Вечерело. Оранжевый кружок плавился в пелене облаков.

Паркер, Санни и Кики шли молча и как-то по-своему породнились. В молчании не было недосказанности. Каждый, погружённый в свои мысли, представлял своё недалёкое будущее. Санни – как найдёт мать и отца… как кинется в их объятия. Кики – как он выполнит миссию, вернёт свободу и приблизится к своей мечте отправиться за океан и вылечиться. А Паркер… смотрел на дорогу как путь к себе. И всех всё устраивало.

Пора было подумать о ночлеге.

Крот, используя свой раздвоенный язык, повёл путников по дуге, сторонясь выжженной деревни.

– Туда нам лучше не ходить.

Почему? Что там? Он не рассказал, но в его голосе слышалась грусть.

Стражу и мальчику только и оставалось издалека смотреть на незатухающий огонь, словно пожирающий остатки деревни. Кики сколько помнил себя, ни разу не видел, чтобы пламя гасло. Огонь и запах серы ночью привлекают особенно опасных тварей. А значит, и цодров, чей подкожный жир так нужен. Оставался вопрос – как его достать? Даже втроём с оружием им не одолеть этого монстра.

Кики приберёг описание цодра на потом – ибо зачем? Если встретят – тут уже не до описаний. А если нет? Зачем народ пугать лишний раз…

Выбрав полянку, скрытую от посторонних глаз широкой стеной леса, Кики объявил:

– Сделаем привал здесь.

Паркер огляделся… тут ни гостевого домика, как в поселении трутней, ни скромной землянки, как у старика Митрича… Как же спать? Страж присел на корточки, потрогал ладонью траву. Влажная. Чем укрыться? А если кто нападёт?

Ему эта затея не понравилась, и он было открыл рот, как шорох из леса привлёк внимание. За веткой, помахивая ушками, стояла сукабабу! Не успел страж крикнуть, как крот, учуяв опасность, с ором кинулся на неё.

– СТОЙТЕ! – вытянув вперёд руки, она прижала хвост к ноге. – Я не причиню вам вреда. Я помогу вам.

Кики её будто не слушал, а бежал за ней, воинственно вопя:

– ААААА!

Поскольку он бежал с закрытыми глазами, то чуть промахнулся и, споткнувшись о пень, повалился на землю.

– Я правда с миром.

– НЕ СЛУШАТЬ ЕЁ! КОГДА ГОВОРЯТ «ПРАВДА» – ЭТО НЕПРАВДА!

– Клянусь…

Девушка руками закрыла глаза и прижала уши к голове.

– И КОГДА КЛЯНУТСЯ – ТОЖЕ! Я ДОБЕРУСЬ ДО ТЕБЯ, ТВАРЬ!

Крот встал и пошёл прямо на девушку. Та попятилась.

– Да послушайте вы меня! Я помогу вам с цодром!

Кики остановился. Но открывать глаза не решался.

Санни стоял, наполовину зажмурившись, и косился правым глазом. Паркер же в упор смотрел на эту милую киса-девушку.

– НУ-КА, ПОВТОРИ!

– Чего он орёт?!

– Я ОРУ?! Я ОРУ?!

– Так, Кики, спокойно… – Паркер сполз взглядом с бёдер девушки к кроту и прошептал: – Давай её выслушаем. Не открывай глаза. И если почувствуешь неладное…

– Ни слова больше.

Паркер повернулся к девушке:

– Для начала – как ты узнала, что нам нужен цодр?

– На самом деле вам не нужен цодр. Вам нужно в бункер.

Девушка захлопала глазками и, собрав со спины волосы, разместила их на груди, стала поглаживать.

– Я всё верно поняла?

– Но как…

– Я же залезла вам в голову. Например, этот крикун хочет…

– А НУ ЗАТКНИСЬ!

– Ладно, зая. Ладно.

Она вытянула руку:

– Я помогу вам усыпить цодра – а вы возьмёте меня в бункер.

Этого, конечно, никто не ожидал. Было слышно, как Санни, закрыв рот, клацнул зубами.