его наложил. Подробностей мама или не знала, или дяде не рассказала, или дядя не рассказал Лео, но основное мне передали.

— И поэтому попытаться воспользоваться этим шансом ты не хочешь?

— Я пока не решила, — нехотя призналась девушка. Пояснила: — Даже если я его найду, далеко не факт, что он захочет меня признать и тем более вводить в клан.

— Он — целитель, — напомнил Даниэль то, о чём она и сама знала. — А твои шансы, золотце…

— Я знаю, — перебила его постдипломница. Про свои шансы она действительно знала и сама. И лучше от напоминаний о них они не становились. Так что больше чтобы как-то успокоить заметно разнервничавшегося наставника, сообщила: — Поэтому, возможно, и в самом деле попробую. В конце концов, что я теряю?

Артур позвонил, уже когда они добрались до купленной Леонардом квартиры, но переодеться она ещё не успела.

— Вы дома?

— Не совсем, — мельком глянув на наставника и целителя, отозвалась девушка. — У родственников.

— То есть сегодня не получится?

— Увы.

— Тогда давайте завтра? У вас ведь вроде снова ночная?

Согласившись на такой вариант и договорившись, где и во сколько они встретятся, девушка положила трубку.

— И кто же это был? — с явным намёком поинтересовался Даниэль. Мари смутилась, тем самым явно подтвердив его подозрения. — Молодежь! — усмехнулся целитель и ушёл в сторону кухни.

После считывания тайницей голова болела ничуть не меньше, чем после стараний специалистов департамента. Но, правда, и не больше. Справедливости ради, самой Дельфине пришлось немногим лучше, только ей эту информацию ещё требовалось воспринять и проанализировать. Однако того, что ей плохо, леди Вестриай не показывала: сразу уселась за стол и принялась что-то искать на ноутбуке. Головная боль соображать мешала, но вставать за обезболивающими или накладывать на себя заклятья Герберт не стал.

— Что-то заметили? — не удержался он от вопроса, чтобы как-то отвлечься.

— Что-то, — согласилась тайница. — Смотрите. Похож? — ему продемонстрировали фоторобот.

— Кажется, один из тех, кто там был, — подтвердил следователь. Разбуженная память была сейчас болезненно чёткой, так что лица вспоминались легко. — Кто он? Водитель?

— Просто странный тип, на которого обратил внимание охранник. Крутился около завода несколько дней подряд.

— Но внутрь не заходил?

— Нет, конечно. Кто бы его пустил? — Дельфина снова сосредоточилась на ноутбуке, похоже, писала кому-то письмо. Наверняка хотела попробовать выяснить имя засветившегося через администрацию кафе или гостиницы. Сам бы следователь, по крайней мере, попробовал именно это.

— Кстати, а этого, Тома Балабола, с которым погибший пил, Кит не нашёл, не знаете? — кроме образов комплекс заклятий оживил и звуки, и запахи той ночи.

— Нашёл. Но у того алиби, трое человек и считыватель его подтвердили. Да и не употреблял он той ночью, дорожные службы его останавливали, проверили.

— Значит, отравил водителя кто-то, с кем он пересёкся на втором этаже, уже после того как расстался с этим Балаболом.

— Ваш коллега пришёл к тем же выводам и взял у администрации списки постояльцев. Но останавливались там в основном дальнобойщики, так что их ещё попробуй найди. Кого-то ваши коллеги, конечно, нашли и исключили, но насколько знаю, ещё не всех. И нашего мелькавшего среди них не было, если вы об этом.

Герберт не стал ничего говорить про то, что младший коллега как обычно тормозит, а им разгребай. Все они когда-то учились, а у Кита это ещё и первое самостоятельное дело. Да и сам он оперативностью в последнее время похвастаться не мог.

— Но есть кое-кто и отсюда, так что, думаю, мы с вами завтра прогуляемся по паре адресов.

Идея была неплохая, но было у следователя подозрение, что не только из-за того, что это возможно может оказаться той самой ниточкой, Дельфина за неё уцепилась.

— А опросы? — напомнил он о злободневном.

