Это было потрясающе красиво. Герберту никогда пне доводилось видеть тренировки пространственников, но даже если бы и доводилось, он бы с уверенностью сказал, что ничего красивее не видел. Сила давила, он с другого конца кабинета чувствовал, что давила. Но Мари как-то справлялась. И, видимо, справлялась достаточно хорошо, потому что через какое-то время Алия смогла наконец сплести на родовой силе первый фонарик. Потом второй, третий… Похоже, подсказка Розмари оказалась полезной, потому что скоро в помещении стало светло как ясным зимним днем в мороз. Перед девушкой продолжали открываться порталы, но уже меньшего размера. Затем последняя из Ренис замерла. Рядом с Гербертом также замер её муж, на руках у которого притих маленький сын.

Так прошли несколько мгновений. А может и минут — все присутствующие потеряли счёт времени. Вдруг давление силы исчезло. Женщина с зелёными от родовой силы волосами посмотрела на свои руки, подняла взгляд на обернувшуюся Мари, которая в процессе творения порталов успела развернуться к ней спиной, и робко улыбнулась. Девушка, слепо пошарив руками, оперлась на ближайший стул, но вес распределила неверно и потому, когда она начала падать, он полетел тоже.

Герберт метнулся к ней и, ускорившись за счёт использования артефакта, успел пусть у самого пола, но удержать в воздухе. Получил по ноге одной из ножек падающего стула, но выгоревшую магиню не выпустил. Стул с грохотом ударился об пол, и время снова пошло с нормальной скоростью. Кое-как перехватив бесчувственную Розмари, маг вместе с ней опустился прямо на ковер. Волосы девушки, вернувшие родной оттенок, рассыпались по его куртке. Магические пряди из них быстро исчезали.

— Дайте посмотрю, — рядом присела Дельфина, одной рукой всё ещё сжимающая магический поводок, но внимания на него почти не обращающая. Провела над девушкой раскрытой ладонью, что-то пробормотала, нахмурилась. И сказала совсем не то, что Герберт ждал: — Наши целители скоро должны прибыть.

— Она…

— Жива и это сейчас самое важное. С остальным целители разберутся.

Следователь не был в последнем так уж уверен, но спорить не стал. Просто поднял Мари на руки и направился следом за жестом выделенным старшим Сортэне провожатым. Разбираться с похитителем артефакта или с вроде бы целой и даже здоровой Алией, вокруг которой сгрудились родственники мужа, у Герберта сейчас не было никакого желания.

Комната, куда его привели, явно использовалась как гостевая. Судя по близости к кабинету главы клана, для важных гостей. Личных вещей здесь не было от слова совсем, зато имелась широкая кровать, шкаф, столик и дверь в собственную ванную. Имелась и отдельная гостиная, через которую они прошли. Целые покои, а не отдельная комната.

Аккуратно уложив девушку на постель, мужчина повторил жест Дельфины. Диагностическое заклятье не показало ничего хорошего, но, с другой стороны, и ничего такого уж плохого тоже. Да, каналы были выжжены, а резерв почти не ощущался, но они и были выжжены. Из остального тревожным был разве что сам обморок. По крайней мере, так считал огневик.

Вот только время шло, в себя девушка не приходила, а целители тайной канцелярии где-то задерживались. Учитывая удаленность города от линий неудивительно, но все равно неприятно: да, срочная помощь Розмари не требовалась, но само состояние её было странным.

Запоздало пришло понимание, что если Сортэне и Ренис ещё можно попытаться убедить произошедшее замолчать, то с тайной канцелярией так просто это не сделаешь, а значит, в Мари они вцепятся: слишком то, что она смогла сделать необычно. А она сейчас даже не в клане, так что защитить её некому.

Когда Мари не пришла в себя и через полчаса, плюнув на обещания, секретность и Право, Герберт набрал Леонарда.

— Ты у Сортэне? — только и спросил, выслушав его, наследник клана.

— Да.

— Скоро будем, — пообещал кузен Мари. Судя по хлопнувшей двери, вышел откуда-то. И предупредил: — Если не будет крайней необходимости, не давай целителям тайной канцелярии на неё воздействовать. Лучше вообще к ней никого не подпускай.

— Но…

— Просто сделай, как я прошу, — в голосе наследника клана Кримос зазвучал металл.

Чутьём следователя Герберт почуял грядущие проблемы, но делать было нечего. За свои решения нужно было отвечать. Что бы не сказали Леонард и Розмари, только клан был способен защитить её от тайной канцелярии. Да и то из-за Права с оговорками.

Через некоторое время заглянула Дельфина:

— Всё ещё без сознания? Можно посмотрю? — она потянулась было к девушке.

— Нет. Ни к чему ей сейчас лишние воздействия.

— Но и не контролировать состояние нельзя.

— Я недавно проверял. Через полчаса ещё раз проверю.

— Я думала, сменю вас, чтобы вы могли разобраться с похитителем артефакта? — попробовала зайти с другой стороны тайница.

— Нет необходимости, я сам за ней присмотрю. А похититель никуда не денется. Да и Грегор Сортэне вполне способен сам с ним разобраться, это клановые дела, в конце концов. Пока решения главы клана не противоречат закону, он вправе наказывать своих соклановцев так, как считает нужным.

— Но это же ваше расследование! — похоже, представительница тайной канцелярии не понимала особенностей работы департамента.

— Да. По приглашению главы клана. Похитителя вы ему передали, на этом моё участие в его судьбе завершено. Максимум что мне ещё нужно от него это то, с кем и из какого клана он сотрудничал, чтобы передать их в руки правосудия. И то, учитывая, что это дело явно связано с делом по обреченным родам, это сейчас скорее прерогатива ваших расследующих его коллег. А теперь будьте добры…

— Как хотите, — послышались шаги, и Дельфина покинула покои.

Похоже, ему удалось задеть женщину за живое. Но сил выплетать этикетные кружева у него уже не было. Не сейчас. Не когда Мари лежит словно и неживая вовсе и даже дышит через раз. А он даже не знает, как ей помочь. Оставалось надеяться, что Лео возьмёт целителя, и тот сможет привести её в чувства и подлатать.

