Время пролетело незаметно. Уже завтра Яо будет отмечать своё двенадцатилетие. Вскоре после его разговора с отцом директор Мёллер официально объявил, что в день рождения Яо в Академии состоится грандиозный праздник. Дату выбрали не случайно. На самом деле дни рождения Яо и Академии не совпадали. Академия открылась на месяц раньше. Но, как объяснил господин Мёллер, узнав о желании Яо отпраздновать день рождения в школе вместе со всеми, руководство тоже загорелось идеей устроить большое торжество. Так что этим вся Академия обязана дню рождения Яо. Или, скорее, поспешности Фите.

Все поддержали предложение Ясмины помочь Академии. Нет, не деньгами. Ребят попросили украсить столовую, установить музыкальный центр, придумать игры и так далее.

Али, для которого праздник был прощальным, вместе с мальчишками из своей комнаты отвечал за дискотеку. Забравшись на стремянки в центре столовой, они с господином Хаберландом (прим, редактору: по-моему, на картинке тренер Фридрих) прикрепили к потолку диско-шар. Девчачья команда приволокла гигантскую тренировочную стенку для отработки ударов по воротам. Она была такая тяжёлая, что её, передвигаясь маленькими шажками, тащили все одиннадцать девочек. У самых дверей путь им вдруг преградил господин Зельтман, повар и владелец столовой.

– Даже не думайте. Никакой игры с мячом в столовой. Даже в честь праздника! – отрубил он.

– ОПУСКАЕМ! – скомандовала девочкам Аманда. Они вместе с Ясминой возглавляли транспортировку стенки.

Девочки осторожно поставили стенку на пол.

– И что, нам теперь тащить её обратно? – испугалась Ясмина.

Господин Зельтман указал на выход.

– Оставьте свою стенку на лужайке. Но не внутри.

– А если пойдёт дождь? – переживала Майки.

– Значит, стенка будет мокрой, – с этими словами господин Зельтман ушёл.

Глубоко вздохнув, Ясмина крикнула:

– Ладно. Взяли! Несём стенку на лужайку!

Яо с лучшими друзьями, балансируя на столах, пытались развесить гирлянды. Но даже так им не хватало роста дотянуться до потолка.

– Он-бу![8] – предложил Харуки.

Остальные в недоумении уставились на него.

– Онбу? – переспросил Макс. – Это что, по-китайски? Что это значит?

– Это японский, – усмехнулся Харуки. – Значит: давайте заберёмся друг другу на спины!

– Так бы и сказал, – фыркнул Макс. И без предупреждения прыгнул на спину Харуки.

– Ай! Больно! – пожаловался тот.

– Сам предложил, – парировал Макс, вскарабкавшись на Харуки и встав на его плечи. Тот подозрительно закачался.

– Не урони меня, – попросил Макс, которого тоже шатало.

– Я держу тебя, – выдавил Харуки. – Но ловить равновесие – твоя задача.

Яо протянул Максу одну гирлянду.

– Ты точно справишься? – озабоченно спросил он.

– Конеч… О-о-о! – В этот миг Макс потерял равновесие. Беспомощно замахав руками в воздухе, он упал с плеч Харуки на стол, а оттуда скатился на пол.

Ребята в ужасе затаили дыхание. Яо открыл было рот, чтобы спросить, в порядке ли Макс, но тут из-под стола показалась светлая макушка.

– Ничё! – заверил он с усмешкой. – Я умею падать. Спасибо тренировкам для вратарей.

Яо с Харуки вздохнули с облегчением.

– Лучше попросим ещё одну стремянку, – предложил Яо.

Сказано – сделано. Поочерёдно сменяя друг друга на высокой стремянке, они наконец развесили все гирлянды.

После целого дня усердной работы, в которой поучаствовали и мальчики, и девочки, всё было готово. Пустая столовая превратилась в ярко украшенный, уютный зал для вечеринки.

– А ещё это приветственный праздник для новеньких! – осознал Фите, и все с ним согласились.

