Паркер ничего подобного не видел… Белёсое что-то ползёт… перистое… будто простыня ожила и щемится к нему, затягивая с собой зелёную вонь. Страж про Санни забыл, что по пояс стоял и медленно уходил вниз. Всё внимание было на полоске серебристой… Приблизилось, на миг застыло. Туман? Вот какое слово сознание подбросило. Что-то подрагивало, вилось сгустками серебристых вихрей от тумана. Что-то неописуемое, зловещее…

Паркер сделал попытку отступить, но ноги намертво приросли.

Пополз туман, обхватывая живот, на грудь перебрался… шею обнял… и холодно так… не чувствует больше себя, потерялся в тумане. Поднялся ко рту… к носу… время замедлилось… страж почувствовал, как сгустки вихрей при вздохе заползли в ноздри… и что-то переключилось… Как тогда в капсулах дополненной реальности. РАЗ – и следующая картинка.

Белая комната. Пол, стены, потолок – всё едино белизной своей, даже углов не разглядеть. В ушах так тихо, что закладывало.

Паркер огляделся… шагов своих не услышал. Опустил взгляд… Одет он в одежду стража порядка. Всё с иголочки, выглажено. Потянулся к дубинке, ремешок подёргал. Ничего.

Безоружен.

Крикнул… и голос его потонул. Сам себя не слышал… Тогда к губам ладони, сложенные рупором, подставил. Закричал… вены на шее вздулись – и ничего… Паника. Оглох, наверное? Что это за место?!

Побежал… усталости не было, ему вдруг почудилось, что в форму свою вернулся. Когда вот так часами можно бегать и не вспотеешь. Когда колени не хрустят, а в боку не колет. Бежит ли он? Вниз снова посмотрел… ботинки белизну месят… вперёд, назад… но, кажется, на месте стоит.

Остановился. Зажмурился… сильно-сильно, до всполохов в глазах. Разжал веки – и от увиденного на колени упал. В этом состоянии он и слова вспомнил, и то, как раньше дома выглядели.

Перед ним, на расстоянии метров десяти, возвышался панельный дом, весь в копоти и дыму. Из каждого окна, выбираясь и облизывая облицовочную сторону, торчали языки пламени.

В глазах заслезилось… вскочил. Закашлял, попятился… клубы дыма вокруг. Запнулся обо что-то, упал… и десятиэтажка нависла над ним… как бетонный монстр с выгоревшими глазами. Из окон люди-факелы попрыгали. Кричали… в полёте от них, как от комет, огненный шлейф тянулся. Падают огарками с глухим шлепками, оставляя тлеющие угли. Прыжок… секунда полёта – и шлепок.

Паркер с силой закрыл уши… крик и хруст костей был невыносим… Ногами заёрзал, отползая. А люди всё прыгали… и стёкла летели, когда кто-то приземлялся на припаркованные у подъездов машины.

Ползёт… затылком ударился о что-то. Повернулся – и увидел полуразложившийся труп, обмотанный вокруг детских качелей. Закричал. Снова вскочил и побежал. А люди всё прыгали, рассекая ночь огненным шлейфом… И сбежать бы куда… но чем сильнее Паркер старался скрыться, убраться прочь… тем его быстрее засасывало в подъезд многоэтажки.

И крики-то, крики вползали в голову, не оставляя места для собственных мыслей.

Вокруг на асфальте, как остатки выгоревших свечей, торчали горки скорченных выгнутых тел.

Паркер стал сознание терять… его почти втянуло внутрь горящего подъезда… гарь обволакивала лёгкие. Не продохнуть…

Что-то тянет… нечеловеческое. Никак отпор не дать. Ужас сковывал, заглатывал в бетонной глотке подъездной двери.

Потянуло вверх по лестничной клетке… словно кто-то тросом обмотал тело стража и втягивал выше… выше… пятки бились о бетонные ступеньки.

На очередном пролёте Паркер услышал ТУК… такой громкий, что дым вокруг завибрировал… А затем частые и быстрые – тук-тук-тук-тук-тук – и снова ТУК!

ТУК! ТУК! ТУК! ТУК!

Громыхало в ушах, разгоняя прочь и дым, и копоть… и выбегающих из подъезда людей-факелов. И крики ушли… один лишь тук-тук-тук-тук-тук.

Натяжение за спиной исчезло, и страж в замедленном режиме стал падать назад в дыру лестничного пролёта, цепляясь руками за остатки дыма в попытке спастись. Не сгинуть в истлевшей многоэтажке.

ТУК!… Пауза… ТУК!!

Перед глазами замерцало… картинка расклеилась, как сворачивается кислое молоко в кофе…

Вытащило в реальность что-то…

Глубоко, со всхлипом, вздохнул Паркер, будто никогда и не дышал, напитав лёгкие воздухом. Почувствовал на плече тяжёлую руку и развернулся…