Герберт позвонил, когда Розмари была на работе и как раз занята, так что перезвонила она ему не сразу и спрашивать, нашёл ли он информацию, не стала. Встретиться договорились в том же кафе, где они как-то ужинали с Артуром: то находилось достаточно близко от больницы. Ужинать с Киристе, зная о его чувствах, но, будучи помолвленной с Леонардом, было уже на грани приличий, но отказываться она не стала. Наверняка, ему было что сказать. К тому же, хотелось есть. Да и домой для старших магов стоило что-то взять. Те, конечно, может, уже что-то заказали, но надеяться на это не стоило: к жизни среди людей они были не слишком адаптированы.

— Вы не боитесь, что сорвётесь на работе? — осторожно поинтересовался Герберт, когда над ними повисло защищающее от подслушивания заклятье.

— Боюсь, — не стала отрицать девушка. — Но что прикажете делать? Вернуться в клан и сидеть там под присмотром целителя?

— Было бы неплохо.

— Это глупо. И от выплеска рано или поздно всё равно не спасёт, — отрезала она. — И давайте на этом закончим с обсуждением моих сложностей. Вы, я так понимаю, нашли информацию, о которой я просила?

— Да, конечно, — к ней подвинули сложенный вдвое лист, судя по его виду, вырванный из блокнота. Развернув его, Мари пробежалась взглядом по нескольким строчкам. — Это адреса принадлежащей ему недвижимости. Клановая резиденция, городской дом. Ну и на всякий случай город, за которым он закреплён как целитель.

Судя по тому, что она помнила о географии, было это на другом конце страны. Что не слишком обнадеживало, но и это неплохо: все какая-то конкретика. А расстояние… в конце концов, есть порталы, поезда и автобусы, а у неё не за горами каникулы.

— Спасибо.

— Не сочтите за дерзость, но зачем вам он? Чтобы как-то помочь с вашей проблемой?

— Отчасти, — не стала углубляться в детали девушка. И снова сменила тему: — Как ваше расследование?

— Пожара?

Вопрос был на взгляд Мари довольно странным, потому она нахмурилась:

— В смысле пожара? Вы же кражей артефакта занимались?

— А, ну так там все уже понятно, воров поймали, причастных из других кланов арестовали. — Вдаваться в подробности того, что это за кланы и зачем им это, Герберт не стал. Для Розмари это, в конце концов, не имело ни малейшего значения. — Но, поскольку я все равно в городе, тайная канцелярия привлекла меня к расследованию происшествия на заводе. То убийство у придорожной гостиницы, кстати, оказалось частью этого дела.

— То есть теперь тайная канцелярия заинтересуется мной ещё и из-за того вскрытия? — помрачнела магиня.

— Может и заинтересуется, — не стал отрицать такую возможность следователь. — Но вряд ли, с убийством уже все понятно, а заклятья при вскрытии применял я. Да, вы помогли с ним местному врачу, потому что я попросил и у вас был опыт, но и только. Если будут спрашивать, так и говорите.

— Хорошо.

— Кстати, об этом. Как думаете, ваш целитель согласится посмотреть пострадавших на пожаре магов?

Вопрос застал Розмари врасплох:

— Там были ещё маги? Помимо Нолана?

— Были, из числа сотрудников. Но один из них из клана Чирде, так что его сразу повезли к целителю. Второй бескланник, но его тоже забрали к себе Чирде.

В таком случае всё становилось несколько понятнее. И сложнее.

— Зачем вам Даниэль, если есть лорд Вестриай? Он же, как я понимаю, пока что наблюдает за Алией Ренис?

— Да. Я спросил на случай, если лорд Вестриай не сможет отвлечься.

— Я бы предпочла не вмешивать свой клан в разборки с Чирде, — честно сообщила Мари. — Лишние проблемы с ними нам ни к чему. Да и Даниэль уже несколько не в том возрасте, чтобы постоянно колдовать.

— Я вас понял.

Тут наконец принесли заказ, и она смогла под благовидным предлогом закончить разговор.

Герберт ел, не спеша и то и дело поглядывая на девушку. Она старательно его взглядов не замечала. Что она могла ему сказать? Что он сам мог сделать ей предложение? Мог, но ни она, ни Лео на этот вариант бы не пошли: Ладер её кандидатуру, может, и одобрили бы, узнав о проведенной инициации, но защитить бы не смогли, да и пытаться не стали, скорее уж, использовали с максимальной выгодой для клана. Это понимала Мари, понимал Герберт, понимал Леонард. Так нужно ли это озвучивать?

— Если вам понадобится моя помощь, вы всегда можете на неё рассчитывать, — заметил маг, когда еда была съедена, и дальше молчать стало попросту странно, нужно было или завершать этот странноватый ужин, или продолжать беседу.

— Благодарю. Я учту, — Розмари поднялась.

Ему оставалось только попросить счёт.

От предложения подвезти девушка отказалась, заявив, что тут близко, так что Герберт взял с неё обещание написать, как доберется до дома, и поехал в гостиницу.

Дельфина появилась на пороге, стоило ему войти в номер. Словно сигналкой воспользовалась. Может и воспользовалась, проверял следователь только номер и дверь в него, а настроить сигналку на конкретного человека и повесить на лестнице было при желании вполне возможно.

— А вот и вы. — Выглядела леди Вестриай совсем не леди. Просто уставшая женщина. Впрочем, леди она в принципе никогда не выглядела. Даже Мари следила за своей внешностью больше, пусть и не гналась за модой.

— Мне казалось, я имею право после работы отлучиться по своим делам? — общение со светски отстраненной Розмари давало свои плоды.

— Имеете, конечно, — не стала отрицать тайница. — Просто у меня есть новости. Технари прислали распечатки звонков нашего фигуранта, переписки в соц. сетях и тому подобное, и я надеялась, вы сможете помочь мне с анализом всего этого богатства.

— Конечно, — ответ заставил несколько смутиться. — Сейчас, приду, только переоденусь.

— О… Простите, я не подумала, — теперь смутилась уже женщина. И, закрыв за собой дверь, сбежала.

Материалов, вытащенных из соц. сетей, электронной почты, мобильного и операторов связи по всем обнаруженным симкартам, оказалось действительно много. Половина явно была ерундой — различный спам, рекламные предложения сайтов, на которых убийца был зарегистрирован, переписка в группах и блогах, посвященных компьютерным играм… Но откладывать просто из-за заголовков что-то из этого следователи не стали, добросовестно просмотрели все. И как ни странно такой подход сработал: подозрительное сообщение попалось в чате одной из игр. Информация на её серверах сохранялась, так что, написав в тех. поддержку, используя служебные каналы, тайница сумела быстро вытащить данные о собеседнике водителя, уже его переписку, номер телефона и прочие сведения. В переписке нашлось много интересного, а техническая информация позволила отследить место, откуда тот выходил в интернет. И вот тут им снова повезло: заказчик, или, что вероятнее, посредник, жил в этом же городе. Более того, работал на заводе.

— Едем? — взгляд Дельфины был полон энтузиазма.

— Едем, — Герберт поднялся.

