Сайндер не видел причин не явиться на тренировку. Торлу воспользовался новолунием, чтобы еще раз вывести новобранцев на ночные маневры. Судя по тому немногому, что ему удалось услышать, они что-то затевали. Новые кодовые слова. Перетасованные команды. По какой-то причине они стали объединяться в группы по пять человек вместо трех.

Его это устраивало. Оставалось только уклоняться.

Благодаря Тэмме и Тимуру Сайндер чувствовал себя самим собой. Освеженным и довольным. Возможно, он был немного на взводе, но у него будет возможность выплеснуть лишнюю энергию. Торлу тоже подходил к делу все серьезнее. Он ограничивал информацию, которую Сайндер получал заранее. Добивался более реалистичных результатов.

Словно с детского велосипеда сняли дополнительные боковые колесики.

Сайндер увернулся от пролетающей совы и увидел, что путь ему преграждает одинокий боец с арбалетом. Он пригнулся, прячась, но второй лучник был начеку. Первый болт задел его плечо, и он метнулся к деревьям.

Укрывшись на ветвях ели, он быстро оглядел себя и выругался. На ткани искрился символ. Он был заякорен неправильно, и Сайндер мог его убрать. Несколько мгновений он испытывал жгучее ощущение предательства. Символ был делом рук Майклсона.

Или… или нет, иначе он бы сработал надежно.

А значит, бойцы переняли тактику Тимура. Или адаптировали. В этом и заключался смысл тренировок.

Завыл волк, ему ответил другой. Сайндера обходили с флангов, а он и не заметил.

Спрыгнув на землю, Сайндер во весь дух понесся через лес. Он не то чтобы беспокоился, но уже не был так уверен в своей победе. Отчасти ему хотелось, чтобы здесь был Майклсон, но тот крепко спал, когда Сайндер прокрался наружу.

А будь он здесь, какой был бы прок? Тимур не встал бы на его сторону.

Второй болт просвистел мимо носа Сайндера, и он замер. Еще два попали ему в плечо и упали на землю, доставив по назначению пару мерцающих символов.

Сайндер подхватил одну из арбалетных стрел и осмотрел на бегу.

Тупые наконечники. Они не должны были проколоть кожу, хотя и оставляли синяки.

Встроенные кристаллы. А вот это была проблема.

– Они что, с ума сошли? – пробормотал он.

Халлоу был одержим настроенными кристаллами, и Сайндеру довелось познакомиться со всеми их разновидностями, которые несли в себе песнь Кадмиэля. Поэтому он знал, что эта затея новобранцев может сработать. Но, возможно, не так, как они надеялись.

Еще один болт попал точно в центр символа, распространявшегося по телу. Он был точно нацелен. Неплохо для новобранца. Плохо для дракона. Этот вошел глубоко. В воздухе запахло кровью Сайндера. Он согнулся от боли – не только физической.

Красный останец. Он терпеть не мог красные останцы.

Сайндер был напуган так, что не мог думать. Потея и ругаясь, он заковылял вперед. Нужно было оторваться от преследователей, пока никто из них не погиб.

Телефон Гинкго нетерпеливо пиликнул, пробуждая хозяина от легкой дремоты. Он схватил трубку и, моргая, посмотрел, который час, уже нащупывая пальцем кнопку, чтобы принять звонок:

– Слушаю.

– Где Сайндер?

– Прямо сейчас? Не знаю.

Гинкго встал с кровати и бесшумно подошел к окну. В темноте ничего не было видно.

Раздался другой голос. В нем звучала тревога. Уши Гинкго дернулись.

– Это Халлоу?

– Да. У нас есть повод для беспокойства. Мне нужно, чтобы ты проверил. Сейчас же.

Гинкго приподнял створку окна и выскользнул наружу.

– Уже иду к соседям.

– А Тимур?

– Они живут в одной комнате. Видишь? Я выполнил обещание.

Нетерпеливое ворчание. Зловещая тишина.

Гинкго приоткрыл дверь к Зисе и, споткнувшись, чуть не упал в объятия дерева.

– Сайндер здесь? – прошептал он.

Зиса посмотрел на телефон у него в руке и покачал головой.

– Гинкго? – тихо позвал Тимур, лежавший на кровати в углу.

