Одним из способов преодолеть оружейные санкции была разведка новых месторождений руд и солей. В начале марта 1491 года Иван III отправляет первую экспедицию на поиски меди и серебра на реку Печору. В составе путешественников были два человека с запада, два немца, названных на русский лад Иван и Виктор. Однако старшими, конечно, были русские – боярские дети Андрей Петров сын и Василий Болтин. С Северной Двины через несколько месяцев они доплыли до Цильмы. Именно там, «не доходя Космы реки за полднища, а от Печеры реки за семь днищ», на Цильме были найдены долгожданные залежи серебряной и медной руды.

На следующий год московский князь отправил на Цильму новую экспедицию – три сотни человек. Эти люди начинали добывать и плавить руду в созданных ими первых плавильных печах. Примечательно, что в этой экспедиции было три неких итальянца, которые позже сообщат на Запад, что у русских на севере по берегам рек есть множество серебряных и медных рудников.

В 1499 году в низовьях Печоры, недалеко от места двух экспедиций, будет основан город Пустозёрск – будущий центр поиска и добычи руды для артиллерийской выплавки. Ещё через пятьдесят лет, в правление Ивана IV Грозного, Пустозёрск впервые окажется в упоминаниях югорского дорожника Сигизмунда Герберштейна и попадёт на европейские карты. Но именно англичане проявят к этому району неподдельный интерес, пожелав самостоятельно разрабатывать этот ценнейший район. В 1555 году агенты английской Московской торговой компании сделают попытку колонизации районы Оби и Печоры.

Результаты экспедиций обрадовали Ивана III. Ещё пару-тройку подобных открытых рудников, и Москва сможет навсегда уменьшить зависимость от западных металлов. К тому же в начале XVI века торговля металлическими листами с Московией почти остановилась. Виной этому стала деятельность итальянских банкиров и литовского короля.