Аларм провел Кирие через густой лес, обогнул две горы, замедлил шаг и вышел на поляну, где стояли кольцом замаскированные палатки. Бойцы и Собратья заметили их появление, и Кирие придвинулся поближе к Аларму, прячась в его тени.

Аларм поднял руку и бросил на него недоверчивый взгляд:

– Ты нервничаешь?

Кирие выбрал другое слово:

– Я осторожен.

– Нет смысла прятаться за меня.

– Возможно.

Как бы невероятно это ни звучало, но большинство бойцов не заметят его, даже если отойдут на несколько шагов от своих мест у одного из трех костров. Это был полезный фокус. Отец настоятельно советовал держать его в секрете.

Конечно, он действовал не на всех. Живое доказательство тому как раз вышло из-под навеса, завешенного сеткой.

Прошли годы с тех пор, как Торлу покинул Японию, но он не изменился. Хотя выглядел моложе, чем помнилось Кирие, но это, вероятно, потому, что Кирие вырос, а Торлу – нет. Разница между ними сокращалась. Кирие быстро нагонял друга, и это несказанно радовало. Они пройдут через переходный возраст вместе.

– Кирие? – Нос и хвост Торлу неутомимо работали. – Я знаю, что ты здесь.

Волки не любили ходить вокруг да около.

Кирие неохотно сбросил маскировку:

– Я здесь.

Кирие видел Торлу в ту ночь, когда Сайндер был ранен, но Торлу его не видел. Ибо Кирие не хотел, чтобы кто-нибудь заметил его или остановил. Когда он был маленьким, его смущало, что от прославленных следопытов Элдербау так легко ускользнуть. Он не любил упоминать это. Тогда потому, что не хотел ранить их чувства. Теперь это был просто еще один фокус, который лучше держать в секрете.

Торлу бросился вперед так быстро, что Кирие едва успел раскинуть руки, прежде чем его заключили в объятия, подняли и покрутили.

Аларм стоял и смотрел на них, сложив руки:

– Я так понимаю, вы знакомы?

– Мы друзья, – поправил Торлу.

Отовсюду с неприкрытым любопытством смотрели наблюдатели:

– Когда он…

– Разве это не…

– Заметили его глаза?

– Разве на брифинге не говорили…

Снова и снова повторялись два слова – дракон и изгой. Прежде чем Кирие успел спросить, что бойцы имеют в виду, Торлу поднял руку, призывая к тишине. Как раз в тот момент верхом на Фенде появились Тимур и Микото. Сайндер тоже вышел на поляну, и все внимание сосредоточилось на нем.

Тимур спешился и сразу же повел Кирие и Торлу к навесу.

– Сайндер поговорит с тобой, объяснит свой план на утро, – сказал он Торлу. – Я проинструктирую новобранцев, пока они доедают завтрак. Идет?

– Да. Спасибо, – сказал Торлу, обхватил Кирие за плечи и увел его с поляны.

Когда они нырнули под сетку, на ней слабо замерцали чары. Кирие поборол желание внимательно их осмотреть, но мог с уверенностью сказать, что это дело рук Тимура. И что основная функция чар – приглушать звук.

Под навесом по бокам стояли мягкие скамейки, но больше всего места занимал стол в центре. Он был завален картами и списками, углы которых придавливала интересная подборка камней – одни шероховатые, другие гладкие, а рядом и вовсе кристаллы.

Кирие бездумно рассматривал карты, пока не узнал озеро, где они купались и обменивались историями. Сориентировавшись по нему, он быстро разобрался в остальном и нахмурился. Денхолмский хребет оказался больше, чем он предполагал.

– Брат сказал мне, что ты будешь в лагере. – Торлу ткнул пальцем в карту, указывая на песенный круг анклава Гардов. – Обязанности не позволили мне разыскать тебя.

– Мне никто не говорил. – Кирие робко признался: – Я бы пришел раньше.

Торлу оглянулся через плечо и понизил голос:

– А я бы попросил Тимура говорить от моего имени.

Кирие не сдержал довольной трели. Было приятно иметь друзей.

Прикоснувшись к другой карте, Кирие просмотрел прилагавшийся к ней список:

– Ты готовишь бойцов?

– Да. Брат отобрал их потому, что увидел в них потенциал следопытов.

– А ты их учишь?

– Самому основному. – Торлу начал собирать разбросанные листы. – Скоро я отправлю их к моим братьям.

Кирие сделал шаг назад и вежливо отвел глаза. Торлу ничего не сказал, но по языку его тела было очевидно – по крайней мере для Кирие, – что по столу разбросаны секретные бумаги. Он лишь чувствовал себя немного виноватым, мысленно перебирая уже полученную информацию.

Яд.

Магия слов.

Камуфляж.

Засада.