Леонарду, явившемуся в компании Максимилиана и главного кланового целителя клана Кримос, старика Даниэля, потребовалось на дорогу чуть больше двух часов. Для такого расстояния и маршрута было почти невероятно быстро. Похоже, наследник клана вовсю пользовался правом на внеочередной портал и возможностями наставника Розмари. По крайней мере последний выглядел пусть и очень решительно, но устало.

В гостевые покои неожиданных гостей сопровождал лично Грегор Сортэне, неурочным визитом явно удивлённый. Герберту, которого Даниэль и Максимилиан при виде Мари тут же оттеснили от постели, пришлось заверить главу клана, что лордов Кримос пригласил он.

— И поступил совершенно верно. Эта девушка — моя кузина, — весомо сообщил Леонард.

— Я прошу прощения, что не поставил вас в известность о её пребывании в моём доме, но мне не было известно о том, кто она, — тут же несколько сменил тон Грегор.

— А я в свою очередь приношу извинения за то, что умолчал об этом. В той ситуации было не до клановой принадлежности, — склонил голову следователь.

Глава клана кивнул, то ли соглашаясь с тем, что было действительно не до того, то ли принимая извинения.

— Думаю, это всё мы можем обсудить утром после завтрака. Я оставлю слугу, чтобы сопроводил вас в гостевые покои.

— Благодарю, — едва ли не хором отозвались приятели. Переглянулись. Герберт уступил право говорить Леонарду. Тот завернул нечто этикетно-вежливое, на чём они с главой клана и расстались.

— Как она? — на мгновение опередив следователя, спросил наследник, когда дверь за Сортэне закрылась.

Целитель только головой качнул и продолжил какие-то свои манипуляции. Максимилиан вздохнул и сделал жест, который можно было трактовать как «более-менее». Сочтя за лучшее им не мешать, Леонард и Герберт вышли в гостиную, благо гостевые покои состояли из нескольких комнат.

— Рассказывай. Подробно. И начни с того, как ты додумался до того, чтобы так ей рискнуть, — потребовал кузен Мари.

— Дельфина сказала, что раз у неё вышло тогда с Милой, может получиться и сейчас. Мне казалось, что риска нет: она ведь в любой момент могла бы прервать контакт с силой.

Леонард с трудом сдержался, чтобы не наорать на следователя. И тот это понял, но не возразил не словом. Просто молча занял кресло, налил из графина в стаканы воды, привычным жестом проверил на яды и подвинул к наследнику клана. Тот отказываться не стал, сел напротив.

К разговору вернулись несколько минут спустя:

— Давай по порядку. Кто такая Дельфина, откуда она узнала про Милу, с чего решила, что Мари — это Мари, и что у неё получится успешно провести инициацию на главенство этой Алии?

Пришлось признаваться в своих ошибках. Многочисленных, если так посмотреть, ошибках. Сегодня ставших ещё более многочисленными, потому что по сути он самым прямым образом нарушил едва ли не половину уложений о Праве изменения.

Леонард слушал, мелкими глотками пил воду и составлял мысленный список дел на завтра. Первым пунктом, в котором уже значилось пообщаться с тайницей, копающей куда не надо.

— Надеюсь, ты уже сам понял, где облажался, но на случай если нет, я примерно обрисую, — наследник клана Кримос явно злился. Но сдерживался. Да, они были друзьями, но не родственниками, да и на члена своего клана Леонард едва ли в такой ситуации повысил бы голос. — Во-первых, родовая сила сильно отличается от обычной. Всегда, но во время инициации на главенство особенно. И одним из отличий является то, что с ней разорвать контакт не выйдет. Во-вторых, когда неудачная инициация начинает каскад, сила сваливающаяся на очередного кандидата не только возрастает с каждой смертью, она ещё и претерпевает ряд изменений. Сладить с ней почти невозможно даже опытному и сильному магу, — он сделал паузу, давая ему время осознать. И только убедившись, что собеседник понял, продолжил: — В-третьих, для людей она смертельно опасна. А Мари сейчас скорее человек, чем магиня. Она вообще могла погибнуть от первого прикосновения даже обычной родовой силы. И в отличие от тебя это знала. Но, думаешь, после твоей просьбы, она могла отказать? Тем более отказать в помощи тому, кто в ней нуждается? Да ещё когда от её согласия зависят жизни маленького ребенка и целого клана? Ты фактически вынудил её согласиться, просто объяснив ситуацию.

Герберт кивнул. Отрицать это было бы глупо. Вынудил.

— Далее. Право изменения. Говорить тайнице имя Мари было нарушением и нарушением грубым. То, что она стала копать, когда её просили не копать, как раз неудивительно, это всё-таки тайная канцелярия, они так работают. Ошибка тут была твоя. Но ей я тоже свои претензии выскажу.

Представив это, следователь содрогнулся, но отговаривать не стал. Уже видел бесполезность этого. К тому же, он ведь сообщил Леонарду о произошедшем не только из-за того, что Розмари не приходила в себя, но и чтобы защитить Мари от Сортэне и тайной канцелярии. Что тот и делает.

Именно поэтому поделился:

— Если позволишь совет, постарайся общаться с ней максимально формально. Не давай выйти за пределы правового поля. Тогда она будет вынуждена следовать инструкциям и положениям. Дашь слабину хоть в чём-то, и леди Вестриай повернёт всё так, как нужно ей.

— Учту. Что касается тебя… Не думай, что и в этот раз я стану тебя покрывать: в данной ситуации на это я просто не имею права.

— И не думал. Если бы я хотел всё замять, я бы не стал тебе сообщать, выкрутился бы сам как-нибудь. Увез бы её в департамент или к нам в клан в крайнем случае. Целители и там, и там есть.

— Но ты сообщил мне, — внимательно глядя на него, констатировал приятель.

— Ты сможешь её защитить. А смогу ли я, я не знаю, — честно признал огневик.

