Оставив позади деревню трутней, Паркер шёл немного впереди Санни. Вёдра раскачивались в его руках, скрипя петлями. В его голове крутилось множество мыслей, но он пытался ухватиться за главную из них: быстрее начнём – быстрее закончим.

Действительно, чем могут быть страшны мёртвые люди? Они же мертвы, так?

Паркер оступился и кое-как поймал равновесие.

Интересно, зачем их… ну то есть мертвецов… закапывали в землю? Что это – обряд, ритуал или попытка оставить их на месте, не дав сбежать?.. Ох уж это воображение, воспитанное на комиксах о зомби.

Страж как раз вспомнил один из них… В той истории была маленькая часовня, которая и сдерживала трупы в земле, вселяя покой в усопшие тела. Но как-то раз в неё попала бомба, чары развеялись, и мертвецы повылазили из земли…

Паркер поёжился. Да это всего лишь фантазия создателя комикса, и он снова попытался себя успокоить:

Быстрее начнём – быстрее закончим.

И всё-таки… почему эти трутни сами не могли это сделать? Если их урожай – вопрос выживания, неужели страх суеверий сильнее страха голодной смерти? Значит, тут было что-то ещё… и об этом умолчали.

– Санни…

– Да?

– Ты что-то знаешь про кладбища?

Санни почесал голову.

– Нет. У нас же кремируют.

Идя вглубь леса на этот раз по хорошо вытоптанной тропинке, Паркер вспоминал кремацию. Точнее, ту, что он видел тогда, в детстве. И этот процесс казался гуманным, что ли… Так мертвецы не встанут. Не позарятся на желание раздобыть свежего мяска…

Ох уж эти комиксы.

БЫСТРЕЕ НАЧНЁМ? БЫСТРЕЕ ЗАКОНЧИМ!

Но эта мысль уже не справлялась с нарастающей паникой.

Что значит место захоронения, где лежат мёртвые тела? Почему двухголовый уклончиво сказал об их числе? Как на самом деле выглядит кладбище, в которое угодила бомба?

Незаметно для себя Паркер остановился. Поставил на землю вёдра. Пот катился по его лицу. Руки дрожали… Старое воспоминание о том, как сожгли его отца, встало перед глазами и не хотело уходить. Страж чувствовал тепло от печи. Ощущал запах гари и сковывающий страх, когда некуда деться и остаётся только заворожённо смотреть на пасть раскрытой печи и языки пламени, пожирающие тело.

Паркер сглотнул. Опустил голову и увидел, как крупная капля пота скатилась со лба к носу и упала на землю. Как только она упала, она тут же испарилась. Опять. Из земли поднялась струйка пара и тут же исчезла. Уже второй раз… Что это?

Это помогло Паркеру переключиться: нагнуться, потрогать сухую землю, ощутить на пальцах песчинки. Казалось, что земля – это один большой организм, который наблюдает… или выжидает чего-то.

– Нам нужно идти, – Санни подошёл и взял два ведра. – Вместе мы справимся.

Паркер сморгнул оцепенение. Шумно выдохнул и кивнул.

За поворотом их ждало оно…