В 1986 году Лайл встретил симпатичную блондинку-теннисистку из Питтсбурга во время участия в турнире в Алабаме. Джейми Ли Писарчик была на пять лет старше и пыталась стать профессиональным игроком. Зрелость и независимость отличали ее от милых школьниц, с которыми Лайл встречался в Принстоне. Хосе и Китти не слишком одобряли девушку, которая была старше их сына. Они были обеспокоены тем, что она его контролирует, но ее забота казалась привлекательной. Через несколько месяцев Лайл удивил ее бриллиантовым кольцом, и пара объявила о помолвке, что очень огорчило Хосе и Китти.

Когда Лайл вернулся в университет в 1989 году после своего отстранения, Джейми устроилась официанткой в местный TGI Fridays, где познакомилась с 22-летним Донованом Гудро, энергичным молодым человеком с изысканными манерами, который тоже недавно был принят на эту работу. Писарчик помогала ему, так как Доновану было сложно освоить систему ресторана. Гудро уехал из Лос-Гатоса, Калифорния, где учился в расположенном неподалеку Университете Сан-Хосе, и изначально собирался в Нью-Йорк к своим двоюродным братьям. Донован сказал Джейми, что он переехал в Нью-Джерси после поступления в Принстонский университет. Это была ложь.

Приехав в Нью-Джерси, Гудро был на мели. Стояла зима, и он спал в своем фургоне 1964 года выпуска. Ночи были настолько холодными, что вода в бутылке замерзала. Джейми предложила ему ночевать на диване у ее парня, пока он ищет себе жилье. Она сказала Гудро, что он должен познакомиться с Лайлом, потому что они очень похожи. Джейми предсказала, что они станут лучшими друзьями.

Донован насторожился. «Каждый раз, когда говорят подобное, ты воспринимаешь это в штыки, – сказал он. – Я подумал, что возненавижу этого парня». В первый совместный вечер трое поужинали, и Гудро повторил свою ложь о планах поступить в Принстон. Лайл расспросил его о семье и планах на будущее.

Разговор перешел на их суровых отцов и давление, которое те оказывали на сыновей. Молодые люди быстро сблизились. В марте 1989 года Донован и Джейми решили снимать жилье вместе, но проблемы возникли с самого начала. Однажды утром Джейми нашла женское водительское удостоверение, которое Донован принес домой с работы. Обнаружив кучу неоплаченных штрафов за парковку, она начала называть своего нового соседа по квартире преступником.

Из их квартиры начали пропадать разные мелочи. Затем Донован стал затягивать с оплатой своей половины счетов. Последней каплей стало исчезновение денег, которые Джейми спрятала в коробке из-под обуви. Она сказала друзьям, что Донован признался в краже наличных, однако тот перекидывал вину на Лайла. Молодые люди постоянно были на мели и искали деньги на гольф и бензин.

Расставшись с Лайлом в конце апреля 1989 года, Джейми обвинила Донована. Лайл пожалел своего друга, снова ставшего бездомным, и пригласил его переехать в свою комнату в общежитии, где жило еще трое людей. В течение недели пропала дорогая кожаная зеленая куртка, подаренная Лайлу Джейми.

Однажды поздно вечером в мае 1989 года, за четыре месяца до убийства Хосе и Китти, у Лайла и Донована состоялся откровенный разговор в китайском ресторане рядом с Палмер-сквер. «Ты мой лучший друг, – сказал Лайл. – Я знаю о тебе все и люблю тебя. С этого момента мы семья. Две мои самые большие заботы – это мать и брат. Я стараюсь помогать им, насколько это возможно».

Лайл заставил Донована пообещать, что если с ним когда-нибудь что-то случится, то он поможет Эрику. Взамен, если что-то случится с Донованом, Лайл пообещал присматривать за матерью и братом своего друга. «Я хочу, чтобы мы всегда были вместе, – сказал Лайл. – Есть ли то, чего я о тебе не знаю?»

Донован считал, что это проверка. Поколебавшись, он признался, что в детстве, проводя выходные в доме друга семьи, он подвергся насилию. «Я помню фотографии на стене, цвет ковра, время – все», – сказал он. Он никому об этом не рассказывал. Донован плакал, описывая свои воспоминания. Затем Лайл поделился с ним своим секретом.

«Он сказал, что его отец подвергает их сексуальному насилию с раннего детства, – сообщил Гудро. – На Эрика это особенно повлияло, потому что он был младше. Он сказал, что Хосе принуждал их принимать с ним ванну и они оба боятся переезда, потому что в новом доме в Калабасасе [где шел ремонт] была огромная ванна». Лайл сказал Доновану, что ему совсем не нравился дом мечты его отца.