После дела об обреченных родах, после общения с Грегором Сортэне и тем более сегодняшнего каскада он подозревал, какой ажиотаж вызовет новость о том, что кто-то может провести представителей обреченных кланов через инициацию на главенство. Да, никто не бросится к Мари, чтобы это сделать вот прямо сейчас, но иметь в виду будут. И, скорее всего, попытаются захватить такого ценного специалиста, чтобы в нужный час он оказался рядом. Защиту от подобного клан Ладер едва ли согласится дать. Скорее уж уступит девушку по максимально приятной для себя цене. Разумеется, никак это не афишируя. Департамент не сможет отказать тайной канцелярии или Совету, а те тоже найдут, где применить такие способности. Вот и получалось, что только родной клан способен защитить Мари от притязаний всех прочих и угрозы со стороны тех, кому полноценные инициации обреченных родов невыгодны. Например, тех, кто спровоцировал каскад. А тот, учитывая убийство главы клана и весьма странный взрыв в городском особняке, явно спровоцировали. Весь вопрос только для чтобы избавиться от Ренис, от Сортэне, или же ещё от какого-то из связанных с первыми клана. Допустившие такие жертвы не остановятся перед убийством какой-то выгоревшей магини, для них она лишь станет ещё одной. Честно говоря, Герберт сомневался, что даже уничтожение ещё одного клана остановит их на пути к цели, какой бы та не была.

Дельфина с целителем тайной канцелярии пришли уже ближе к утру. О появлении лордов Кримос, включая наследника, ей, судя по удивленному взгляду, никто не сообщил. Наверняка или замотались, или не посчитали нужным, или просто подумали, что она уже знает об этом от Герберта. А сама тайница, судя по мокрым следам от ботинок, только что вернулась с улицы, возможно, встречала целителей, и потому была не в курсе.

— Леди Вестриай, я полагаю? — Лео поставил чашку кофе на стол и поднялся.

— Да, а вы? — женщина замерла на пороге, настороженно глядя на него.

— Леонард, наследник клана Кримос. Сказал бы, что к вашим услугам, но не хочу грешить против истины, — член Младшего Совета привычно нейтральным тоном плел кружево из слов. — Я, к вашему несчастью, кузен той милой девушки, которой вы так нагло и бездумно воспользовались в своих целях.

Взгляд Дельфины метнулся к Герберту, но тот продолжил делать вид, что спит. Оказаться меж двух огней ему совсем не хотелось, а с формальной точки зрения тайная канцелярия была выше департамента.

— Не понимаю о чём вы. Как мне сообщили, девушка воспользовалась Правом изменения, — сухо ответила ранняя гостья, не найдя поддержки в лице следователя.

— О, так вы не отрицаете, что фактически толкнули под измененную каскадом из уже шести неудачных инициаций родовую силу выгоревшую магиню? — осведомился наследник. Дельфина, кажется, попалась в грамотно расставленную им ловушку.

— Выгоревшую? — прибывший с ней целитель повернулся к тайнице.

— Не отрицаю, — сквозь зубы признала та. После упоминания Права иного выхода у неё не было.

— И вы осознавали риски для неё, не так ли? Но не сказали о них Киристе? — кивок на «спящего» следователя. — Или самой девушке?

— Предположим. По-вашему, я должна была отвергнуть эту возможность и позволить погибнуть целому клану?

— Не знаю. Меня там не было, чтобы судить. Поэтому давайте отталкиваться от фактов. Вы не имели права лезть в личные данные того, кто воспользовался Правом изменения, даже если в ходе вашего расследования вам стало известно о таком маге. Право соблюдать обязана даже тайная канцелярия. Как минимум до тех пор, пока на воспользовавшегося им мага не будут указывать улики.

— Киристе сообщил мне настоящее имя, так что я не нарушала Право, а просто проверила имя по базе. Не вижу в этом ничего криминального.

— Хорошо, оставим вину за разглашение тому, кто разгласил. Вы просто проверили по базе что? Имеется ли искомое имя в других делах тайной канцелярии? — Получив в ответ кивок, обманчиво мягко поинтересовался: — Тогда с чего вы решили, что знаете, чей она бастард? Этого там явно быть не должно было. Если, конечно, вы не подняли личное дело ещё и её матери. Без предпосылок к тому. И уже после того как покопались в деле, где фигурировала моя кузина.

— Я просто проверяла догадку.

— Никак не относящуюся к вашему делу догадку.

— И что? Между прочим, эта догадка спасла жизни множества магов!

— А если бы она оказалась ошибочна? Или по-вашему жизнь выгоревшей магини ничего не стоит?

— У вашей выгоревшей магини своя голова на плечах. Она могла отказаться, — резонно возразила женщина.

— Могла, — не стал отрицать Леонард. — Но мы сейчас говорим не о её решениях, а о ваших, леди Вестриай. И факты указывают на то, что вы нарушили закон о Праве изменения, — он принялся загибать пальцы. — Ввели в заблуждение коллегу. Подвергли необоснованному риску человека. Оставили его в состоянии, угрожающем его здоровью и жизни, без помощи, хотя могли её оказать на месте. Что ещё? А, полагаю, использовали силовые, а возможно и магические методы дознания по отношению к подозреваемому. Кстати говоря, даже не по вашему делу подозреваемому. О чём вашему начальству будет также сообщено. Вам есть что на это возразить?

— Кроме того, что Право и вы сейчас нарушаете, и она больше не ваша родственница и не относится к вашему клану? Найдётся. Желаете выслушать?

— Не откажусь, — белозубо улыбнулся наследник. — Никогда не против поработать над ошибками. Что же до нарушения Права, то вы ошибаетесь. Во-первых, когда есть угроза жизни, Правом допускается пренебречь, если родные способны оказать необходимую помощь. Мы способны. Во-вторых, если вы уж так хотите формальностей, то сейчас, после участия в инициации на главенство, в её организме достаточно магии, чтобы артефакт Совета выгоревшей её не счёл, а значит, Право конкретно в этот момент времени применено быть не может. Что, кстати, не отменяет опять же того, что в момент, когда вы фактически толкнули её под каскад, моя родственница магом считаться не могла: выгорание зафиксировано официально, сил у неё не было. В-третьих, нарушили Право опять же не мы, а Киристе, когда нас позвал. Мы просто делаем то, что вы сделать не удосужились: оказываем помощь нуждающемуся в ней человеку.

