Гинкго закрыл дверь убежища и поднял нос навстречу ночному ветру, надеясь уловить запах спикенарда. Сайндер мог находиться где угодно. В том числе за пределами анклава. Без всякого предупреждения его сзади обхватили руки, и Зиса прижался к его плечу.

– Ну ты и ниндзя! – с упреком фыркнул Гинкго.

Дерево потрепало его по уху:

– Ты забыл, что я здесь?

– Разве я мог бы сделать такую глупость?

– Ты иногда делаешь глупости. Обычно с детьми. – Зиса тихо добавил: – Спасибо, что не обращаешься со мной как с ребенком.

Гинкго растерялся:

– Зиса, ты стар как мир.

– Я моложе большинства своих знакомых. И меня называют… простаком.

– Вряд ли это плохо.

Гинкго повернулся к дереву, которое не выпускало его из объятий, и заглянул ему в лицо.

– Это не комплимент.

– А ты хочешь, чтобы тебе сделали комплимент?

Зиса просветлел:

– Да, пожалуйста.

Гинкго потерся носом о его нос:

– Твоя доброта проста, а твои цветы сладки, потому что ты сам сладостен вдвойне. Твоя сила находит отклик у обеих половин моей души, поэтому мне всегда хочется задержаться в твоей тени. А твоя щедрость неуклонно превращает меня в обжору. Я не могу перестать хотеть еще.

Глаза Зисы расширились от удивления.

– Ты меня дразнишь?

– Каждое мое слово правдиво.

– Ты умеешь делать комплименты.

Гинкго усмехнулся:

– Почерпнул кое-что из волчьих баллад.

Взгляд Зисы посветлел.

– У нас с тобой есть кое-что общее. Мне нравится внимание. – Гинкго потерся щекой о щеку Зисы. – Зиса, ты стал для меня домом вдали от дома.

Ответом было счастливое мурлыканье:

– Ты бесподобен.

– А ты меня отвлекаешь. Я должен был найти Сайндера. Может, знаешь, где его искать?

Зиса кивнул в сторону домика:

– Он отдыхает.

– Правда? Я думал, ему пока не нужен сон.

– Тимур захватил его в плен и не позволит разгуливать ночью.

Гинкго навострил уши и улыбнулся:

– Такая задача как раз по мне. Я собираюсь похитить Деву для себя.

– Должен ли я позволить тебе это?

Идея была интересная.

– А ты можешь меня остановить?

Улыбка Зисы стала лукавой.

– Всякий, кто находится под моими ветвями, в моей власти.

– Поверь, он будет мне благодарен, – пообещал Гинкго.

– Тогда я позволяю. Ради твоего брата.

– Ты знаешь все, что происходит под твоими ветвями?

Зиса приложил палец к его губам и прошептал:

– Обычно да.

Высвободившись из объятий дерева, Гинкго добежал до домика и вошел.

Сайндер умоляюще простер к нему руку из объятий Тимура. Небрежно поприветствовав его, Гинкго нарисовал символ, поглощающий звуки, и присел рядом с Фендом, который в безмолвном раздражении колотил хвостом по полу.

– Помоги мне, Фенд, – попросил он. – Я заберу Деву. А ты получишь свое обычное место.

Большой кот встал и лениво потянулся.

При помощи лисьих хитростей Гинкго заставил Тимура заснуть еще глубже, а затем приподнял его руку. Сайндер выскользнул на свободу и прокрался к двери, обойдя Фенда по широкой дуге. Кот тихо зашипел, прыгнул на кровать и улегся рядом с Тимуром.

Гинкго потянулся укрыть их, но Тимур уже зарылся в мех напарника. Полулис благодарно поклонился, но Фенд не смотрел. С подлинно кошачьим презрением он повернулся спиной ко всему миру.

Выйдя из дома, Гинкго остановился, увидев Сайндера в объятиях Зисы.

– Со мной все хорошо, – вздохнул Сайндер. – И я знаю почему. Спасибо, что приютил нас.

– Хороший дракон, – проворковал Зиса. – Храбрый мальчик.

– Не хочешь поразгадывать загадки? – спросил Гинкго. – Кирие нас ждет.

Сайндер принял позу благодарности и согласия:

– Я в твоем распоряжении до рассветного патруля.

– Подождите. – Зиса повернул голову. – Микото идет.

Гинкго навострил уши, прислушиваясь к звукам, доносившимся с тропы. Кто-то приближался, ступая медленно и мягко. Мгновением позже Микото поднял руку, сошел с тропинки и пошел им навстречу. Зиса оставил Сайндера и поприветствовал старосту со своей обычной сердечностью, которая, несомненно, была взаимной.

Заливаясь смехом, Зиса выхватил Нобла из кармана Микото и унесся к двери дома Ваасейаа.

– Привет, – тихо поздоровался Микото.

– Не спится? – спросил Гинкго.

– Вроде того. – Староста неловко пожал плечами. – Я не помешаю?

Гинкго взял его под руку:

– Нас ждет Кирие, и мы будем рады взять тебя с собой. Ты знаешь, что вон там находится приют Собратьев?

– Да. – Микото слабо улыбнулся: – Я и не знал, что вы знакомы с Превосходством.

– С кем?!

Уши Гинкго повисли.

– А я вот не знал, что здесь что-то есть, – проворчал Сайндер. – Зачем ставить столько барьеров вокруг простого сарая?

– Я знал. Разве этого мало? – Гинкго открыл дверь.

– Таков обычай волков, – сказал Микото. – Блеск и Сияние поддержали ее решение стать затворницей.

– Ты про Вьюгу? – Гинкго повернулся к Сайндеру. – Собрат, которая здесь живет, знает, что ты придешь. Насколько я могу судить, она не возражает.

– Насчет Вьюги. – Микото коснулся его плеча. – Сияние сказала тебе, что она Собрат?

Вопрос привел Гинкго в замешательство.

– Сияние ее представила. Иначе как бы я узнал ее имя?

– Прозвище, – мягко поправил староста. – Сияние любит игры. Она находит подобные недоразумения забавными.

– Что, прости?

Гинкго не нравилось, какой оборот принимает разговор. Его уши поникли.

Микото перехватил инициативу и протянул ладони к белой самке:

– Могу я просветить наших гостей?

Вьюга встретилась взглядом с Гинкго и наклонила голову.

– Я рад представить вам Превосходство Стармарк, начальницу службы безопасности анклава Гардов. Их часто называют дьявольскими псами Денхолма. Превосходство спряталась от мира прошлой зимой, когда скончался ее соратник.

– Традиционалистские взгляды? – спросил Сайндер, который, едва войдя, смиренно опустился на корточки.

Микото заколебался, но Вьюга – Гинкго предстояло научиться называть ее Превосходством – резко дернула мордой.

– Это был ее выбор, но он был продиктован необходимостью. – Вся поза Микото выражала почтение. – Ее соратник Путь был Собратом из клана Стармарк.