– Где Сияние? – спросила Лиля.

Она надеялась заручиться приглашением для Кирие на будущее, но соратницы Блеска, похоже, не было дома.

– Леди Стармарк занимается семейными делами, – ответил Юлин. – Хотите ей что-нибудь передать?

Лиля заколебалась:

– Это может подождать до следующего раза. Если я не слишком навязчива.

Юлин повернулся к Блеску, который виновато вскинулся.

– Мы всегда рады тебя видеть, Ангел, – сказал он и подкрепил свое приглашение позой.

– Ее зовут Лиля, – уточнил Юлин.

– Я знаю. Теперь знаю, – проворчал Блеск. – Вас не обижает это прозвище, мисс Лиля?

Она приняла позу, выражавшую согласие:

– Разве могу я рассматривать его иначе, как комплимент?

Блеск прошел через комнату и опустился перед ней на колени:

– Мы можем остаться друзьями, Ангел?

– Посмотрим.

В уголках серебряных глаз появились морщинки, намекающие на улыбку.

– От чего это зависит?

– Сколько среди этих пакетов тех, что предназначены для меня?

Взгляд Блеска скользнул в сторону.

Лиля тысячу раз видела это затравленное выражение на лице Эвера.

Она крепко обняла Блеска и прошептала:

– Больше никаких предложений.

Пес зарычал, слабо протестуя:

– Когда-нибудь тебе понадобится хотя бы одно.

– Хочешь, я пообещаю, что именно ты составишь мой контракт, когда придет время?

Он откинул голову, чтобы посмотреть ей в лицо:

– Почту за честь.

– А до тех пор? – настаивала она.

Блеск с сожалением склонил голову.

– Больше никаких предложений.

Лиля поцеловала его в щеку.

– Тэмма, куда ты сейчас идешь? – спросил Тимур, выглянув поверх их голов.

– После обеда я буду помогать Го-сенсею на уроках гончарного дела.

– Проводишь ее?

Лиля поняла, что речь о ней. Она отстранилась от Блеска и хотела возразить, но Тэмма выглядел таким виноватым, что у нее не хватило духу. Вместо этого Лиля помогла Приске отцепить Риффлета от Юлина, который был весьма польщен вниманием ветряного дракона.

Она передала дракончика Зисе и сказала:

– Мы на тебя рассчитываем.

Дерево поцеловало в лоб ее, потом Риффлета, затем – за компанию – Сайндера. А в голове у Лили прозвенел голос ветряного дракона, подобный колокольчику: «Сладкий».

– Нет, это ты сладкий, – проворковал Зиса, устремляясь к двери.

Сайндер с усмешкой вздохнул:

– Пора на работу.

– Пора в постель, – прорычал Тимур.

– Ошибаешься, Майклсон. У меня есть работа, и я ее выполню.

– Ты ранен.

Сайндер крикнул через плечо по дороге к задней двери:

– Иду на поправку. Благодаря тебе. Посмотрим, как долго тебе удастся сохранять эту тенденцию.

Продолжая спорить, они скрылись из виду.

Лиля покачала головой:

– Можно нам выйти через парадный вход? Так будет быстрее. И тише.

Отойдя от дома Блеска, Тэмма сказал:

– Я пойму, если ты захочешь убежать вперед.

– Тимур сделался очень заботливым, когда стал папой. Это нечестно. Мама говорит, что раньше он любил рисковать, испытывать себя и влипать в истории.

Тэмма рассмеялся:

– Здесь ты в полной безопасности, и мы оба это знаем.

– Он тоже. В глубине души. – Лиля улыбнулась Тэмме. – Все в порядке. Мы все равно идем в одну сторону. Можно кое-что спросить?

– Не стесняйся. – Его губы дрогнули. – Вообще-то мне приятно снова говорить по-японски.

Лиля и не заметила, как переключилась.

– Дома мы в основном говорим на японском. Кроме дяди Джеки, который притворяется, что недостаточно его знает.

– Спасибо. Так мне легче подбирать слова. – Он сделал обеими руками приглашающий жест. – Пожалуйста. Спрашивай о чем угодно.

Лиля начала с самого очевидного вопроса:

– Почему ты был здесь сегодня утром?

– Я и сам не имею понятия. – Тэмма засунул руки в задние карманы и проследил за стайкой голубей в небе. – Наверно, дело в том, что я много путешествовал. Но ни в одном из мест, где я побывал, не было ветряных драконов. Или же… Блеск хотел, чтобы Приска на меня посмотрела.

– Почему?

– Мм… ну… Они надеются пристроить меня куда-нибудь. Совершенно очевидно, что, откуда бы она ни приехала, там безопасно.

– Тебе нужна работа?

– У меня есть работа. Или что-то вроде того. Не уверен, что это считается. – Тэмма спохватился, что не ответил на вопрос. – Мне нужно потомство.

Она оглянулась туда, где остался дом Блеска:

– Ты поедешь на старшие острова?

– Может быть. А может, и нет. – Тэмма покачал головой. – Вряд ли я самый сильный кандидат. Конечно, амаранты высоко меня ценят, но наблюдатели смотрят на рейтинг и родословную. У меня нет ни того ни другого.

– Потому что ты не зарегистрирован.