— Значит, вы не будете возражать, если помощь окажет и наш специалист?

— Будем. Девушка под защитой нашего клана. И наш целитель считает необходимым минимизировать сейчас какие-либо магические воздействия на неё. Особенно чужеродной ей силой.

— Это имеет смысл, — кивнул молчавший большую часть разговора целитель. — Но я бы хотел пообщаться с вашим целителем. Дельфина, будь любезна дождаться меня в коридоре. У меня есть к тебе вопросы.

С Даниэлем целитель тайной канцелярии, представившийся Томасом Вестриай, что сразу расставило многое по местам, оказался знаком. В начатый коллегой процесс вмешиваться не стал, использовать диагностические чары сам тоже, только поинтересовался основными показателями, состоянием каналов и резерва. Потом оба ударились в целительскую теорию, так что остальные маги в разговоре почти ничего не поняли.

— Даниэль, если вам не сложно, я бы не отказался от перевода для тех, кто не понимает по-целительски, — заметил Лео, когда посторонний ушёл.

— Перевода? Да что тут переводить-то? — даже удивился целитель. Но потом все же объяснил более простыми словами: — Каналы выжжены, но какая-то сила в резерве есть. И это проблема, потому что она там накапливается. Я бы даже предположил, что девочка не первый раз колдовала на чужой силе. Вот только какой идиот мог на это согласиться не понимаю.

— Зато я, кажется, понимаю, — помрачнел наследник. Чуть повысил голос: — Герберт, я знаю, что ты не спишь. Ты всё слышал? Что скажешь в своё оправдание?

Войдя в спальню, огневик признался:

— Это была её идея, и я изначально был против.

— Сколько раз? — сдвинул брови целитель.

Следователь задумался. Первый раз на Пересечении, потом в гостинице, потом с девушкой Сименти…

— Трижды.

— И этот четвертый. Достаточно, чтобы запустить обратную перестройку. Потери сознания ведь уже были?

— Да нет вроде. — Под взглядом целителя поправился: — Первые два раза точно нет.

— То есть могла быть на третий, — кивнул своим мыслям Даниэль. И поинтересовался использованными Мари заклятьями. Первые два его не слишком заинтересовали, да и Максимилиан остался спокоен, видимо, для пространственницы это не было чем-то таким уж сложным, хотя сам факт применения ей пространственной магии на чужой силе его явно заинтересовал. А вот, услышав про последний случай, целитель едва за голову не схватился. Тут уже мужчинам была прочитана лекция о том, почему нужным заклятьям учат именно магинь, а не всех в клане, какие они на самом деле сложные, какого знания анатомии и насколько хороших навыков визуализации требуют, и сколь безрассудно было применять их вслепую. Успокоившись, резюмировал: — Перестройка обратно на выработку магии произошла. Сила начала накапливаться. Чтобы уменьшить её влияние, она начала принимать блокиратор. Иным я его концентрацию в крови объяснить не могу.

— Она ещё и на блокираторе? — не сдержал вздоха Леонард.

— Может и к лучшему, что на блокираторе, — огорошил его клановый целитель. — В её случае уже нет принципиальной разницы между тем, чтобы просто принять на себя чужую родовую силу и принять её на себя, будучи накачанной блокиратором. Каналы и так, и так нефункциональны. Блокиратор просто снижает взаимодействие организма с накапливающейся в резерве силой. Возможно, и взаимодействие с чужой силой тоже. Тут сложно сказать. Но если в прошлый раз, с Герт, у неё вышло с блокиратором, то и в этот раз его наличие было не лишним. Кто знает, какова его роль в успехе? — Мужчины молчали. Сказать им на это было нечего. — В любом случае без наблюдения её оставлять я бы не советовал: сила, если уж начала накапливаться, будет это делать и дальше. Взаимодействие с чужой силой процесс только усугубит. Если она достигнет пределов резерва, рано или поздно произойдёт выплеск. Блокиратором она бы оттянула его до предела, но когда-нибудь действие его начало бы ослабевать.

— Если каналы выжжены, как может произойти выплеск? — следователь основы и теорию целительства знал, но не настолько хорошо, чтобы понимать такие частности.

— Да запросто. Каналы ведь выжжены, а не схлопнуты. Силу они сейчас не пропускают, но переполненный резерв выжженные «ткани» вытолкнет. Не факт что так, как надо, и что это не навредит ещё сильнее, но шанс есть. Сила выплеснется в любом случае, а будут при этом повреждения сосудов, нервов, мышц и органов — это как карта ляжет.

— То есть этот выплеск может снова сделать её магом, а может убить?

— Легче лёгкого, — кивнул целитель. И поспешно уточнил: — Я сейчас про убить, если что. И, как и всякий выплеск, убить он может не только её, но и окружающих.

— А как-то его проконтролировать, направить нельзя? Ну, чтобы пробить каналы?

— Нет, — отрезал Даниэль. — И если на этом насущные вопросы у вас закончились, я бы предпочёл вернуться к работе.

Мужчины сразу почувствовали себя подростками, а то и вовсе детьми неразумными. Даже Максимилиан, давно разменявший шестой десяток. Старик-целитель был старше их всех, обоих представителей клана Кримос пользовал с младенчества и авторитетом пользовался у них огромным, так что маги поскорее ретировались в гостиную.

— Вот взрослые мужчины, а иногда такие дети, — усмехнулся целитель, когда дверь за ними закрылась. И тише добавил: — Открывай уже глазки, золотце. Или думаешь, я не заметил, что ты очнулась? — Мари вздохнула и наконец натянула на себя одеяло так, чтобы то закрыло плечи. — Мёрзнешь? Это нормально, что мёрзнешь. Голову бы тебе такой неразумной открутить за то, что учудила. Ладно этот, но ты-то понимала же, что жизнью рискуешь.