Обоих не беспокоило, что на часах уже половина четвертого. В таком деле любое промедление опасно. От мужчины вполне могли в любой момент избавиться, узнав об аресте исполнителя.

Избавиться, к счастью, не успели. Но буквально чуть-чуть и по нелепой случайности: дома подозреваемого, несмотря на поздний час, не было, пил у друга, а после звонка «затапливаемого» соседа рванул домой. Тут его следователи и перехватили. Допрашивать, правда, решили у него, чтобы заодно проверить квартиру. Это его и спасло.

В щит, предусмотрительно накинутый на подозреваемого Гербертом, врезался нож. Следователь на автомате бросил обездвиживающее заклятье, однако, похоже, промазал. Понял это, оттолкнул посредника к Дельфине и кинулся в квартиру, откуда послышался звон разбитого стекла: некто пытался уйти.

Не медля ни секунды, огневик преодолел коридор и кухню, взлетел на подоконник и прыгнул следом. Да, третий этаж, но магу не страшно, достаточно использовать левитацию и несколько щитов. Незадачливому убийце повезло меньше: смягчить-то падение сугробы смягчили, но быстро по ним не побегаешь, особенно рухнув всей массой сверху и провалившись по пояс. Он все равно пытался, конечно, и даже выбрался из снежного плена, но далеко не уполз.

Опустившись рядом, огневик бросил обезвижку, стянул мальчишке руки, повернул его на бок и присел рядом:

— Ну и кто тебя такого отчаянного нанял? — В ответ задержанный выругался. — Ничего, Дельфина разберётся. Она у нас талантливая по части считывания.

К тому моменту как они поднялись в квартиру, тайница уже вызвала полицию, а испуганный посредник вовсю давал показания. Хмурый мальчишка, самостоятельно сейчас способный только едва передвигать ноги да ругаться, тоже упорствовал недолго. Хватило сообщения, что его подозревают в причастности к поджогу завода.

— Странный человек. Покушение на убийство его как статья не пугает, а вот поджог очень даже, — себе под нос заметила Дельфина, когда прибыли её коллеги и полиция, и следователи сумели наконец сделать перерыв.

— Живущие в этом районе многие там работали: удобно добираться, вот и снимают здесь. Так что мальчишку свои, если бы решили, что связан, могли если не прикончить, то хорошо отделать, — пояснил Герберт, успевший, пока она и её дядюшка-целитель общались с пойманными, пройтись по соседям. Время на часах как раз приблизилось к семи часам утра, да и маг рассудил, что если ранний час не мешает любопытству, значит и визит не помешает. — Мальчишка из местных, в соседнем подъезде живёт. Перебрался по балконам, они тут впритык, а там через приоткрытое окно влез.

— Ворьё, — поморщилась тайница.

— Не без этого, — согласился следователь. — Но на покушении на убийство попался впервые. У вас как успехи?

Дельфина скривилась:

— Очередной исполнитель. Понастроил кто-то цепочек.

Она могла не пояснять, что это, скорее всего, означает участие какого-то из кланов: для таких ухищрений требовались деньги и немалые. У кланов они были, как были в принципе и мотивы. От банального передела рынка до куда более сложных, составных композиций. Оставалось надеяться, что последнее — все же не их случай. Но обсуждать это непонятно где, пусть и под защитой антиподслушивающих заклятий явно не стоило. Любое заклинание можно при желании обойти если не силой, то хитростью: с помощью подкинутого жучка или банального чтения по губам.

— Из посредника что-нибудь дельное вы вытащили? Раз от него пытались избавиться, что-то он явно знает.

— Я потому и вызвала считывателей, а не стала смотреть сама. То, что он не видел лицо заказчика, не значит, что он ничего не видел.

О чём она, Герберт понимал. Посредник вполне мог заметить какую-то примету, но не осознавал этого, а Дельфина всё же профессиональным считывателем не была, могла и не вытащить нужное. Да и тяжело делать это несколько раз за день.

Кроме того, что-то могли зафиксировать камеры вблизи места встречи — пусть даже заказчик выбрал максимально тихий уголок парка, откуда-то он там взялся и точно не из портала: линия для этого была слишком далеко. Время злоумышленник выбрал удачно с точки зрения того, что шанс встретить кого-то лишнего в парке был минимален, но это же и означало, что затеряться в толпе у него не выйдет.

На это они и сделали ставку, следующие несколько дней просматривая оперативно предоставленные тайной канцелярии записи. Герберту оставалось лишь гадать, действовал на городские власти статус тайной канцелярии, стремились они скорее разобраться с происшествием или же на них банально давили Сортэне, которым в городе принадлежал отнюдь не только завод. Результат был одним, ждать по нескольку суток, как это бывало, когда записи с камер запрашивал департамент, не пришлось. И это уже было хорошо: коротать время ожидания пришлось бы за опросами, а этого следователю не слишком-то хотелось. Смотреть видео — работа, конечно, тоже та ещё, но они хотя бы не пытаются соврать и не юлят, их можно поставить на паузу и попить кофе, да и держать перед ними лицо не требуется.

Надеяться на одни лишь записи они, разумеется, не стали, но и рассчитывать на то, что в памяти арестованных всплывет что-то ценное, тоже не стоило. Кроме того, кто-то из младших коллег Дельфины в это время должен был проверить контакты посредника в столице. Его самого, как и мальчишку, сразу отправили туда же.

Сама тайница в качестве отвлекающего маневра и просто на всякий случай принялась проверять общавшихся с посредником коллег. И это неожиданно тоже принесло результат: один из них видел их подозреваемого общавшимся с человеком, похожим на фоторобот, созданный по воспоминаниям. Правда, гораздо раньше, но записи камер с нужной даты сохранились. И вот на них оказалось гораздо больше, чем на тех, что следователи смотрели изначально.

Фоторобот доработали, прогнали по базам и… наконец получили совпадение. Совпадения. Но даже три десятка походящих мужчин лучше чем никого. Тем более что часть можно было отбросить сразу из-за комплекции, часть уже была в тюрьме… Оставалось полтора десятка, причём все из других городов. Их и принялись проверять коллеги тайницы. Правда, пока что без особого успеха.

Дельфина с Гербертом продолжили просматривать видео и проводить опросы. Добрались наконец и до спрятанных кланом Чирде магов. На этот раз, как она и предупреждала младшего наследника, в резиденцию клана они приехали со всеми необходимыми бумагами, даже теми, которые оформляли крайне редко. Явно на такую предусмотрительность не рассчитывавший Чирде дополнительными требованиями сам себе отрезал пути отступления и вынужден был предоставить следователям возможность побеседовать с пострадавшими сотрудниками завода. С целителем, правда, увидеться так и не удалось, тот, по словам Франциска, был сейчас за городом. Впрочем, как раз он им почти и не требовался.

Первым в гостиную вошёл щуплый, лысоватый и вообще даже на вид неприятный субъект, представившийся Жозефом Чирде.

— Как вы допустили складирование мирзийского кварца вблизи цеха? — первым же вопросом по сути озвучила обвинение тайница.