— После обеда. Я с ними спячу скоро! — почти простонала тайница. Похоже, прежде работать с такой толпой народа ей не доводилось. Герберту, впрочем, тоже. — И нужно ещё заглянуть к Чирде. Один из магов, работавших на производстве, из их клана.

Информация была интересной.

— Неожиданно, — осторожно заметил следователь. И пояснил: — Обычно владельцы берут либо своих, либо бескланников.

— Бескланник тоже был.

— Оказался среди погибших?

— К счастью, нет. Но он там же, у Чирде: единственный в городе целитель-то у них. А почему Сортэне не отправили на производство кого-то из своих, лучше сами у них спросите. Потом расскажете, мне это тоже интересно.

— И почему своих не отправили Сименти, — кивнул своим мыслям и поморщился от прострелившей голову боли Герберт.

— Представитель Сименти как раз был, они его недавно отозвали из-за внутриклановых нужд, каких именно без понятия, а никого ему на смену ещё не выбрали. По крайней мере, так сказал мне Зигмунд.

— Довольно интересное совпадение.

— Подозреваю, и вовсе не совпадение, но о том, что Сименти покинул город, знали слишком многие, чтобы от этого можно было отталкиваться.

С утра Даниэль, воспользовавшись тем, что на работу Розмари только вечером, а о встрече она договорилась за пару часов до смены, решил провести пару экспериментов. Максимилиан от этой идеи в восторг не пришёл, но с аргументами целителя согласился, так что, после того как резерв его ученицы был тщательно замерен и обследован, направил на неё слабый, но ровный поток силы. Почти сразу в волосах Мари засияли голубизной пряди, а в радужке разгорелись фиолетовые искры.

Сила наставника оказалась куда удобнее той, что делился Герберт, и уж точно приятнее родовой силы Ренис. Убедившись, что с девушкой всё в порядке, пространственник увеличил поток. Она подхватила энергию и начала сплетать её в привычное заклятье. Через миг посреди комнаты раскрылся первый маленький портал.

— Подержите так, я кое-что покажу, — попросила выгоревшая магиня. Свой антипортальный щит она ему так и не продемонстрировала, о чём не раз жалела. Почему бы не похвастаться, пока есть возможность? Конечно, вслепую, не видя заклинаний, это будет сложнее, и с новым заклятьем она бы не стала рисковать, но это у неё уже несколько раз до того, как она выгорела, получалось.

Розмари сосредоточилась. Привычная лёгкая отстраненность пришла быстро. Сложное заклинание легло на пальцы, а потом в воздухе повисла сфера антипортального щита. Чтобы его проверить она тут же сплела в нём портал. И тот не открылся. Действительно не открылся.

— Мари! — только и смог сказать на это наставник. И столько восхищения, похвалы и изумления было в его тоне, что к горлу подкатил комок. От удивления, не иначе, поток он ослабил. На поддержку щита пока хватало, но открыть новый портал в нём она бы уже не смогла. — И ты молчала⁈

— Как-то к слову не приходилось… — смутилась девушка. — Да мы и виделись с вами после того, как у меня впервые получилось, только в день Большого переноса.

— А можно пояснение для того, кто в ваших пространственных штучках ничего не понимает? — ворчливо попросил целитель. Впрочем, Розмари была благодарна ему за этот вопрос: уж слишком много всего было во взгляде пространственника. И сожаление было лишь одним из чувств, которые она смогла распознать.

— Это антипортальный щит, — в качестве доказательства Максимилиан уже сам попробовал открыть внутри того портал. Тот предсказуемо не открылся. — Открыть в нём портал невозможно. Это малый, да, но от полноценного он отличается разве что размером.

— И что в этом такого?

— Даже не знаю? То, что освоение антипортального щита считается самой сложной ступенькой на пути к первому рангу? — в голове Максимилиана была злость. Но злился он явно на обстоятельства, не на ученицу.

Розмари вздохнула, прекратила подпитку заклинания и отвела руку наставника. Почти сразу из её волос исчезли магические пряди. Целитель тут же потребовал дать ему посмотреть резерв, что-то записал и углубился в расчёты. Пространственники не стали его отвлекать, тем более что им было что обсудить. Например, антипортальный щит и его особенности.