— Понимала, — шепотом подтвердила Розмари.

— Тогда зачем?

— А вы бы смогли оставить на растерзание каскаду годовалого малыша? Зная, что возможно сможете помочь его матери и не допустить того, чтобы каскад дошёл до него?

Теперь вздохнул уже целитель. Не понять пусть не ученицу, но добровольно избравшую для себя врачебную стезю родственницу он не мог. Потому признал:

— Ты все правильно сделала, но рисковала сильно. Повезло, что твой организм уже успел перестроиться обратно, и ты не сгорела от интенсивности потока. Но ты ведь это знала?

Мари кивнула и, протянув руку, взяла со столика рядом с кроватью телефон. Нашла файл с анализами и продемонстрировала старику Дани. Тот тут же вцепился в полуартефактное устройство. Благодаря паранойе Артура, результаты, к слову, ещё не видевшего, показателей в документе хватало, чтобы оценить все основные параметры и сделать нужные выводы.

— Не так плохо, как я думал, — вернул он ей мобильный. — За пару дней всё уже должно было стабилизироваться окончательно. Потому и резерв стал восстанавливаться.

Что это означает, она понимала.

— Когда мне ждать выплеска?

— Не знаю, — вздохнул Даниэль. — Пока что излишки я перетянул на Максимилиана, у вас с ним достаточно большое сходство, всё-таки наставник, но насколько этого хватит, не знаю. Я бы советовал вернуться в клан, но зная твоё упрямство, золотце, выпишу тебе блокиратор. Почувствуешь, что резерв заполняется, пей максимальную дозу и рысью ко мне. Поняла?

— Я постараюсь, — обещать она не могла.

— Давай без вот этих «постараюсь». Выплеск тебя убьёт, ты же знаешь. Да и мои объяснения лордам слышала.

— Вы сказали, что это может пробить каналы.

— Просто дал им хоть какую-то надежду. Ты-то должна понимать, что это даже не шанс, а не более чем его призрак. — Розмари вздохнула. Всё она понимала. И то, что это делало её магической бомбой замедленного действия тоже. — А если понимаешь, то дай мне посмотреть, что там у тебя с резервом творится.

Девушка послушно замерла, глядя ему в глаза, и целитель начал заклятье. Прикосновения его силы были привычны, но ощущения от них всё равно оставляли желать лучшего — Даниэль прощупывал силой её резерв и каналы, а это приятным никогда не было и вообще субъективно напоминало ползающего под кожей червяка.

— То, что я могу колдовать на силе другого клана, это вообще нормально? — когда он закончил, решилась она задать вопрос.

— Вполне. Это в принципе почти любой сильный и опытный маг может. Кому-то это даётся легче, кому-то тяжелее. Просто это несёт риски, из-за которых такое редко практикуют.

— А сейчас? Почему я могу это делать сейчас?

— А почему нет? Способности-то к управлению силой ты не утратила.

Скрипнула дверь. Мари попыталась притвориться спящей, но второй раз следователя было не так просто провести.

— Очнулась?

— Представьте себе, — девушка снова натянула одеяло так, чтобы прикрыть грудь. Да, раздевать её целитель с наставником до белья не стали, но мешавший свитер стянули, а под ним были только бюстик и маечка. Тонкая и вообще просвечивающая.

— Мари… — следом за Гербертом в спальню шагнул Леонард.

— Лео, — она устало улыбнулась кузену. Преодолев разделяющее их расстояние, наследник бухнулся на постель и притянул её к себе. — Как же ты меня напугала!

Девушка от неожиданности сначала попыталась освободиться, но потом замерла. Родственник пах привычным парфюмом, шампунем и… домом. На глаза сами собой навернулись слёзы. Но их она от мужчин спрятала, уткнувшись в рубашку брата. Да, он поймёт, но ему как раз можно. Сколько раз в детстве она прибегала к нему зареванная из-за очередной неудачи или из-за едкого замечания кого-то из сверстников из младшего круга? Леонард всегда выслушивал. И помогал. Помог и сейчас, хотя до ближайшего к городу Пересечения ему было с десяток переходов, если не больше. Отложил все свои дела и посреди ночи примчался.

— Я здесь, Мари. Я здесь. Теперь ты в безопасности, — наследник клана гладил её по спине. А у самого лицо закаменевшее так, словно он думает, как бы не убить тех, кто стал причиной слёз младшей сестрёнки.

Герберт отступил обратно к двери, а потом и в гостиную.

— Правильно. Дайте им побыть вдвоём, — прокомментировал это отступление Максимилиан. — Можете пока рассказать мне поподробнее о том, что за порталы она применяла, чтобы скинуть силу, и тех расчётах, что для вас делала.

Пространственник оставался пространственником. А возможно просто хотел отвлечься работой от собственных переживаний: всё же Мари — его ученица, и он к ней привязан. Но следователь не возражал. В конце концов не одному Максимилиану требовалось отвлечься.

К завтраку они вышли не слишком выспавшимися — поспать удалось от силы каких-то пару часов. Впрочем, Сортэне тоже бодрыми не выглядели. Особняк лихорадило до утра: пока все уверились, что с Алией все в порядке, пока успокоились, пока отдали нужные приказы, пока разобрались с предателем и его подельником… Потом ещё и нежданные гости из клана Кримос явились, да ещё такие, что абы кого встречать не отправишь. Затем и тайная канцелярия пожаловала. И это сначала прибыл целитель, позже за ним и другие коллеги Дельфины объявились. В общем ночь у Грегора Сортэне и его ближайшего окружения выдалась суматошной, и завтрак скорее был для не ложившихся магов ужином. Но и отказаться от него в присутствии такого количества гостей из других кланов было нельзя.