— А что мы должны были делать? Отказаться от разгрузки? Вы цены на него видели? — задиристо ответил вопросом на вопрос работавший на заводе мужчина. В доме своего клана он явно чувствовал себя в полной безопасности. — К тому же, вы думаете, мы что-то решали? Начальство сказало, мы подписали.

— Ваше начальство уже давно даёт показания в столице, — заверила Дельфина. — И не только показания. Считыватели память всего руководства отпрепарировали едва ли не по секундам.

Маг побледнел, но не дрогнул:

— Мы такие же наёмные работники, как и другие.

— Вот не надо этого, — в голосе тайницы зазвучали опасные нотки. — У вас как минимум иной уровень ответственности. Люди не способны в полной мере оценить связанные с магией опасности.

— Вы меня обвиняете? — это прозвучало с вызовом, но на мгновение скошенный на дверь взгляд говорил сам за себя, быть обвиненным в халатности магу совершенно не хотелось.

— Пока нет. Но на суде вам придётся ответить за свои действия, скорее всего, как свидетелю, а там решать всё будет уже судьи.

Это заставило Чирде несколько притихнуть и на остальные вопросы отвечать уже спокойнее. Ничего дельного из этой беседы Дельфина не вынесла, но пару фактов в копилку добавила.

Бескланник вёл себя не так уверенно. А ещё, кажется, был настроен свалить все на напарника, был тот виноват или нет. Позиция относительно понятная, но оттого не менее мерзкая.

— Вы заметили что-нибудь странное в день пожара? — задал Герберт тот вопрос, который они задавали всем работникам, уже после ответов по поводу кварца, его складирования и тому подобных.

Его собеседник заметно заколебался, что заставило следователей подобраться и вцепиться в него с удвоенным, если не утроенным энтузиазмом. И это оказалась именно та зацепка, которая им требовалась: маг не только заметил странное, но и узнал того, кого видел, что было невероятной удачей. Уже через полчаса Дельфина считывала его воспоминания, подтвердившие личность, через час — устроившись прямо тут же, в гостиной Чирде, писала начальству заявку на опрос нового подозреваемого: алхимика из клана Майно. А потом ещё заявку на предоставление защиты ценному свидетелю. Его они из поля зрения вообще не выпускали до тех пор, пока не отвезли на ближайшее Пересечение и передали из рук в руки прибывшим тайникам.

— Я боюсь утверждать, но мне кажется, что виновники поджога — все-таки Майно, — озвучил то, что крутилось у него в голове всю дорогу, Герберт, когда они уже возвращались в город.

— Не только вам так кажется, — согласилась с его мнением тайница. — Я сразу думала, что наличие у Катэри небольшого производства блокиратора, как и влюбленная дурочка и личность её кавалера — это ложный след. Майно было бы выгодно подставить сразу Сименти и Катэри. Особенно Катэри, учитывая, что они входят в Десятку. Посмотрим, что скажет этот алхимик и что покажет его память.

Огневик кивнул.

— Если это Майно, они вполне могут свалить все на частную инициативу своих соклановцев. Слишком высока цена, если выяснится, что та исходила от главы.

— Как и всегда, — пожала плечами женщина. — Но это уже не наши с вами проблемы, а моих старших коллег и начальства.

— Тоже верно, — согласился с таким подходом Герберт.

— По вашему делу с артефактом Сортэне… Как я слышала, главу Кунс всё же сумели вывести на чистую воду.

Следователь это тоже слышал, но не возразить не мог:

— Кунс — небольшой провинциальный клан из обреченных. Майно — клан Двадцатки.

— Намекаете, что их поймать на горячем сложнее, из-за того что возможностей у них больше? — усмехнулась леди Вестриай. — Я бы с вами согласилась, если бы дело касалось чего-то менее громкого и опасного, и им занимался ваш департамент. С нашими так легко выскользнуть, если виноваты, у них не выйдет. Просто нужны хорошие доказательства. И, кстати об этом, можете узнать, та девица Сименти всё ещё в местной больнице?

— Могу, конечно, — отказываться Герберт не стал, хотя вообще-то это могла узнать и сама Дельфина. Но это был шанс повидаться с Мари, или хотя бы узнать, как у неё дела, так что упускать его было бы глупо.

— Если она в городе, нужно будет с ней ещё раз поговорить.

— Думаете, это подстроено?

— А вы? — вопросом на вопрос ответила тайница. — Кроме того, меня очень смущает то, что произошло это после кражи артефакта. Может статься, Хедвик прав, и это тоже неспроста.

— О краже артефакта не слышал только глухой, — возразил на это огневик. — Даже Мари к нашей с ней встрече уже знала о ней с каких-то форумов.

— Это не значит, что связи нет. По репутации Сименти и Сортэне пожар такого масштаба достаточно сильно ударил даже своевременно потушенный, чтобы говорить о том, что кто-то преследовал цель дискредитировать их.

С эти спорить уже было сложнее, об этом Герберт думал и сам. Но после каскада очень в этом сомневался: если Сортэне собирались уничтожить, то смысл их дискредитировать? Тогда как кража артефакта и каскад Ренис связаны были почти наверняка — хотя официально похищение и организовал отчаявшийся и надеющийся перенастроить под себя артефакт клан Кунс, за ним почти наверняка кто-то стоял, хотя бы потому что собственных артефакторов такого уровня у них не было. А вот кто это был, тот же маг или клан, который устроил каскад Ренис, или другой предстояло разбираться тайной канцелярии. Хотя для того, чтобы это было просто использование обстоятельств, выглядело все, на взгляд следователя, слишком уж странно. Не так-то просто организовать все на таком уровне и в короткие сроки. Примерно это, с некоторыми отвлечениями на частности и своими выводами по ним, Герберт и озвучил Дельфине.

— Что-то в этом есть, — согласилась та. — Возможно, вы правы и организаторы у пожара и ограбления с каскадом действительно разные. Но с таким же успехом они могут быть разными у всех трёх дел. Скажем, кто-то через Кунс лишил Сортэне артефакта, чтобы ослабить, другой об этом узнал, да и решил их дискредитировать и отжать перспективную нишу производства блокиратора, третий же в это время захотел попробовать от них и вовсе избавиться через Ренис.

— Может и так, я же не отрицаю. Может, вообще избавиться хотели от Ренис, а Сортэне стали бы приятным бонусом. Хотя в сочетании с похищенным артефактом выглядит это уже притянуто.

— Да. Как, впрочем, и утверждение, что взрыв в столичном особняке и убийство новоявленного главы клана безусловно звенья одной цепи.

— Но они явно связаны.

— Так же как и каскад Ренис с похищением артефакта, — пожала плечами женщина. — Это вполне могут быть и разные люди.

— Но вы же в это не верите!

— Я не обладаю по тому делу почти никакой информацией, чтобы что-то утверждать наверняка, — возразила на это женщина.

Об аресте Флоренс Герт Леонард узнал от её недовольного им родственника, приставшего после заседания Младшего Совета с претензиями.

— Я-то тут причем? Я об этом вообще впервые слышу, — честно заметил наследник Кримос. — Разбирайтесь с тайной канцелярией.