Городской дом клана Чирде оказался помпезным и безвкусным. Заметно было, что кто-то всё же пытался как-то облагородить клановую резиденцию, но не особенно в этом преуспел. То ли не хватило упорства, чтобы отстоять своё мнение, то ли дизайнерской жилки, то ли банально денег.

Представившись, следователи сообщили о цели визита и были сопровождены оробевшим перед их должностями слугой в гостиную. Сам лакей поспешил вглубь дома. Ждать долго не пришлось.

— Добрый день, лорд, леди, — пообщаться с ними вышел явно не целитель, а кто-то из других членов клана. Среднего роста шатен с лёгким отблеском седины и характерного цвета прядями был одет так, словно собирался на приём. Впрочем, в провинциальных кланах встречалось и не такое.

Гости поднялись и представились. Собеседник отвечать на любезность не спешил, указал на диванчик и кресла.

— С кем имеем честь? — поинтересовался Герберт.

— О, простите. Франциск Чирде, младший наследник клана, — довольно таки высокомерно, явно подразумевая «вы обязаны были меня узнать», сообщили им.

Впрочем, сообщенное такое отношение объясняло. Младший или не младший, но наследник, а значит, каким бы маленьким кланом не были Чирде, он вполне может считать себя выше что входящей в старший круг, но отнюдь не наследующей в своём, тоже к слову, совсем небольшом клане, леди Вестриай, что наследующего лишь в одном из малых родов клана Ладер Герберта. Другой вопрос, что как представитель Ладер возможностей следователь имел куда как больше, да и должности давали им с Дельфиной определенную власть и авторитет.

— Очень приятно, — кивнула тайница, никак на пренебрежительное отношение к себе не отреагировавшая. Похоже, уже сталкивалась с таким. — Мы бы хотели пообщаться с вашим целителем и, если это возможно, его пациентами.

— Боюсь, это невозможно, — покачал головой Чирде. И замолчал.

— Даже с целителем? — нахмурился следователь.

— Он занят.

— Что ж. Тогда не будем больше вас задерживать, — леди Вестриай поднялась. — Заглянем в другой раз. — И уже у дверей добавила, не угрожая, а скорее ставя перед фактом: — С соответствующими документами. Всего доброго.

— И вам, — не дрогнул младший наследник.

Выругалась Дельфина уже в машине. Подобный сегодняшнему приём был ей, может, и не в новинку, но и не слишком привычен. Следователь департамента внутренней безопасности с таким сталкивался часто, потому был спокойней.

— Он в своём праве. Без официальных постановлений клан имеет право отказать в опросе своих членов и тех, кто находится под его защитой. Пациенты целителя априори относятся к последним.

— Я в курсе. Но неужели он не понимает, что постановления я получу, и мы вернёмся?

— Понимает, конечно. Но или надеется, что вам этот разговор нужен не настолько, чтобы связываться с бюрократией, или тянет время.

— Что уже вызывает подозрения.

— Возможно, вы зря нагнетаете и дело в другом. — Пояснил: — Мари как-то говорила, что у целителя Чирде, по всей видимости, проблемы с наркотиками.

— Хотите сказать, он попросту не в состоянии с нами общаться⁈

— Такой вариант не лишён определенной вероятности.

— В следующий раз мы идём сюда с дядей Томасом, — постановила женщина. — Если целитель неадекватен, это необходимо засвидетельствовать и отстранить его от работы.

— И в городе не будет вообще никакого целителя.

— Вы предлагаете оставить все как есть⁈ А если из-за этого кто-то погибнет?

— Не предлагаю. Но нужно подумать над альтернативой отстранения, — следователь надавил на газ. — Сейчас к ночевавшим в гостинице в ночь убийства?

Тайница кивнула. Адреса Герберт успел посмотреть ещё до выхода из гостиницы, так что теперь только выбрал на навигаторе ближайшую метку.

По первому адресу им никто не открыл. Словоохотливая соседка сообщила, что нужный им мужчина уже неделю, как снова уехал в командировку. В том, что именно в командировку, она была уверена: с ней оставили кота. Фоторобот она не узнала, так что, поблагодарив старушку, следователи направились дальше.

