Проснувшись, Лиля обнаружила на месте Кирие Грегора, что было по-своему приятно. Ей понравилось, что племянника оставили с ней. Поначалу. Но завтрак был тихий. Компанию ей составил только Ваасейаа, который мягко предложил называть его дядей. Он был в основном занят Грегором, который с удовольствием ел с ложечки кашу с ягодами.

– Ты скучаешь по своему брату? – спросил Ваасейаа.

Лиля лишь пожала плечами, ковыряя еду ложкой.

Ваасейаа не обиделся:

– Мой брат всегда был рядом, так близко, как только мог. Без него мне было бы тоскливо.

Лиля с завистью посмотрела на него:

– Значит, ты никогда не бываешь одинок?

Он мягко улыбнулся:

– Ты понимаешь, в чем различие между нами? Оно похоже на различие между тобой и Кирие.

Она снова пожала плечами:

– Продолжительность жизни.

– Дерево живет долго. И я тоже. – Ваасейаа смотрел на Грегора, словно не желая встречаться с ней взглядом. – Иногда я тоскую по тем, кто ушел. И по тем, кто… ушел раньше.

Лиля отодвинула миску и подперла подбородок руками:

– О ком ты?

– О моих детях. Об их матерях. О моих внуках. И их детях. – Его темные глаза были мягкими и печальными. – И о друзьях. Подобных тебе и твоему брату. Я рад, что ты пришла к нам, Лиля.

– С нами тебе не так одиноко? Или еще более одиноко, потому что мы уедем?

Ваасейаа ласково улыбнулся:

– Верно и то, и другое.

Лиля указала на Грегора:

– Ты любишь детей.

– Я воспитал многих. – Лукаво улыбнувшись, мужчина признался: – Я притворяюсь, что сбился со счета, но это наша с Зисой маленькая шутка. Он любит напоминать мне их имена.

– Все твои дети умерли?

– Не все. – Ваасейаа предложил Грегору чашку молока. – Но младший вырос и покинул анклав Гардов несколько лет назад.

– Попроси дядю Арджента.

Он внимательно посмотрел ей в лицо:

– О чем?

– Пусть пришлет тебе метиса. Или несколько, если ты хочешь большую семью. Здесь безопасно, а ты добрый. Им понравится называть тебя папкой.

Ваасейаа долго смотрел на нее, и Лиля подумала, что он не понял. Но потом его подбородок дрогнул. Казалось, будто он хотел сказать «да», но потерял дар речи. Тогда Лиля поняла, что была права. Некоторым метисам здесь очень понравится.

– Не знаешь, куда делся Кирие? – спросила она.

– Знаю. – Она требовательно посмотрела на него, и он склонил голову. – Ваш друг Сайндер был ранен прошлой ночью, а в анклаве Гардов нет другого дракона, кроме твоего брата. Похоже, Тимур решил, что Сайндеру станет лучше, если Кирие будет рядом.

Лиля не верила своим ушам. Это был их первый свободный день, и они с Кирие собирались отправиться в горы, чтобы поискать, откуда доносится аромат диковинных цветов. Она открыла рот, чтобы предложить помочь, и тут же закрыла его. Мама и Тимур были искусными целителями, но от Лили польза была только в огороде, где росли травы. Она умела полоть и поливать. Это каждому по силам.

– Значит, их не будет весь день.

Лиля не знала, что теперь делать.

Ваасейаа подхватил Грегора и поманил Лилю за собой. Она обулась у входной двери и вышла следом. Он обошел вокруг дома, задняя часть которого примыкала к крутому склону холма, и остановился у подножия лестницы. Ступеньками служили каменные плиты – выветренные, поросшие мхом и лишайником, – лестница казалась волшебной.

– Иди наверх, – сказал Ваасейаа. – Там есть дверь, и она не заперта. Зайди в гости.

– Кто там живет?