— Департаментом. Дело о ДТП было передано ему, — поправил Седрик Летри.

— Ну, значит департаментом. Мне о том ещё не сообщили или сообщили, но письмо я ещё не прочёл.

— Вы обязаны вмешаться, раз уж взяли под опеку клан Герт и его главу! Флоренс уже не в том возрасте, чтобы заключение по надуманному поводу, а тем более считывание не сказались на её здоровье.

Это требование было бы не лишено логики, если бы речь не шла об убийстве предыдущей главы клана и его расследовании, а Флоренс Герт была полноценным членом клана. Всё же глава клана или опекун главы, как в их случае, отвечал за членов клана и должен был о них заботиться. Вот только, в данном случае, заморочка была в том, что старая леди Герт по сути давно уже не была частью клана мужа. А Седрик Летри об этом то ли не знал и сам, то ли знал, но пытался сыграть на том, что об этом не знает Леонард.

Но сообщать ему об этом мужчина смысла пока не видел, попытался отделаться, так сказать, малой кровью:

— Давайте предоставим решать вопрос о том департаменту. Едва ли они бы пошли на арест без веских на то оснований.

— Они ссылаются на показания свидетелей, но это наговор, не более того! — О том, что дальняя родственница действительно стоит за убийством, Летри, кажется, не допускал и мысли. А, пожалуй, зря. Не то что бы Лео так уж доверял Герберту и его подозрениям, пусть тот и был следователем, но встреча с бабушкой Милы давала определенную пищу для размышлений. В том числе и в этом направлении.

— Значит, считывание это подтвердит и леди отпустят.

— И всё же, она же из опекаемого вами клана! Имейте уважение к её возрасту!

Уважение к возрасту старой леди Герт Лео имел, вот только к самой Флоренс это не относилось. Но Седрик Летри успел его порядком достать, потому наследник клана Кримос поинтересовался:

— По рождению она вроде бы относится к вашему клану? — Получив в ответ осторожный кивок, уже другим тоном заметил: — Вот и прекрасно. Потому что Флоренс Герт вымарана из родовых книг Герт ещё несколько десятилетий назад собственной дочерью и тогдашней главой клана. Думаю, вы понимаете, что это значит? — Седрик явно понимал, но, кажется, таких новостей не ожидал. Видимо, действительно был не в курсе. — На этом позвольте мне вас покинуть, у меня ещё есть дела, требующие моего внимания.

В этом он не солгал. Судя по времени, его уже ждали представители кланов, с которыми Кримос вели торговлю, для предварительного обсуждения сделки. Да и кроме того дел хватало. Собственно их у наследника входящего в Двадцатку клана хватало почти всегда, даже при том, что часть вопросов решал его отец. Кримос были большим кланом с немалым количеством самого разного имущества, связей и обязательств, так что работы хватало обоим и ещё оставалось для помощников и целого штата сотрудников подконтрольных им фирм и предприятий.

Прежде чем уехать, Артур заглянул попрощаться и с Розмари, и с другими временными коллегами. Уже с сумками, оставленными в машине Ингвара и в сопровождении того, но заглянул. Смена была пока что спокойной, так что девушка смогла ненадолго отлучиться из приемного.

— Из вас выйдет замечательный врач, — искренне заметил мужчина, чтобы что-то сказать.

— Спасибо, — что на это ответить и что вообще говорить, она понятия не имела. Потом все же заставила себя собраться с мыслями: — За все спасибо. Вы многому меня научили и ваша помощь, то, что вы оказались рядом в сложный для меня момент… Это действительно очень ценно для меня.

Артур нашёл и чуть сжал её ладонь. Они были в коридоре, мимо периодически кто-нибудь да проходил, так что сказать больше ни он, ни она не рискнули. Так и стояли, пока их не нашёл отлучившийся до бухгалтерии Ингвар.

Когда же мужчины ушли, Розмари ещё несколько минут стояла, глядя вслед Артуру. Тот действительно многое ей дал. Да, доставал сначала своим недоверием, потом придирками, да, бесил, постоянно заставляя заполнять бумажки вместо того, чтобы дать работать руками, да, проверял эти самые бумажки едва ли не с лупой. Но при этом не скупился на разъяснения, что именно она оформила неправильно, а, когда удостоверился, что она небезнадежна и в работе руками, и на объяснения, что и как делать. Не постеснялся привлечь коллег, чтобы не оставить её без помощи, узнав о выгорании, поручился за неё, когда её, благодаря пущенному им кличу, узнали, и когда она пыталась устроиться на новое место. Приехал в свой отпуск, чтобы удостовериться, что она в порядке. Был рядом, поддерживал, помогал, просто потому что искренне за неё переживал. Как передать благодарность за все это в словах она не знала и просто надеялась, что он понимает, насколько она ему благодарна, и сам. Очень надеялась, потому что написать такое не сможет, а уверенности в том, что они ещё когда-нибудь увидятся у неё нет. Да, они договаривались встретиться, когда он снова будет в городе, но у неё не было уверенности, что она в это время будет здесь. И вообще будет.

— Роза, вот ты где! — послышалось за спиной. — Пошли скорее, там скорая инсультника везёт.

— Иду!

Дни проносились мимо один за другим, в квартире заканчивали ремонт, Даниэль и Максимилиан постепенно обживались в человеческом городе, кажется, даже не думая в ближайшее время возвращаться в клан. Мари это, честно говоря, нервировало, всё же какой бы большой квартира не была, делить её с родственниками на постоянной основе было не слишком комфортно. Тем более что целитель так и норовил попробовать на ней то одно, то другое, а наставник почему-то вбил себе в голову, что магию она восстановит, и теперь пичкал её знаниями для аттестации на первый ранг. Благо, у него самого был именно он и всё необходимое он знал. Да, Розмари это было интересно, но верить в лучшее не выходило. В то, что первый же выплеск её убьёт, конечно, тоже не верилось, но и иллюзий относительно своих перспектив она не питала. Джулиан Неростре далеко не факт, что согласится помочь. Да и проклятье это его родовое опять же, от которого непонятно чего ждать… С другой стороны, если она так или иначе обречена, то почему бы не попытаться и не побарахтаться? Ехать, конечно, далеко, но скоро каникулы, можно и съездить… Что она теряет-то в конечном счете?

Дальнейшие события убедили её в верности этого решения: как оказалось, даже с помощью целителя полностью избежать выплесков не так уж просто.

— Я же говорил тебе, золотце, меньше нервничай, дольше жить будешь, — заметил Даниэль залечивая кровоточащие от прорвавшейся силы пальцы. Хорошо, что пальцы. — Розмари сил ответить не нашла. Она смотрела на раскатанную едва ли не в блин мусорку, на которую слила прорывающийся поток. Старик Дани взгляд заметил. — Да, хорошо ты её размазала.

— А если бы это был человек? — голос дрогнул.

— К счастью, не был.

— А если бы был⁈

— Ты не хочешь этого знать, золотце, — заверили её. — Ладно, идём, нужно слить остатки Максимилиану, пока ты на нервах новый выплеск не дала. Чего ты так испереживалась-то не пойму?