Обитатель квартиры по второму адресу оказался на работе, несмотря на выходные. Из соседей дома были только дети в одной из квартир. Парень-подросток, приоткрывший дверь, но не снявший цепочку, после демонстрации удостоверений успокоился и на вопросы ответил. Фоторобот тоже не опознал, зато задал несколько вопросов о магии и магах из серии «а правда, что…». Дельфина отвечать явно желанием не горела, но Герберт не счёл их чем-то таким уж неприятным и пусть кратко, но любопытство мальчишки удовлетворил.

— Не знала, что вы смотрите все эти бредни сценаристов, — осуждающе заметила тайница, когда они вышли.

— Вы про сериалы? Не смотрю. Просто подписан на блог одного из коллег — не знаю, даже ваших или моих, он анонимный — который пишет их разборы по типу, почему это так работать не будет. Довольно занимательно, надо сказать. Сразу и в курсе, что там себе выдумывают про нас и нашу работу люди, и что-нибудь для себя интересное найти можешь, и себе мозг этой ерундой не засоряешь.

На самом деле Герберт подозревал, что это всё же кто-то из тайной канцелярии, своего коллегу он давно бы узнал по стилю изложения, но говорить об этом леди Вестриай не стал, как и скидывать ссылку на блог. Впрочем, она и не просила.

— Это нарушение, — нахмурилась Дельфина.

— Разбор детективов профессионалом? Не думаю. По крайней мере, пока он не пишет, как сделать так, чтобы не попасться, и не трогает реальные случаи, а развенчивает мифы и фантазии.

Удача улыбнулась им на третьем адресе. Дверь открыл человек с фоторобота. Обездвиживающее заклятье маги бросили одновременно. Не ожидавший такого хозяин квартиры начал заваливаться назад, но Герберт успел его поддержать.

— Думаю, нам стоит пройти на кухню, — закрывая за собой дверь, заметила Дельфина, представившись.

— Снимите с него заклятье, — попросил следователь, с трудом удерживая далеко не худенького мужчину. — Я его туда не дотащу.

— Значит, посадите на пол, пообщаемся здесь, — похоже, надеяться на благоразумие подозреваемых тайница не привыкла. Но заклятье всё же сняла или по крайней мере ослабила так, чтобы допрашиваемый мог говорить.

— Что вы себе позволяете⁈ — первым делом попробовал начать возмущаться мужчина.

— Вы подозреваетесь в убийстве и поджоге, повлекшем за собой смерти пяти человек и ущерб здоровью ещё нескольких сотен, — устроившись на табурете, официальным тоном сообщила следовательница тайной канцелярии.

— Никого я не убивал и ничего не поджигал!

— У меня есть доказательство обратного. Вы можете рассказать всё сами или подождём считывателей.

Угроза не сработала.

— Давайте начнём с простого, — предложил Герберт, взявший на кухне второй табурет. И, открыв блокнот, поинтересовался: — Ваше имя, дата рождения, место работы, должность, семейное положение, кто кроме вас проживает в этой квартире?

Тайница посмотрела на напарника как на идиота, но тот предпочёл этого не заметить. За обычными вопросами последовали другие, уже по типу, «где был такого-то числа» и «кто может это подтвердить», был ли знаком с таким-то и так далее и тому подобные. На неточностях в них подозреваемый и попался. Дальше раскрутить эти неточности уже было делом техники.

Пока ждали полицию, Кита и коллег Дельфины, тайница использовала заклятья считывания. Правда, надолго её сил не хватило.

— Это он.

Тон, которым это было сказано, так и подразумевал продолжение.

— Но?

— Заказчика он не знает, так что придётся ещё повозиться. Впрочем, может, техникам удастся вытащить что-то полезное из переписки.

Но слишком на это надеяться не стоит. А значит они опять взяли лишь исполнителя, в то время как заказчик «ушёл».

Наставник застал Мари за попытками погладить измятую одежду на кровати: гладильную доску Леонард купить не подумал, а сама она, когда обустраивалась на новом месте, на ней сэкономила.

