Крот упирался, тянул цепь, топал ногами, рычал.

Люди в столовой аплодировали. Чему?! Хотелось крикнуть: ЧЕМУ ВЫ, ЛЮДИ, ХЛОПАЕТЕ?

Бородатый с силой дёрнул цепь, и крот полетел пузом вперёд. Ударившись, он быстро подскочил и кинулся на обидчика. Тот его брезгливо оттолкнул ногой.

Двухголовый поднял руку:

– Внимание… прошу внимания.

За столами притихли… Кто-то перешёптывался, и наконец наступила тишина. Лишь крот рычал и шумно дышал ноздрями. Паркер пытался разглядеть глаза под маской…

– Давайте проговорим молитву выдачи. До конца будем последовательны и подарим крота, как полагается… – закатив глаза, двухголовый поднял руки и громко пропел:

– ООООООО МАТЕРЬ ВСЕХ МАТЕРЕЙ, ООоооооо сын отца своегооооооо…

Неуверенные и не попадающие в такт завывания последовали из соседних ртов.

– ДА ПРОЛОЖИТ КРОТ ЛУЧШИЙ МАРШРУТ. ДА ПРОЧЕРТИТ ПРИЗВАНИЕ СВОЁ В НИТЯХ СУДЬБЫ! ДА СОХРАНИТ НАЕЗДНИКА СВОЕГО И ВЕРНЁТ…

– ВЕРНЁТ!!! – прокричал народ.

– В ЦЕЛОСТИ, – двухголовый раскачивал руками.

– В ЦЕЕЕЕЕЕЕЛОСТИ!

– И СОХРАННОСТИ!

– И СОХРАННОСТИ… – войдя в транс, галдели остальные.

Резко раскрыв глаза, двухголовый припал на колено. Все сидящие за столом вдруг перевели глаза на Паркера. Дедок, сидящий с ним рядом, толкнул его в бок:

– Вставай, вставай, вставай…

Страж на негнущихся ногах выбрался из-за стола. Его лоб и щёки горели.

В руках двухголового лежала цепь от крота. Бородатый, до этого державший её, глазами намекнул, что он должен подойти.

Каждый шаг эхом разносился по столовой. Наконец, подойдя к припавшему на колено двухголовому, Паркер различил запах… Такой, который он давно не чувствовал.

– Руку… – процедила лысая голова.

Паркер положил руку на цепь – и зал взорвался аплодисментами.

Двухголовый подскочил и, выпрямив руку над головой, затряс стража за кисть.

Все повскакивали со скамеек и зааплодировали стоя.

Творилось невообразимое. Волна общей эйфории захлестнула Паркера, и он на мгновение забыл, что крот рычит и жмётся к полу.

Не отпуская хватку, двухголовый повёл Паркера, а тот, в свою очередь, крота на выход из столовой.

Зайдя за стенку, лысая голова заговорила:

– Уговор выполнен. Теперь можешь идти.

Паркер поглядел на скачущего с одной босой ноги на другую крота.

– Как же им управлять?

Двухголовый пожал плечами:

– Понятия не имею.

– Что?! Что?! – Паркер пытался поймать его за плечо, но двухголовый уже скрылся в дверном проёме.

Крот рычал и вертел головой, отчего цепь раскачивалась и бряцала.

Из столовой вышел Санни. Дреды на его голове стали распускаться на кончиках волос.

– И что с ним теперь делать?

Страж не знал, что ответить… Маска, прикрывавшая лицо крота, казалась надёжной. За затылком был замок, ключа к которому, конечно, не дали.

Паркер попытался подойти, но крот попятился, рыча, и врезался спиной в шкафчик.

Голова стража закружилась… Что это за подстава? Он хотел было зайти обратно в столовую, но в проёме показался бородатый. Его ухмылка смутно прорисовывалась на заросшем лице.

– Как ему открыть маску?

– Не советую.

– Это ещё почему?!

Бородатый выковырял мизинцем из зубов кусочек пищи:

– Если не хочешь, чтобы с твоего лица содрали кожу – держи, мать твою, маску на месте!

Крот с разбега кинулся на бородатого и, влетев в него, упал на пол. Жалкое зрелище… из-под его извивающегося тела расширялся жёлтый круг. Вот какой запах уловил Паркер… запах мочи.

– Проваливайте отсюда, – бородатый раскрыл полы халата, продемонстрировав две рукояти кинжалов за поясом.

– Что нам с ним делать?!

– Не моё дело. На выход.

Выйдя на улицу, бородатый указал на выход из поселения трутней и, перед тем как харкнуть себе под ноги, сказал:

– У вас есть пять минут.