Погрузившись в раздумья, Тэмма сосредоточенно ел мороженое.

– Она будет здесь в любую секунду. – Гинкго помахал ложкой, в которой было мятное мороженое с кусочками шоколада. – Что тебя гнетет?

– Мне двадцать шесть.

– И что?

– Мне двадцать шесть, и это мое первое свидание. – Тэмма указал ложкой на себя, а потом на Гинкго: – Свидание с одиннадцатилетней девочкой под присмотром дуэньи.

Гинкго хихикнул:

– Пока мы здесь, я хочу нанять нам хрониста из клана Димитиблест. Именно с этих слов начнется история твоей династии.

Тэмма покачал головой:

– Она хочет продолжить династию Майкла. Отдай мотылька ему.

Лиля появилась через несколько минут, рука об руку с Кирие.

Братья Меттлбрайт отправились за мороженым, демонстративно оставив Тэмму с Лилей на несколько минут, чтобы те могли поговорить.

– Ты точно уверена? – решился спросить он.

Девочка ответила пристальным взглядом, став похожей на Айлу:

– Да.

– Если мы хотим похожего, это еще не значит, что мы найдем друг в друге то, чего ищем.

– Не похожего, – возразила она. – А одного и того же.

– Еще между нами существенная разница в возрасте.

Он обещал обсудить все возможные препятствия. Разумеется, сделать это было его обязанностью.

– Я вырасту.

Он опустил голову:

– Но твоим родителям это может не понравиться.

– Почему?

– Это… трудно объяснить.

Она протянула руку через стол, коснулась его руки и спросила:

– У папы и мамы будут веские причины? Поскольку я-то думаю, что все получится.

Вернулся Гинкго, помахивая хвостом, а за ним Кирие, который нес по тарелке для себя и для Лили.

Не обращая на них внимания, Лиля спросила:

– А ты?

Тэмма собирался ответить честно:

– Я был бы рад назвать Особняк своим домом, но мне трудно представить тебя в роли моей жены, Лиля-тян. Ты так молода. Еще слишком рано.

Гинкго одобрительно кивнул:

– Это правильно. На это будет время позже.

– Я хочу договориться сразу, – сказала Лиля. – Никто не будет беспокоиться о моем будущем, потому что ты будешь ждать.

– А если ты передумаешь?

Она снова уставилась на него. Не враждебно, но ее следующие слова прозвучали резко:

– Ты так легко относишься к обещаниям?

– Нет! – выпалил он. – Но…

Тэмма понял, что ему больше нечего возразить. Он всего лишь хотел дать ей шанс передумать, но дальнейшие препирательства были бы оскорбительны и для нее, и для их общего желания.

– Я не уклонюсь от этого выбора, если он встанет передо мной. – Тэмма сел ровнее и положил руки на стол. – Я даю тебе обещание сейчас, пока другие не потребовали клятв. Я согласен, Лиля-тян.

Она ответила со своей всегдашней прямотой, которую он начинал ценить:

– Хорошо. Теперь все улажено.

И они начали обсуждать скорый приезд Хармониуса Стармарка.

Однако позже, когда Гинкго и Кирие заметали следы их полуночного набега на кухню, Лиля коснулась руки Тэммы и сказала:

– Я думала про одну вещь. Не знаю, будет ли это проблемой.

– Да?

Оглядев его с ног до головы, она придвинулась ближе и прошептала:

– Я буду расти.

Тэмма мог только согласиться.

Лиля прямо заявила:

– Я, наверно, стану выше тебя.

И снова Тэмма мог только согласиться. Он все еще смеялся, когда вернулись Гинкго и Кирие.

Вряд ли Гинкго хоть раз получал большее удовольствие, чем когда описывал отцу, как проходила помолвка Лили. Да, он любил посплетничать. Но также его восторг был вызван тем, что отец находился в безопасности – настолько, что мог ехидничать.

Ленты, сплошные ленты.

Не относись к ним легкомысленно.

Он первым стал вышивать символы на одежде.

Ты собираешься нанести символы на мои рабочие рубашки?

А раньше ты их не замечал?

Ну и кому теперь смешно?

– Прошу прощения за то, что лишил вас отдыха. – Блеск встретил их у задней двери своего дома в официальном наряде. Было четыре часа утра в День разделения. Махнув рукой в сторону Юлина, Блеск пояснил: – Каждая минута моего дня расписана.

