Русское железо было дешевле, но его добывалось очень мало. Основными путями доставки была Германия и Швеция. Иван III активно искал горных специалистов на Западе.

В 1488 году посол венгерского короля Матиаша I получил напутствие от московского князя: «Князь Великий велел тебе говорити, чтобы еси от нас молвил нашему брату Матиашу, чтобы дружбу свою учинил, прислал бы нам мастеров… который руду знает, золотую и серебряную, да который бы руду умел и разделити с землёй, занеже в моей земле руда золотая и серебряная есть, да не умеют её разделити с землёй…». Венгрию Иван III рассматривал как потенциального союзника против Польши.

Активное участие в посольствах в Венгрию будет принимать еретик и заговорщик Фёдор Курицын. Через два года Матиаш будет отравлен неизвестными. Вскоре умертвят и его детей. Намечающийся русско-венгерский антипольский союз и выгодная рудно-медная сделка была кем-то разрушена.

В дни похорон Матиаша из Москвы к немецкому императору Максимилиану I выехало посольство специалиста по поиску нужных людей, главного хэдхантера Руси Юрия Траханиота. Иван III даёт поручение своему послу: «Искать в Германии и принять в службу российскую полезных художников, горных мастеров, архитекторов и прочих». Максимилиан I не спешил официально направлять в Москву и без того ценных специалистов. Траханиот получил дипломатические заверения, что, если Московия вступит в антитурецкий союз, помощь с артиллерий московскому князю будет оказана. Вербовка ценных специалистов срывалась.

Более удачливым Юрий Траханиот был с поиском итальянских мастеров. В 1487 году на Русь приезжает итальянец Паоло де Боссо, прозванный у нас Павлином Дебосисом. Павлин владел технологией отливки суперпушек, больших и мощных. Вскоре в Москву вместе с послом Дмитрием Ралевым прибудет архитектор и инженер Пьетро Антонио Солари, он же Пётр Фрязин. Вместе с Солари прибудут ценные пушечные мастера: некто Цанантонио и литейщик Джиакомо, он же Якоб Фрязин. В Москве эти специалисты успеют произвести полторы тысячи пищалей нового образца – супермодных и современных европейских полевых пушек – фальков (faucons) и фальконетов (fauconneaux). Джиакомо своё дело знает и брендирует, ставя знаменитое клеймо: «Иоан, Божиею милостию государь всея Руси, в лето семь тысяч шестое (варианты: «в лето семь тысяч седьмое», «в лето семь тысяч восьмого»), делал Яков Фрязин».

Ещё в Москву из Дании прибывает посол датского короля Христиана I некто «магистр Девид». Он плывёт на корабле, гружённом «медью… и четырьмя превосходными мастерами из Шотландии, которые имеют опыт в отливке… полушлангов и целых шлангов».

Так, с миру по нитке, к концу 1480-х годов в Москве собирается пёстрая компания иностранных мастеров. Но по-прежнему остаётся проблема поиска ресурсов. Перед Москвой встаёт вопрос разработки собственных новых месторождений.