А реальный мир был всё так же непредсказуем и загадочен. Паркеру нравилось вот так гулять и не знать, что их ждёт там… за поворотом.

«Забавно», – подумалось ему… – «Вот в Оазисе всё как на ладони… Да, длинные коридоры, но ты точно знаешь, что будет за дверью, здесь же… мир обманчив. Зона видимости всегда отдаляется, нельзя дойти до края и увидеть стенку. А если стенка и будет, то за ней тоже что-то да найдётся…»

– Эй, что там насчёт следующего слоя правды? – вырвал Паркера из задумчивости Кики.

– Слоя?

– Да, ты рассказывал, почему хочешь вернуться в Оазис.

Страж откашлялся… казалось, эти воспоминания и встреча с сукабабу – уже маленькая жизнь.

– А, третий слой… Я надеюсь, что за ним скрывается четвёртый, иначе всё без толку. Что меня там ждёт? Красивая бетонная клетка с отфильтрованным воздухом, рабочее место и капсула сна. Вот и всё…

– Тогда не иди. Останься, – крот обвёл бескрайние просторы луга, по которому они шли.

– Не могу. Что-то внутри меня хочет знать правду… заглянуть в глаза мэру и узнать, кто меня пытался убить… да и мелкий без меня не справится.

Сани благодарно поднял глаза на стража.

И всё-таки это правда странно. Там, в Оазисе, ты работаешь, работаешь и ещё раз работаешь, чтобы потом, скопив кредитов, уйти в отпуск с дополненной реальностью. Полное погружение – острова, пальмы, плеск воды о кромку песка… горланящие чайки. И так по новой… зайти на следующий круг, чтобы опять вернуться в начало.

Жизнь вдруг показалась Паркеру бессмысленной штукой. Где всё завязано на функции, за которую выплачивают кредиты, и транжирстве, когда кредиты уходят на воображаемое удовольствие. Вот и всё. Как-то грустно… Если раньше люди бегали по такому же кругу, просто вместо дополненной реальности брали настоящий отпуск, то и это назовёшь жизнью с натяжкой… Это было лишь фантиком от самой жизни…

Казалось, истина скрыта не одним фантиком, а несколькими. Сидишь, разворачиваешь себе… отбрасываешь обёртку за обёрткой и надеешься добраться до истины. Если сдашься – что ж… всегда можно откатиться назад и принять то, что имеешь, за данность. Значит, так надо, а всё остальное – это так… мусор.

И тут Паркера осенило… только здесь, на воле, он мыслил. Размышлял о прошлом, настоящем и будущем. Криво… косо… не важно. Другое дело, что это мысли его, а не спущенные кем-то.

Так и ковыряясь в себе, Паркер отыскал следующую мотивацию:

– Знаешь, я понял… что это путешествие делает меня другим. Я как бы сам меняюсь, преодолевая трудности. Мне неизвестно, кем в итоге я стану… может, правда меня испортит, и я превращусь в плохого человека, или наоборот – научусь принятию и полюблю этот чёртов мир со всеми его недостатками… Так что, Кики… мой следующий слой правды в том, что, вернувшись обратно в Оазис, я буду новым Паркером, а не тем, что был раньше.

Помолчав немного, он добавил:

– И надеюсь, что у этого нового Паркера будет план… или видение изменить этот мир или принять его.

Про себя он подумал, что наконец-то ему предоставился шанс определить для себя, кто он за пределом функции стража.

Крот кивнул. Ему в целом было без разницы. Главное – снять заклятие и обрести свободу. Его внешний мир устраивал. Он в любой момент мог рвануть туда, куда хочется, и даже слышал, что там… за океаном жизнь продолжается своим чередом. Он долго вынашивал в себе мысль покинуть остров и излечиться…