– Спасибо, что нашли время, – сказал Лапис.

– А главное, посмотрите, кто здесь! – добавила Лиля.

Наша девочка ставит Эвера выше брака.

Не вижу у нее никаких проблем с расстановкой приоритетов.

Или ты забыл, что она еще ребенок?

Забудешь тут!

Тэмма весь извелся из-за разницы в возрасте.

Возможно, стоит напомнить, насколько я старше Цумико.

Пытаешься ободрить его?

Скажем так: я готов пойти навстречу Лиле.

Ишь ты!

Вы уже миновали стадию нюфания?

Почти…

Ох уж эти собаки!

Гинкго рассматривал приемную, в которой, вероятно, за лето перебывали десятки пар. Стены украшали знамена с гербом Стармарков, драпировки на столе переливались медью.

В центре стоял большой квадратный стол, по обе стороны которого располагались места для тех, кто подписывал контракты. Блеск сидел во главе, вероятно, для того, чтобы свидетельствовать клятвы и ставить свою печать на документах.

Юлин с небольшой группой мотыльков порхали среди узких столов, расставленных по краям комнаты, поправляя и без того аккуратные стопки бумаг.

Со стороны жениха между Хармониусом и Лаписом сидел Тэмма.

– Почетный член клана Стармарк, говоришь? – спросил Блеск, глядя на Тэмму новыми глазами. – Но, лорд Моссберн, разве не ты выступаешь посредником Лили?

Лапис положил руку на руку Тэммы:

– Этот мальчик – мой ученик. А у мисс Лили достаточно поддержки.

На другой стороне стола Лиля обняла за плечи Кирие и Эвера.

Гинкго сделал пару снимков и отправил отцу.

Наблюдается определенная симметрия.

У каждого по собаке и дракону.

Я не решился указать на это.

Но разве это не значит, что они идеально подходят друг другу?

Покажи мне Тэмму еще раз.

Гинкго увеличил масштаб и сделал еще одно фото. Хорошее – на нем было видно, как Айла стоит за плечом у Тэммы и беспрестанно с ним болтает. Она прибыла вместе с Хармониусом и весьма серьезно отнеслась к своим обязанностям. Хотя на этот раз она не была посредником со стороны Тэммы, а демонстрировала живой интерес своих родителей к зарождающейся договоренности.

Он краснеет, как девица.

Она – его выбор?

Скорее, его выбор – МЫ.

Практичный союз.

Пока да, но, возможно, так будет не всегда.

Тэмма немного напоминает мне маму.

Он хочет иметь семью, дом.

У него все это будет.

Повинуясь взмаху руки Блеска, писец из клана Димитиблест положил перед Тэммой написанный от руки контракт. Это была третья версия предложения Лили, детали которого Лапис и Айла вчера почти весь день обговаривали по телефону.

Единственное условие Тэммы не изменилось – у Лили не будет другого мужа, а у него не будет другой жены.

В остальном он согласился на пожелания невесты и ее семьи.

– При обычных обстоятельствах я не смог бы и представить, а тем более устроить этот союз, – сказал Блеск, словно не замечая на себе напряженных взглядов. – Но юная леди очень настойчива, а ее родители решительно поддерживают право дочери выбирать собственное счастье.

– То есть тебя, – пробормотал Хармониус, чьи глаза сияли гордостью.

– Тэмма Субару, – продолжал Блеск, – твое существование уникально, а твою будущую жену причисляют к звездам. Пусть ваша радость друг о друге зажжет на горизонте новое созвездие. Возьмете ли вы новое имя для дома, который собираетесь основать?

Айла шумно вздохнула за спиной у Тэммы.

Вероятно, это была огромная честь.

– Должен ли я принять решение сейчас? – спросил Тэмма.

– Нет.

– Тогда предпочту подождать. Я хочу знать мнение Л-лили по этому поводу.

Было бы из-за чего заикаться. То, что он опустил «тян», не должно было стать большой проблемой. Наверно, никто и не заметил.

Но нет, Кирие заметил. И понял. Коротким кивком он показал, что согласен на такую фамильярность.

Лапис сунул ему в руку перо. Хармониус указал на место для подписи.

Коротким росчерком по пергаменту Тэмма выбрал собственное счастье, уверенный, что счастлив будет не только он.

«Хорошо, – пробормотал он про себя. – Теперь все улажено».