— Да как-то все и сразу, — девушка вздохнула.

Действительно всё и сразу. И отъезд Артура, с которым после всей той поддержки, которую он ей оказал, прощаться было грустно, и потерянный пациент, и просто не самая простая смена. Но не рассказывать же Даниэлю все в подробностях?

— Рассказывай, давай, легче станет, если выговоришься, — словно подслушал её мысли целитель. — Да и понять, что тебя спровоцировало, — первый шаг на пути к предотвращению последующих выплесков. В следующий раз я могу и не оказаться неподалеку.

Справедливости ради она возразила:

— Вы и не оказались. Я сумела удержаться и добраться.

Это действительно было так. Подступающую силу она почувствовала ближе к концу дежурства, сразу выпила блокиратор и, как только освободилась, позвонила Даниэлю. Тот на удачу как раз проведывал Нолана.

— Ты поняла, о чем я, золотце, — строго заметил маг.

— Максимилиану не говорите. Ну, что выплеск всё же был.

Наставник в это время был в квартире, ждал грузчиков, которые должны были доставить оставшуюся мебель.

— Не буду, — согласился целитель. — Ему нервничать вообще вредно, а ты и так ему поводы последние месяцы подкидываешь регулярно. И ведь не оставишь его в поместье. Он же к тебе едва ли не как к дочери привязан. — Что на это ответить, Мари придумать не смогла. — Ладно, давай рассказывай, что там у тебя приключилось, что ты так разволновалась.

Вечером девушка долго ворочалась, прежде чем уснуть, а потом плюнув на то, как это выглядит, встала и направилась на кухню. Там её и нашёл Даниэль.

— Не спится?

— Мысли.

— О том, что делать?

— В том числе. — Помолчав, призналась: — Киристе дал мне адреса Джулиана.

— И ты думаешь, рисковать связываться с проклятьем или нет?

— Угу. С одной стороны, мы ничего толком о нём не знаем, с другой — ну а что я теряю? Риск есть, да, но… Я не хочу чтобы из-за меня кто-то пострадал.

— Могу тебя понять. — Серьёзно кивнул Даниэль и предложил: — Возьми с собой Леонарда, золотце. — Она удивленно посмотрела на него. — Я для таких поездочек уже староват, а Лео всё же наследник, оттянуть силу он у тебя сможет. От клана же ты не отрекалась? — Она покачала головой. — Ну вот. Да и добираться с ним куда как проще.

— Из-за того, что у него есть право на внеочередные порталы?

— Именно.

— Погодите, откуда вы знаете, что ехать далеко? Я же об этом ничего не говорила!

— Ну так мы с твоим отцом, может, и не закадычные друзья и адресов его я не знаю, но то, что он из Кирнийской губернии-то уж в курсе. Мы знакомы, говорил же вроде.

— Кажется, я не придала значения. Если вы знакомы… какой он? Не внешне даже, а по характеру и вообще?

Даниэль сдержал понимающую улыбку — как бы не отрицала их родство девушка, узнать про отца ей всё же хотелось и это было вполне нормально — налил отвар из заварника им обоим и, грея руки о чашку, начал рассказывать то немногое что знал о Джулиане Неростре. По его скромному мнению, был тот во многом похож на дочь. Точнее она на него. Просто ещё пока этого не понимала. Оно и логично, всё же неспроста не синие пряди матери были у Мари в волосах, а голубые отцовские. Она была его наследницей, хотел того последний глава клана или нет. И так считал не один Даниэль, но и отец Леонарда.

Увидеться с Мари у Герберта не вышло: по словам Роберта, Виолетта Сименти больницу уже давно покинула вместе с клановым целителем. Это было в общем-то логично, но следователь всё равно испытал разочарование. Увидеться с выгоревшей магиней хотелось, а других адекватных поводов для этого у него не было.

Демонстрация работникам завода фотографии алхимика из клана Майно позволила подтвердить присутствие того на территории в день пожара. Более того, выяснилось, что бывал он там неоднократно. И вот это настораживало.

— Кто-то же его пропускал и проводил. И почему-то ни маги, ни другие сотрудники это не пресекли, — озвучил он свои мысли Дельфине. Та, пересматривающая свои записи с опросов, кивнула. — Может, стоит поговорить с тем Сименти, что работал на заводе?

— Думаете, не просто так его отозвали?

— Думаю.

— Попрошу кого-нибудь им заняться, — согласилась тайница. И попросила: — Назначьте на завтра беседы с охраной.

Герберт кивнул. Назначит. Кто бы неуловимому алхимику Майно — а куда тот запропастился не знал ни глава клана, ни общавшиеся с ним соклановцы (хотя глава как раз возможно и знал, просто помалкивал) — не помогал, он обязан был как-то проводить его через КПП. Защита завода работала так, что пройти на территорию до пожара, из-за которого её сняли, можно было только через КПП и артефакты против иллюзий там стояли. Так что если в других местах территории он вполне мог воспользоваться иллюзией, то там нет.

— И Чирде. Что-то он меня смущает. Очень смущает, — женщина хмурилась. — Надо было запросить его считывание, пока считывали были тут.

— Хотите сказать, тут не обошлось без него?

— Или его, или его напарника, или ещё кого из магов, у кого был доступ к внутренней системе безопасности. Артефакторы, конечно, ещё не прислали результат экспертизы, они вообще те ещё любители тянуть, но что-то мне подсказывает, что артефакты на КПП вывели из строя.

В этом вопросе то ли интуиция, то ли просто опыт Дельфины оказались правы: артефакты действительно испортили, записи камеры с КПП в принципе отсутствовали изначально, так что опрос охраны ничего не дал. Точнее почти ничего. По полученным от других сотрудников, включая бескланника, данным о времени «визитов» алхимика из Майно, удалось восстановить, кого видела в заданные сроки охрана. А уже после общения с этими людьми и считывания отозванного Сименти, получилось выяснить, кто помогал мужчине и зачем. Одна из пойманных ниточек оказалась зацепкой: благодаря тому, что многие жили в этом районе, недалеко от завода, нашлись сначала дом, а потом и квартира, где алхимик останавливался. По крайней мере соседи его видели. Правда, давно.

— Насколько давно?

— Не знаю. В прошлом месяце? Или в позапрошлом? — обитатель квартиры напротив задумался. — Я дома редко бываю, работа разъездная.

Сходным образом ответил и сосед из квартиры сбоку. Тот домой приходил только ночевать. А вот соседка из последней остававшейся на этом этаже смогла обозначить сроки более конкретно. Это все равно мало что им давало, но следователи поблагодарили и, воспользовавшись тем, что Дельфине за время разговоров успели подписать ордер на обыск, вскрыли дверь.

Характерный всплеск Герберт заметил не иначе как чудом. Дернул тайницу на себя и чуть в сторону, уводя с линии атаки. Артефакт выкинул защиту, о которую и разбилось очередное заклятье. Немного запоздало сработало и что-то артефактов женщины. Ещё более запоздало Дельфина взметнула собственный щит. Но всё уже стихло: ловушка для непрошенных гостей была не слишком продвинутой, а потому разрядилась после пары заклятий.