— Что ты делаешь? — поинтересовался мужчина.

— Пытаюсь привести блузку в порядок. Думала же я, что стоит сразу сушить её на плечиках!

— Давай сюда, — вздохнул пространственник. Взмах рукой, бытовое заклятье и вот уже у неё в руках идеально поглаженная блузка.

— А раньше вы мне это заклинание не показывали!

— А ты его не знаешь?

— Откуда? Лео и Гвен таким не заморачивались, да и в резиденции на то слуги были.

— Покажу, когда вернёшь магию, — пообещал наставник.

— «Когда»? Не «если»? Вы думаете, это правда возможно?

— Даниэль говорит, что шансы на то, что у твоего отца может получиться, есть, — понизив голос, подтвердил Максимилиан. — В конце концов, учитывая риски, мне кажется, стоит использовать эту возможность.

Девушка вздохнула. Встала, закрыла дверь и, вернувшись к кровати, негромко сообщила:

— Киристе обещал найти его контакты. Я не говорила ему зачем, но, думаю, базе департамента доверять можно.

— То есть ты всё же собираешься к нему?

Помедлив, выгоревшая магиня кивнула. Пока она сама не очень в это верила, но, похоже, да, собиралась. Впрочем, окончательное решение Розмари отложила до тех пор, пока у неё не появятся необходимые сведения.

Встретиться с Артуром договорились у неё: Мари как раз требовалось забрать кое-какие вещи, забытые, когда они ездили к ней с наставником (тот, кстати, её жилищем весьма впечатлился и не в самом лучшем смысле, а магическую защиту от Киристе раскритиковал). К тому же, там можно было гораздо спокойнее, чем в том же кафе, не имея магии для того, чтобы поставить защиту от подслушивания, обсуждать вещи, непредназначенные для чужих ушей.

— Добрый вечер, — улыбнулся коллега, вручая ей лёгкий пакет, судя по форме с чем-то вроде коробки с пирожными.

— Добрый, — согласилась девушка. И предложила: — Чаю?

— Не откажусь. Затеяли уборку? — заметил он передвинутую мебель и сумку посреди комнаты.

— Скорее небольшой переезд, — вздохнула Розмари. Не то что бы переезжать так уж не хотелось, да и условия в купленной Лео квартире были гораздо лучше, но всё-таки эту квартиру она выбрала и купила сама, на свои деньги. Да, руководствуясь больше ценой, чем комфортом, но это была её квартира. Пояснила: — Кузен узнал, куда я переселилась, и купил для меня квартиру… Звучит странно, да?

— Звучит как разумное решение, — заверил Артур. — Всё же это не самый безопасный район. Жить тут одной, не имея возможности себя защитить… — он покачал головой. — Только разве это не было нарушением этого вашего Права? Я имею в виду, теперь ведь тебя вполне можно связать с кланом.

— Было, — не стала отрицать очевидного Мари. — Но после кое-чего другого это уже неважно. — Она замялась. Как сказать явно что-то к ней испытывающему мужчине о своей помолвке, девушка, честно говоря, не представляла.

К счастью, продолжать этот разговор он не стал. Явно заметил, что обсуждать переезд ей не слишком комфортно. Было от чего. За несколько лет жизни среди людей Розмари успела уяснить, что им неоткуда ждать такой поддержки, которую мог дать клан. И то, что для магов, вроде той же покупки квартиры — нормальный жест, вложение средств, для них, берущих квартиры в ипотеку под кабальные условия, лишь бы не жить на съемных или съехать наконец от родственников, скорее станет поводом для зависти. Помнится, первое время, когда она поступила в мед. академию, и, не подумав, сказала однокурсникам, что не живёт в общежитии потому, что у неё есть квартира, сперва она их реакцию не понимала и разобралась с ней и её причинами далеко не сразу. Кстати, во многом благодаря Крису разобралась. Всё же человеческое общество устроено иначе, чем привычное магам. Потому сейчас она понимала, как слова про купленную кузеном квартиру, должно быть звучат для Артура, и от этого было очень неудобно, так что то, что он решил сменить тему было очень кстати.

