Лай нарастал и казался слышным со всех сторон. Хриплый, звонкий, протяжный вой… Существа переговаривались, стягиваясь к месту.

Обдуманных решений не было. Был только план отступления – да и тот… Как далеко они смогут уйти? Санни-то еле держался на ногах, а он? Что Паркер противопоставит этим голодным тварям? Но нужно было действовать, раз пришли.

Страж схватил Санни за плечи и хорошенько встряхнул.

– Посмотри на меня!

Стеклянные глаза мальчика ошарашенно глядели на испуганное лицо Паркера.

– Тебе нужно лезть за вёдрами. Я найду, чем тебя вытащить и как отбиться от них…

ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ?

Мальчик кивнул… затем ещё раз. Пелена в его глазах рассосалась. Его трясло. Сжав губы, он ещё раз кивнул и, подбежав к краю кратера, прыгнул вниз. Страж подскочил посмотреть, как он спускается. Санни вперёд ногами бороздил землю, поднимая завесу пыли.

Теперь осталось самое сложное…

В этот момент что-то сбило его с ног и опрокинуло на бок. Горизонт завалился. Ударившись головой, страж увидел перед глазами пляшущие искры. Паркер ощутил, как что-то уцепилось за его штаны и, резко дёрнув, поволокло назад. Приподнявшись, он увидел тварь с выпирающими жилами по телу, и она тянула его прочь.

Согнув левую ногу в колене, он со всего размаха ударил животное в голову. Не помогло. Паркер снова и снова опускал подошву на обезображенную морду твари. Ей хоть бы хны.

Сбоку, из-под гранитной плиты, выползло ещё одно животное. Застряв задними ногами, оно злобно щёлкало зубами и брызгало слюной.

Третья тварь с прыжка навалилась на стража и, перекатившись на брюхо, вцепилась во вторую ногу. Паркер закричал. На этот раз клыки зашли под штанину и впились в кожу. Теперь его волокли так быстро, что он чувствовал, как спина горит от трения о землю. Извиваясь, он попытался перевернуться на живот – не вышло. Вонзил руки в землю – тоже без толку, лишь немного замедлило.

Вдалеке всё ещё гавкали…

Его протащили по буграм. Ухватив взглядом кромку гранитной плиты, Паркер напряг всё тело, перевалился на бок и схватился за неё обеими руками.

Штаны затрещали и порвались. Оглянувшись через плечо, он увидел, как тварь выплёвывает из пасти кусок ткани и готовится прыгнуть.

Просунув руку под плиту, страж нащупал палку, вытащил и с размаху ударил по твари. Струя крови вырвалась из места удара. Звук, похожий на треск, противно встал в ушах. Тварь закачалась. Передние лапы переплелись, она споткнулась и рухнула на землю, высунув язык.

Паркер дёрнул палку на себя. Гвоздь в голове сидел крепко – пришлось напрячь все силы, одновременно двигая тушу мёртвого животного. Одной рукой продолжая держаться за плиту, Паркер кричал от боли и тянул… тянул… ТЯНУЛ!

Вытащив палку, он повторил удар по второй твари. Но та увернулась – гвоздь лишь задел её. Отползая, страж замахнулся для нового удара, готовый на этот раз не промахнуться. Хромающая тварь лизнула бордовым языком его ногу, заскулила и попятилась назад.

– НУ ИДИ СЮДА!

Ударив палкой о грудь, Паркер заорал и сделал замах, будто собираясь бросить.

Тварь развернулась и, хромая, побежала прочь.

Раздался крик.

– САННИ!

Страж вскочил на одну ногу, на вторую он уже не мог опереться – и, хромая, поковылял к кратеру.