— Целы? — следователь отпустил спутницу.

— Цела. Спасибо. Хотя, уверена, мои щиты бы успели поглотить заклятье.

— Может, и успели бы, а может и нет. Предпочитаю не надеяться на случай, — пожал плечами Герберт и первым, держа щит наготове, вошёл в квартиру.

Здесь пахло затхлостью и чем-то испорченным. Давно и прочно испорченным. Характерно так пахло.

— Вызывайте криминалистов, — сообразив, что это означает, уткнувшись носом в ворот своей куртки, вздохнул следователь.

Спорить с ним Дельфина не стала, как и заходить в квартиру дальше порога. Несвежие трупы она не любила ещё больше однообразных опросов. Отошла ближе к лестнице и вытащила телефон.

Огневик тем временем провел ладонью над порогом, активируя заклятье считывания. В этом им повезло: некто с артефактом тут побывал, так что, дождавшись криминалистов тайной канцелярии, пара которых на их счастье как раз была буквально на соседнем Пересечении и, перепоручив труп их и Дельфининого дядюшки заботам, следователи направились по следу артефакта.

Далеко не ушли, конечно, — слишком много времени прошло, да и размывающих следы факторов на улице было больше — но добрались до остановки автобусов. На их удачу там висела камера, записи с которой у них уже имелись. Нужно было только просмотреть. За этим занятием их и застал появившийся в гостинице через несколько часов Томас Вестриай.

— Убили вашего голубчика весьма интересно, — сообщил он.

— Неужели коронеры не стали тянуть с заключением? — приятно удивилась Дельфина.

— Скорее с ним не стал тянуть я, — отрезал целитель. — Не вижу смысла тащить этого жмурика в столицу, когда и возможность, и навыки, чтобы все проверить, есть на месте. — Герберт одобрительно кивнул. Тайница наоборот нахмурилась. — Стопроцентной гарантии не дам, труп староват, но, судя по некоторым качественным реакциям, это тот же яд, что и у водителя, или очень похожий. Считыватели ещё не выяснили, где убийца его добыл?

— Выяснили. Ему его передал посредник. Тому «заказчик».

— А что с поисками заказчика?

— Ребята проверяют подходящих, но пока всё глухо.

— Я бы не удивился, если бы оказалось, что яд сварил как раз алхимик Майно. В квартире было и алхимическое оборудование, и какие-то составы. На экспертизу нашим я их уже передал, вместе с образцами этого товарища, посмотрим, что скажут.

— Если так, то того, кто отравил этого умника, мы не узнаем.

— Или узнаем, но другими путями, — Герберт развернул к ним ноутбук и довольно откинулся на стену. — На поставленной на паузу записи того дня, когда на остановке появился обладатель засветившегося артефакта была знакомая физиономия… целителя Чирде.

— Опа! — только и сказал Томас Вестриай. О том, куда родственница с помощником направились из злополучной квартиры, он знал, с коллегой из клана Чирде тоже знаком был, потому вопросов не задавал.

— Я пошла согласовывать заявку на допрос, — поднялась Дельфина. Она познакомиться с этим, если подумать, весьма подозрительным магом успела, пока организовывала безопасную передачу в столицу того бескланника.

— Если получится, согласуйте сразу опрос главы клана и наследников Чирде, — попросил следователь. — Особенно наследников.

Добиться разрешения на считывание надеяться пока не стоило, но опрос с проверкой на правдивость артефактами или заклятьями был возможен и для верхушки кланов.

— Обязательно, — Дельфина и сама уже об этом думала. Оставалось надеяться, что это не ложный след, а то может выйти неприятно… Был у неё уже опыт бесполезных допросов главы клана и более того, опыт знакомства с последствиями такой бесполезности.

— И группу боевиков закажи, — посоветовал вдруг целитель.

— Думаешь, понадобится?

— Думаю, что если ты собираешься предъявить обвинение главе клана в его собственном доме, лучше быть готовой ко всему.

— У меня пока нет для него обвинения. Даже поводов к тому.

— Это пока, — заверил родственник. — Едва ли в этом случае это была частная инициатива целителя Чирде. Да и мотив подставить Сортэне у них наверняка имеется. Когда два клана делят влияние в одном небольшом городе, мотивы всегда есть.

В этом следователи даже не сомневались.

Как ни странно начальство Дельфины не стало оспаривать ни необходимость опроса верхушки клана Чирде и допроса их целителя, ни логичность вызова боевых магов. Впрочем, вскоре тому нашлось объективное объяснение: её коллеги всё-таки нашли заказавшего убийство водителя фуры и, судя по новому фотороботу, там тоже засветились Чирде.

— Наверняка они не сами до всего это додумались, — заметил Герберт. Участие в деле алхимика из Майно вполне могло указывать на замешанность и тех.

Дельфина, судя по взгляду, считала так же, но полагаться на голую интуицию и смутные доказательства в вопросах связанных с одним из кланов магофармацевтической тройки означало заполучить себе гарантированные проблемы. Все три клана входили в Двадцатку, так что с обвинениями следовало быть вдвойне осторожными. Тем более что если Ладер в Двадцатку ещё входили, то Вестриай, насколько помнил Герберт, не были даже в числе кланов Большого Совета. Конечно, тайная канцелярия своих сотрудников защищает, но у всего есть предел.

— Давайте пойдём по порядку. Сначала Чирде, а потом уже те, кто их на это надоумил, — нашла компромисс тайница.

Следователь департамента кивнул, он тоже склонялся к тому, что так будет логичнее.

Согласовали заявку тайнице на удивление быстро, звено боевиков тоже прибыло в весьма сжатые сроки. Впрочем, похоже, тайная канцелярия вообще работала быстрее департамента, а тут ещё и дело имело определенный резонанс. В результате этим же вечером они с группой поддержки из пяти боевых магов оказались около дверей особняка Чирде.

— Чем могу помочь? — хмуро осведомился открывший дверь представитель клана.

Простым лакеем или слугой он явно не был. Слишком широкий разворот плеч, слишком яркие магические пряди в волосах. Похоже, здесь ждали неприятности. Это заставило Герберта подобраться.

Дельфина же внешне спокойно продемонстрировала удостоверение:

— Тайная канцелярия. У нас есть ордер.

Мужчина помрачнел. Пальцы сложились в характерном жесте активации защиты, но собственно активации тайница не ощутила. Впрочем, если это боевой маг, а на это было очень похоже, постановка щита займёт у него секунду, максимум две. На простоватом лице отразилась работа мысли. Кажется, он всерьёз подумывал оставить их ждать за дверью. Но то ли боевые маги смотрелись достаточно внушительно, то ли какие проблемы для клана может породить отказ сотрудничать с тайной канцелярией, он понимал, так что, по крайней мере, внутрь их впустили. Вот только расслабляться было рано.

Представитель хозяев ушёл куда-то вверх по такой же помпезно-безвкусной как и остальной дом лестнице, оставив нежеланных гостей в холле. Боевые маги рассредоточились так, чтобы следователи в случае чего оказались под их защитой.