Сменил, правда, не слишком удачно:

— Я всё ещё надеюсь увидеть твои анализы. — Впрочем, от него такого вопроса ожидать стоило. — То, что ты не спешишь их показывать, наводит, знаешь ли, на определенные мысли.

Спорить с этим утверждением было сложно. Впрочем, Мари выкрутилась:

— В этом нет необходимости, их смотрел Даниэль, это наш старший целитель, наставник Гвен. — Показывать Артуру результаты было опасно. Если она сама по ним сообразила, что с ней происходит, может догадаться и он, как минимум, если покопается в литературе. А с его дотошностью, он покопается. Объяснять ему ситуацию не слишком хотелось. Достаточно того, что о настоящем положении дел знал Максимилиан. Врач же с неё глаз не спустит, если будет знать, что любой из неизбежных выплесков может её убить!..

— Только их или и тебя тоже? — Увлеченная своими мыслями девушка его вопрос не поняла, так что ему пришлось повторить: — Целитель посмотрел только анализы или и тебя?

— И меня тоже, конечно, — заверила его Мари. — Сказал продолжать пить блокиратор и время от времени показываться ему. Ну и что, скорее всего, обморок был последствием использования силы Киристе.

— То есть мы были правы. Что ещё? — терпеливо, словно у не спешившего признаваться в симптомах пациента, продолжил допытываться врач.

— Больше так не делать. Да, способности к оперированию силой я не утратила, но это не значит, что использовать чужую силу для меня безопасно, — призналась она. Использование чужой силы накопление собственной явно ускоряло, так что логика в этом была.

— Мне уже нравится этот твой родственник. Жаль, что не он городской целитель.

— Он не в том возрасте, чтобы быть городским целителем, — заметила Мари и поднялась. Выключила засвистевший чайник и разлила кипяток по чашкам. Прижала ложечкой пакетик и, не оборачиваясь, спросила: — Вам разбавить?

— Если не сложно.

— Не сложно, конечно, — Розмари поставила чашку перед гостем и уже тогда долила холодной воды. О том, что так есть немалый шанс на то, что он заметит кольцо, она совершенно не подумал.

А Артур заметил. Мягко перехватил её руку, когда она уже поставила графин на стол:

— Кольцо. Раньше его у вас не было. Обручальное?

— Помолвочное, — призналась она в том, что стоило бы сказать раньше. Ну, зато вопрос, как начать разговор, стал банально неактуален. Правда, сам разговор это не облегчало. — Я… Мне… В общем, нам с Лео пришлось заключить помолвку.

— Вашим кузеном? — снова перескочил на более вежливое обращение коллега.

— Он не совсем мой кузен, если разбираться. Мы — родственники, да, но гораздо более дальние.

— И поэтому он сделал вам предложение?

Выгоревшая магиня вздохнула. Как все объяснить так, чтобы не вовлечь Артура в свои проблемы, но при этом так, чтобы он понял причины, вынудившие их пойти на этот фарс с помолвкой, она думала весь день, но так ни до чего дельного и не додумалась. Поэтому и сказала как есть:

— На днях мне пришлось вмешаться в инициацию на главенство одной магини: если бы я этого не сделала, погиб бы годовалый малыш и, вполне вероятно, целый клан магов. И мне действительно удалось ей помочь.

— Но тебе самой снова потребовалась помощь? — проницательно предположил старший коллега.

Мари кивнула и продолжила:

— Киристе — он был рядом — позвонил моим родным, и они приехали. Старик Дани мне помог.

— Почему мне кажется, что ваш следователь не только был рядом, но во все это вас и втянул? — Под его взглядом Розмари потупилась и кивнула. — Помолвка нужна, чтобы защитить вас от клана, которому вы помогли?

— Что-то вроде того, — не стала вдаваться в подробности девушка.

— То есть она фиктивная?

— Подставлять Лео я никогда не стану, — ушла от прямого ответа Розмари.

— Это я и так понял, — заверили её. И резко сменили тему: — Вчера была моя последняя смена: Ингвар вернулся из отпуска, да и мой уже подходит к концу. Наверное, и к лучшему.