Годовщина Академии, день рождения Яо, прощальная вечеринка для Али и праздник в честь прибытия новых учеников. «Лучше и быть не могло. А началось всё с переписывания списка пожеланий», – вспомнил он с улыбкой.

Тем же вечером приехала его семья. Яо не знал, с кем поздороваться первым. Он налетел на дедушку Кваме и бабушку Глэдис: чтобы добраться до него, им пришлось двенадцать часов лететь на самолёте. Следующими Яо горячо поприветствовал бабушку с дедушкой из города Лёррах, на юге Германии, а затем подхватил сестрёнку Изабель, которая бросилась ему на шею и крепко обняла. Остались родители.

А из-за спин мамы и папы уже выскочил ещё один сюрприз – Леон! Его лучший друг из старого клуба! Яо и не надеялся, что он приедет. Вне себя от счастья мальчишки обнялись… и со всех ног бросились на поле, где Фите, Харуки и другие ребята уже играли с мячом. Очень быстро они организовали маленький матч. Мама, покачав головой, всплеснула руками:

– Поверить не могу. В гости приехала вся семья, а господин первым делом мчится играть в футбол!

– Пускай, – рассмеялся папа. – Они с Леоном давно не играли вместе. И день рождения у Яо только завтра.

– Давайте тоже сыграем! – воскликнул дедушка Кваме на английском языке, подняв на руки Изабель. – Верно, Изабель? Мы ведь тоже присоединимся?

Изабель кивнула. Она отлично понимала английский язык – спасибо папе.

– Да! Чур я в команде Яо!

Дедушка Кваме побежал к полю, но остановился на полпути и обернулся.

– Больше никто не пойдёт? – уточнил он у всех по-английски.

– Не с моей спиной! – махнул рукой дедушка из Лёрраха.

– Вас двоих достаточно, – тоже вежливо отказался папа Яо. – Мы пока расселимся по комнатам.

Дедушке Кваме шестьдесят шесть лет. Но он совсем не походил на стареньких, сгорбленных, неповоротливых дедушек из книжек с картинками. Совсем нет. Волосы у дедушки Кваме короткостриженые и седые, но сам он стройный, спортивный и здоровый. Дома в Гане он каждое утро двадцать минут занимается гимнастикой, а раз в неделю встречается с друзьями-ровесниками и целый час играет в футбол на поле из песка с самодельными деревянными воротами. В молодости дедушка Кваме и сам был отличным футболистом. Даже сейчас справиться с ним непросто!

Яо и его друзьям – чрезвычайно талантливым ребятам – удавалось перехитрить и не пустить к мячу дедушку Кваме. Но это работало и в обратную сторону: стоило дедушке заполучить мяч, отобрать его было нереально. Честно говоря, ребятам это удавалось только когда дедушка делал пасы Изабель, чтобы та не стояла одиноко на краю поля, наблюдая за игрой.

И Яо, и Фите с Харуки и Максом ужасно нравилось пинать мяч с дедушкой.

Спустя двадцать минут активной игры дедушка Кваме остановил мяч и спросил мальчишек, старательно ли они в Академии тренируются бить штрафной? Хорошо получается?

Яо перевёл вопрос друзьям, и те нетерпеливо закивали. Но вообще, признался Яо, большинству тяжело пробросить мяч через стенку соперников так, чтобы он сразу попал в ворота, а не пролетел в метре над ними.

Хмыкнув, дедушка Кваме сказал, что даже среди профи далеко не все освоили это искусство. Яо перевёл его слова. Дедушка показал, как ударить по мячу, чтобы он пролетел не над стенкой соперников, а сбоку от неё, по дуге, и попал в правый или левый угол сетки рядом со штангой.

Он выполнил этот ювелирный бросок трижды. Глубоко впечатлённые мальчишки сразу принялись тренировать штрафные удары, а дедушка Кваме с Изабель на руках вернулся к остальной семье.