Через несколько минут по ступенькам сбежал уже знакомый следователям шатен:

— Лорды, леди, не могу сказать, что рад вас видеть, но всё же добро пожаловать, — младший наследник сделал приглашающий жест в сторону гостиной. Одет он снова был излишне официально. — Могу я узнать, что вас к нам привело на этот раз?

— Мы бы хотели пообщаться с вами, вашим братом, отцом и особенно клановым целителем, — Дельфина продемонстрировала официальный бланк ордера, положила его на столик и толкнула к Чирде.

Тот, не торопясь, взял, пробежал взглядом текст, ковырнул ногтем восковую печать Совета, гораздо более надежную нежели просто отпечатки. Та исправно заискрила, подтверждая свою подлинность.

— Не вижу причин для такого интереса тайной канцелярии, но что ж, спрашивайте. Ланс, позови остальных необходимых господам следователям. — К чему придраться он явно не нашёл.

Буркнув нечто условно согласное, младший член клана удалился. Дельфина начала опрос. Герберт в ответы не слишком вслушивался, больше следя за дверью, чем за ходом беседы. Что-то не внушал ему доверия посланник.

Дюжий лакей принес чай. А, пока боевые маги отвлеклись на него, появились ещё несколько Чирде. Целителя среди них не было, как, кажется, и главы клана.

Хлопнула дверь, рефлекторно обернулись на неё все присутствующие, и в этот момент вроде бы спокойно разливавший чай слуга бросился на Дельфину с вынырнувшим из рукава ножом. Тайница рывком ушла от удара. Металл воткнулся в уже пустое кресло, а каблук женщины впечатался в подбородок нападающего.

Герберт, которого атаковал наследник, сумел погасить первую атаку щитом, но этого было мало: Франциск Чирде, не стал стесняться, использовал родовую силу. Приходилось всю свободную энергию вливать в защиту и надеяться продержаться до того, как освободятся занятые новоприбывшими боевики. Ну, или, среагировав на активное применение магии, вмешается кто-нибудь из оставленных снаружи. Если, конечно, они сами не заняты теми, кто пытается сбежать. А такие наверняка имеются: на что-то же Чирде рассчитывали, затевая этот бой? Едва ли они не понимали, что подготовка и снаряжение боевых магов тайной канцелярии всяко лучше, чем у их клановых.

На помощь следователю пришла Дельфина, со своим противником, благодаря тому что магом тот не был, разобравшаяся весьма оперативно. Вдвоём противостоять наследнику стало несколько проще. Много сил всё ещё уходило на защиту, но уже не все.

— Прикройте меня! — попросил Герберт удачно переместившуюся к нему спутницу и призвал родовую силу. Активировал ускоряющий артефакт и сбросил с пальцев огромный фаербол, тут же расколовшийся на несколько поменьше и, придав им ускорение, снова потянулся к плещущейся в крови энергии. Огненные шарики устремились к противнику, но не по прямой, а с разных сторон, а на пальцах Герберта уже плясали язычки следующего заклятья.

Защита Франциска Чирде удар «Хоровода» удержала, однако к «Фениксу» противник оказался не готов. Повалился на пол, в попытках потушить одежду и тем самым контроль над щитами утратил. Герберт бросил обездвиживающее заклятье и наконец смог выдохнуть: основной бой сместился в холл, до них боевым магам дела не было.

Злая Дельфина в порванных в нескольких местах брюках и прожженной рубашке окатила младшего наследника Чирде из чайника. Мужчина взвыл: остыть чай явно не успел. Но по крайней мере огонь он потушил.

Герберт двинулся к выходу из гостиной.

— Думаете, там нужна наша помощь? — остановил его вопрос тайницы.

— Вот и проверю, — следователь предпочитал не надеяться на других. Однако в холле, подтверждая свою репутацию, пятеро боевых магов успешно теснили почти вдвое большее количество атакующих. Помощь им явно не требовалась.

— Ну что?

— Справятся сами.

Кивнув, леди Вестриай отошла к окну и аккуратно выглянула на улицу. Там, около двух машин с мигалками, её родственник уверенно увязывал тех, кто попытался сбежать.

— Дядя поймал беглецов.

— Надеюсь, что всех, но особо на это рассчитывать, как мне кажется, не стоит. Наверняка кто-то был в городе. Звоню Сортэне?

— Давайте. А я в представительство Совета, — женщина подобрала с пола свой телефон и по памяти набрала номер. Представительство по идее должно было донести информацию и до Совета, и до других представительств и до сотрудников Пересечений, обязанных в таком случае отправлять всех Чирде по координатам, выделенным тайной канцелярией. — Дельфина Вестриай, тайная канцелярия…

Грегор Сортэне ответил после нескольких гудков:

— Я вас слушаю, лорд Киристе.

— Тайная канцелярия просит вас оказать помощь в аресте представителей клана Чирде. Всех представителей. Разбираться, кто виноват, а кто нет, будем потом. Думаю, ваша помощь потребуется на Пересечении и вокзалах.

— Я отправлю в город звено.

— Благодарю.

Это было нелишне. Да, на Пересечении они оставили одного из боевых магов, но всё же будет лучше, если у того будет поддержка.

Завершив разговор, Герберт присел рядом со своим пленником и усадил его, привалив к дивану:

— Ну и зачем? Вы же теперь, даже если суд оправдает, вовек не отмоетесь. Или на клановую репутацию вам плевать?

— Много ты понимаешь, мальчишка! — сплюнул Чирде.

— Да я тут уже ничего не понимаю, — заметил на это следователь, но продолжать разговор не стал: в гостиную заглянул один из боевых магов. Требовалось скоординировать их работу. Махнув Дельфине, чтобы оставалась тут, огневик направился к нему.

— Мы обездвижили всех прорывающихся, но кто-то наверняка ушёл чёрным ходом или короткими порталами, — отчитался боевой маг. В холле обнаружился один из его товарищей, остальные, видимо, прочесывали дом.

— Далеко не уйдёт, — убежденно возразил Герберт. — Лорд Вестриай кого-то уже перехватил, кого-то перехватят Сортэне.

И направился к усаженным вдоль стены членам клана Чирде, вглядываясь в лица. Из знакомых ему среди обездвиженных нашёлся тот, что открыл им, и тот, что работал на заводе. Вскоре привели-притащили и не слишком вменяемого целителя.

— А глава клана с сыном?

— Сын вон, — перед операцией боевые маги успели изучить портреты наиболее важных для расследования фигур, так что мужчина кивнул на одного из замотанных в обездвиживающие чары. — Главу не нашли. Похоже, ушёл, зараза.

Это было плохо. Впрочем, как выяснилось, ушёл глава всё же недалеко: портал даже с родовой силой так далеко от линии открыть было сложно, так что пространственник клана (а у Чирде, оказывается, свой пространственник имелся) просто перенес главу на улицу, несколько промахнувшись, правда с высотой, так что старик сверзился с высоты в пару метров.

