Брак моих родителей, вероятно, был союзом, который никогда не должен был состояться, и вот где прослеживается сходство.

Отец Хосе отказывался бежать с семьей в Майами, но Мария Менендес считала иначе. Поскольку обе ее дочери находились в положении, живя в США, а Хосе тосковал по дому, она собиралась уехать. Пепин сдался и присоединился к ней в 1962 году, после того как Кастро захватил все его имущество.

Благодаря своим спортивным достижениям в плавании Хосе получил стипендию в Университете Южного Иллинойса. На втором году обучения он выбрал курс по философии, где познакомился с Мэри Луиз Андерсен, студенткой выпускного курса, специализировавшейся на связях с общественностью. Она была привлекательной и спортивной; все называли ее Китти. Их дружба началась с игривых споров. Никто никогда не бросал Хосе таких вызовов, как Китти Андерсен. Пара начала встречаться ночами, обсуждая книги и будущее. Китти была такой же высокомерной и самоуверенной, как и мужчина, за которого она в итоге вышла замуж.

* * *

Мэри Луиз Андерсен родилась 23 октября 1943 года в Ок-Лоне, Иллинойс, рабочем пригороде Чикаго. Китти была младшей из четырех детей Энди и Лулы Мэй Андерсен. У нее было два брата, Брайан и Милтон, и сестра Джоан, которая была на 10 лет старше. Энди владел коммерческим бизнесом, связанным с холодильным оборудованием и кондиционерами. Мэй мечтала стать концертной пианисткой, но Энди Андерсен хотел традиционную жену-домохозяйку.

Китти была «маленькой артисткой», как говорила ее сестра Джоан Вандермолен. «Ей нравилось выступать и скакать перед нами», – вспоминала она. В июле 1944 года Энди ушел от Мэй, положив конец их 15-летнему браку. По словам Джоан, его уход стал облегчением для ее братьев, которых Энди часто бил. Китти говорила друзьям, что после ухода отца она засыпала со слезами на глазах.

Энди настаивал, чтобы Мэй всегда соглашалась с ним, потому что ему было важно сохранять единство перед детьми. «Этого обычно не происходило, что раздражало отца, – говорила Джоан. – Мама пыталась вмешаться, и в итоге ее тоже били. Затем отец бросил ее».

«Думаю, это оставило на Китти отпечаток. Возможно, она даже не осознавала, почему это делает, но попытки защитить детей привели к тому, что [наша] мама потеряла мужа и развелась… Думаю, Китти выросла с искаженной системой ценностей».

Китти Андерсен стала привлекательной, популярной девушкой со светло-каштановыми волосами и лучезарной улыбкой. Она дружила с девчонками, которые называли себя «куклами-тусовщицами». В сентябре 1962 года, за месяц до своего 21-го дня рождения, она стала королевой конкурса красоты Ок-Лона. Местная газета писала, что Китти «надеется работать на радио продюсером-режиссером и сниматься в драматических ролях».

Китти сломала гендерные барьеры, начав работать за камерой телевизионной станции Университета Южного Иллинойса и делая репортажи о спортивных мероприятиях. Однако весной 1963 года она начала проводить все свое время с экзотическим иностранцем, которого друзья называли «Хоси». Джо Маккорд, ее соседка по комнате, сказала, что у «Хосе и Китти были прекрасные отношения: они нашли друг друга и решили на этом остановиться».

Пара поженилась 8 июля 1963 года. К концу лета молодожены, испытывавшие финансовые трудности, переехали к Пепину и Марии в Нью-Йорк, а затем сняли крошечную квартиру в Куинсе.

В Университете Южного Иллинойса Хосе был нерадивым студентом, но после поступления в Куинз-колледж все изменилось. Он изучал бухгалтерский учет на вечернем отделении, а днем мыл посуду в Нью-Йоркском «Клубе 21» и вел бухгалтерию оптового торговца курами, который убеждал его закончить учебу. Китти стала учителем и финансово поддерживала мужа, работая в средней школе в Бронксе. Хосе никогда не хотел, чтобы его жена работала на радио или телевидении – вещание считалось мужской сферой.

Иногда Хосе и Китти покупали соленую ветчину и ели ее всю неделю. Для дополнительного обогрева квартиры включали духовку. Преподаватель Куинз-колледжа вспоминал, что Хосе не мог заплатить три доллара за обучение. Он говорил, что заплатит, как только получит зарплату на следующей неделе.

Через два месяца после смерти его матери Эрик Менендес сказал мне, что она всегда с теплом вспоминала о первых днях своего замужества: «Мама говорила, что они никогда не были так близки. Их самое счастливое время было тогда, потому что они так сильно сблизились. Деньги словно разъединяют. Они ослабляют связи, потому что вам больше не нужно быть настолько сплоченными».