Она, помедлив, кивнула. Пожалуй, действительно к лучшему. Меньше шансов, что он догадается.

Задержание убийцы водителя фуры следователей от рутины не избавило, тем более что тот напрямую к делу о пожаре отношения не имел. От методичных, однообразных и навевающих тоску опросов работников завода, сваленных на него занятой с пойманным убийцей Дельфиной, Герберта спас звонок начальства.

— Что ты там говорил про Флоренс Герт? — поинтересовался Тиберий таким тоном, что следователь сразу понял, что с ответом медлить не стоит.

Но он всё равно попросил начальника подождать и сначала закончил разговор с одним из уборщиков завода, а потом уже ответил шефу:

— Что, по словам главы клана Сортэне, она жива, просто была за границей. А ещё у неё был мотив для убийства: Амелия Герт собиралась прервать род.

— Поподробнее.

Герберт вздохнул, поставил более сильную защиту от подслушивания и пояснил:

— Амелия Герт разговаривала с Сортэне о том, чтобы выдать дочь за одного из внуков Грегора. Тому как раз сейчас лет десять, дети вполне могли уже начать привыкать друг к другу. Кроме того, как мне кажется, именно Амелия стояла за смертью обезумевшего брата, просто трогать её не стали: альтернативного варианта главы у клана не было, а там были смягчающие обстоятельства, — вдаваться в подробности в телефонном разговоре маг смысла не видел.

— Киристе! Почему я вынужден из тебя всё вытягивать⁈ — лорд Истре явно хотел получить всю информацию здесь и сейчас, а не дожидаться ответа по корпоративной почте.

— Флоренс получила — явно какими-то окольными путями — разрешение на близкородственный брак. Вот Амелия и сорвалась: замуж за единокровного брата, да ещё и безумного, ни одна нормальная женщина не пойдёт.

— То есть мотив у старой леди Герт действительно был, — задумчиво заключил глава отдела. — Тут и месть за сына и то, что дочь лишила её кормушки и сослала за границу, и злость на сорванные планы, и договоренность той с Сортэне… Отлично.

Герберт тоже так считал. Хотя, конечно, стоило бы это выяснить раньше, в ходе расследования дела о ДТП Герт, а не уже после того, как то передали тайной канцелярии.

— Лорд, если не секрет, с чего вы вдруг заинтересовались этим делом?

— Тайники скинули его обратно, вот с чего, — мрачно отозвалось начальство. — У них завал из-за взрыва у Ренис, и обреченных родов, так что делом о ДТП они решили напрячь нас. К нашему счастью, целители вывели из транса отца девочки. Тот пока не особо хороший свидетель, а считывать его нельзя, но он указал на Флоренс.

Раз супруга погибшей главы Герт привели в сознание, такой уж опасности для здоровья того больше не было. Это было хорошей новостью. И потому что маленькую Милу Герберту было жаль, и потому что свидетельства мужа Амелии были той самой недостающей деталью, которая наконец подтвердила подозрения следователя.

— И кого вы назначили на это дело?

— Сам взял. Не младших же на него назначать. Хотя, может, Киту поручу, когда он от вас вернется. Там, я так понял, убийцу нашли, а дело оказалось частью вашего о пожаре? — Про себя подумав, что у шефа отличные осведомители, Герберт подтвердил верность этих сведений. — Тогда я передам его тебе, а Кита заберу на дело Герт. Но тебя тоже жду. И пошустрее.

— Это не от меня зависит.

— Ну так и не от меня же! Ладно, разбирайся давай, кто ваш поджигатель, если он есть, а я пойду ордер на арест выписывать.

Попрощавшись, Герберт откинулся в кресле. Безумно хотелось позвонить Леонарду и Мари, сообщить, что теперь Миле ничего не угрожает, но пока делать этого явно не стоило. Пусть сначала Флоренс арестуют и предъявят обвинения, а уж потом можно будет порадовать приятеля и… его невесту, мда… Кстати, назначить встречу Розмари в любом случае стоит. Данные целителя-то он для неё нашёл.