Из раны чуть ниже колена струилась кровь. Две штанины были разодраны и болтались лоскутами.

Двигай, двигай, мальчику нужна помощь! Твоя помощь! Паркер стиснул зубы и зашагал быстрее, стараясь не обращать внимания на боль.

Запнувшись о корягу высохшего дерева, страж растянулся на земле. Из дупла повылезали сотни жучков и бросились врассыпную. Подобрав под себя ноги, Паркер, опираясь о ветку, стал подниматься. Ветка натужно затрещала, но выдержала вес.

– Я ИДУ!

«БЕГИ, а не ковыляй, чёртов засранец», – подгонял себя Паркер.

Каждый шаг отдавался пульсацией в ноге… Краем глаза он заметил, что часть жучков ползают по колену, вокруг раны. Мысленно простонав, страж стал дрожащими пальцами скидывать их с залитого кровью колена.

Ещё один крик Санни!

– Чёрт…

Переходя на бег, Паркер вытер лоб рукавом и подбежал к кратеру.

Санни, уйдя по пояс в землю, размахивал руками.

– МЕНЯ ЗАСАСЫВАЕТ! Я… Я НЕ МОГУ ВЫБРАТЬСЯ!

Закусив губу, Паркер стал сканировать окружение. Спуститься за ним – значит так же провалиться в песок и умереть вместе.

Груда мусора по правую руку показалась верным решением. Припав к ней, страж стал раскидывать искусственные цветы, сплетённые в овал. Часть из них обгорела и слиплась искусственными лепестками. Пришлось дёргать сильнее.

Сверху мусора на Паркера что-то упало, больно ушибив плечо. Дёрнувшись, он решил, что это очередная тварь, готовая обвиться вокруг шеи. Оттолкнув цветы и припав спиной для опоры к торчащей ограде, Паркер ухватился за кончик. Это не была верёвка, а нечто, похожее на длиннющий холщовый ремень, какие были в Оазисе, а на его конце болтался металлический наконечник. Разбираться не было времени.

Санни снова позвал на помощь, перейдя на крик.

Перебирая шершавую поверхность вытянутой штуковины, Паркер стал тянуть и обвязывать её вокруг локтя оборот за оборотом, формируя что-то вроде петли. Когда набралось достаточно, Паркер, хромая, подошёл к краю воронки, размахнулся и кинул. Металлическая головка поскользила вниз по склону и приземлилась, не достав до Санни метра три, может, больше.

– ЧЁРТ!

Пришлось возвращаться к груде мусора.

Мальчик уже ушёл по грудь в песок.

Снова борьба с искусственными цветами. Разбрасывая их в стороны, Паркер пытался добраться до основания, откуда торчал этот спасательный ремень. Кряхтя от натяжения связок, он заметил, как в середине кучи мусора что-то зашевелилось и нехотя, буксуя, поползло к его рукам. Бобина! Вокруг неё ещё сохранялось несколько витков спасательного троса!

Утерев лоб, Паркер покатил её к краю, не заметив, как за собой волочит прицепившиеся искусственные цветы. Встав у края, Паркер размотал ремень и кинул к Санни. Тот уже ушёл по основание плеч…

ПРОКЛЯТЬЕ!

Металлическая головка упала правее – Санни не дотянуться. Паркеру показалось, что сверху, с края воронки, он видит обречённый взгляд мальчика.

– Не сегодня, пацан… не сегодня…

Резко втянув трос, Паркер прицелился и, затаив дыхание, при раскручивании выпустил его из рук. Он увидел, как трос рассекает воздух и летит точно в цель.

– ДА!

Паркер подпрыгнул на одной ноге и тут же пожалел о содеянном. Но радость была недолгой. За его спиной раздалось шипение…