— Ему очень повезло, что мы как раз ждали беглецов, — заметил лорд Вестриай, когда арестованных на улице стаскали в дом, чтобы не морозить на снегу, пока приедет транспорт, приспособленный для перевозки магов-преступников. — Ну и что среди ожидающих был я, иначе без госпитализации бы не обошлось. Да и так, верно, не обойдётся. Впрочем, в Серой башне неплохие врачи, да и свои целители есть. Присмотрят.

Заморачиваться с опросами-допросами Дельфина не стала и пытаться: сопротивление тайной канцелярии было тем, что позволяло ей арестовать до выяснения обстоятельств хоть весь клан.

— Пусть считыватели в столице разбираются, — заключила тайница. — Я к главе и наследникам в голову не полезу! Да и остальные… Ну их, в общем.

— И правильно, — одобрительно закивал её родственник. — Я тебе давно говорил, чтобы ты слишком им не увлекалась.

Первые результаты появились на следующий день: из памяти целителя и других членов клана удалось выяснить многое. Например, то, что Герберту с Дельфиной очень повезло, что они взяли достаточное количество боевых магов: клан подвизался на ниве нелегального предоставления своих боевиков в качестве наёмников, так что подготовка у тех оказалась, пусть и не чета боевым магам тайной канцелярии, но весьма неплохой. А также то, что целитель Чирде действительно дал алхимику Майно смертельную дозу яда и был замешан в убийстве водителя фуры. Разумеется, не просто так и не по своей инициативе. Задействован был и глава клана Чирде, и кое-кто ещё из Майно. Хотя на главу последних и вообще старший круг одного из кланов магофармацевтической тройки ничего пока не указывало. Но это пока. Стоило подождать разрешения Совета на считывание главы Чирде и наследников и результатов того.

— А они до этого точно доживут? По опыту, многие на месте Майно сейчас бы сделали все, чтобы не дожили, — заметил Герберт, вынужденно весь день занимавшийся опросами Сортэне на предмет взаимодействия с Чирде, межклановых связей, слухов и тому подобного, когда тайница ему обо всем этом вечером сообщила. Сама она погрязла в опросах работников на предмет появления на заводе представителей Чирде.

— Думаю, в Серой башне всё же не идиоты, и за этим проследят. Едва ли они хотят лишиться своих мест.

— А это смотря сколько заплатят, — иллюзий относительно продажности людей, занимающих самые разные посты, у Герберт не было уже давно.

— В этом случае вина Майно будет, считайте, доказана. Наши старшие от них не отстанут. Да и не они одни. Сименти с Катэри наверняка воспользуются случаем.

— Главный вопрос, что для них опаснее: подозрения или же то, что можно найти в памяти лорда Чирде и его наследников.

— Не травите душу, а? — Дельфина и сама все прекрасно понимала. Потому собственно они сейчас и занимались опять опросами, собирая косвенные доказательства участия в поджоге Чирде, а в идеале и Майно. Для первых свидетельства уже имелись — работавший на заводе Чирде, похоже, и был поджигателем, по крайней мере, сотрудники загоревшегося первым цеха видели его там незадолго до начала пожара. А для мага не составило бы труда активировать заранее созданное заклятье дистанционно. Для вторых пока все говорило в пользу того, что погибший алхимик действовал с помощью всего лишь нескольких членов клана. Что было весьма и весьма маловероятно. — Главный вопрос, зачем все это Чирде? С Майно-то как раз более-менее понятно.

— Деньги?

— Возможно. А возможно, что и не только, — судя по тону, у тайницы были как минимум предположения об этом самом «не только». — Целители и алхимики проверили целителя Чирде. Он действительно сидел на наркотиках и не самых обычных. А их нужно где-то достать или произвести.

— Думаете, на заводе было подпольное производство?

— Скажем так, я бы такой вариант не исключала. Было у меня относительно недавно одно дело, как раз связанное с распространением магических наркотиков. Тогда нам удалось накрыть в том числе и производство, вот только едва ли оно было одно. Да и не верю я, что никто из фарм. тройки к этому непричастен. Вполне возможно, что пожаром в том числе пытались скрыть следы.

— Может быть, — подумав, согласился Герберт. — Но, надеюсь, этим займутся уже ваши коллеги из отдела по обороту магических товаров?

— Думаю, да. Или по крайней мере кто-то из старших следователей. Хватит с меня одного расследования наркоторговли. Да и вы, насколько я понимаю, в это влезать не горите желанием.

— Совершенно, — кивнул следователь. — Поджигателей мы, по всей видимости, нашли, а мотивы и тому подобное, ваши считыватели прекрасно способны выяснить и без меня.

— Не терпится вернуться в столицу?

— Если бы, — вздохнул огневик. В столицу к матушке, кажется, помешавшейся на идее его женить, как раз не хотелось. — Но начальство рвёт и мечет: ваши коллеги скинули обратно на департамент моё дело по ДТП Герт, а заниматься им некому.

— Понимаю. Тогда давайте завтра заканчивайте с опросами Сортэне, передадите мне результаты и возвращайтесь.

Следователь облегченно выдохнул. Он, честно говоря, думал, что договориться будет сложнее. Впрочем, основная работа действительно была уже сделана, с оставшимся Дельфина могла справиться и сама. Но возвращаться в свой номер он не спешил.

— Что-то хотите спросить? — прозорливо предположила тайница.

— Скорее уж попросить. Дело в том, что моя мать… В общем, она решила, что мы с вами не просто коллеги. И переубедить её я не смог. Пожалуйста, если она или ещё кто-то из её подруг будет спрашивать о вашем отношении ко мне и тому подобном, дайте им понять, что между нами ничего нет.

— Само собой, — кажется, такой просьбе леди Вестриай даже удивилась. — У меня к вашему сведению, нет привычки вводить в заблуждение посторонних. Особенно, когда дело касается личной жизни.

— Это не моё дело, но мне кажется, ваш коллега смотрел на вас довольно характерно.

— Эрик? Возможно. Но, соглашусь, это не ваше дело.

Герберт облегченно кивнул и поспешил покинуть номер тайницы. Её взгляд в спину он уже не видел. Впрочем, даже если бы и видел, что за мысли бродили в голове следовательницы едва ли понял. Иначе, возможно, оскорбился бы. Потому что она… Она его жалела: слепой Дельфина не была, а потому не могла не заметить, как Киристе смотрел на новоиспеченную невесту наследника Кримос. И дело было даже не в помолвке, а в выбросах силы, которые рано или поздно, причем скорее рано, девчонку погубят: если уж резерв начал снова заполняться у выгоревшей, то остановить его наполнение невозможно. Да, можно следить и силу регулярно оттягивать, но круглосуточно следить не будешь. Да и сильное эмоциональное потрясение вполне может спровоцировать выброс раньше ожидаемого, что выгоревшую магиню, скорее всего, убьёт. Что, как выразился дядюшка Томас, «весьма досадно, учитывая её способность проводить чужие инициации». С родственником леди Вестриай была согласна, да и саму Розмари ей было жаль. Хотя и не так сильно как Киристе, об этом всем, кажется, даже не подозревающего и слишком порядочного, чтобы ухаживать за чужой невестой, даже если помолвка явно фиктивна.