Ели молча. Мари, которую усадили между кузеном и наставником, вяло ковырялась в омлете: аппетита не было, от взаимодействия с чужой силой до сих пор лихорадило, а последствия разговора с Леонардом то и дело попадались на глаза. Ограничиваться клановым медальоном-символом защиты тот не стал. Нацепил кольцо. Помолвочное.

На эту тему они чуть не разругались. Впрочем, наследник клана быстро нашёл нужные слова:

— Так тебя точно не тронут, — сжав её пальцы, отмел он сразу все её высказанные уже возражения.

— Это безумие!

— Это тайная канцелярия. От них можно ожидать чего угодно. То, что ты продемонстрировала Сортэне, слишком ценно, чтобы тайники, да и не только они, не захотели заполучить тебя себе.

Фиктивная помолвка, да ещё даже не с Киристе, не дающим забыть о своих чувствах, а с кузеном виделась каким-то сюрреалистичным бредом. Да, на самом деле их родство было куда дальше, но они росли вместе, и Леонарда Розмари воспринимала даже не двоюродным, а просто старшим братом.

— Леонард дело говорит, — неожиданно поддержал идею Даниэль. — Прервать каскад, проведя инициацию, возможно. Но все источники, которые я видел, утверждали, что не далее третьего члена. Ты же сделала это на седьмом. Если окажется, что инициация ещё и полноценная, в тебя вцепятся, золотце.

Максимилиан только кивнул. Повторил его жест и выглядящий пришибленным Герберт, которому вчера от Леонарда явно досталось за то, что подверг её риску. На взгляд магини, напрасно досталось, все же его вины в произошедшем не было. Да, он не знал о последствиях того, о чем просит, но она-то знала. А у неё и своя голова на плечах есть, она вполне могла отказаться, но говорить это мужчинам девушка не стала. И не потому что Лео был наследником, а значит ему виднее, как выстраивать отношения с представителями других кланов, а скорее потому что не собиралась вмешиваться во взаимоотношения приятелей. Сами разберутся, не маленькие.

— В присутствии свидетелей я предлагаю тебе, Розмари де Кирно, Мари Лир, Роза Ари, свою магию, руку и сердце, — всё же озвучил официальную формулировку наследник клана.

— Я принимаю твоё предложение, Леонард Кримос, — вздохнула девушка. Всю опасность своего положения она понимала и сама. Просто надеялась, что это удастся оставить между ними с Сортэне и новоявленной главой клана Ренис.

Кольцо вспыхнуло и сжалось под размер безымянного пальца. Помолвка была заключена.

— Вот и отлично, — заключил целитель.

Как стало понятно, стоило войти в столовую, надеялась на что-то она явно зря. Взгляды присутствующих были такими, что хотелось спрятаться. На неё строили планы, уже размышляя, как лучше все организовать. И явно не только представители Сортэне. В таких обстоятельствах помолвка действительно была оправданным шагом.

— Леонард Кримос со спутниками, — представил их слуга. Другой тут же проводил к выделенным для них местам.

Хозяин дома несколько раз пробовал нарушить тягостное молчание, воцарившееся в столовой, но быстро понял, что никто из гостей не намерен поддерживать беседу в угоду лишь одному этикету. Все были слишком вымотаны для вежливых расшаркиваний: тяжелая ночь выдалась не только у Сортэне.

После еды переместились в одну из гостиных, обставленную пусть и старомодно, но со вкусом. Настало время серьёзного разговора.

Первым поднялся, судя по знакам на мундире и вообще самому этому мундиру, старший из представителей тайной канцелярии:

— Хедвик Миреис, старший следователь тайной канцелярии, — представился коротко подстриженный с жёлтыми прядями в седых волосах крепкий мужчина. — Мои коллеги. Дельфина Вестриай, ведущая дело о пожаре на заводе по производству блокиратора. Томас Вестриай и Ингрид Азорски, наши целители, — одна из младших наследниц клана Азорски, занимающегося пассажирскими перевозками, чуть кивнула присутствующим. Тёмно-красные пряди прикрыли умело накрашенное и выглядящее свежим несмотря на ночь в дороге лицо. — Следователи Михаэль и Эрик Канер, — двое мужчин с голубыми прядями и голубыми же искрами, судя по сходству, братья или кузены, поклонились. — Мы собрали вас всех здесь для того, чтобы разобраться в произошедшем ночью. Как нам сообщили и, как подтвердили наши целители, каскад был остановлен на седьмой инициации. Следы в кабинете подтверждают слова главы клана Сортэне и его наследников, — кивок в сторону хозяев. — Однако, как мы знаем, остановить каскад крайне сложно, а после третьей жертвы это вообще считается невозможным сделать без… эээ крайне противоречивых с этической точки зрения мер. — Читай, убийства всех носителей крови или как минимум старшего круга. — Тем не менее это произошло, и нам бы очень хотелось понять, как это удалось той, что вмешалась в инициацию.

Он смотрел на Мари, но, когда та собиралась подняться, судорожно формулируя объяснения, Леонард её удержал и поднялся сам:

— Леонард, наследник клана Кримос, — представился он с почти не считываемой угрозой глядя на старшего следователя тайной канцелярии. — Моя невеста, Роза Ари, урожденная Розмари де Кирно, младшая пространственница нашего клана. — Хедвик и Дельфина, услышав это, помрачнели. Грегор Сортэне побледнел. Его наследники насупились. Михаэль и Эрик наоборот подались вперед. — Максимилиан и Даниэль Кримос, наши старшие пространственник и целитель. Мой хороший знакомый, о котором вы как-то весьма удачно для вас забыли, Герберт Киристе, следователь по делам с магической составляющей департамента внутренней безопасности, ведущий дело о пропаже артефакта.