– Блеск и Сияние – мои ближайшие соседи. – Ваасейаа усадил Грегора на бедро. – Сияние сказала, что ты нашла приют Собратьев, и попросила показать тебе дорогу к ее двери.

Лиля заколебалась. Стоит ли делать что-то интересное без Кирие?

– Я правильно понимаю, что Кирие сумеет найти тебя, если вернется раньше, чем предполагалось?

Она смущенно кивнула.

– Тогда ступай. И проведи время хорошо. – Он опустился на нижнюю ступеньку и выпустил извивающегося Грегора. – Мы не сможем начать предвкушать твое возвращение, пока ты не найдешь в себе мужество уйти.

Лиля наклонилась и поцеловала Ваасейаа в щеку:

– Спасибо, дядя.

Он усмехнулся и помахал ей рукой.

Лиля вприпрыжку отправилась навстречу неизвестности… и почувствовала себя довольно смелой, хотя и была одна. Совсем не как обычно.

Лиля вошла в большую, залитую солнцем комнату в задней части большого дома на вершине холма, и ее сразу же окружили три вислоухих щенка-Собрата с курчавой золотистой шерстью. Еще совсем юные, невинные в своем любопытстве. Лиля встала на колени, купаясь в их интересе и обожании, хихикая, когда маленькие хвостики начинали стучать по полу так же, как стучал хвост Эвера, когда тот был счастлив.

– Какой чудесный сюрприз! Я так хотела увидеть тебя снова! – Сияние подошла к ней и тоже устроилась на полу. Усадив одного из крупных щенков к себе на колени, она заметила: – Я вижу, тебе привычны Собратья?

– У мамы есть напарник. Это кошка. Она дважды приносила помет. Котилась. – Лиля потрепала шелковистые ушки и сообщила малышам: – Но собак я люблю не меньше. Даже больше. Как вас зовут, непоседы? Как мне вас называть?

Сияние рассмеялась и принялась их знакомить.

– Эти трое из последнего помета Саги, и они здесь потому, что Блеск в них души не чает. У меня на руках Лира, единственная самка. Ее братьев легко различить. У Люта глаза голубые, а у Лора серебряные.

Лиля самым вежливым образом поприветствовала новых знакомцев.

Сияние улыбнулась еще шире:

– Присоединишься к нашим играм, Лиля из Особняка?

– У меня весь день свободен.

Лиля была рада встретить такой теплый прием.

– Я хочу разыграть своего соратника. Подыграй мне. – Сияние подалась вперед. – Посмотрим, как быстро Блеск поймет, кто ты такая.

– Я не стану лгать собаке. Я бы не смогла. И не хотела бы. – Лиля тихо добавила: – Тогда он не будет мне доверять.

– Не надо лгать, – быстро заверила ее Сияние. – Мы просто направим его по ложному следу. Его легко отвлечь, особенно когда под ногами крутятся щенки, а голова занята родословными.

Лиля выросла среди лис и понимала, чем привлекательны такие игры. Гинкго любил загадки и тайные смыслы и обожал прятать вещи на самом виду.

Она кивнула:

– Что мне делать?

– Я немного схитрю, когда буду тебя представлять, а ты не говори, откуда знаешь Эвера. – Сияние подняла брови. – Ты ведь хотела познакомиться с дедом Эвера, не так ли?

Это была правда. Лиле было любопытно, окажется ли Блеск Стармарк таким же милым, как папа Эвера.

– Ты не солжешь, и я не солгу. Думаю, что в конце концов, когда все вскроется, получится приятный сюрприз. – Сияние прищелкнула пальцами, указывая наверх. – Так поют и говорят звезды.

Лиля подняла глаза. Весь потолок был украшен узором из серебряных и медных звезд. Она хотела спросить, что Сияние имела в виду, но женщина увлеченно продолжала:

– А для начала проложим этот ложный след!

Для этого Сияние отвела ее в Денхолм – тайный город, о котором не знал почти никто. Они все утро любовались шпилями, мостами, садами и магазинами. Сияние купила коробку пирожных для Блеска.

