Вползла реальность, ощетинилась пупырками на коже. Вернулись звуки кап-кап-кап спадающих капель на каменистый пол.

Паркер шлёпнул ногой в лужу и окатил брызгами Санни.

– Эй!.. Ты что? – Санни всматривался в мрачное лицо стража. – Что не так?

Паркер махнул рукой.

Вышли из ущелья, зажмурились от непривычного яркого света. Как проморгались, контрастность в норму пришла.

Паркер заметил тонкую струйку чёрного дыма, вьющуюся над верхушками деревьев. Этот лес казался кучнее… гуще, что ли? И возник какой-то стрёкот… такой, не слышимый ранее… пострекочет, паузу возьмёт и по новой.

Стали спускаться. Паркер подумал: а что он действительно хочет. Ну вернётся, ну извинится за излишнее любопытство. Предположим, оправдают его… всё-таки Оазису стражи нужны. Разве он сможет жить как раньше, узнав, что есть целый мир на поверхности. Живой, неизведанный, пусть и не совсем дружелюбный, но есть. Значит, придётся вернуться к вранью, что на поверхности пустота. Смерть и разруха. Выходит, что?.. Сделка с собственной совестью?

Наступил на ветку. Хрустнул, напополам сломав. Поднял голову… над ним возвышалось могучее дерево без единого листика. Казалось, эта коряга торчит из земли сотни лет и тычет своими скрюченными ветками в небо.

…Может, его тянет не бункер, а привычное ощущение спокойствия? Порядка? Понимание, что всё известно. Каждый день похож на предыдущий. Стабильность… уверенность… Но можно ли теперь сравнивать это мнимое желание спокойствия и целый мир?

Паркер харкнул на землю. В месте плевка что-то зашевелилось и будто всосалось в почву, выдав облачко пара. Страж моргнул, сел на корточки… осторожно приложил два пальца к почве… и услышал словно сердцебиение. Такое мерное тук-тук-тук, как метроном. Встал, на Санни взглянул. Тот тоже в своих думах был и палкой махал, сбивая с кустиков жухлые лиловые цветочки.

– Скажи… если я вернусь, то что ты собрался делать?

Пацан пожал плечами. На него падал мягкий желтоватый свет, и казалось, что перед стражем стоит ещё совсем ребёнок. Вытянувшийся, набравшийся веса… но ребёнок.

– Останусь.

– Но разве тут безопасно?

Пожимает плечами.

– Поэтому и иду с тобой. Вдруг найдём безопасное место? – с размаху сбивает очередной цветок.

– А раньше, – Паркер чешет затылок, – ну, в прошлые вылазки… ты безопасных мест не находил?

Крутит головой.

Значит, понятно… Один ищет путь назад, но с каждым шагом не так рьяно, а второй ищет прибежище, но сомневается, что удастся найти что-то подходящее. Сомнение – вот их невидимый спутник, сопровождающий от бункера до невиданных мест. А можно ли быть уверенным? Перестать сомневаться? Вопросы… вопросы… вопросы…

И только громкий властный голос: «СТОЯТЬ. НЕ ДВИГАТЬСЯ!» вывел Паркера из задумчивости. Две пары рук поползли вверх.