Похоже, Торлу учил этих бойцов выслеживать драконов. А Сайндер, очевидно, помогал им, поэтому и был ранен. Но… точно ли речь шла всего лишь о слежке? Список снаряжения включал в себя много страшного: символы для наступательного боя, дротики для подкожных инъекций, кристаллы-метки.

Если это и были игры бойцов, то очень опасные.

Зачем Элдербау охотиться на драконов?

Тимур поднырнул под сетку и ворчливо поздоровался. За ним по пятам вошел Фенд и скрылся под столом.

Торлу принял смиренную позу и спросил:

– Ты пришел не только затем, чтобы повидаться с друзьями?

– Да. – Кирие снова рассказал, что хочет получить оценку, а затем спросил: – Где Аларм?

– Ждет снаружи, – ответил Тимур. – Ему не нужно знать все, чтобы обеспечить твою безопасность. Я тоже не могу рассказать все, но никто не станет оспаривать мое право говорить о себе.

Кирие встал чуть прямее и сложил руки, жестом обещая хранить тайну.

Тимур опустился на одно колено, сравнявшись с ним в росте:

– Для ясности: твой папа знает обо мне, как и мама с папкой. Но я не уверен, что Гинкго знает все подробности. Только то, что он понял, наблюдая за мной и Сайндером. Никто из моих братьев и сестер тоже не знает, кроме Анники.

Анника родилась перед Лилей. Как и Тимур, она стала бойцом и уехала учиться к родне тети Сансы. Очевидно, это была часть секрета.

– В качестве бойца я продолжаю давнюю семейную традицию. Я специализируюсь на драконах.

Кирие даже не пытался скрыть изумление:

– Таких, как я?

– Совершенно верно. – Тимур погладил его по волосам. – То, что в моей семье есть ты, помогло мне выбрать курсы.

Кирие и в голову не приходило, что он мог бы обратиться со своими вопросами к кому-то, кроме Лаписа. Например, к специалисту по драконам.

– Ты что-то знаешь обо мне?

– Не так много, как Сайндер, но больше, чем многие. – Лицо Тимура смягчилось. – Прости, что скрывал от тебя такую важную вещь.

– Я был маленьким. – Сердце Кирие заколотилось в предвкушении будущих разговоров. – Я вырос.

– Как и мое доверие к тебе.

Пожалуй, это был лучший комплимент, который Тимур мог сделать.

– Итак. Мы с Торлу и Сайндером работаем вместе. Бойцы, которые только что загнали Сайндера в лес, изучают тактику выслеживания и сдерживания драконов.

Тут вошел Сайндер, как будто только и ждал этой реплики:

– Ой, да не удивляйтесь. Я просто сделал круг и вернулся. Разобрались?

Тимур встал:

– Я как раз собирался перейти к твоей маленькой игре.

Кивнув Торлу, Сайндер сказал:

– Спасибо за снисходительность, вождь. Я уверен, что вызов, который я бросил Кирие, не помешает новобранцам.

– Вызов? – спросил Торлу.

– Меня интересуют его способности. Хочу выяснить, есть ли у них практическое применение. Кирие будет гнаться. Я буду уворачиваться. Торлу будет свидетелем. Аларм будет стоять на страже.

Хвост Торлу несколько раз распушился и осел.

– Будет ли разумно, если испытание Кирие и тренировки бойцов будут проходить одновременно?

– Почему бы и нет?

– Бойцы могут принять Кирие за добычу.

Сайндер ухмыльнулся:

– Они его не увидят.

– А ловушки?

– Даже если он в них попадется, что маловероятно, ловушки не смертельны, а вы с Алармом будете рядом. Если ты не отстанешь.

Торлу выглядел искренне озадаченным:

– Ты знаешь мою скорость.

– О, ты быстрее, – протянул Сайндер. – Но у тебя точно возникнут кое-какие затруднения.

Кирие сразу все понял. Такие игры были забавными. И необходимыми.

– Какие затруднения? – терпеливо спросил Торлу, хотя его хвост был распушен вдвое больше обычного.

Улыбка Сайндера стала еще шире.

– Такие, как сейчас, например. Где твой друг?

Кирие смотрел из-под стола, где он теперь сидел вместе с Фендом, и наблюдал, как Торлу оглядывался.

– Никогда не сбрасывай дракона со счетов, – сказал Сайндер. – Даже молодого. Мы умеем играть в эти игры.

Кирие понравилось, что он сказал «мы», понравилось быть братом Сайндера.

Но Торлу разволновался еще больше и поджал хвост:

– Я предупрежден.

Затем он добавил что-то еще, слишком тихо, чтобы расслышать. Но ветры были благосклонны, и они донесли до Кирие тревожные слова молодого волка: «Он такой же, как тот».