Завершив с положенными представлениями, наследник начал рассказ:

— Если позволите, я перескажу обстоятельства произошедшего так, как это передали мне, а если у вас и после этого останутся вопросы, то вы их зададите. — Отказать в подобной просьбе наследнику крупного и влиятельного клана, члену Младшего Совета, никто, разумеется, не рискнул. — Лорд Киристе прибыл в город для расследования дела о пропаже артефакта, принадлежащего клану Сортэне. В ходе расследования он случайно встретил Розмари и потому знал, что она в городе. А она соответственно знала, о том, что здесь он. Они были знакомы ранее, но после выгорания она воспользовалась Правом изменения и переехала сюда, работала в больнице. Именно поэтому она, узнав это от пациентов, сообщила ему о том, что горят цеха с блокираторам. Что, как я понял, оказалось весьма кстати и кому-то из боевых магов Сортэне даже спасло жизнь. — Грегор Сортэне кивнул. — Из-за этого предупреждения впоследствии о Розмари узнала ведущая дело о пожаре леди Вестриай. Обстоятельства сложились так, что лорд Киристе нарушил ряд положений о Праве изменения и сообщил леди в том числе и имя, данное Розмари при рождении. И, вопреки законам и даже личной просьбе лорда Киристе, леди Вестриай, воспользовалась служебным положением, чтобы получить дополнительные сведения о моей кузине. И её личным делом явно не ограничилась, просмотрела и дело о ДТП Герт, по которому Розмари проходила как свидетельница, и, по всей видимости, личное дело её матери. Что позволило ей сделать ничем объективно не обоснованные выводы о происхождении моей кузины от, по всей видимости, одного из погибших кланов, передававших редкую способность стабилизировать чужую силу.

— Дельфина, это правда? — хмуро поинтересовался Хедвик.

— Не вся, но все было примерно так, как предположил лорд Кримос. Я изложу в рапорте детали.

— Хорошо. Продолжайте, лорд Кримос.

— Благодарю. Несмотря на то, что это была не более чем догадка, зная, что Розмари выгорела, леди Вестриай убедила лорда Киристе, что у моей кузины может получиться остановить каскад.

— Она же смогла провести через инициацию Семилу Герт! Полноценную инициацию! Хотя той девять, а Герт из обреченных! — не сдержалась тайница.

— Даже если так, каким образом это позволило вам приравнять прямую инициацию на главенство, пускай и ребенка, к каскаду на тот момент уже из четырех или пяти членов клана? — зло поинтересовался Даниэль. — Коллеги подтвердят, что это совершенно разные вещи. — Оба целителя тайной канцелярии кивнули. — Более того, мне казалось, это отличие достаточно хорошо известно всем магам? Достаточно квалифицированным для того, чтобы работать в тайной канцелярии уж точно.

— Вам не зря так казалось, коллега, — Ингрид смотрела на Дельфину презрительно.

Герберт потупился. Он об этом явно не знал.

— Но она же справилась! — не выдержала тайница. — Значит, я была права!

— Если вы про то, что победителей не судят, то тут вы ошибаетесь. Судят, — отрубил Леонард. — Особенно если они нарушили десяток законов и подвергли риску людей.

— Она могла отказаться!

— Могла ли? Господа целители, вы бы сумели отказаться вмешаться в инициацию, если бы вам было известно, что следующей жертвой станет грудной ребенок? А потом, если произойдёт переброс, будет уничтожен целый клан? Прошу учесть, что Розмари — дипломированный врач, постдипломница в приёмном покое больницы скорой помощи.

Во взглядах обоих целителей появилось уважение. Работу человеческих врачей они представляли.

— Томас?

— Не смог бы. И никто из известных мне целителей бы не смог. Особенно, если был хоть малейший шанс на успех. А он, как я понимаю, был. Опыт инициации у девушки имелся. Да, не при каскаде, но это уже что-то. Соломинка, способная спасти жизни. Да, возможно, ценой её собственной, но все мы всю жизнь боремся за спасение жизней. Отойти в сторону мог бы человек. Но не магиня.

— Она — пространственница, не целитель, — напомнил один из молчавших до того представителей тайной канцелярии.

— Она — врач. И магиня, пускай и выгоревшая. В любом случае воспитание и ответственность, к которой нас приучают, когда учат владеть силой, не выгорают вместе с каналами.

— Хорошо. Мы поняли, что отказать она не могла, — явно нехотя согласился старший следователь. — Как это объясняет произошедшее дальше? Как она сумела остановить каскад?

Томас пожал плечами:

— У меня есть только догадки. Я могу их озвучить, но при этом они останутся не более чем предположениями.

— Хотя бы так, — оглянувшись на хранящих молчание Леонарда и Мари, согласился с таким вариантом мужчина.

— Девушка — опытный и сильный маг. Пространственник. Какого, кстати, ранга?

— Второго, — любезно просветил Максимилиан. Ему было чем гордиться. — Уже несколько лет.

— Вот. Второго ранга в довольно юном возрасте. Это означает отличный контроль, высокие навыки управления потоком и потрясающую скорость формирования заклинаний. С такими вводными колдовать на чужой силе, даже силе другого клана, если в том есть необходимость, возможно. Да, это остаётся всё так же рискованно, как и с более слабым контролем и низкой скоростью, но становится гораздо более выполнимо, — целитель объяснял умело. По крайней мере остальные его понимали, что уже было достижением. Кажется, тут не обошлось без определённого опыта. — Что до родовой магии… Это прозвучит кощунственно, но родовая магия — та же сила. Если обойти собственный психологический барьер, не позволяющий вам воспринимать её именно как такую же, только более мощную силу, на ней можно колдовать. Даже если это родовая магия не вашего рода. Остальное — дело техники, умений и уверенности в своих силах. С каскадом, конечно, сложнее, но основные побочные эффекты от каскада всегда падают на инициируемого, а не на целителя. Так что девушке оставалось взять на себя поток и с ним справится.

— Она выгоревшая.

— А выгорание тут особой роли не играет. Ей и не нужно было проводить силу через каналы. Достаточно того, что навыков она утратить не успела.

— Получается, теоретически это мог сделать любой достаточно опытный и умелый маг? — в голосе Грегора Сортэне хватало скептицизма.

— Если сумеет обойти предрассудки в своей голове. И если готов рискнуть жизнью. Потому что если у него не выйдет использовать чужую силу и, что, пожалуй, даже важнее, убедить инициирующегося не сдаваться, а бороться, он умрёт.