– Его любимые. После долгого сна он целыми днями не может наесться.

Она также настояла на том, чтобы Лиля выбрала себе новую одежду.

– Запах, – пояснила она. – Игра закончится, не начавшись, если ты будешь пахнуть так же, как те славные ребята, которые держат тебя при себе.

Поэтому последней остановкой на их пути стала баня. Банщики принадлежали к разным кланам певчих птиц. Они были чрезвычайно любезны и расточали комплименты посетителям. Закончив обхаживать Лилю, они заплели ее волосы в десятки тугих косичек. Такую прическу предпочитали волки и бойцы, и Лиле не терпелось сфотографироваться и отправить фото маме.

– Спасибо, – сказала она, наверно уже в сотый раз.

Сияние взяла ее за руку и переплела ее пальцы со своими:

– Если хочешь чем-нибудь мне отплатить, постарайся навещать Вьюгу. Возможно, она показалась вам неприветливой, но она слишком часто остается одна.

Сияние быстро забежала еще в один магазин и вышла с полным пакетом вкусной выпечки.

– Эти любит Вьюга. Отнесу их попозже. Пока вас с Блеском не будет.

– Мы куда-то пойдем?

Этой части плана Лиля не слышала.

Сияние подмигнула:

– Просто подыгрывай мне.

Они вернулись к дому Стармарков, роскошному, как особняк, и Лиля поняла, что Блеск должен был взять именно этот след. Зная, что она вошла с парадного крыльца, он мог и не заметить, что сначала она появилась у задней двери.

– Погуляй, где хочешь, а потом возвращайся к щенкам Саги, – сказала Сияние. – Блеск проснулся и скоро вернется. Мне нужно поспешить, чтобы подготовить все остальное.

Лиля заглянула в несколько комнат.

Они оказались большими и почти пустыми, подобно многочисленным залам и павильонам поместья Стармарков в Кейши.

Лира, Лют и Лор пришли в восторг, когда она вернулась. Лиля была неважным следопытом, но знала достаточно, чтобы увлечь щенков игрой. Гоняясь за ней, они несколько раз пересекли ее старый след, и она надеялась, что их запах надежно замаскирует ее собственный.

– Ш-ш-ш! – сказала она детенышам. – Делайте, как сказала Сияние.

Спустя несколько минут в комнату вошел амарант. Увидев ее, он явно пришел в замешательство. Но затем протянул к ней руки ладонями вверх:

– Мир тебе, девочка. Интересуешься Собратьями?

– Да, они мне нравятся. – Лиля чувствовала не меньшую неловкость. – У вас они очень красивые, сэр.

Блеск подошел поближе, продолжая демонстрировать жестами мирные намерения. Он был высоким и широкоплечим, как папа Эвера, и волосы у него были такие же – каштановые, густые, волнистые. Но кожа Блеска была темно-коричневой, а глаза серебряными, держался он с преувеличенной серьезностью.

Трое щенков бросились к нему, толкаясь и падая, а он опустился на пол и уделил им желанное внимание.

Лиля не знала, что делать, и тем более – что говорить.

Затем в комнату вошла Сияние и поманила ее к себе:

– Не бойся, мой ангел. Когда его узнаешь, он уже не кажется таким неприветливым и ворчливым. А ты его узнаешь!

Блеск повернулся к соратнице.

– Ворчливым?! – В его голосе прозвучала обида. – Ты боишься меня, ангелочек?

Лиля часто задавалась вопросом, дадут ли ей когда-нибудь прозвище в стае. Может, это оно?

– Пойдем, ангел. Можешь доверять моему соратнику. Он знает эти края лучше всех. – Сияние подняла завернутый в ткань сверток. – Устройте пикник. Я все приготовила.

– Сияние? – Блеск покосился на Лилю, а затем спросил: – Что еще ты затеяла?