– И не категоризирован. Мои способности не поддаются количественной оценке. Но они достаточно интересны, чтобы попробовать их воспроизвести. Поэтому все думают, что мне нужно обзавестись потомством.

– Ты не хочешь детей?

– Дело не в этом. – Он снова замялся. – Я хочу сделать хороший выбор. Чтобы отдать свой долг Междумирью, но при этом удовлетворить тайное желание своего сердца.

Лиля не могла понять, шутит он или говорит правду. Он говорил так непринужденно.

– У тебя есть тайное желание?

– А разве не у всех оно есть?

– И никто о нем не знает?!

– Знают мои самые близкие друзья.

Лиля подумала:

– А Айла знает?

– Естественно. Она была моим посредником, и она готова помочь опять, если мне понадобится помощь.

– Ты хочешь, чтобы Айла выбрала тебе жену?

– Мм… Я доверяю ей. Может быть, даже настолько, чтобы поручить ей это.

Тогда Лиля кое-что поняла. Айла была осторожна во всем, особенно в том, что касалось доверия. А этому мужчине она доверяла. Большая редкость.

– А что насчет тебя, Лиля-тян? Я случайно услышал, как ты дала отпор Блеску. Ты, как и Айла, против браков по расчету?

– Я действительно хочу выбрать сама.

– Когда придет время, ты добьешься своего. – Он улыбнулся небу. – Многие в твоем окружении позаботятся об этом.

Она знала, что он прав. Папка и мама поддержат ее выбор. Дядя Арджент обладает влиянием, а Хисока-сенсей может сделать все что угодно. У нее будет любая помощь, которая ей понадобится.

– А ты как собираешься выбирать?

– Понятия не имею, – признался он. – Благоприятные обстоятельства. Готовность с обеих сторон.

– Значит, ты расскажешь ей свое секретное желание и посмотришь, совпадет ли оно с ее желанием?

– Может, и так. – Он тихо добавил: – Если не будет языкового барьера.

Лиля замедлила шаг, глядя себе под ноги. Она думала, что будет несложно выбрать мужа до того, как ее начнут заваливать контрактами. Но не подумала, что у ее будущего супруга может быть секретное желание. Ее щеки вспыхнули от стыда.

– Что-то не так, Лиля-тян?

– Я забыла подумать о чувствах своего будущего мужа.

Тэмма кивнул:

– Это важно. У тебя уже есть кто-нибудь на примете?

– Нет. – Она стыдливо призналась: – Наверно, любой согласится, потому что я маяк, но я не хочу, чтобы они соглашались из-за этого.

– Разве не затем ты здесь? – Тэмма махнул рукой в сторону лагеря. – Это хорошее место для встреч с подобными тебе. У тебя будет время понять, с кем ты можешь поладить.

У нее не было времени.

– Возможно, я сюда не вернусь.

Тэмма остановился, огляделся и указал на скамейку.

Когда они уселись, он сказал:

– Не будем усложнять. Чего ты хочешь больше всего?

– Скажи сначала ты.

Может быть, его пример ей поможет.

Он рассеянно поправил очки и кивнул:

– Когда я был в твоем возрасте, мне было одиноко, но я не понимал почему, пока Хармониус Стармарк не взял меня в свою стаю. Неожиданно для себя я начал осваивать повадки амарантов. Все эти малозаметные нежные прикосновения. Все те способы, которые они находят, чтобы без слов показать глубину своего доверия и привязанности. Я не хочу от этого отказываться.

Лиля придержала язык, поскольку то, что она собиралась сказать, отдавало хвастовством.

Но она выросла среди метисов, населявших Особняк, и тоже знала все эти вещи.

– Раньше я думал, что хочу быть счастливым. Но оказалось, что это не лучшее желание.

– Почему?

– Потому что я уже счастлив. – Глаза Тэммы сверкали. – Когда я это понял, мне пришлось пересмотреть свое желание.

– Ты решил, что хочешь другого?

– Мм… Нет. Наверно, правильнее будет сказать, что я стал лучше себя понимать. – Он постучал по груди напротив сердца. – Я хочу делиться своим счастьем. Я хочу не просто оставить потомство. Я хочу семью. Жену, которая будет рада, что выбрала меня. Детей, которые знают, каково это – запутаться, свернуться в клубок или в кольцо. Я хочу научить их повадкам кланов, чтобы я мог сказать, что люблю их, просто расправив плечи или согнув палец. Я хочу постоянно давать им поводы для радости.

Он замолчал и отвел глаза. Забавно, что секреты – даже хорошие – могут смущать. Лиля коснулась его локтя, и он немного расслабился.

– Мне нравится, – сказала она.

Тэмма вздохнул:

– Думаю, у меня есть шанс. Может быть, я найду кого-нибудь в анклаве.

Лиля вскочила и встала перед ним.

– Мне это нравится, – повторила она. – Это желание будет и моим тоже. Я хочу, чтобы мои дети росли в Особняке.

– Это важное решение, – сказал Тэмма. – Оно поможет Блеску сузить круг кандидатов.

– Я решила по-другому. – Сказать это было несложно. Слова пришли сразу. – Я знаю, чего хочу больше всего.

Тэмма склонил голову набок, внимательно глядя на нее:

– Ты принимаешь важные решения гораздо лучше, чем я. Чего ты хочешь, Лиля-тян?

– Тебя, конечно.