— Она напомнила мне про Ари, — вдруг робко улыбнулась Алия Ренис. Выглядела она бледной и осунувшейся, но сила играла в волосах и сияла в глазах. — Про то, что мне есть к кому возвращаться. Они звали, но она сказала, чтобы я не сдавалась. Напомнила, что если я сдамся, он погибнет следом.

— Видите? Половина тех, кто попадает под каскад, уже просто не сопротивляются, понимая бесполезность этого.

— А ещё что-нибудь девушка вам говорила? — вмешалась Ингрид.

— Только чтобы я сливала силу в заклинания, но её было много. Так много… Тогда она сказала направлять её на неё и, когда я направила, стала творить порталы. Это похоже на то, как тренируются пространственники, только красивее, — Алия мечтательно улыбнулась. — У меня сестра пространственник, я видела.

Мари выразительно посмотрела на Даниэля.

— Сила пьянит, — наклонившись к ней, пояснил целитель.

— Инициация ведь была полноценной? — похоже, старшего следователя тоже интересовал вопрос нормальности собеседницы.

— Полноценной, — хором заверили его Томас, Ингрид и сама Алия.

Леонард сжал пальцы Мари.

— Это обычные побочные эффекты, — успокоил лорд Вестриай. — Силы стало резко больше и потому присутствует некоторая эйфория. Да и сами обстоятельства…

Обстоятельства были специфическими, тут спорить было сложно. Каскад считался приговором. И в последний момент избежать его было сродни помилованию на ступеньках виселицы. Что не отменяло того, что ночью женщина, и так недавно пережившая трагедию, потеряла почти всю семью и теперь вынуждена была принимать дела клана, решать вопросы с похоронами, расследованием, переоформлением недвижимости и всем прочим. Учитывая, что даже если завещание у её деда имелось, едва ли оно предусматривало трагическую гибель основных наследников, а потом ещё и каскад неудачных инициаций почти всех оставшихся, с чисто бюрократической точки зрения это тоже было непросто. Да, Сортэне явно помогут ей с этим, но просто не будет.

И тайная канцелярия проще их жизнь не сделает. Тем более что после того, как они вроде бы разобрались с состоявшейся инициацией, их заинтересовало похищение артефакта. Уж слишком подозрительно выглядело совпадение.

— Если вы не возражаете, мы вас покинем, — поднялся Леонард, когда в обсуждении, кто стоял за похитителем и кому вообще похищение было выгодно, наметилась пауза, вызванная тем, что Дельфина и один из Сортэне направились за собственно похитителем и его подельником.

— Конечно, — устало согласился Грегор Сортэне. Явно хотел что-то ещё добавить, но старший следователь снова отвлёк его вопросом, поэтому что бы это ни было, оно не прозвучало.

Уже когда они были на лестнице, их догнала Алия. Новоявленную главу клана сопровождал муж.

— Леди де Кирно, — окликнула Розмари женщина. А когда та повернулась, воскликнула: — я ведь так вас и не поблагодарила! — И прежде чем девушка успела что-то вставить, выдохнула: — Вы… Спасибо, что рискнули ради меня!

— И отдельное спасибо за сына, — добавил младший наследник Грегора Сортэне.

— Да-да. Спасибо за Ари. И вообще спасибо! — искры в глазах женщины мешались со слезами. Но после пережитого ужаса перед неизбежным это было как раз и неудивительно. — Если вам что-то понадобится, вы всегда можете на меня рассчитывать. Как и на мой клан.

— И на наш тоже, — весомо добавил Сортэне.

— Я буду иметь в виду, — что тут ещё сказать, Мари не знала.

— Если не возражаете, мы не будем злоупотреблять вашим гостеприимством, — вклинился наследник клана Кримос.

— Наше гостеприимство — это меньшее, чем мы можем вам отплатить.

— И всё же мы лучше вернёмся к себе, — вежливо отказался Леонард. И использовал универсальную отговорку: — Я не могу надолго оставить клан.

— Тогда я сообщу нашему водителю, чтобы подогнал вашу машину, — кивнул Сортэне, кажется, какого-то такого ответа и ожидавший.

— Буду признателен.

Собрались быстро. Нечего особо было собирать, все прибыли налегке. Провожать их остались всё те же.

— Возьмите, — Алия протянула Мари визитку, где от руки был дописан ещё один ряд цифр. — Это мой личный номер. Если что-то понадобится, звоните.

— Хорошо, — девушка сомневалась, что это потребуется, а тем более что она воспользуется этой помощью, даже если необходимость будет, но визитку убрала в карман куртки. Отказываться от подобного было бы неуважением.

Машина Леонарда оказалась одной из клановых. Розмари удивленно скосила взгляд на наставника.

— Воспользовались грузовым порталом, — подтвердил тот. — Это, как мне кажется, куда быстрее, чем искать транспорт на этом Пересечении.

— Роман был по делам в Игнатьевске, это всего в двух переходах, — уточнил наследник, уже когда она устроилась на заднем сидении, а сам он сел за руль. — Так что мы перенеслись туда, а уже оттуда на машине.

В этом случае грузовой портал был вполне оправдан. Хотя чего это стоило Максимилиану пространственница, старалась не думать.

— Куда мы сейчас? — спросила Мари через некоторое время.

— Для начала в город. Там отдохнём и решим.

— Тебе перемещаться порталом пока небезопасно, — пояснил целитель. — А чтобы на автомобиле отсюда ехать в резиденцию, я уже не в том возрасте.

— Для таких подвигов, как по мне, мы все не в том возрасте, — заметил Леонард.

Возражать Розмари не стала, хотя на её взгляд в данном случае это скорее была некоторая «избалованность» магов порталами, чем реальная сложность проехать полторы тысячи километров на автомобиле. С другой стороны, если это на поезде такая мука, то что уж говорить про машину⁈ В общем, кажется, её эта самая «избалованность» тоже не миновала.