Видимо, Халлоу выхватил трубку, потому что теперь его голос звучал резко и четко. «Идите к нему. Немедленно. Его кристалл вибрирует так, что вот-вот развалится, и его песня говорит о боли».

– Уже иду, – пообещал Гинкго, маня Тимура за собой. Тот спустил ноги на пол. – Цзуу-ю?

Напарник Сайндера снова взял телефон и стал умолять:

– Идите к нему. Потому что я не могу.

– Мы уже идем. – Закончив разговор, Гинкго подошел к кровати и подхватил Грегора, спавшего между Тимуром и Микото. – Уложу его вместе с Кирие и Лилей. Не жди меня. Я догоню.

Микото пошевелился и спросил:

– Что-то случилось?

– Вероятно, Сайндер ранен.

– Нужна помощь?

Гинкго ушел, не ответив. Добежав до дома Ваасейаа, он поспешил со спящим малышом в комнату для гостей. Кирие не просто не спал – он стоял у окна, касаясь пальцами стекла.

– Привет, братишка. Присмотришь за Грегором?

Кирие покачал головой и спросил:

– Сайндер?

– Точно не знаю. Возможно, он ранен. Мы уходим.

Гинкго устроил Грегора под одеялом посередине кровати, рядом с Лилей.

– Я тоже пойду.

Только тогда Гинкго понял, что мальчик уже одет. Вероятно, он застал Кирие, когда тот собирался вылезти в окно.

– Папе бы это не понравилось.

– Папа не будет ругаться. – Кирие посмотрел на него широко раскрытыми глазами и торжественно произнес: – Сайндер кричит.

Микото больше половины жизни провел за тренировками, готовясь действовать в непредвиденных обстоятельствах, так что он оделся и обулся даже быстрее Тимура. Но до Мерла и его арсенала ему было далеко.

– Мне взять оружие? – спросил он.

Тимур бросил на него взгляд. Потом второй.

– Нет. Умеешь ездить верхом?

– Да.

– Значит, едешь с нами. – Тимур вышел из дома. – Фенд устроит сцену, когда ему придется нести двоих.

– Я побегу, – предложил Микото, удлиняя шаг, чтобы не отстать.

Тимур рассмеялся:

– Не нужно. Он будет бежать вдвое быстрее, лишь бы от нас избавиться. Правда, друг?

Фенд выскользнул из темноты и недовольно мяукнул.

Микото сел на него первым, но не знал, куда девать руки. У собак на шее имелись пышные брыжи, а Мерла можно было держать за гриву.

– Где…

Тимур навалился на него сзади, обхватив Микото одной рукой за грудь:

– Он просто большой котенок. Хватайся за загривок. Я не дам тебе упасть.

Следуя его примеру, Микото зарыл руки в густой мех и пробормотал:

– Извини, Фенд.

Огромный кот зарычал и прыгнул вперед, а Микото пригнулся и сжал его бедрами.

– Быстро учишься, – сказал Тимур, нависнув над ним.

Микото надеялся отыскать возможность показать Тимуру, что он умеет не только ездить верхом. Но главным было не это.

– Приказы?

– Они тебе нужны?

– Я боец. Бегаю вместе со стражами. Я знаю эти горы.

Тимур положил подбородок на плечо Микото и приблизил губы к его уху:

– Ты когда-нибудь сталкивался с драконом?

– Нет.

– Тогда ты в невыгодном положении. Слушай внимательно. В своей истинной форме драконы величественны и грозны. Когти и челюсти, рога и гребни. Никогда не теряй из виду хвост. – Тимур говорил серьезно и мрачно. – Большинство считает, что в говорящей форме драконы еще опаснее. На их стороне скорость. Им достаточно нескольких слов, чтобы зачаровать целую шеренгу бойцов.

– С кем мы столкнемся?

– Перед нами будет Сайндер. – Тимур крепче прижал Микото к себе. – Мы нужны нашему другу и сделаем все, что потребуется. Понятно?

– Да, сэр. – Но Микото требовалось больше информации. – Что с ним случилось?

– Что-то плохое, раз нам позвонили. – Между деревьями впереди забрезжил свет, и хватка Тимура стала такой крепкой, что Микото едва мог дышать. – Быстрее, Фенд. Он страдает.